Морской путь от Империи Розы до Империи Аксу занимал около семи дней. Но, войдя в воды Империи Аксу, необходимо еще три дня, чтобы добраться до ближайшего портового города герцогства Перселл, что назывался Пудинг. Уже там Риана пересела бы в карету и еще за 7 дней добралась бы до города Каса.

Вот только существовала одна весьма серьезная проблема. Обе империи контролировали лишь два дня морского пути. Или другими словами два дня по буферной зоне Империи Розы, три дня по нейтральным водам и два дня по буферной зоне Империи Аксу

И именно эти три дня являлись самыми опасными. Так как в нейтральных водах господствовали пираты. И на торговые суда могли напасть фактически в любой момент.

Вот только когда их судно все же достигло нейтральных вод, Харт стал еще более нервным, потому что странный корабль продолжал следовать за ними.

Чтобы позволить экипажу хорошо отдохнуть, перед вероятной битвой, Харт намеренно выделил целый день для восстановления сил. Плюс, это максимально точно позволило убедиться, следят ли за ними или неизвестное судно просто идет тем же курсом.

И как результат Харт полностью подтвердил свои подозрения. За ними действительно следили. Стоило им остановиться, и неизвестное судно поступило точно также.

Естественно Харт попытался расспросить Риану, но понял, что это абсолютно бесполезно. Поэтому у него не оставалось иного выхода кроме как приказать своим людям быть на чеку.

На следующий день после отдыха Харт официально вошел в нейтральные воды. Сейчас им стоило держать дистанцию от любых других кораблей. Ведь в данный момент фактически любой торговец мог превратиться в пирата.

Харт уделил особое внимание судну, что следовало за ним. Корабль все еще держался на относительно безопасном расстоянии от них. Это должно было заставить Харта поверить в слова Рианы.

Первый день плаванья прошел довольно спокойно, и вечером Харт бросив якорь, проверил часовых, а затем ушел отдыхать в свою каюту.

На следующий день Харт приказал продолжить плаванье очень рано, поскольку нервы его людей и так были на пределе. Но и в этот раз на них никто не нападал. А уже вечером они оказались в водах Империи Аксу. И лишь после этого Харт наконец смог хоть немного расслабиться.

Но никто даже предположить не мог, что на следующий день на них действительно нападут. Причем сделает это не корабль, что все это время неотрывно преследовал их, а суда идущие под флагом Империи Аксу.

Три корабля Империи Аксу стремительно приближались к ним. Первоначально Харт считал, что они только патрулируют здешние воды. Но стоило им войти в диапазон обстрела, как началась канонада магических пушек. Естественно после столь неожиданной атаки экипаж корабля понес существенные потери.

К счастью, Харт являлся очень опытным моряком и поэтому сразу отреагировал. Независимо от того, почему на них напали, люди клана Перселл начали мгновенно отбиваться.

Тем не менее, он был капитаном торгового судна, в то время как им противостояли три боевых корабля. Естественно Харт не мог противопоставить им ничего существенного. Поэтому люди Рианы понемногу проигрывали.

Но в этот момент корабль, что все это время следовал за ними, подошел и атаковал три судна Империи Аксу. Причем атаковал он весьма жестко. Складывалось впечатление, что его экипаж абсолютно не беспокоился о собственной безопасности.

В это же время Харт наконец поверил, что их действительно защищают, но также он понимал, что все как-то странно. В конце концов, кто именно их защищает? Если они часть какого-то клана, то им следует с ним связаться. А если нет, то кто же это может быть?

Три военных корабля не думали, что все обернется подобным образом. Неожиданный противник просто пер вперед, не заботясь о чем-либо. Словно его абсолютно не беспокоила боль, раны и смерть.

Естественно, столкнувшись с подобным напором, судна Империи Аксу вынуждены были отступить. Но ненормальный корабль продолжил преследовать их.

Естественно Харт пытался связаться с неожиданным союзником, но его попросту проигнорировали. Поэтому у него не было иного выбора, кроме как просто плыть дальше. И вот через три дня они, наконец, прибыли в город Пудинг. А корабль, что все это время следовал за ними, попросту исчез.

Естественно тем загадочным кораблем была Меч-рыба. И так как ее экипаж состоял исключительно из нежити, вполне естественно что никто из немертвых моряков не боялся смерти.

Естественно, как только на Риану напали, Чжао мгновенно узнал об этом. И, разумеется, узнав кто именно напал, он тут же понял, кто за этим стоит.

Безусловно это был Южный король Борис. Ведь кроме него, Чжао больше никого не обидел в Империи Аксу. Плюс, у него тоже был выход к морю. Поэтому он вполне мог организовать подобное нападение.

Тем не менее, у Чжао сейчас не было времени беспокоиться о Борисе. Ведь к этому моменту они прибыли в город Юшуй. Его размер был практически таким же, как и Ишуй. Разве что бесплатный пирс был намного больше и чище.

Конечно же, Чжао не мог оставить Небесного у общественного пирса. Ведь с ними плыл Чарли. Поэтому они остановились у личного пирса Принца.

Используя подсказки Чарли, Чжао направил корабль к выделенному терминалу. Люди Принца уже знали, что он на борту, поэтому и пропустили их. Плюс, на пирсе уже собралось довольно много народу.

После того, как Небесный остановился у пирса, то немедленно был сброшен трап. После чего Чжао и Чарли сошли с него, а затем глава клана Буда передал корабль в руки Ли Руи. Тот же, в свою очередь, отправил его в ремонтный док. Ведь, в конце концов, тот действительно получил весьма существенный урон.

Чжао не стал отказываться от добрых намерений Чарли и приказал Джин Ану присматривать за Небесным, после чего отправился вслед за Принцем в город Юшуй. В этой поездке их сопровождал, настоящий глава города, что являлся подчиненным Чарли.

Звали же его Лейз. И он являлся весьма суровым человеком. Именно он был тем железным стержнем, что помогал Принцу Чарли управлять его деньгами. Внешне же Лейз был довольно худым, а также словно сухим. И хотя Чжао не чувствовал в нем боевой ци, он ощущал, что его характер столь же крепок, как у Шуна.

Вот только кто такой Шун? Он ведь убийца. Но ведь это значит, что Лейз тоже, ведь так? Вот только зачем Чарли ставить главой города убийцу? Что не говори, а это действительно немного странно.

Сейчас карета, в которой ехал Чжао, направлялась в резиденцию главы города. И поскольку занавески по обеим сторонам окна были открыты. Во время поездки Чарли показывал Чжао различные достопримечательности.

Впрочем, наблюдая за городским пейзажем, Чжао довольно быстро заметил особенность, что отличала Юшуй от других городов. Так, если в Тяньшуй и Ишуй на одной и той же улице могли продаваться различные товары, то здесь каждый из районов города торговал чем-то своим. Так в одном месте продавали только еду, в другом только оружие, а в третьем только доспехи. Безусловно, подобное решение приносило свои плоды и преимущества.

Видя, что Чжао одобряет подобный подход к управлению городом, Чарли был действительно горд собой, поскольку именно он предложил это.

Когда же карета подъехала к главной резиденции главы города, то Чжао вынужден был признать, что выглядела она весьма впечатляюще. Правда не столь же сильно, как в резиденции Смита в городе Тяньшуй.

Естественно, когда они оказались внутри, Чарли отдал Чжао самый большой и самый изысканный двор, где росло довольно много декоративного бамбука. А если говорить точнее, речь шла об удивительном пурпурном бамбуке.

Безусловно, наученный весьма горьким опытом, Чжао не хотел здесь оставаться, но он просто не мог отказать Принцу, когда тот находился в столь приподнятом настроении. Так что главе клана Буда пришлось согласиться.

Но, по правде говоря, Чжао действительно нравился этот двор, окруженный пурпурным бамбуком. Ведь он действительно выглядел невероятно красиво.

До этого момента глава клана Буда видел на континенте Арк только бамбуковый рис. Но тот был слишком высоким и мог использоваться только для выращивания риса. А об декоративном применении речь даже не шла.

Однако, судя по слухам, пурпурный бамбук тоже использовался не только как украшение. Он был гораздо тоньше и крепче рисового бамбука, так что его применяли при изготовлении луков, а также некоторых других типов оружия.

Тем не менее, у него так же, как и у хлебного дерева, имелись довольно высокие требования к окружающей среде. Температура, влажность и климат были невероятно важны. А если их не соблюдать, пурпурный бамбук довольно быстро умирал.

Но возле города Юшуй он рос в настолько больших количествах, что его даже продавали на экспорт.

Когда они все оказались внутри, Лейз покинул их, так как Чарли приказал приготовить для Чжао приветственный пир. Но, поскольку он знал, что глава клана Буда не любит больших столпотворения людей, то на пире присутствовали только самые близкие и несколько слуг.

В главной резиденции глав города в общей сложности было 27 зданий. Безусловно самое большое из них использовал Принц Чарли. А вот в распоряжении Чжао оказалось несколько небольших построек.

После того, как Чжао и все остальные разместились в своих комнатах, Лейз появился снова. На этот раз он пришел, чтобы пригласить главу клана Буда пройти в обеденный зал. Главный помощник Чарли безусловно являлся весьма талантливым человеком. Он уже успел провести хорошее расследование и собрать о Чжао некоторую информацию. Но ранее он не предавал ей особого значения. Однако сейчас, видя сложившуюся ситуацию, принял необходимые меры, чтобы узнать о Чжао все, что только можно.

Как только несколько человек сели за стол в обеденном зале, горничные сразу же принесли им еду. Все блюда, приготовленные Лейзом, не были уж слишком роскошными, но в них использовались только самые свежие ингредиенты.

После обеда все отправились в гостиную. Чарли, сделав глоток Кеджи и обращаясь к Лейзу, сказал: «Завтра передадите мистеру Чжао мой герб. После чего аннулируйте для него все налоги. А также подыщете для него хороший магазин. Ах да, мистер Чжао, с этого момента вы совершенно свободно можете пользоваться моим личным причалом.»

После этих слов Лейз кивнул головой, а глава клана Буда произнес: «Ваше Высочество, я безусловно благодарен Вам за все это, но позвольте попросить вас об еще одной услуге. В данный момент мне необходимо получить партию предметов первой необходимости, изделия из железа и партию посуды. Так что не могли бы Вы помочь мне с этим.»

Но Чарли нахмурился и ответил: «Изделия из железа? Мистер, а что вы имеете под этим ввиду? Оружие? Тогда боюсь, я не смогу помочь вам с этим. Ведь если я начну скупать оружие или массово изготовлять его, мой отец может это весьма не правильно истолковать. Так что, как вы можете видеть некоторые вещи не доступны даже мне, но вы всегда сможете обратиться с подобной просьбой к другим торговцам.»

А вот Чжао кивнул и сказал: «Не волнуйтесь сэр. Для меня сейчас наиболее важными являются предметы первой необходимости и различная керамика. Скажите, можете ли Вы мне помочь достать несколько партий этих товаров?»

Услышав это, Чарли кивнул, а затем произнес: «Если все действительно так, то это не проблема. Лейз, подготовь, пожалуйста, все, что попросил мистер Чжао, а также несколько бассейнов для Огненой рыбки и транспорт для перевозки 50000 Огненных рыбок. Сколько на все это вам потребуется времени?»

Лейз задумался на мгновение, после чего ответил: «Товары будут готовы уже завтра. Но бассейны для Огненной рыбки и особый транспорт мы сможем получить только через 10 дней.»

Редакторы: Adamsonich, Enigma