Через полчаса после того, как Винсент вошёл в академию, из неё выехала карета. Из кареты Линк почувствовал знакомое успокаивающее, но божественное магическое присутствие - это была Эррера!

Линк вздохнул с облегчением.

Карета остановилась перед деревянной сторожкой Винсента. Эррера открыла окно кареты и посмотрела на Линка ясными голубыми глазами. Она была явно удивлена тем, что увидела.

У Линка было Перо Маскировки, чтобы скрывать своё магическое присутствие. В глазах других он ничем не отличался от других учеников. Однако Эррера была той, кто дала ему перо и, таким образом, не была затронут его эффектом. Она могла заметить с первого взгляда огромное количество магической силы, исходящей от Линка.

Он был, по крайней мере, наравне с магом четвёртого уровня.

"Сила, достойная титула Избранный", - подумала Эррера.

Как только Эррера вышла из кареты, её внимание привлёк тяжело раненый Даррис, которого небрежно положили на землю. Всё его тело обуглилось, а черты лица были обезображены. Судя по его внешности, никто не поверит, что это был некогда многообещающий и обходительный маг Даррис. Даже Бейл не смог бы узнать своего главного ученика в таком состоянии.

Однако у магов был другой способ определить чью-то личность. Самым надёжным способом проверить личность человека было магическое присутствие.

Эррера наложила на себя заклинание обнаружения и подтвердила, что обугленный кусок плоти перед ней действительно был Даррисом.

- Похоже, он был поражён заклинанием Взрыва Пламени четвёртого уровня… Винсент, мне нужно поговорить с Линком наедине, - Эррера строго посмотрела на Винсента.

- Я пойду обратно в свою хижину и вскипячу воду.

Винсент не сомневался в её решении.

- Большое спасибо, - вежливо ответила Эррера.

Остались только Эррера и Линк.

Эррера сначала выпустила заклинание Звуконепроницаемого Барьера, чтобы обеспечить конфиденциальность, прежде чем спросить:

- Что именно произошло?

Линк рассказал об их встрече в лесу Гирвент, не упуская ни единой детали. Он рассказал о засаде, о сражении, о разговоре с Даррисом и, наконец, о работе по восстановлению леса.

- Я не могу доказать то, что только что сказал, так как у меня нет Кристалла Памяти. Однако ты всегда можешь расспросить Дарриса, когда тот проснётся. Сцена битвы в лесу Гирвент также является красноречивым доказательством. Она может доказать точность моего рассказа, - сказал Линк.

Затем Эррера взмахнула руками:

- В этом нет необходимости, я верю тебе.

У Линка не было причин лгать. Более того, в его рассказе не было ничего нелогичного или подозрительного. Тот факт, что Даррис был тяжело ранен за пределами Академии, уже доказывал, что произошло что-то зловещее.

В этот время Даррис должен был быть в Академии. Покинуть Академию без уважительной причины было определённо чем-то необычным, особенно для такого высокопоставленного мага, как Даррис.

- Ты хорошо справился с ситуацией. Будет лучше, если этот вопрос будет урегулирован тихо. Мы не можем повредить репутации Академии, не говоря уже о том, чтобы создать опасное впечатление, что члены Академии используют магию без учёта последствий. Теперь, когда у нас есть конкретные доказательства, мы доставим его непосредственно директору Энтони, - объяснила Эррера.

Волшебник Бейл был членом совета Академии из шести человек. Единственным человеком с более высоким статусом, чем Бейл, был директор Энтони, что делало его единственным человеком, который имел право наказывать Бейла. Кроме того, волшебник Бейл был также самым сильным волшебником в Совете. Вероятно, Энтони был единственным человеком, который мог остановить его безумие.

Линк кивнул и, воспользовавшись Рукой Мага, втащил Дарриса в карету Эрреры. Лёгким движением палочки Даррис мягко взлетел в воздух.

Только в этот момент Эррера заметила новую волшебную палочку Линка. Хотя та и не была эстетически привлекательной, магесса была удивлена тем, что увидела.

- Волшебная палочка эпического качества, ты сам её сделал? - Эррера была потрясена.

Судя по её подсчётам, не прошло и месяца с тех пор, как Линк начал изучать волшебство. Было почти невозможно, чтобы он мог достичь этого уровня за столь короткий промежуток времени.

Это была безумно быстрая скорость изучения магии даже для избранного.

Линк сел в карету и передал Спичечную Палочку Эррере:

- Совершенно обычная палочка. На самом деле, я думаю о получении новой в ближайшее время.

Он чувствовал себя чрезвычайно невероятным, когда впервые создал палочку. Однако после периода обучения Линк снова углубил своё понимание магии. Теперь, глядя на Спичечную Палочку, он чувствовал, что в ней слишком много примесей.

Эррера внимательно осмотрела палочку и вздохнула:

- Мне больше нечему учить тебя в области чарующей магии. Фактически, ты уже превзошел меня в некоторых областях.

Время действительно пролетело быстро. Всего два месяца назад Линк интересовался основами чарующей магии. Теперь он уже стал чародеем среднего уровня, как и она, и даже разработал свою собственную магическую технику.

Она вернула палочку Линку:

- В этой палочке действительно есть очевидные недостатки. Основной причиной этого, вероятно, является качество используемого материала. Вот что я тебе скажу, когда этот вопрос будет улажен, я отведу тебя в свое хранилище. Если увидишь какие-то материалы, которые тебе нужны, я могу продать их тебе за полцены.

- Это так… Но даже тогда я не смогу себе их позволить, - Линк выжидающе посмотрел на Эрреру.

- Получить их бесплатно не может быть и речи. Это всё мои сокровища.

Эррера бросила взгляд на Линка, демонстрируя своё раздражение его попыткой воспользоваться её добротой.

Несмотря на то, что Эррера не раскрыла свою истинную сущность, она всё ещё выглядела очень красивой, особенно когда её дразнили.

Сердце Линка бешено заколотилось, и он тут же отвёл взгляд.

- Как насчёт оплаты частями?

- Конечно, - ответила Эррера. - Но с процентом.

- Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы стать торговцем? - Линк не ожидал, что Эррера окажется расчётливой.

- Преуспевающий маг обычно также и проницательный торговец. Как ты думаешь, каким образом мы финансируем наши магические исследования? - Эррера подмигнула.

- Похоже, мне нужно разработать собственный план, - согласился Линк. На самом деле, он уже составил некоторые наброски в этом отношении.

В этот момент они подошли к Башне Магии Директора Энтони.

- Когда увидишь моего Учителя, позволь мне говорить. Не говори, пока он не скажет. Понял? - Эррера заговорила серьезным тоном.

- Понял, - сказал Линк.

Линк заметил, что Эррера слегка нервничает. Она сделала глубокий вдох, прежде чем переправить пострадавшего Даррис из кареты. Линк послушно последовал за ними.

Башня Магов Энтони имела особое название. Она была широко известна как Небесный Шип, поскольку это было самое высокое здание в Академии. Башню Магии окружали три гигантские плавающие рунические сферы, каждая из которых была мощным магическим инструментом. Когда они активировались, то образовали сильный защитный барьер вокруг Башни Магов.

Эррера стояла у входа и легонько постукивала посохом по рунам на воротах. Когда посох Эрреры соприкоснулся с соответствующими рунами, они засветились тёплым светом. После третьего раза магические врата распались, и путь был свободен.

За воротами стоял мужчина средних лет. Увидев Эрреру, он весело улыбнулся:

- Мойра, что привело тебя сюда сегодня?

- Мэтью, я прошу аудиенции у учителя, - ответила Эррера.

Мэтью покачал головой:

- Это печально. Директора сегодня нет в Академии. Он отбыл в Город Горячих Источников, чтобы принять участие в совещании, посвящённом предстоящей войне. Королевство, похоже, выбирает кандидатов в маги, чтобы помочь им в борьбе с северными границами. Он вернётся к вечеру.

Затем внимание Мэтью было обращено на растрепанного Дарриса. Будучи сильным магом, он смог узнать того с первого взгляда.

- Это Даррис, что случилось?

Этого Эррера никак не ожидала. Время поджимало, поскольку Бейл мог заметить исчезновение Дарриса в любое время.

Кто знает, на что способен маг шестого уровня, когда его загоняют в угол?

"Что нам теперь делать?" - Эррера инстинктивно взглянула на своего единственного товарища Линка.

Линк был готов к такому повороту событий.

- Давай вернёмся в твою Башню Магов и посадим Дарриса в тюрьму. После этого мы свяжемся с Бейлом напрямую.

Голос его звучал очень тихо. Эррера была единственной, кто его слышал.

Не было времени, чтобы созвать собрание из шести человек Совета. Кроме того, потребуется много доказательств и целое расследование, прежде чем Совет купится на их версию. К тому времени Бейл уже придумает другой план.

Поэтому лучшей альтернативой было подойти к Бейлу и застать его врасплох. При необходимости они могли помочь друг другу в бою и обеспечить победу в битве против Бейла.

Мэтью загадочным взглядом сверлил Линка:

- Этот ученик...?

У Эрреры не было времени объяснять. Она взмахнула палочкой и понесла Дарриса в карету.

- Мэтью, мне нужно кое-что сделать. До скорого.

- Подожди... Что именно происходит? - Мэтью был сбит с толку.

Но Эррера и Линк уже ушли.

Они поспешили обратно в Башню Магов Эрреры и наложили на Дарриса Ограничивающий Барьер пятого уровня. Убедившись, что Даррис не сможет сбежать, они побежали к башне Бейла.

Эррера забежала через переднюю дверь и направилась прямо к Дереку:

- Где Маг Бейл?

Дерек был явно шокирован. Сначала он вежливо поклонился Эррере и с любопытством посмотрел на Линка.

- Учитель только что покинул Башню Магов. Линк, что-нибудь случилось?

Эррера растерялась:

- Что? Он ушёл? Куда он отправился?

- Откуда мне знать, что задумал Учитель? - Дерек беспомощно развёл руками.

Эррера и Линк поняли друг друга без слов и вздохнули. Бейл уже заметил.

Хотя он явно постарел и потерял концентрацию, в конце концов, он был магом шестого уровня с острыми инстинктами.

Поскольку он знал, что его тайна раскрыта, у него не было причин оставаться в Башне Магов, не говоря уже о Высшей Академии Магии Восточной Бухты. Естественно, он также никому не сообщит о своём местонахождении.

Вернётся ли он? Никто не был уверен. Однако Линк знал, что окажись он на месте Бейла, то убежал бы так далеко, как только сможет, и никогда не вернулся бы в Академию.

Не было никаких непосредственных последствий, если маг шестого уровня покинул академии. Тем не менее в будущем, мощный Тёмный маг, бродящий по миру Фируман, определенно станет чем-то, о чём стоит беспокоиться.

- Мы должны найти Бейла! - серьёзно сказала Эррера. Она не станет рисковать жизнью невинных людей из-за чёрной магии.