Им не удалось выследить тёмных эльфов. Однако они убили демона и определили истинное местонахождение Елены. Линк попрощался с Элеонорой и вернулся в академию, чтобы доложить Эррере о происшествии с Лондейлом.

Эррера выслушала мнение Линка и немедленно доложила об этом директору. По слухам, услышав эту новость, Энтони был так взбешён и потрясён, что хрустальный бокал, который он держал в руке, выпал из его руки и разбился вдребезги.

Уровень боевой готовности всей академии был уже очень высок. На этот раз они подняли его ещё выше, обновив каждую центральную Магическую Башню в Академии.

Казалось, они готовились к встрече с грозным врагом.

То внимание, которое академия уделяла этому вопросу, придавало Линку душевное спокойствие. В последующие дни он просто заряжал Белый Камень Пророка всякий раз, когда это было возможно, продолжая свои магические исследования и пытаясь улучшить свои знания как можно больше до того, как наступит судьбоносный день.

У него была практическая цель, которая заключалась в том, чтобы сократить время произнесения заклинания шестого уровня, Рука Титана. Хотя заклинание обладало большой атакующей силой, Линку всё ещё требовалось не менее пяти секунд, чтобы произнести его даже с помощью внутриигровой системы. Таким образом, боевая полезность заклинания была сильно скомпрометирована.

Это была самая неловкая часть в том, чтобы быть магом. Чем выше уровень заклинания, тем сложнее магическая структура. Хотя сила заклинания увеличивается экспоненциально с каждым уровнем, так же это касается и времени произнесения заклинания.

Во время боя, чем выше уровень противников, тем меньше преимущество мага перед другими профессиями. Это было правдой до тех пор, пока волшебник не достигал легендарного статуса.

Линк просто должен был сократить время заклинания, даже ноль целых одна десятая секунды были значительным сокращением.

Высшая Магическая Академия Восточной Бухты быстро оправлялась от своей незначительной неудачи.

С другой стороны, тёмный эльф Лондейл только что чудом избежал преследования Линка. Он больше не осмеливался оставаться в лесу Гирвент и проделал долгий путь обратно на север.

Примерно через полмесяца Лондейл вернулся на Чёрное Озеро.

Это был Центральный район Шварцвальда. Хотя Королевство Нортонов быстро продвигалось вглубь территории, их авангардные силы всё ещё находились по меньшей мере в пятистах милях. Следовательно, этот район все еще был безопасным.

Обогнув озеро на полмили, Лондейл увидел впереди причал. На пирсе не было видно ни одного лодочника, хотя виднелось несколько деревянных каноэ. Лондейл небрежно взобрался на деревянное каноэ и осторожно постучал пальцами ног по выгравированному на нём магическому кругу. Когда мана хлынула в магический круг, заклинание водной стихии, наложенное на каноэ, мгновенно активировалось.

Маленькое деревянное каноэ выскочило из воды и быстро, но уверенно направилось к острову в центре озера. На острове была Магическая Башня под названием Башня Хортон. Эта башня принадлежала его наставнику, герцогу Эймонсу.

Эймонс был магом седьмого уровня, и его парламентский статус в Серебряной Луне был лишь второстепенным по сравнению с канцлером. Демон, который сопровождал Лондейл в лес Гирвент на этот раз, был также вызван его наставником.

Через двадцать минут Лондейл ступил на остров. Остров был покрыт густыми зарослями, и можно было смутно различить тени, дрейфующие среди густого тумана. Все эти тени были демонами-стражами башни, которых вызвал его наставник. Их сила была примерно от третьего до четвёртого уровня, и их боевые способности были почти в три раза выше, чем у обычных солдат их уровня.

Лондейл зарядил свой посох маной, которая заставила его светиться светло-фиолетовым цветом. Это была магическая метка. Под действием этой магической метки он не будет атакован этими демоническими существами.

Затем он осторожно ступил в лес. Через десять минут в поле его зрения появилась башня, внешне похожая на замок. Башня была окружена кругом высоких стен, и двенадцатифутовый демон стоял в стороне от входа в ворота.

Демон был не только высок, но и покрыт толстым слоем демонических чешуек. В этой плотной броне почти не было прорех, а из черепа торчал рог в форме ножа. Он выглядел очень устрашающе, держа в руках два гигантских меча, которые были больше самого Лондейла.

Этого демона звали Бруттан, воин-демон седьмого уровня. Он был самым сильным демоном, которого когда-либо вызывал его наставник, и, вероятно, обладал силой сокрушить всю армию воинов Фирумана, если бы захотел.

Лондейл почтительно приветствовал демона и сказал:

- Дорогой Бруттан, я хотел бы поговорить со своим наставником.

Демон снисходительно посмотрел на Лондейла и прорычал с презрением:

- Малыш, разве ты не привёл Ноби с собой? Где он?

- Ноби постигло несчастье. Я как раз собирался доложить наставнику по этому вопросу.

- Что? Кто мог убить Ноби? Возможно, он немного шутлив, но его сила - это не то, на что вы, смертные, можете понять. Скажи мне, кто это сделал! - Бруттан уставился на Лондейла налитыми кровью глазами, его зрачки горели яростью.

На Лондейла давил этот пугающий взгляд, да так сильно, что ему стало трудно дышать. Он постарался сохранить спокойствие и сказал:

- Дорогой Бруттан, мне нужно увидеть наставника.

В этот момент из Магической Башни раздался голос:

- Бруттан, впусти его.

При звуке этого голоса устрашающая фигура Бруттана рассеялась. Он пробормотал себе под нос несколько слов, прежде чем послушно расчистить дорогу для Лондейла.

Лондейл облегчённо вздохнул и вошел в башню. Оказавшись внутри стен замка, он наконец увидел своих собратьев тёмных эльфов. Некоторые из них были его непосредственными старшими и младшими, а другие-слугами, с которыми он сблизился за последние несколько лет. Он сразу почувствовал себя намного спокойнее.

Когда один из магов увидел Лондейла, он указал на башню и сказал:

- Наставник ждёт тебя на балконе крыши. Пожалуйста, пройди туда.

- В каком он расположении духа? - прошептал Лондейл.

- Я не могу сказать. Наверное, не так уж и плохо, - ответил маг.

- Хорошо. Спасибо, - Лондейлу нужно было подготовиться.

Лондейл поднялся по винтовой серой лестнице на балкон крыши. Балкон был необычайно широк и окутан полупрозрачным светлым куполом. Через купол территория в радиусе шести миль от Башни Хортон, казалось, была бесконечно приближена без какого-либо изъяна в деталях.

По одну сторону крыши молча стоял старик в сером одеянии. Он не повернулся, даже когда услышал позади себя какой-то шум.

- В моих снах Тёмная Леди принесла мне послание. Она упомянула, что Лорд на юге крайне недоволен твоим поступком по убийству Елены.

Тёмная Леди и Лорд на юге - все они были богоподобными существами. Для смертного разгневать Бога - это была абсолютно нехорошая новость.

Однако на лице Лондейла не было и намёка на страх. Он спокойно объяснил:

- Ситуация была ужасной. Если бы я не убил её, Елена оказалась бы в руках Высшей Магической Академии Восточной Бухты. Если бы это действительно произошло, я уверен, что Бог на юге был бы ещё более несчастен.

- Да, - Эймонс кивнул. Затем он повернулся, показав своё лицо, покрытое морщинами и парой белых зрачков. Он уже был слеп.

- Ноби нельзя было назвать слабым. Кто мог его убить? - спросил Эймонс.

- Я тогда очень торопился. Хлынувший ливень стер большую часть доказательств моего побега. Мне удалось лишь мельком увидеть его издалека. Это должен быть тот парень.

В именах и описаниях не было нужды. Как наставник Лондейла, Эймонс точно знал, о ком идёт речь. Он сказал:

- Это первый раз, когда ты имел с ним дело. И что ты думаешь?

Лондейл рассказал о своём опыте в лесу Гирвент, и его глаза слегка дрогнули.

- На данный момент я не ровня ему в прямом бою. Однако я уверен, что наши умственные способности находятся на одном уровне. Хотя есть одна область, где он сильнее меня не по дням, а по часам.

- Подробнее, - в голосе Эймона не было и намека на эмоциональные колебания.

- Он не один. Он уже собрал вокруг себя могущественный союз. Я провел своё расследование и понял, что у него есть союзники в Академии, банде наёмников, Ми-3, торговом мире и даже тайный маг шестого уровня на его стороне. Ходили даже слухи, что он в хороших отношениях с Принцессой Селиной. Он не только открыт, но и скромен. Я не ощущал даже намёка на обычное высокомерие, которое проявляют маги. Он всегда может точно определить таланты других и очень обаятелен. Именно эти социальные навыки делают его чрезвычайно опасным.

Этот план должен был осуществляться в тайне. Деревня Каштанов была чрезвычайно отдалённым районом. Ноби изначально было поручено только выследить тайного мага шестого уровня. Однако появление Линка испортило весь план.

Кто бы мог подумать, что официальный маг из престижной Высшей Магической Академии Восточной Бухты будет иметь связи с тайным магом, который когда-то занимался тёмными искусствами? Это была нелепая сцена, которая произошла прямо на глазах у Лондейла.

Это заставило Лондейла почувствовать себя крайне уязвимым. Он чувствовал себя так, словно у Линка было множество щупалец, о некоторых из которых он до сих пор не знал. Если он когда-нибудь ступит в лес Гирвент, его может прикончить любой из них, стоит ему только совершить хоть одну ошибку.

Защититься от такой тактики было практически невозможно.

Эймонс долго молчал, прежде чем заговорить снова:

- Тёмная Леди однажды сказала мне, что Бог Света нашёл нового избранника среди людей Фирумана. Поначалу я не придал этому значения. В лучшем случае это будет ещё один Брайант. Однако, похоже, ситуация более ужасная, чем я себе представлял.

Легендарный маг Брайант. Все смертные, когда слышали его праведное имя почитали его в его бесконечной славе. Однако люди, знакомые с подлинной историей, знали, что причина, по которой Брайант смог совершать такие необычайные подвиги, была лишь отчасти обусловлена его даром. Другой причиной были благословения богов.

Он был предыдущим кандидатом, избранным Богом Света.

Более того, хотя Брайант действительно стал легендарным магом, которого все уважали и любили, он был эксцентричным и безнадёжным романтиком. Он провёл всю свою жизнь, путаясь с женщиной-эльфийкой, и даже принял опрометчивое решение из-за любви.

Брайант мог бы служить сдерживающим фактором для тёмных сил и хорошим примером для подражания у народа Фирумана. Однако он не знал, как окружить себя союзниками. Неважно, насколько сильным Брайант стал, он никогда не смог бы изменить мир. На самом деле, демон по имени Тарвис был всем, что требовалось, чтобы измотать его.

Однако этот новый кандидат был другим.

Затем Лондейл продолжил:

- Что мы тогда будем делать?

Эймонс покачал головой:

- Мы должны относиться к этому человеку серьёзно. Тем не менее приоритет состоит в том, чтобы сначала уничтожить армию Королевства Нортон, которая в настоящее время направляется на север.

Лондейл посмотрел на Эймонса с удивлённым выражением лица:

- Наставник, мы собираемся активировать предмет Бога?

Эймонс кивнул, его серо-белые глаза обратились к хрустальному экрану сбоку:

- Время почти пришло. Высшая Магическая Академия Восточной Бухты - это последний шаг.

Как только Академия падет, Королевство Нортонов потеряет большую часть своей оборонительной мощи. Их магические способности также будут уменьшены, по крайней мере, на пятьдесят процентов. В сочетании с силой предмета Бога, темным эльфам будет легко изменить ситуацию.

- Наставник, вы хотите сказать, что нам нужно раскрыть Заговор Чёрной Луны? Но старик в Башне Азулы, возможно, ещё не готов.

- О, старик - это всего лишь жертва, - рассмеялся Эймонс.