Жужжание...

Как только они приземлились на землю, Селин, Линк и Вэнс активировали свои защитные заклинания. Они заняли те же позиции, что и в подземном дворце - Селин была впереди, а Линк и Вэнс стояли бок о бок позади нее.

Нана тоже спустилась на землю. Она посмотрела на Селин, которая стояла впереди, и оценила её силу.

- Цель захвачена, - сказала волшебная кукла своим жутким голосом. - Уровень угрозы: две звезды.

Как только она закончила говорить, в воздухе раздался громкий хлопок. Нана использовала свой самый смертоносный приём - сверхскоростной рывок!

В предыдущих битвах, всякий раз, когда Нана использовала этот приём, она выглядела так, как будто исчезла из воздуха в глазах тех, у кого была медленная реакция. Это мешало её противникам оценить, откуда Нана нападёт, что, естественно, делало их беспомощными и беззащитными.

Но на этот раз возникла проблема!

Через несколько мгновений после того, как Нана, казалось, исчезла, внезапно появилась таинственная фигура, светящаяся красным светом. Мало того, Нана, которая должна была на полной скорости броситься прямо на Селин, встретила сопротивление неизвестной силы. Это выбило её из равновесия и отбросило от цели как раз в тот момент, когда она была примерно в тридцати футах от Селин.

Из-за своей экстремальной скорости в две тысячи футов в секунду она прорезала невероятно сильное магнитное поле острова, которое вызвало ужасно сильный электрический ток, проходящий через её металлическое тело.

Сила электрического тока была эквивалентна удару заклинанием молнии!

Ещё более пугающим было то, как её тело намагничивалось электрическим током, который затем заставлял тело Наны взаимодействовать с магнитным полем острова ещё больше. Это было то, что выбило её из равновесия.

- А?.. - потрясающая пара глаз Селин расширилась при виде случившегося с Наной. Это было то, чего она никак не ожидала.

Однако Линк и Вэнс предвидели такой исход. Они не теряли времени даром и каждый бросал свои атакующие заклинания!

- Рука Титана!

В тот момент, когда Нана была отброшена от них, Рука Титана Линка быстро догнала её и, превратившись в Кулак Фиромоза, яростно ударила по телу волшебной куклы.

Бах!

Тело Наны ударили как раз в тот момент, когда она собиралась упасть на землю, и от удара она снова полетела на большой скорости. Она продолжала перехватывать магнитные линии острова, которые генерировали ещё больше электричества в её теле.

Магнитная сила превращала кинетическую энергию в электрическую, и как только электрический ток проходил через тело Наны, он превращался в огромное количество тепла. Другими словами, это означало, что чрезвычайно высокие уровни кинетической энергии (из-за её чрезвычайной скорости) в конечном счёте будут преобразованы в столь же высокий уровень тепла!

Чем выше температура тела Наны, тем интенсивнее её тело будет излучать красный свет.

- Температура тела скоро превысит предел, - сказал голос, исходящий из тела Наны. - Начало теплоотвода!

Вскоре Нана уже не осмеливалась двигаться на большой скорости, хотя и не вполне понимала, что происходит. Её самое смертоносное оружие - скорость - теперь было уничтожено магнитным островом.

Наконец-то у Вэнса было достаточно времени, чтобы произнести заклинание. Через одну и восемь секунды он направил свою палочку на волшебную куклу и крикнул:

- Распад Металла!

Серый свет вырвался из палочки и погнался за волшебной куклой. Нана сразу же почувствовала огромную угрозу, исходящую от этого луча света. Она инстинктивно уклонилась от него со своей молниеносной скоростью, заставив ещё один удар отразиться в воздухе, когда она, казалось, снова исчезла.

Только на этот раз она была вынуждена появиться всего в семи футах от него.

Красный свет на поверхности её тела теперь стал белым, доказывая, что металл, из которого состояло тело волшебной куклы, достиг экстремальной температуры, близкой к точке плавления.

Шшшшш!

Распад Металла наконец настиг её и ударил в грудь. Густой белый дым повалил из этого места, и в том месте, где луч света ударил в её тело, появилась зияющая дыра размером с кулак.

Теперь Нана просто стояла неподвижно, и механически чёткий голос снова вырвался из ее тела.

- На теле обнаружены смертельные повреждения, - сказал голос. - Начинается процесс ремонта.

- Процесс восстановления не удался, - продолжал голос. - Выполнение резервного копирования памяти... резервное копирование успешно. Процесс гибернации инициализирован. Миссия по защите мастера провалилась... провалилась... провалилась... провалилась.…

Затем тело Наны задрожало и яростно забилось в течение нескольких секунд, прежде чем её голова и руки отделились от основного тела и упали на землю. Остальная часть её тела просто стояла там без каких-либо признаков жизни или движения.

- Теперь она побеждена? Вот так просто? - спросила Селин, с трудом веря своим ушам. Почему-то это казалось слишком лёгким делом.

Линк кивнул и облегчённо вздохнул.

- Она впала в спячку, - сказал он. - Мы победили.

Вэнс же, напротив, ничего не сказал. Некоторое время он молча смотрел на неподвижную волшебную куклу, а потом глубоко вздохнул.

- Я создал её по образу и подобию своей дочери, - наконец сказал он. - А теперь она умерла от моих собственных рук.

Говоря это, он медленно приблизился к Нане и сделал движение, чтобы рассмотреть её поближе.

- Тебе, наверное, стоит ещё раз бросить на неё Распад Металла, - напомнил Линк Вэнсу. - На тот случай, если она не совсем разрушена.

- В этом нет необходимости, - ответил Вэнс. - Последняя моя атака была направлена на её ядро маны.

Старый Лич, казалось, впал в глубокую меланхолию. Он полностью проигнорировал уговоры Линка и настоял на том, чтобы подойти к безжизненному телу Наны. Затем он протянул свою костлявую руку и нежно коснулся её лица.

Треск!

Тело волшебной куклы внезапно дернулось, и её рука метнулась прямо к черепу Лича.

Череп Вэнса действительно был очень крепким, но всё же гораздо менее прочным, чем металл, из которого состояло тело Наны. Если бы Вэнса ударила рука Наны в полную силу, его голова разлетелась бы на куски, и пламя души в его голове мгновенно погасло бы.

Рука Наны всё ещё двигалась слишком быстро, чтобы Вэнс мог отреагировать должным образом, и он мог только беспомощно наблюдать и готовиться к предстоящему удару.

В этот момент вокруг тела Вэнса появилось тусклое красное свечение - это был Багровый Эдельвейс Линка!

Силовое поле щита мгновенно замедлило движение руки Наны, и она наконец полностью остановилась в четырёх дюймах от черепа Вэнса. Через полсекунды рука была отклонена силовым полем.

Нана резко вскинула голову, и её ясные глаза уставились прямо на Линка. Затем из её тела раздался хриплый голос:

- Миссия провалена, - сказал голос. - Остаточная энергия исчерпана... уровень угрозы цели: пять звёзд… пять звёзд… пять звёзд...

Затем, словно вся жизненная сила была из неё вытянута, тело Наны полностью рухнуло на землю, и все сегменты распались. На этот раз, казалось, она действительно была полностью уничтожена.

Только тогда Вэнс сумел среагировать на происходящее. Он коснулся своего гладкого черепа костлявыми пальцами и почувствовал, что пламя его души всё ещё горит. Лич не ожидал, что Нана всё ещё сможет напасть на него таким образом. Для него сейчас это действительно было почти что скальпель. Он легко мог просто умереть в этот момент, не зная, что его ударило.

Поначалу Вэнс вовсе не возражал против смерти. Но теперь, когда он прошёл через такую захватывающую и жестокую битву с Селин и Линком, то обнаружил, что всё ещё очень хочет жить.

Он понял, что солнце всё ещё светит на землю. Есть ещё достойные вещи, ради которых стоит жить, такие как доверие среди товарищей и верность в дружбе.

Эта битва полностью перевернула ржавые и нигилистические взгляды Вэнса на жизнь.

- Спасибо, малыш, - сказал Вэнс Линку, махнув рукой.

- Всегда пожалуйста, старина, - ответил Линк.

Затем оба посмотрели друг на друга и почувствовали, что между ними вновь возникло доверие. Внезапно они оба рассмеялись от души. Селин с любопытством посмотрела на них. Она повернулась к Линку, потом к старому Личу, но никак не могла понять, что же их обоих так развеселило.

Затем Вэнс присел на корточки возле останков Наны и начал внимательно изучать тело волшебной куклы. Он хотел увидеть, как она развивалась и что произошло за последние четыреста лет.

Линк, с другой стороны, начал изучать магниты на земле. Он поднял кусок чёрного камня и внимательно осмотрел его. Он обнаружил, что на самом деле он был зеленовато-чёрным и имел странный спиральный узор на своей поверхности. Когда он поднес его поближе к носу и понюхал, то почувствовал резкий металлический запах. Затем в его голове возникла идея, и он быстро повернулся к Селин.

- Разрежь его пополам своим мечом, - сказал он. - Я хочу посмотреть его поперечное сечение.

Селин быстро вытащила свой меч, и когда лезвие блеснуло на солнце, она быстро разрезала магнетический камень пополам. Поперечное сечение было гладким, как у металла, и совершенно отличалось от обычно шероховатой поверхности обычного магнитного камня. Увидев такое поперечное сечение, Линк широко улыбнулся. Он понял, что может сколотить состояние!

Линк когда-то читал о таком типе металла в учебнике по магии материалов, когда был в Магической Академии Восточной Бухты. Этот металл назывался гиромагнитным железом, и его описывали как имеющий резкий запах и спиральные узоры. Его магнитное поле было в сто раз сильнее, чем у обычных магнитов.

Когда этот вид металла измельчался в порошок и смешивался с растворяющим зельем, а затем подвергался определённому процессу, в результате получались сверкающие чернила, которые были своего рода электрическими чернилами. Маленький флакончик этого особого вида чернил стоил бы около десяти золотых монет. Капитал для его производства составлял всего три золотые монеты, содержавшие в этом маленьком флаконе не более одной унции гиромагнитного железа.

И всё же этот магнитный остров наверняка содержал тысячи и тысячи тонн гиромагнитного железа. Если бы он мог превратить их все в сверкающие чернила, Линк понял, что он сделал бы кучу золотых монет размером с гору!

"Но это, конечно, будет не так просто. Цена на сверкающие чернила резко упадёт, если их станет много на рынке, вероятно, всего лишь одна золотая или даже одна серебряная монета за флакон".

Тем не менее этот металл всё равно принесёт огромное состояние Линку.

Когда он подумал об этом, Линк пришёл в такой восторг, что не смог удержаться от смеха. Он подпрыгнул в воздух, обнял Селин и пустился в пляс.

- Хахаха, Селин! Этот остров принесёт нам столько денег, что их будет более чем достаточно, чтобы построить моё поместье!

Хотя Селин понятия не имела об истинной ценности гиромагнитного железа, она всё ещё была очень рада видеть Линка таким счастливым.

Линк в конце концов перестал кружить Селин, но всё ещё крепко прижимал её к себе. Теперь, когда он нашёл идеальный предлог, чтобы быть нежным с ней, то хотел продлить этот блаженный момент как можно дольше. В этот момент Линк почувствовал, что его грудь может просто лопнуть от радости, которую он чувствовал, и всё его тело было охвачено покалыванием, в то время как рана на его теле больше не причиняла парню никакой боли.

Щёки Селины покраснели так, что стали красными, как яблоки. Она позволила Линку держаться за нее без всяких жалоб. На самом деле, она сама держала Линка за руку.

Треск! Треск!

Звук, издаваемый костлявым телом Вэнса, грубо вернул Линка и Селин к реальности. Затем они быстро отделились друг от друга, когда поняли, в каком неловком положении оказались. Это заставило Вэнса потереть свой гладкий череп и нахально рассмеяться.

- О, не стесняйтесь, - сказал он. - Тут нечего стыдиться.

Селин опустила голову и ничего не сказала. Линк постарался быстро успокоиться и стёр с лица улыбку.

- Ты нашёл что-нибудь интересное в волшебной кукле? - спросил он, отчаянно пытаясь сменить тему.

Вэнс кивнул:

- Кажется, я нашёл причину, по которой потерял над ней контроль, - сказал он.

Линк вдруг заинтересовался.

- Значит, ты можешь это решить? - спросил он.

- Это будет несколько затруднительно, - ответил Вэнс. - Я не могу сделать это в одиночку. Но если ты готов помочь, я думаю, мы сможем оживить её и превратить в устрашающую боевую машину.

- А что, если ты снова потеряешь над ней контроль? - спросила Селин. Это была важная проблема, которую они не могли позволить себе игнорировать. В конце концов, эта волшебная кукла довела их всех до того, что их жизни висели на волоске. Они содрогались, даже думая об этом.

- Вот тут-то и кроется трудность, - сказал Вэнс, почесывая затылок и глядя на Линка. - А ты как думаешь?

Линк обдумывал этот вопрос с полминуты.

- Я не совсем понимаю принцип, лежащий в основе внутренней работы волшебной марионетки, - сказал он. - Поэтому не могу сейчас дать тебе осмысленное заключение. Давай сначала заберём её с собой.

Вэнс согласно кивнул.

- Это мудрый выбор, - сказал он. - У меня нет никаких возражений против этого. Как только мы вернёмся, я передам тебе свою записную книжку, в которой есть заметки и описания волшебной куклы, чтобы ты мог изучить её.