Как только Линк вернулся в своё поместье, его встретили две знакомые фигуры из Магической Академии Восточной Бухты. Первой был его хороший друг Элиард, которого он уже давно не видел. Второй была Рилая, прекрасная девушка, которая являлась его ученицей.

Элиард уже собирался подойти к Линку, когда увидел его, но остановился, потрясённый видом гигантского тигра. Заметив это, Дориас нахмурился.

- Ну и трус, - усмехнулся он.

Как только Линк спрыгнул с его спины, Дориас гордо поднял голову и зашагал к своему сараю.

Ну, сегодня было так много незнакомцев, так что он должен сделать всё возможное, чтобы произвести на них впечатление!

Тем временем Линк подошёл к Элиарду с широкой улыбкой на лице.

- Как ты нашёл время навестить меня на этот раз? - спросил Линк, похлопывая Элиарда по спине.

Элиарду очень хотелось снова погрузиться в изучение магии, когда он услышал, что Линк победил демона Тарвисса заклинанием девятого уровня. Вернувшись в Академию, Элиард принялся за учебу с той же навязчивой целеустремленностью, которую Линк когда-то демонстрировал в прошлом.

Элиард усмехнулся в ответ, указал на гигантскую волшебную куклу рядом с собой и потянул Рилаю за собой.

- Я слышал, что ты потратил пятнадцать тысяч золотых монет, заказывая этого здоровяка из академии, - сказал Элиард. - Поэтому я пришёл сюда, чтобы посмотреть, стоит ли он своих денег или нет. Кроме того, Рилая хотела увидеть своего наставника, поэтому я взял её с собой.

Рилая шагнул вперёд и почтительно поклонилась Линку.

Линк понял, что он фактически позволил своей ученице учиться самостоятельно и доверил её Эррере на всё это время. Он вдруг почувствовал себя виноватым за то, что пренебрег ею.

- Почему бы тебе не остаться здесь на несколько месяцев?- предложил Линк Рилае, нежно поглаживая её по голове. - Я сейчас строю своё поместье, так что тебе будет что посмотреть и чему поучиться.

- Да, учитель, - ответила Рилая. Она боялась, что ее визит будет вторжением для наставника, но теперь, когда она услышала из его уст, что ее приезду рады, все тревоги, которые она чувствовала, исчезли из ее сознания, и на лице появилась сладкая улыбка.

- Пока ты можешь пойти осмотреть это место, - сказал Линк, похлопав девушку по плечу. Рилая начала бродить по лагерю на Выжженном Хребте.

"Здесь столько всего интересного!" - взволнованно подумала Рилая. - "Как, например, тот гигантский говорящий кот. Какое забавное создание!"

Элиард оглядел Выжженный Хребет и снова повернулся к Линку.

- Теперь ты действительно стал землевладельцем, - серьёзно сказал он. - И хотя тебе столько же лет, сколько и мне, ты кажешься гораздо более зрелым и обладаешь гораздо большей харизмой, чем я.

- Но это всего лишь поверхностные вещи, - с улыбкой ответил Линк. - Они не охватывают всего. Пойдём, посмотрим на пахотную волшебную куклу.

Затем они оба подошли к волшебной кукле, и Линк обошёл её, внимательно рассматривая каждую деталь.

Волшебная кукла была около пятнадцати футов ростом и имела гуманоидную верхнюю часть тела, в то время как два огромных железных плуга составляли её нижнюю часть. Всё её тело было сделано из антимагической глины, и она выглядела так, как будто была сделана из керамики. Вся поверхность кожи куклы была покрыта магическими рунами, а в середине груди лежал большой магический кристалл - это было её ядро маны.

Линк внимательно изучил каждую деталь волшебной куклы. Время от времени он кивал, а иногда слегка хмурил брови, разглядывая волшебную куклу. Она в основном отвечала его требованиям, но мастерство, с которым она была сделана, было не таким изящным, как он надеялся. Из-за своей перфекционистской натуры Линк был слегка разочарован этим, но затем он понял, что этот вид работающей волшебной куклы не обязательно должен быть совершенным по своей структуре. Он решил не высказывать эту свою незначительную жалобу.

Тем временем ученик-маг, ответственный за доставку волшебной куклы, нервно стоял рядом.

- Эта волшебная кукла может вспахать землю на пять футов вглубь, - начал объяснять он. - До тех пор, пока кукла будет постоянно снабжаться маной, она сможет работать двадцать четыре часа в сутки без остановки, по крайней мере, в течение года.

- Насколько это эффективно? - спросил Линк.

- В случае Пустыни Фёрде, - ответил он. - Если она будет работать на плоской равнине, то сможет вспахать сто акров земли за двадцать четыре часа. Если она будет работать в наклонной местности, то обработает более восьмидесяти акров за день.

Сто акров за двадцать четыре часа - это означало три тысячи акров в месяц и тридцать шесть тысяч акров в год. Это звучало хорошо, но всё равно было слишком медленно из-за обширности Пустыни Фёрде.

Линк решил оставить себе волшебную куклу и посмотреть, как она будет работать. Если он будет доволен её работой, то закажет ещё несколько таких же.

- Это удовлетворяет моим требованиям, - наконец сказал он ученику. - Пожалуйста, передайте мою благодарность мастеру Восмиру. Он решил мою огромную проблему.

Судя по его мане и одежде, этот человек был учеником среднего уровня и незначительной фигурой в Академии. Услышав ответ Линка, ученик отвесил ему почтительный поклон.

- Для нас большая честь помочь Вам, Мастер-маг Линк, - сказал он. - Поскольку Вы довольны волшебной куклой, я должен извиниться и вернуться в академию.

- Подожди, - поспешно ответил Линк. -Я планирую построить большую Магическую Башню в своём поместье. Я также приготовил необходимые золотые монеты. Пожалуйста, перпдай эту новость в Академию Восточной Бухты.

Хотя старый Лич Вэнс посоветовал ему обратиться за помощью к высшим эльфам, чтобы построить свою Магическую Башню, Линк не мог согласиться с ним в этом отношении. Это потому, что Вэнс подошёл к проблеме исключительно с точки зрения ученого, в то время как Линк был теперь не только магом, но и бароном.

Поскольку он обучался в Магической Академии Восточной Бухты, добился там своей славы и репутации и даже рассматривался как кандидат на пост будущего директора, он не мог просто попросить чьей-то помощи, когда строил свою Магическую Башню. Если он так сделает, то это будет выглядеть так, словно он порвал свои связи с академией.

Мало того, отношения между ним и академией рисковали испортиться из-за этого.

Линк не мог позволить себе потерять такого могущественного союзника, как Магическая Академия Восточной Бухты.

Тем не менее если быть откровенным, высшие эльфы действительно обладали большим пониманием магии, и их навыки были поистине бесценны в строительстве Магических Башен. Так что же делать Линку?

Линк подумал, что лучший способ для него сделать это - позволить Магической Академии Восточной Бухты помочь ему построить основную структуру большой Магической Башни, но всё же оставить много места для будущего расширения и модернизации. Тогда однажды он найдёт возможность получить помощь высших эльфов, чтобы изменить свою Магическую Башню.

Вот что сделал бы мудрый хозяин.

Между тем, как только ученик услышал новость о том, что Линк собирается построить Магическую Башню, причём большую, его глаза засияли от зависти и восхищения, в то время как даже Элиард выказал глубокое уважение к достижениям своего друга.

Построить собственную крупномасштабную Магическую Башню было самой возвышенной мечтой любого мага!

- Не беспокойтесь, Мастер-маг Линк, - сказал ученик, - Я немедленно сообщу эту новость в академию.

- Хорошо, - ответил Линк. - Вот тебе награда, - затем Линк передал ученику мешочек с монетами.

В тот момент, когда ученик взял мешочек, он понял, что в нём, по меньшей мере, двадцать золотых монет. Это было больше, чем он получал за усердную работу в Магической Башне в течение месяца! Он поблагодарил Линка от всего сердца и немедленно помчался обратно в Академию Восточной Бухты.

- Скажи магу Карридо, что я хотел бы его видеть, - приказал Линк стоявшему рядом охраннику.

- Да, милорд, - ответил стражник. Затем он быстро повернулся и бросился за магом.

Вскоре появился Карридо.

- Это пахотная волшебная кукла, - сказал Линк Карридо, указывая на волшебную куклу. - Она может погрузиться в землю на глубину до пяти футов, и работать с ней очень легко. Возьмите её на плоскую равнину в южной части Выжженного Хребта и проверь, насколько она эффективна.

- Да, милорд, - ответил Карридо. Он обошёл вокруг волшебной куклы один раз, чтобы понять общую картину о волшебной куклы. Затем он активировал её и увел прочь.

Только тогда Линк смог поговорить с Элиардом, который ждал его в стороне.

- Прости, что заставил тебя ждать, - сказал он. - Пойдём внутрь.

- Никаких проблем, Линк, - ответил Элиард. - Ты всегда был занят, даже когда учился в академии. Я к этому привык.

Они свободно болтали, входя в деревянную хижину. Внезапно Элиард заметил темноволосую женщину с очаровательным видом, выходящую из комнаты.

- Кто эта женщина? - спросил он, слегка удивлённый.

Селин осталась здесь под предлогом того, что она ученица Линка. Тем не менее её уникальная аура и темперамент естественно отличали девушку от других людей, поэтому она была склонна быть замеченной, как только появлялась.

Заметив, что Селин надела свой камуфляжный кулон, Линку не нужно было беспокоиться, что Элиард может заметить что-то странное в Селин.

- Ее зовут Селин Фландер, - сказал Линк с улыбкой. - Она... моя хорошая подруга, и она останется здесь, чтобы учиться магии вместе со мной.

- Хорошая... подруга? - смущённо сказал Элиард. Затем он заметил огонёк в глазах Линка и удивился ещё больше. Маг всегда считал, что его друг не интересуется женщинами. Оказалось, что он просто никогда не встречал нужного человека!

- А, теперь я понял, Линк, - ответил он с добродушным смехом. Он больше ничего не сказал по этому поводу и продолжал говорить с Линком о магии, как они обычно делали.

Как только они вошли в комнату, Элиард достал свой блокнот по магии и проконсультировался с Линком о вопросах и проблемах, с которыми он столкнулся в последнее время. Линк давал свои ответы и указания ясно, как он всегда делал, и Элиард извлёк много пользы из их обсуждения.

Время летело быстро, и оба волшебника медленно сменили тему разговора с магии на войну на севере Королевства Нортон. Линк знал об этом не так много, как Элиард, поэтому он просто слушал, в то время как Элиард говорил большую часть времени.

- Похоже, война зашла в тупик, - сказал Элиард.

- Что ты имеешь в виду? - напряжённо спросил Линк. Всё это время он был занят своими делами и не имел ни малейшего представления о том, что происходит на севере.

Элиард сглотнул и глубоко вздохнул, прежде чем ответить. Он выглядел более чем обеспокоенным войной.

- Недавно произошло два больших сражения, и оба они были жестокими и ужасными, - начал Элиард. - Говорят, что в этих битвах погибло двадцать тысяч воинов. Даже некоторые боевые маги получили тяжёлые ранения - многие даже лишились конечностей. Некоторые из них вернулись в академию, и я отправился навестить их. Большинство лишились рук и ног, а одному из них отрезали подбородок! Они сказали, что это потому, что убийцы тёмных эльфов пытались перерезать магу горло, но ему повезло вовремя опустить голову и спастись... как жестоко!

Элиард снова и снова качал головой, его лицо выражало сочувствие и сожаление.

Благодаря своим выдающимся магическим талантам Элиард был освобождён от военной службы и смог сосредоточиться на изучении магии в академии. Хотя он был благодарен за это, но не мог не чувствовать себя виноватым, что скрывался в безопасности, в то время как королевство находилось в состоянии войны. Чтобы побороть это чувство, Элиард погрузился в свои занятия еще более одержимо, чтобы облегчить эту вину.

- Если двадцать тысяч воинов убиты и ещё больше ранены, - сказал Линк, нахмурившись, - Разве это не означает, что королевство проигрывает войну?

- Не совсем, - ответил Элиард. - Это скорее взаимное поражение. Тёмные эльфы также понесли серьёзные потери, но их сопротивление стало намного более интенсивным, чем раньше. Каждая битва велась яростно и жестоко, что погибло бесчисленное множество жизней, и ещё больше крови проливалось с каждой милей нашего продвижения на север.

После этого оба друга на некоторое время погрузились в глубокое молчание.

- Может быть, король зашёл слишком далеко, - сказал наконец Линк. - Сейчас самое лучшее - стабилизировать и укрепить линию обороны. Нам больше не следует продвигаться на север.

- Хотя это и так, - сказал Элиард с горькой усмешкой. - Теперь, когда пролилась кровь, у всех на уме одно - убивать. Мяч начал катиться, и его очень трудно остановить. Я слышал, что армия одержима идеей загнать тёмных эльфов обратно в тёмное подземелье, откуда они пришли. Любые намёки на отступление немедленно утихают.

После этих слов Элиард, казалось, погрузился в ещё более глубокое горе.

- Ты не видел, как обстоят дела в городе Горячих Источников в последнее время, Линк, - сказал он. - Когда я был там, я видел, как горожане были воодушевлены победами в предыдущих битвах, и как были ошеломлены недавними неудачами. Теперь они хотят только одного - отомстить. Честно говоря, Линк, мне действительно страшно...

Люди были ослеплены яростью и ничего не хотели, кроме как пролить ещё больше крови. Это самое страшное, что может случиться, когда королевство вступает в войну.

Как только люди захотят пролить кровь врага, все может дойти до того, что они будут сражаться до тех пор, пока их враги не умрут или пока они не умрут сами. Когда королевство доходило до такого состояния, люди становились настолько фанатичными, что забывали о мудрости отступления, чтобы спасти себя. Тогда врагу будет гораздо легче прорваться сквозь трещины, и велика вероятность, что все королевство рухнет. (Примечание: обратитесь к истории Второй мировой войны Германии.)

В этом отношении Линк мало что может сделать. Королевская армия состояла из аристократов, и чем большую военную мощь обеспечивал определенный дворянский дом, тем большей властью они обладали. Сейчас у Линка почти не было энергии. Более того, он не внес большого вклада в войну на Севере, так что, по существу, не имел права говорить об этом.

Единственное, что он мог сейчас сделать, - это развить свою собственную силу и силу своего отряда.

- Давай больше не будем об этом, - сказал Линк. - Почему бы тебе не остаться здесь на несколько дней? Нам ещё о многом нужно поговорить.

Линк теперь был гордостью Магической Академии Восточной Бухты, так что, естественно, академия поставит его дела на первое место. Именно поэтому всего четыре дня спустя академия послала на Выжженный Хребет команду по строительству Магической Башни, состоящую из двух мастеров-магов, восьми магов высокого уровня и двадцати пяти магов среднего уровня.

Таким образом, строительство Магической Башни Линка официально началось.