Невозможно было скрыть новость о том, что в Пустыне Фёрде обнаружена огромное количество антимагической почвы. Как будто гигантский валун бросили в маленький пруд. Рябь быстро распространялась во всех направлениях.

Обычного лорда, случайно наткнуться на такую золотую жилу, как эта, определённо заставило бы слегка сойти с ума и опьянеть от счастья.

Однако Линк был исключением.

В его глазах эти золотые монеты были всего лишь инструментами для строительства его столицы магии. Его конечная цель состояла в том, чтобы накопить достаточно мощную силу, чтобы повернуть ход любой битвы вспять. В тот день, когда была обнаружена антимагическая почва, Линк спокойно проанализировал ситуацию и решительно оседлал Дориаса и направился прямо в город Горячих Источников, столицу Королевства Нортон.

Польза от антимагической почвы была слишком велика. Если бы он решил оставить все преимущества, то мог бы попасть в беду и в конечном итоге не получить ничего.

Для начала Король Леон определённо потребует часть экономических выгод. Это было связано с войной королевства против тёмных эльфов. Военные расходы достигли не бывало высокого уровня, и королевство никогда ещё так не нуждалось в деньгах. Если Линк решит сопротивляться этому требованию, его будущее как мага может оказаться под угрозой.

Более того, если бы он действительно мог сохранить все экономические выгоды для себя, его репутация также пострадала бы от огромного удара. Его заклеймят как скрягу или жлоба.

Как же тогда он наберёт больше последователей?

После некоторого размышления Линк решил взять инициативу в свои руки и отправиться в столицу до того, как новость распространится.

Поскольку Дориас был магическим зверем, он, естественно, не мог войти в столицу.

Линк заставил Дориаса остановиться в лесу Гирвент прямо за пределами столицы и сказал:

- Задержись здесь на следующие несколько дней. Но не уходи слишком далеко. Возможно, мне придётся пробыть здесь несколько дней.

- Без проблем, - сказал Дориас, и на самом деле он был в приподнятом настроении. Насколько ему было известно, в лесу Гирвент также обитали некоторые виды тигров. Хотя они и не принадлежали к семейству Тигров Ветра, Дориасу было всё равно. Затем он в экстазе отпрыгнул в сторону.

Линк, надев мантию, направился в город Горячих Источников. Дойдя до входа, Линк увидел привлекательное объявление о призыве на военную службу, прикреплённое к доске объявлений. Большая группа зевак также была привлечена к этой доске новостей. По их акценту можно было догадаться, что они приехали из других провинций.

Линк решил остановиться и послушать, что они скажут.

- Я слышал, что королевство выиграло много войн, и многие мирные жители получили титул рыцаря.

- Я тоже слышал нечто подобное. Человек из соседней деревни въехал в свой родной город на большой лошади, одетый в блестящие боевые доспехи. Он выглядел потрясающе!

- Король действительно великодушен. Две золотые монеты в качестве базовой зарплаты каждый месяц, убивая тёмного эльфа, можно сразу же получите пять золотых монет!

Через десять минут Линк почувствовал себя потрясённым общей концепцией среди гражданских. Он понял, что только поверхностные и хорошие новости были переданы гражданским, тщательно сфабрикованные, чтобы казаться заманчивыми и привлекательным. Линк не слышал никаких разговоров о том, что двадцать тысяч человек погибли на войне, а также слухов о ситуационном тупике.

Королевство также использовало золотые монеты в качестве основной тактики привлечения людей в армию. Две золотые монеты в месяц означали двадцать четыре золотых монеты в год. В королевской армии было не менее ста тысяч солдат. Это означало, что королевство нуждалось в двухстах тысяч золотых монет в месяц только для того, чтобы оплатить свои военные расходы. Линк даже не брал в расчёт еду, снаряжении и компенсацию, которые тоже требовали немалых денег.

Линк вошёл в город и ужаснулся, услышав еще более обманчивые новости.

- Вы слышали? Эти ублюдки тёмные эльфы посмели сопротивляться нам! Они просто ищут смерти!

- Расслабься! Мы обязательно добьёмся победы. Как и прежде, тёмные эльфы просто борются до самого смертного одра.

- О, вы слышали? Некоторые рабы тёмных эльфов прибудут в ближайшие дни. Я слышал, что у жёнщин темных эльфов кожа чистая и белая, как нефрит. Хе-хе.

- Ты уже слышал?…

Все эти слухи имели одно сходство - они были слишком оптимистичны. Граждане не рассматривали возможность провала. Линк наконец-то смог понять горести Элиарда. Опасения Элиарда были предельно точны - всё королевство впало в состояние безумного оптимизма. Линк видел королевство как несущуюся колесницу по дороге в никуда, возможно даже в тупик.

Эта сцена была чрезвычайно шокирующей. Подойдя к воротам дворца, он почувствовал неожиданный холодок на спине. Он легонько постучал по ней рукой и понял, что его прошиб ледяной пот. Это было не из-за его страха, а из-за глубокого понимания. Он был слишком хорошо осведомлён и ясно видел, куда движется королевство.

Линк шёл вперёд в трансе и вдруг услышал лязг металла. Стражники у ворот преградили ему путь своим оружием.

- Это запретная территория для постороннего персонала! - охранники нахмурились, глядя на Линка.

Линк опустил капюшон и позволил Контроллёру Пламени испустить малиново-красный оттенок, прежде чем заговорить.

- Я - маг Линк. Я прошу аудиенции у короля.

Выражение лица Линка было слишком устрашающим, а его имя - ещё более пугающим. Стражник тут же почтительно поклонился и сказал:

- Сэр, пожалуйста, подождите минутку. Я немедленно доложу о Вашем прибытии.

Затем он со всех ног помчалч во дворец.

Через десять минут стражник вернулся в сопровождении рыцаря королевской гвардии. В тот момент, когда лицо Линка появилось в поле зрения, он также был захвачен врасплох и поклонился:

- Я Олаф, отвечающий за рыцарей королевской гвардии. Сэр, пожалуйста, пройдите со мной. Король ждёт.

О достижениях Линка стало известно всему высшему эшелону сил безопасности королевства. Известие о маге девятого уровня вселило бы страх в сердце любого, не говоря уже о его присутствии. Линк просто кивнул и последовал за Олафом вглубь дворца.

Линк уже проходил по этому пути раньше. Он пошёл по знакомой тропинке и быстро добрался до здания парламента. В холле было два человека. Одним из них был король Леон, а другим - волшебник Королевства Гринт.

Всего за несколько месяцев Линк почувствовал, что у короля Леона появилось много седых волос. На его лбу, казалось, тоже появилась постоянная складка, источающая летаргическое настроение. Хотя Гринт выглядел немного лучше, он также был не в лучшей форме.

"Похоже, война на севере идет ещё хуже, чем Элиард себе представлял".

Линк прервал их размышления.

- Мой Король, Мастер Гринт, - сказал Линк, подходя и слегка кланяясь. Поскольку они оба были мастерами магии, ему не нужно было делать полное официальное приветствие.

Король Леон и Гринт поклонились в ответ. Затем Леон подал знак слуге, стоявшему рядом с ним. Взмахнув пальцами, слуга немедленно взял стул и поставил его позади Линка.

После того, как Линк сел, король Леон наконец улыбнулся и спросил:

- Мастер Линк, я слышал, что ты был занят развитием своей территории. Что привело такого занятого человека, как ты, сюда сегодня?

Линк улыбнулся в ответ:

- Я здесь именно из-за своей территории.

Король Леон нахмурился:

- А что случилось с территорией? Тебе нужно больше средств?

В прошлом король Леон был бы абсолютно готов поддержать Линка. Однако теперь, когда война на севере шла не очень хорошо, финансы королевства были в плохом состоянии. У него не было свободных денег, чтобы помочь Линку в его поисках.

На самом деле, его беспокоили военные расходы на следующий месяц.

Линк заметил незначительные изменения в выражении лица короля Леона. Юный маг нисколько не удивился его беспокойству. Битвы требовали огромного финансирования, а война на севере продолжалась уже шесть месяцев. Несмотря на огромные резервы королевства, шесть месяцев постоянных расходов более или менее опустошили бы все финансы.

Затем Линк достал образец антимагической почвы из своего пространственного кулона и передал его слуге.

- Сэр, это антимагическая почва, которую я обнаружил на своей территории. Судя по всему, она у нас в больших запасах.

- Что? - король Леон внезапно очнулся от усталости. - Что ты сказал? Ты нашёл антимагическую почву на своей территории? И там её огромный запас?

В этот момент слуга принёс образец королю Леону. Он просто бросил на неё несколько взглядов, прежде чем передать Гринту.

Гринт внимательно осмотрел почву и подтвердил:

- Сэр, это высококачественная антимагическая почва. Такой продукт, вероятно, можно продать за десять золотых монет за тонну на рынке прямо сейчас.

Глаза короля Леона загорелись при этих словах. Он посмотрел на Линка и поспешно спросил:

- Мастер Линк, ты упомянул о большом резерве?

- Да, вероятно, около семидесяти миллионов тонн, - ответил Линк.

Король Леон и Гринт ахнули, услышав это число. Если бы эту антимагическую почву можно было продать по десять золотых монет за тонну, то семьдесят миллионов тонн стали бы ужасающей суммой. Хотя доход от этого продукта не может быть рассчитан так просто, он определенно все равно будет значительной суммой.

Однако затем возникла другая проблема. Пустыня Фёрде принадлежала Линку. Поскольку это была территория Линка, всё, что было обнаружено на этой земле, естественно, принадлежало и ему. Королевство не имеет права голоса в этом вопросе.

Король Леон тут же пожалел, что отдал тогда всю Пустыню Фёрде. Если бы он знал, то оставил бы эту золотую жилу себе. Но теперь, когда дело дошло до этого, было бесполезно думать о произошедшем.

Гринт был в лучшем состоянии духа и спросил:

- Мастер Линк, так какова цель твоего визита...?

Затем Линк достал документ, который он подготовил, и передал его королю Леону, используя Руку Мага:

- Сэр, это огромная часть доходов. Я знаю, что королевству сейчас требуется огромное количество богатств для войны. Это трансферное соглашение. Я готов передать шестьдесят процентов всех доходов от продажи этой антимагической земли королевству в качестве поддержки.

Если бы это было в мирное время, Линк, вероятно, перевёл бы только двадцать процентов или вообще ничего. Если бы это была обычная война, Линк перевёл бы сорок процентов всех доходов. Однако, поскольку Линк знал будущее, он понимал, что это была война между светлыми и тёмными силами, где человеческая раса могла даже столкнуться с вымиранием. Поэтому Линк решил перевести шестьдесят процентов всех доходов на поддержку войны на севере, надеясь, что они смогут продержаться ещё хоть какое-то время.

Король Леон был приятно шокирован. Экстаз промелькнул в его глазах, сопровождаемый выражением недоверия.

"Зачем кому-то в этом мире добровольно отдавать такое огромное богатство? Шестьдесят процентов означали, что из семидесяти миллионов тонн антимагической почвы сорок миллионов будут принадлежать королевству. С этими деньгами его проблемы с военными расходами будут решены".

Хотя Линк уже принес документы с печатью барона, Леон всё ещё не верил своим глазам. Он сказал:

- Мастер Линк, не слишком ли это?

Даже если бы Линк сохранил это в секрете, в тот момент, когда король Леон узнал бы об этой золотой жиле, он всё равно использовал бы различные средства, такие как налогообложение, чтобы пожинать экономические выгоды от Линка. Однако теперь, когда Линк так охотно расстался со своим богатством, король Леон почувствовал себя неловко из-за его щедрости.

В конце концов, предложение денег и получение их зловещими средствами - это два совершенно разных подхода.

Кроме того, Линк щедро передал шестьдесят процентов материалов. Первоначально он ожидал только сорок, поскольку это была, в конце концов, территория Линка.

- Сэр, после инцидента в Гладстоуне я пришёл к выводу, что человеческие жизни для тёмных эльфов стоят меньше, чем сорняки. От войны на севере зависит судьба человеческой расы и мы не можем потерпеть неудачу. Моя власть ограничена, и я не могу оказать большую практическую помощь. Теперь, когда мы нашли эту антимагическую почву, я, естественно, хочу помочь.

Это были искренние слова Линка. Он также нуждался в стабильных условиях для развития своей территории. Следовательно, часть его плана состояла в том, чтобы потратить деньги на обеспечение стабильности и мира. Они прекрасно дополняли друг друга.

Король Леон был чрезвычайно благодарен!

Если бы кто-то просто оказал королевству небольшую помощь, Леон был бы счастлив, хотя и не запомнил бы этот случай на всю жизнь. Однако предложение Линка было своевременным спасательным пакетом в разгар финансового кризиса. Королевство недавно потерпело поражение на севере, и ситуация была наихудшей со времен начала войны.

С этой огромной суммой денег он мог теперь закупать припасы в северных странах и искать помощи у Острова Рассвета. Он даже мог набирать солдат из других рас, чтобы присоединиться к своей армии.

В общем, с такой большой суммой денег его доверие к войне было восстановлено!

Король Леон встал с трона и почувствовал, что глаза его увлажнились. Прошло много лет с тех пор, как он чувствовал себя так. Он пробормотал:

- Мастер Линк, королевство... И я...

Он поперхнулся словами и, казалось, не мог продолжать.

Линк понял, что чувствует король Леон, и тут же перебил его:

- Сэр, документ будет моим поручительством. Скоро прибудут первые поступления. У меня есть другие дела, о которых я должен позаботиться, и я сейчас уйду. Прошу меня извинить.

Линк встал, чтобы уйти, не дожидаясь ответа Леона.

Когда Линк уже собирался покинуть зал парламента, Леон вдруг закричал:

- Мастер Линк, подожди!

- Что-нибудь ещё? - спросил Линк.

Король Леон обменялся взглядами с Гринтом. После того, как Гринт кивнул, Леон сказал:

- На Севере были некоторые сюрпризы. Я думаю, тебе нужно это знать.

- А? - Линк поднял брови. Он знал, что своим великодушным поступком проложил себе путь в глубинный слой Королевства Нортон.