Линк вернулся на своё место и стал ждать, что скажет король Леон.

- Покиньте зал, - приказал король Леон слугам и придворным.

Все быстро встали и ушли, а тот, кто уходил последним, закрыл за собой огромную дверь. Король Леон повернулся к Гринту, который всё ещё стоял рядом с ним.

- Мастер Гринт, - приказал он. - Пусть мастер Линк увидит магическое изображение.

Гринт кивнул и достал свиток. Он использовал Руку Мага, чтобы подтолкнуть свиток к Линку, который затем открыл его и некоторое время изучал. Линк обнаружил, что на свитке были коричневато-красные следы крови, которые показывали детальное изображение тёмного эльфа. Фоном изображения был тёмный и мрачный лес, а тёмный эльф был весь покрыт кожаными доспехами и носил на голове капюшон-маску. Только глаза тёмного эльфа были открыты, и он был в положении нападающего, что делало кровожадность в этих глазах ещё более заметной.

На первый взгляд, в этом тёмном эльфе не было ничего особенного. Но когда юноша внимательно изучил его, то обнаружил некоторые аномалии. Самое очевидное, что он заметил, были глаза, которые были тёмно-красными, как у любого другого тёмного эльфа, но чем больше он изучал их, тем яснее видел крошечные магические руны на зрачках этих глаз. Руки тёмного эльфа тоже были странными - это были не обычные пальцы, а когти, и ногти были острыми, как у зверя.

- Это магическое изображение, присланное из Ми-3, - сказал Гринт. - Волшебник пожертвовал своей жизнью, чтобы заполучить его.

Линк был ошеломлён, как только увидел изображение, потому что он уже знал, что это было. И всё же он сохранял спокойное выражение лица.

- Этот тёмный эльф силён? - спросил Линк.

- Очень силён! - ответил Гринт серьёзным голосом.

Король Леон сидел на троне, глубоко нахмурившись, и ничего не говорил. Это открытие нисколько не удивило Линка. В игре армия Королевства Нортон никогда не выигрывала сражений, в которых появлялся этот тип убийцы тёмных эльфов.

Но Линк должен делать вид, что ничего этого не знает.

- Пожалуйста, объясните, - обратился он к Гринту.

На этот раз ему ответил король Леон.

- Информация, которую мы получили от Ми-3, заключается в том, что этот тип тёмных эльфов очень быстр, обладает прочной и крепкой боевой аурой, а также диким и кровожадным характером. Их индивидуальная сила эквивалентна воину шестого уровня, и они склонны действовать группами. Они кажутся почти неутомимыми и могут быть активными в течение нескольких дней без отдыха. Они специализируются на убийстве наших офицеров или боевых магов. Ми-3 пыталась установить ловушки, чтобы захватить их, но до сих пор мы потеряли более сотни элитных членов Ми-3, не захватив ни одного из них. Этот образ - единственное, что у нас есть на данный момент.

Линк кивнул и снова посмотрел на изображение. Хотя изображение было очень чётким, оно всё ещё не было достаточно детальным для Линка, поэтому он наложил заклинание Орлиного Глаза и продолжил изучать его ещё более пристально. Изучая изображение, Линк поднял палочку и начал рисовать ею в воздухе.

Белый свет появился на кончике палочки Линка, как будто воздух был его чертёжной доской. Палочка двигалась в воздухе и оставляла на своем следе неизгладимые светлые отметины. Примерно через минуту Линк перестал рисовать своей палочкой, в то время как в воздухе он оставил круглую магическую печать, которая содержала около сотни магических рун.

А потом произошло нечто странное.

Тени в самом темном углу зала постепенно расширялись, и волшебные огни, казалось, были окутаны слоем черного тумана, значительно приглушая свет. Теперь казалось, что чёрный туман пронизывает весь зал.

Король Леон был явно встревожен этой переменой.

- Это... тёмные руны! - воскликнул Гринт в тревоге. - Мастер Линк, что здесь происходит?

Линк махнул рукой на магическую печать, чтобы рассеять руны. Он только что использовал метод виртуальной симуляции, который нашёл в записной книжке Вэнса. Это была не очень мощная техника, но она выглядела впечатляюще для тех, кто никогда её не видел.

Как только магические руны в воздухе исчезли, чёрный туман в зале исчез, и всё вернулось в норму.

- Эти руны находятся на зрачках тёмного эльфа на этом изображении, - объяснил Линк. - Я не знаю их конкретных ролей, но судя по странным эффектам, которые они произвели только что, мы можем предположить, что тело тёмного эльфа было каким-то образом преобразовано тёмной магией.

- Вот это да! - ахнул Гринт. - Ты хочешь сказать, что Темный эльф был трансформирован оккультизмом? - спросил он.

Тон Гринта изменился, когда он обратился к Линку. Он привык думать, что Линк слишком молод, чтобы иметь глубокое понимание магических теорий. Но из того, что он видел до сих пор, Гринт был вынужден признать его как истинного мастера магии и рассматривать его как равного.

- Да, оккультизм, - ответил Линк, - Но не только обычный вид оккультной магии. Видите ли, между магическими рунами, которые я только что нарисовал, не было никакой конкретной связи. Это полностью противоречит универсальному правилу в обычных магических рунах. Как будто одного их существования было достаточно, чтобы влиять на тёмные элементы в окружающей среде, а это значит, что они невероятно могущественны.

Лицо Гринта побелело как полотно. Он уже догадывался о смысле объяснений Линка, но слишком боялся увериться в этом.

- Ты хочешь сказать, что они...

- Это не просто обычные тёмные руны, - сказал Линк. - Это божественные тёмные руны! - первые пришли от сил простых смертных, но вторые пришли от богов тьмы, и разница в уровнях силы между ними была столь же огромна, как небо!

- Но если это действительно божественные тёмные руны, - сказал Гринт. - То только жрец может создать их. Как может смертный жрец сотворить такое могущественное божественное заклинание?

Божественное заклинание было достаточно мощным, чтобы превратить группу бойцов в убийц шестого уровня. Этот пугающий уровень силы был неслыханным в Царстве Света!

- Это правда, - продолжал Линк, - Обычное божественное заклинание требует, чтобы посредником был священник. Поскольку жрецы - простые смертные, сила божественных заклинаний будет значительно уменьшена. Чтобы создать убийцу тёмного эльфа шестого уровня, потребуется огромное количество энергии, что было бы просто непрактично. Поэтому я предполагаю, что они каким-то образом получили в свои руки устройство уровня бога тьмы.

Тон Линка был очень ясным, как будто он просто излагал сухие факты из учебника. Но он построил теорию с почти неопровержимой логикой и в конце концов пришел к потрясающему выводу - устройство уровня бога тьмы!

Если эти слова просочатся из этого зала, они будут иметь достаточно силы, чтобы вызвать бурю хаоса во всем Королевстве Нортон или даже во всем Царстве Света. В истории Фирумана всякий раз, когда появлялось устройство уровня Бога, это, несомненно, означало, что весь мир вот-вот вступит в огромную перемену, которая, возможно, изменит мир навсегда.

До сих пор никто не обнаружил никаких устройств уровня Бога в Царстве Света. Самым мощным устройством было устройство священного уровня, называемое Святым Граалем, которое хранилось в Церкви Света в священном городе Сарана.

Хотя Гринт уже знал, что Линк прав, он всё ещё хотел цепляться за последнюю нить надежды и отказывался верить в это.

- Но кто готов пожертвовать столь многим, чтобы принести в этот мир устройство уровня Бога?

Хотя существование устройств божественного уровня было неоспоримо, из-за их неземной силы, использовать было против всех правил королевств Фирумана. Таким образом, поддержание существования такого устройства потребовало бы невообразимых ресурсов и энергии. Как только эта энергия будет исчерпана, устройство уровня Бога будет немедленно вытеснено из этой реальности.

Таким образом, в мире смертных устройство священного уровня было самым мощным устройством, которое могло стабильно существовать.

Линк вздохнул. Он знал, кто несет ответственность за появление устройства уровня Бога в этом мире, и знал также о последствиях.

В игре это устройство уровня бога тьмы называлось Тёмная Змея, Петля Владычицы Тьмы, и это было оружие паучьей королевы Ллос. Единственная причина, по которой оно могло быть принесено в мир смертных, заключалась в том, что тёмные эльфы принесли в жертву десять тысяч душ, когда напали на Гладстоун.

Но изменение Кровавой Луны не произошло в этом мире, и тёмным эльфам всё же удалось создать это устройство уровня Бога. Этому может быть только одно объяснение - они нашли другую расу для жертвоприношения!

- Я думаю, - прошептал Линк, - Тёмные эльфы, должно быть, использовали жертвенный метод, чтобы принести это устройство в мир смертных.

- Способ жертвоприношения? Чтобы вызвать устройство уровня Бога? - спросил Гринт, всё ещё не веря своим ушам. - Но для этого нужно по меньшей мере десять тысяч душ!

Линк ответил только одним словом.

- Кожаный Саквояж.

От этого слова у Гринта по спине пробежал холодок. Король Леон сначала отказывался это понимать, но через некоторое время вся кровь отхлынула от его лица, и оно побледнело.

Да, год назад тёмные эльфы задумали тайное нападение на город Гладстоун. Это был ужасный план, но даже несмотря на то, что некоторые люди были посланы, чтобы исследовать истинные мотивы тёмных эльфов, стоящие за этим поступком, никаких убедительных выводов так и не было достигнуто.

Но теперь Линк шаг за шагом сделал выводы о существовании тёмных рун в глазах тёмного эльфа и пришёл к выводу, что в мире смертных должно быть устройство уровня бога тьмы. Таким образом, теперь он нашёл ужасающую причину нападения в Гладстоуне.

Тёмные эльфы пытались убить невинные души в Гладстоуне и принести их в жертву, чтобы вызвать устройство уровня бога тьмы, а затем использовать его, чтобы начать тотальную войну с Царством Света.

Если бы план тёмных эльфов увенчался успехом, то Королевство Нортон к этому времени уже должно было понести самый жестокий удар. Любая возможность контратаки или незначительных побед была бы тогда просто шуткой.

В душе короля Леона всё ещё теплились последние сомнения.

- Мастер Линк, - спросил он. - Это всё только догадки?

Линк кивнул. Он не мог отрицать, что у него не было абсолютно никаких доказательств, подтверждающих эти утверждения, независимо от того, насколько он был уверен в их истинности.

- Но, Ваше Величество, - сказал Линк. - Есть простой способ подтвердить мою теорию. Нам нужно только выяснить, были ли ещё какие-нибудь массовые убийства на севере. Они не могут полностью скрыть такую вещь. Может быть, Ми-3 найдёт какие-то следы...

Прежде чем Линк успел закончить фразу, Король Леон безнадёжно рухнул на трон. Холодный пот выступил у него на лбу, а глаза потемнели и помрачнели, как во время грозы. Слова Линка, должно быть, стали для него большим ударом, хотя Линк и не был точно уверен почему.

Линк повернулся к Гринту за объяснениями, но вскоре обнаружил, что даже мастер-маг сам не в лучшем состоянии. Его лицо было пепельно-серым, а обе руки сжимали волшебную палочку. Казалось, все его чувства покинули тело, и всё, чего он желал - это смерти.

- Что происходит? - спросил Линк.

Прежде чем ответить Линку, Гринт довольно долго цинично хихикал. Его смех больше походил на жалобный крик, когда Линк слушал его.

- Вообще-то, - сказал Гринт хриплым и мрачным голосом. - Мы получили несколько сообщений с севера. Ты слышал о варварах Ледяного Поля?

- Да, - ответил Линк. - Это раса людей, которые поколениями жили на острове Ледяного Поля и зарабатывали себе на жизнь охотой на китов, - он читал о них в книгах, но эти люди были примитивны и мало участвовали в делах между королевствами, поэтому никто не обращал на них особого внимания.

- Итак, - продолжал Гринт. - Три месяца назад наша армия получила мольбы о помощи от этих людей. Они говорили, что демоны спустились на их остров и убили большую часть его жителей. Они надеялись, что мы сможем им помочь. В то время никто не воспринимал это всерьёз, потому что они были просто варварами. Кроме того, наша армия уже была вовлечена в план ведения войны против темных эльфов… но кто бы мог подумать… Кто бы мог подумать, что всё так обернется!

Другими словами, вместо граждан Королевства Нортон были убиты варвары Ледяного Поля. В результате устройство уровня бога тьмы было здесь, и Королевство Нортон должно было пострадать от апокалиптических последствий, которые вот-вот должны были наступить.

Какой пример кармы в действии!

Король Леон потёр пальцами уголки глаз, вытирая тихо пролитые слёзы. Затем он повернулся к Линку и заговорил с ним почти смиренным тоном.

- Мастер Линк, - начал он почти умоляюще. - Как ты думаешь, у нас есть шанс выиграть эту войну?

Молодой волшебник продемонстрировал невероятную мудрость и проницательность прямо у него на глазах. Он сумел угадать ужасные заговоры тёмных эльфов с минимальным количеством подсказок и сделать вывод о существовании устройства уровня бога тьмы, оставаясь спокойным и собранным.

Существование такой фигуры вселяло в короля Леона некоторую надежду. Возможно, в слухах о том, что он был избранником Бога Света, была доля правды. Возможно, этот юноша когда-нибудь спасёт Царство Света.

Линк не сказал, смогут ли они победить или нет.

- Ваше Величество, - заговорил Линк, размахивая окровавленным свитком с изображением тёмного эльфа в руке. - Будущее невозможно предсказать. Выиграем мы или проиграем, зависит от наших нынешних усилий. Мы ещё не достигли низшей точки, поэтому, прежде всего, мы должны поймать оккультного убийцу тёмных эльфов и изучить его слабые места. Тогда мы сможем справиться с устройством уровня бога тьмы. Вы согласны со мной, Ваше Величество?

- Но эти тёмные эльфы слишком сильны, - сказал Король Леон. - И их боевые навыки находятся на невообразимом уровне. Они работают группами и двигаются невероятно быстро. Даже Мечник Рассвета Карнос не смог схватить ни одного из них.

Мечник Рассвета Карнос, воин восьмого уровня, был самым сильным воином в Королевстве Нортонов и, возможно, во всем мире людей. Он всегда служил во дворце, но, судя по словам короля, его тоже отправили на поле битвы на севере. Это только доказывало, насколько ужасной стала ситуация для Королевства Нортон!

Линк сцепил пальцы перед грудью и на несколько секунд погрузился в молчаливое созерцание.

- Я сам поеду на север, - сказал наконец Линк.

- А? - Король Леон и Гринт смотрели друг на друга в шоке. С тех пор как Линк победил демона Тарвисса восьмого уровня, он был признан всем Царством Света самым могущественным боевым магом. Какой бы грозной командой они стали, если бы он мог работать вместе с Мечником Рассвета!

Можно сказать, что если эти двое не смогут добиться успеха после совместной работы, то никто другой во всем королевстве тоже не сможет!

- Когда ты сможешь отправиться в путь, мастер Линк? - спросил Гринт.

- Мне понадобится неделя, чтобы привести свои дела в порядок перед отъездом, - ответил Линк.

- Ну конечно! Ну конечно же! - сказал король, он уже встал в волнении. - Пожалуйста, дай мне знать, что я могу сделать для тебя, мастер Линк. Я сделаю всё возможное, чтобы удовлетворить тебя!

- Тогда, пожалуйста, убедитесь, что никто не знает о моих передвижениях и местонахождении, Ваше Величество, - сказал Линк.

Линк сам не решался идти на север, но казалось, что армия Королевства Нортон вот-вот потерпит поражение прямо у него на глазах. Линк больше не мог оставаться в стороне и ничего не делать в такой момент.