Прошло несколько месяцев с тех пор, как Линк в последний раз встречался с Директором Энтони. У него значительно прибавилось седых волос, а природная харизма и достоинство, очевидно, тоже были несколько потрёпаны. Даже его спина теперь была слегка согнута, показывая старость, как никогда раньше.

Очевидно, ужасная война на севере терзала умы не только короля Леона и Гринта - даже Директор Академии Восточной Бухты погрузился из-за нее в глубокую меланхолию.

Поскольку он передвигался с помощью магических протезов, Энтони двигался очень медленно.

- Я слышал, ты едешь на север, - сказал Энтони.

Линк не удивился, что директор знает об этом. Он был важной фигурой в королевстве, в то время как Линк был студентом Академии Восточной Бухты. Естественно, Энтони имел право знать о его решении отправиться на север.

Энтони подошел к Линку и уже собирался что-то сказать, как вдруг его отвлекла палочка в руке Линка.

- Что это такое? - спросил он.

- Это моя новая палочка, - ответил Линк. - Я назвал её Пылающим Гневом Небес, - затем он передал палочку старому Директору для осмотра.

Энтони осторожно взял палочку в обе руки и внимательно осмотрел её. Через десять долгих минут он нежно погладил палочку и повернулся к Линку.

- Это, должно быть, самая мощная палочка, которая была создана за последние сто лет, - тихо сказал он, полный благоговения. - Пылающий Гнев Небес - какое подходящее название!

Затем он помолчал несколько секунд, прежде чем продолжить.

- Могу я иметь честь добавить суффикс к её названию? - спросил декан.

В обычных обстоятельствах было честью для студента, если Директор давал имя их палочке. Но теперь всё изменилось. Энтони чувствовал, что для него было бы большой честью, если бы ему позволили назвать палочку такой мощи от такого выдающегося талантливого ученика.

Но для Линка имя было всего лишь именем. Это была не первая волшебная палочка, которую он создал, и не последняя. То, о чём просил Директор, было лишь маленькой просьбой.

- Директор Энтони, - сказал он, указывая на гладкую поверхность палочки. - Вы можете выгравировать название палочки прямо здесь.

Энтони мгновенно обрадовался, услышав это. Он немного подумал, прежде чем активировать Поле Хиггса и аккуратно вырезать изящные рунические знаки на палочке. Всего было тринадцать рун, и полное название палочки стало "Пылающий Гнев Небес, Скипетр Повелителя Пламени".

Как только Директор закончил, Линк снова посмотрел на палочку через игровую систему. Он заметил, что название палочки теперь изменилось на "Пылающий Гнев Небес, Скипетр Повелителя Пламени".

Линк подумал, что это имя звучит достаточно зловеще. Ему очень нравилось.

- Я слышал, ты едешь на север, - снова сказал Энтони, вернув палочку Линку. - Я собирался отдать тебе свою палочку, чтобы ты использовал её на поле боя, но теперь, похоже, в этом нет необходимости. Пылающий Гнев - гораздо лучше для тебя.

Были сильные волшебные палочки, и были слабые волшебные палочки, но лучшая волшебная палочка для волшебника не обязательно была самой сильной. Самым важным было то, что палочка соответствовала индивидуальной силе заклинателя. Например, если Линку дать волшебную палочку, которая специализируется на тайных заклинаниях, то она будет бесполезна, независимо от того, насколько хорошо она сделана.

- Но у меня есть ещё кое-что для тебя, - продолжал Директор с улыбкой. - Вот, это пузырек с лекарственным зельем.

Говоря это, Энтони достал прозрачный пузырек, который светился красным. Сквозь хрустальную поверхность Линк увидел, что внутри флакона находится такое же красное зелье. Более странным было то, что зелье, казалось, оказывало таинственное давление на Линка, как только Директор вынимал его.

- В чём дело? - спросил Линк. На этот раз настала его очередь удивляться. На самом деле он знал, что это за зелье, но просто не мог поверить, что Директор будет так щедр к нему.

- Это эпическое зелье называется Благословение Королевы Красных Драконов, - сказал Директор. - Предыдущий Директор, мастер-маг девятого уровня Амброн однажды спас всю расу красных драконов более четырёхсот лет назад. Это зелье было даром, которым наградила его королева красных драконов. Всего было три флакона этого зелья. Двести тридцать лет назад некромант Эндрю запустил армию нежити, чтобы атаковать Царство Света, поэтому тогда был использован один флакон. Сто пятьдесят шесть лет назад дракон Алоз с севера пришёл в неистовство, так что второй флакон был израсходован. Теперь осталась только одна бутылочка, и ты должен использовать её, чтобы защитить себя на севере.

Когда Директор договорил, на интерфейсе появилось уведомление.

Благословение Королевы Красных Драконов

Качество: Эпическое

Эффекты: выпив это зелье, пользователь получит сущность Красного Дракона и войдет в состояние Мага Красного Дракона на десять минут.

Состояние Мага Красного Дракона: мгновенный каст для всех стихийных заклинаний седьмого уровня и ниже. 500% увеличение мощности всех стихийных заклинаний ниже девятого уровня.

Побочные эффекты: как только состояние Мага Красного Дракона заканчивается, пользователь начнет испытывать состояние стихийного отторжения, в котором маг не может произнести никаких стихийных заклинаний. Этот эффект будет длиться в течение года.

(Примечание: попробуйте силу дракона, когда будете пить зелье!)

Эти эффекты... Это зелье было просто как чит-код в играх!

Однако побочный эффект этого зелья был также немного резким. Для мага, который специализировался на заклинаниях огненных стихий, таких как Линк, неспособность использовать заклинания стихий в течение года означала, что он будет полностью бессилен и уязвим в течение целого года.

Но всё равно оно того стоило. Потому что за те десять минут, когда зелье действует, один-единственный маг сможет полностью изменить баланс сил в войне и превратить близкое поражение в победу!

Перед лицом такого мощного зелья Линк чувствовал себя немного неуверенно, принимая его.

- Но Директор Энтони, - запротестовал он. - Это зелье слишком сильное для мага шестого уровня, вроде меня. Боюсь, что я только зря потрачу его огромный потенциал.

- Нет, ты не будешь тратить его впустую, - сказал Энтони, сунув пузырёк с зельем в руку Линка. - Сначала возьми его, а потом послушай меня.

У Линка не было другого выбора, кроме как взять зелье обеими руками по настоянию Директора. Держа флакон в руке, он ощутил всплеск ощущений, словно всё онемело. Это было свидетельством невероятной силы зелья.

- Это зелье хранилось в башне алхимиков все эти годы, - объяснил Директор. - Освобождение Тарвисса произошло так неожиданно, что у меня не было на это времени. Но теперь, когда я думаю об этом, выпитого зелья все равно было бы недостаточно, чтобы победить Тарвисса.

Как только Энтони дошёл до этих слов, он повернулся, чтобы посмотреть прямо в глаза Линку, и его тон стал более серьёзным, чем когда-либо прежде.

- Ты спас Магическую Академию Восточной Бухты, Линк, - сказал Директор. - Ты достаточно способный, чтобы использовать это зелье. Тебе придётся столкнуться с огромными опасностями, когда окажешься на севере. Я хочу сказать вот что: любой воин может умереть, даже элитный. На самом деле, это не имело бы большого значения, если бы Мечник Рассвета Карнос погиб в бою. Но ты должен жить, Линк! Мы не можем позволить себе потерять тебя! Ты - истинный преемник Брайанта, который решит судьбу человечества. Королевство нуждается в твоей силе сейчас, поэтому я не могу помешать тебе идти на север, но я все еще могу сделать все возможное, чтобы дать тебе больше власти.

Наконец старый Директор похлопал Линка по плечу.

- Ты гордость Академии Восточной Бухты, Линк, - сказал он. - Ты должен жить!

Линк не знал, что на это ответить, поэтому просто кивнул.

- Я сделаю всё, что в моих силах, - коротко ответил он.

- Я верю в тебя, - сказал Директор. Он уже собирался протянуть руку, чтобы погладить Линка по голове, но внезапно передумал, решив, что это может быть неуместно. Поэтому Директор просто развернулся и ушёл.

Поскольку магические протезы были не очень гибкими, Директор шёл очень медленно и довольно неуклюже. Линк смотрел Энтони в спину, пока тот медленно отходил от него, и крепко сжимал в руке пузырек с зельем.

Теперь это был реальный мир, а не просто игра. Эти обязанности на его плечах тоже были вполне реальны, и они казались юноше невероятно тяжёлыми.

Простояв в коридоре довольно долго, Линк спрятал зелье в подвеску и вышел из Чудо Сада. Затем он увидел, что кто-то ждёт его в экипаже Академии Восточной Бухты, стоявшем у входа в сад. Когда он подошёл к экипажу, из него вышла женщина - это была Эррера.

Ангел Света выглядела слабой и бледной как полотно, когда приблизилась к Линку.

- Я слышала, ты едешь на север, - сказала она. - Это для тебя.

Линк обнаружил, что это рунический камень. Поверхность камня светилась молочно-белым светом, а в воздухе вокруг него витали ярко выраженные волны маны. От этого у Линка волосы встали дыбом. Он знал, что рунный камень содержит в себе ужасающее количество силы.

- Если... если ты окажешься в опасности и не сможешь убежать, - прошептала Эррера на ухо Линку. - Активируй этот камень, и ты найдешь там бесконечное количество энергии света.

Линк с такого расстояния ясно чувствовал слабость Эрреры. Он знал, что она, должно быть, заплатила большую цену, чтобы получить этот рунический камень.

- Я понимаю, - просто сказал Линк, кивнув.

Эррера больше ничего не сказала. Она просто помахала Линку рукой и пошла обратно к экипажу. Линк увидел, что Директор Энтони тоже сидит в том же экипаже. Похоже, они оба услышали новость о его отъезде на север и пришли вместе.

Вскоре карета отъехала от дворца. Глаза Линка следили за ней до тех пор, пока карета не скрылась из виду.

Затем Гринт подошёл к Линку из дворца.

- Прошло уже пять дней, Мастер Линк, - сказал он. - Тебе нужно ещё что-нибудь приготовить?

- Я должен вернуться в своё поместье, - сказал Линк, быстро приходя в себя. - Там мне придётся кое-что организовать. Через два дня я отправлюсь на север и там встречусь с Мечником Рассвета.

- Я понял, - сказал Гринт с поклоном. Затем он отвесил Линку официальный магический поклон и сказал: - Пусть слава Королевства Нортон будет сиять вечно!

- Пусть слава Королевства Нортон будет сиять вечно! - ответил Линк.

Затем рядом с Линком остановилась королевская карета. Он забрался в неё и покинул королевский дворец.

Примерно через час Линк добрался до окраины города Горячих Источников.

- Остановите карету! - крикнул он кучеру. - Мой скакун ждёт меня здесь.

- Да, Мастер Линк, - почтительно ответил Кучер. Затем он быстро остановил экипаж.

Линк вышел и направился прямо в лес Гирвент. Он, вероятно, прошёл около мили, прежде чем вытащил свою палочку и, направив ее в небо, произнёс заклинание ветра второго уровня. Через пять минут послышались торопливые шаги. Вскоре после этого появился Дориас.

- Эй, что ты так долго на этот раз? - спросил тигр. На его морде играла глубокая и довольная улыбка.

Линк едва не рассмеялся при виде этого зрелища, так как знал, что оно означает.

- Ты нашёл тигрицу? - спросил Линк.

-Да, - ответил Дориас, - Но я просто дурачился. Эти дамы были слишком скучны для меня.

Линк на какое-то время потерял дар речи. Затем он вскарабкался на спину тигра и сказал:

- Ты ведь не испугаешься, когда мы вернёмся на Выжженный Хребет?

- Ты что, издеваешься надо мной? - сказал тигр. - Я, могучий Дориас, никогда не трусил и никогда не буду бояться.

Прежде чем тигр закончил фразу, он споткнулся о кучу земли перед собой. Он чуть не упал, но вовремя восстановил равновесие. Линк быстро наложил на него парящее заклинание, которое спасло их обоих от того, чтобы быть откинутыми вдаль.

- Ой, моя вина! Ха-ха-ха... - сказал Дориас, слегка смутившись. Затем он перестал хвастаться до конца путешествия.

Пробежав в лесу около получаса, Линк вдруг почувствовал странную ауру с определённого направления.

- Пойдём туда, - сказал он Дориасу. - Похоже, там нас ждёт друг.

Дориас быстро свернул за угол и пробежал в том направлении с полмили. Они вышли на поляну посреди леса, где стояла Элеонора. Она была одета в чёрное платье, и стояла прислонившись к стволу дерева и сложив руки на груди.

Она взглянула на Дориаса и немного удивилась, но тут же перевела взгляд на Линка и тепло улыбнулась.

- Я слышал, ты едешь на север? - спросила она.

- Откуда ты знаешь? - Линк был поражён. Он ожидал, что Энтони и Эррера узнают об этом, но как Элеонора узнала об этом?

- Ты забыл, что я маг, специализирующийся на тайных заклинаниях? - ответила Элеонора. - Ветер в лесу, течение ручья, песни птиц, души умерших… я слышу все истории, которые они рассказывают. В любом случае, вот, возьмите это.

Элеонора швырнула в Линка свиток.

- Это пространственный свиток, - сказала она. - Если ты окажешься в смертельной опасности, открой свиток, и он позволит тебе войти в мир теней. Однако ты должен быть осторожен, когда используешь его для побега. В этом мире есть кошмарные существа, которых стоит остерегаться.

"Этот свиток может очень пригодиться", - Линк взял свиток и сразу же спрятал его в свой пространственный кулон.

- Спасибо, - сказал он.

- А теперь ты должен мне волшебное снаряжение, - сказала Элеонора. - Создай для меня пространственный кулон.

- Не проблема, - Линк щёлкнул пальцами и нежно похлопал Дориаса по шее. Затем он прибавил скорость и направился к Пустыне Фёрде.

Пробежав некоторое время, Дориас уже не мог держать язык за зубами.

- Ты едешь на север, Линк? - спросил он. - Но поле боя может быть действительно опасным!

- Я должен идти. У меня нет другого выбора, - сказал Линк.

Дориас на некоторое время погрузился в молчание.

- Тогда… я пойду с тобой, - наконец сказал он. - Только не жди, что я вступлю в войну. Я буду там только для того, чтобы забрать тебя, если ты окажешься в опасности.

- Этого достаточно, - сказал Линк. Естественно, он не возражал иметь ещё один способ избежать опасности.

Подумав об этом, Линк понял, что теперь у него есть четверо великих помощников. Линк чувствовал, что даже если он станет главной целью тёмных эльфов, то, вероятно, всё ещё останется цел и невредим.

Дориас был очень быстр. Через час с небольшим он преодолел расстояние в сто пятьдесят миль. Уже сейчас Линк мог видеть очертания Выжженного Хребта.

- Не надо туда возвращаться, - вдруг сказал Линк. - Поверни в ту сторону. Я собираюсь встретиться со стариком.

Хотя теперь у него было много способов защитить свою жизнь, Линку все еще было немного не по себе. Он все еще хотел встретиться с Тысячелетним Личом Вэнсом и спросить его совета.

Он направил свою ману в рунный камень для связи, и через десять секунд от камня последовал ответ. Линк понял сообщение в течение нескольких секунд, а затем он указал пальцем в воздух.

- Поверни туда, - сказал он Дориасу.