Лоурд, которому было тридцать пять лет, был самым молодым воином шестого уровня в стране Темных эльфов - Пралинк.

Воины мира Фирумана на третьем уровне обладали боевой Ци (боевой аурой). На шестом уровне они уже могли высвободить свою боевую ауру за пределами своих тел для атаки на дальние дистанции.

Если воин, не достигший шестого уровня, пытался сражаться с магом, его главной задачей было сократить расстояние между собой и магом. Пока маг находился на расстоянии, воину оставалась только стойко переносить атаки мага. Но все менялось, когда воин достигал шестого уровня, тогда они овладевали силой, необходимой для противостояния магам на дальних дистанциях.

В мире Темных эльфов сила была эквивалентна их статусу. Молодой гений Темных эльфов, Лоурд, был назначен генералом отрядов Темных эльфов, готовивших нападение на Гладстоун.

Армия Темных эльфов была всего в десяти километрах от Гладстоуна, и могла увидеть высокие стены города и шпиль городской часовой башни.

Все прошло не так гладко, как себе представлял Лоурд.

Разведчики, которых он послал, возвращались с новостями, от которых выражение лица Лоурда становилось все мрачнее и мрачнее.

- Генерал, на стенах Гладстоуна все еще стоят стражники!

- Генерал, северные ворота не были открыты.

- Генерал, городские стены защищают как минимум 2000 охранников! Все защитные орудия и механизмы вдоль стен были активированы.

Лоурд и прочие командиры молчали, тишина становилась все более пугающей.

Гонец Темных эльфов, который прибыл ранее, ничего им не говорил об этом. Все, что он сказал, было то, что большинство видных деятелей в городе были убиты, и что маги города Гладстоун были уничтожены. На протяжение всей этой операции единственной неудачей стало разрушение Главной Башни в Академии магии, где находился портал, и поэтому у них не было иного выбора, как послать гонцов.

Но теперь все выглядело так, будто за последние пару часов произошли некоторые серьезные изменения.

- Приведите сюда гонца! - прорычал Лоурд, с трудом сдерживая бушующую ярость.

Гонец Темных эльфов вскоре предстал перед Лоурдом. Видя выражения лиц Лоурда и его капитанов, гонец понял, что дело плохо. Его ноги подкосились, дрожа всем телом, он споткнулся.

Гонец тут же поспешил встать. На дрожащих ногах он подошел к Генералу и почтительно произнес:

- Генерал, Вы вызывали меня?

Красивое лицо Лоурда помрачнело. Казалось, еще немного – и он почернеет от злости. Его холодные красные зрачки задержались на гонце.

- Это твой последний шанс. Ты что-то скрываешь от меня?

Гонец задрожал еще сильнее. Несколько напряженных секунд спустя он, запинаясь, произнес:

- Капитан Джигс… мертв. Он был убит молодым магом. Тем самым магом, который… разрушил Главную башню. Когда я прибыл к Вам, господин Холмс уже отправился на поиски этого мага.

Глаза лорда сузились:

- Молодой маг?

Капитан, стоявший рядом, тихо произнес:

- Генерал, судя по всему, Холмс не смог тягаться с тем молодым магом. Скорее всего, он уже проиграл ему.

Это была война. Поражение означало смерть!

Лоурд почувствовал приступ головной боли. Холмс был членом Гильдии Магов Серебряной Луны, а не каким-то рядовым солдатом. Миссия Холмса состояла в использовании портала в Главной Башне для передачи сообщения, а не в сражении с магами! Теперь, когда Холмс был мертв, маги из Совета Серебряной Луны придут к нему за объяснениями.

Лоурд холодно смотрел на гонца, от ярости в его жилах закипала кровь.

- Так почему ты сразу мне обо всем этом не рассказал? А?!

Гонец рухнул на землю и молил о пощаде. Он знал, что его теперь ждет.

Лоурд взмахнул рукой. Пришли двое подчиненных и утащили гонца прочь. Вскоре раздался душераздирающий крик. Гонец был мертв.

- Генерал, что теперь? - спросил один из командиров.

Лоурд усмехнулся:

- Все лидеры Гладстоуна мертвы. Эти две тысячи защитников – просто бесполезная толпа. Поторапливайтесь с наступлением, начинайте осаду!

У него было двадцать тысяч воинов, и он сам был воином шестого уровня. Ему также помогали командиры, каждый из которых был силен сам по себе. Все видные деятели и офицеры Гладстоуна мертвы. Две тысячи человек, охранявших город, были обычными солдатами. Кто сможет остановить их?

Лоурд был уверен, что с такой армией как у него, поражение ему точно не грозит. Он не сомневался, что сможет занять Гладстоун до прибытия подкрепления из Крепости Черного Железа.

К моменту прибытия воинов из Крепости Черного Железа в распоряжении Лоурда окажутся городские стены. Когда в городе пройдет церемония жертвоприношения, он станет одним из величайших воинов в истории Темных эльфов.

- Генерал, в таком случае, нам придется пойти на определенный риск. Если… - попытался дать совет командир.

Если им не удастся захватить Гладстоун до прибытия воинов из Крепости Черного Железа, они будут в большой опасности.

- Вы смеете оспаривать мои приказы? - Лоурд взглянул на командира, сверкая красными зрачками.

Среди Темных эльфов сила была залогом уважения. Командир тут же попятился назад:

- Нет, конечно, нет. Ваше слово – закон, Генерал!

Лоурд фыркнул и отдал приказ. Армия темных эльфов ускорила продвижение в сторону города.

***

На востоке

Воины в быстром темпе бежали по широкой дороге в сторону севера. Их главнокомандующим был генерал Алонсо.

Алонсо тоже был воином шестого уровня. Получив от разведывательного отряда МИ-3 весть о том, что городу нужна помощь, он тут же выдвинулся со своим войском из Крепости Черного Железа.

Гарнизон крепости насчитывал пятнадцать тысяч солдат. Алонсо вел в бой десять тысяч солдат, оставив пять тысяч солдат защищать крепость.

Из письма с просьбой о помощи Алонсо понял, что Гладстоун находится в серьезной опасности. Он сразу отправил эту весть в столицу и выдвинулся со своим войском на помощь. Алонсо был уверен, что если он доберется до города раньше, чем Темные эльфы начнут осаду, его войска смогут отразить атаку неприятеля.

Если ему удастся удержать город до прихода помощи из столицы, армии Темных эльфов не останется ничего другого, кроме как отступить или она будет уничтожена.

- Ускорить шаг! - скомандовал Алонсо.

У них было мало времени. Каждая потерянная секунда могла решить исход битвы. Смогут ли Темные эльфы захватить Гладстоун, или гарнизон Черного железа вместе с жителями города защитят его и прогонят этих темнокожих эльфов? Все зависело от того, чьи войска первыми войдут в Гладстоун.

Вшух… Вшух… С небес подул сильный ветер. Это были наездники грифонов из Крепости Черного Железа, специальное боевое подразделение.

В небе пятнадцать грифонов летели в боевом порядке один за другим. Во главе отряда был маг Осму. Он сжимал в руках волшебную палочку, источавшую легкое сияние. Отряд боевых грифонов, следуя за светом, летел к Гладстоуну.

Осму, маг третьего уровня, отлично владел стихийной магией и был боевым магом, которого Фиолетовый совет отправил в Крепость Черного Железа. Грифоны обычно не подходили для битвы в темноте, но под руководством магического свечения палочки Осму, огромные, свирепые звери быстро несли пятнадцать сильнейших воинов к месту назначения. Это были самые лучшие воины, выбранные из числа войск гарнизона Черного железа, чтобы сформировать специальный отряд. Их целью было не подпустить армию Темных эльфов к городу.

Это была невероятно опасная миссия с небольшим шансом на выживание. Название этого отряда было – Отряд Самоубийц, и поэтому все могучие бойцы были как минимум воинами третьего уровня. Самым сильным среди них был Минх, воин четвертого уровня. В Крепости Черного Железа он был майором, но помимо этого он был еще рыцарем и младшим братом Лорда Деррика, главы Южного Кленового листа.

Маг Осму не собирался вступать в схватку, разве что у противника тоже окажется боевой маг. Приведя отряд в место назначения, он должен был покинуть Гладстоун.

Никто не собирался заставлять его участвовать в битве, поскольку боевые маги были слишком редки, и ими нельзя было рисковать понапрасну в обычных рукопашных схватках. Эта грубая работа доставалась воинам.

Грифоны летели невероятно быстро. Через полчаса они уже видели Гладстоун.

С высоты их полета было видно, что северная стена города была ярко освещена. Люди на северной стене готовились защищать город. А еще севернее к Гладстоуну быстро приближалась огромная тень.

Хорошей новостью было то, что город еще не пал. Ему даже удалось укрепить защитные механизмы. Плохая новость заключалась в том, что армия Темных эльфов уже прибыла.

Маг Осму медленно опустился. Когда отряд опустился до высоты в сто метров, он использовал заклинание и выпустил из палочки луч света.

Грифоны полетели вниз, следуя за светом. На каждого пролетающего воина Осму накладывал защитное заклинание Каменная броня.

Каменная броня

Заклинание 2-го уровня

Эффект: Элемент земли образует прочную каменную броню. Хорошо защищает от физических атак.

Пока он накладывал заклинания, ночную тьму раз за разом озаряли вспышки магического света. Воины, окруженные янтарным сиянием, чувствовали, как на них появляется прочная земляная броня. Желтое сияние обволакивало их, словно яркие желтые кристаллы.

После того, как Осму четырнадцать раз использовал заклинание второго уровня, добрая половина его маны была потрачена. Пока остальные опускались ближе к земле, маг прокричал:

- Минх, удачи в битве!

- Не переживайте! - Минх выхватил щит из-за спины и побежал к городской стене.

Осму наблюдал за удаляющимся силуэтом Минха. Сделав еще один круг на грифоне, он полетел в Крепость Черного Железа, остальные грифоны последовали за ним.

Он выполнил свою миссию, доставив Отряд Самоубийц к месту назначения.

***

Тем временем Линк и Селин достигли Академии Магии Флеммингс.

Как можно быстро увеличить военную мощь?

С помощью экипировки, зелья и магии.

Все это можно было найти в Академии магии, и он пришел сюда ради силы.