В области между полярными полями Чёрного Леса было два типа белого цвета, каждый из которых отличался от другого. Одним из них был яркий и чистый белый цвет, цвет чистоты. Его можно было найти в снегах Севера. Другой был тусклого белого цвета с примесью крови, как у костей. А Крепость Скелетов была крепостью, состоящей исключительно из груды костей.

Чьих костей?

Ну, великий вождь сказал бы, что в качестве дани Леди Тьмы, Крепость Скелетов содержала кости по крайней мере двадцати тысяч душ. Все эти души были сожжены, чтобы высвободить бесконечное количество энергии. Их кости и скелеты были сохранены и использованы для строительства белой крепости длиной и шириной сто шестьдесят футов, а также высотой сто шестьдесят футов.

А на вершине форта был костяной белый зал.

Во главе зала стоял скелетообразный трон из бивней мамонта. Всякий раз, когда происходили какие-то важные события, на троне появлялась тёмная фигура, окутанная чёрным пламенем.

И сейчас это был один из тех моментов, когда произошло важное событие.

На скелетообразном троне восседала грациозная тёмная фигура, и в то же время в зале раздавался нежный и приятный голос.

- В лесу большая мышь, - сказал голос. - И мне она совсем не нравится. Прямо сейчас мышь привела своих друзей слишком близко к крепости, но ни один из моих котов ещё не смог поймать их. Бруттан, Мауле, не согласитесь ли вы оба поймать для меня этих мышей?

Бруттан, демон седьмого уровня, был более тринадцати футов ростом, с чёрной колючей кожей и рогом в форме кинжала на голове. Он держал в руках пару гигантских мечей, каждый около десяти футов длиной. Бруттан был воином, охранявшим крепость мага Эймона. С божественным устройством Тёмный Змей он пришёл в этот мир и стал воином, охраняющим Крепость Скелетов по команде Эймона.

Мауле, воин Чёрного Дракона с силой седьмого уровня, обладал удивительным ростом и был не менее силён, чем демон. Его фехтование было почти идеальным, и он был главным фехтовальщиком Крепости Скелетов.

Услышав приказ, оба почтительно поклонились трону и сказали:

- Как пожелает посланник тьмы!

Не успели они договорить, как из коридора вдруг донёсся громкий крик.

- А! ААА! Убейте меня! Просто убейте меня!!!!

Голос нёс в себе огромную силу, достаточную, чтобы потрясти всю Крепость Скелетов. Даже на лицах Бруттана и Мауле отразилось беспокойство.

Источником крика, который сотрясал крепость, был главный воин-человек, Мечник Рассвета Карнос, которого только что схватили и привели в Крепость Скелетов.

Только тёмная призрачная фигура на скелетообразном троне осталась нетронутой.

- О, похоже, что милый Карнос не в восторге, - сказала фигура. - Я должна пойти туда и утешить его. Вы оба можете идти.

Тёмная фигура встала, и её тонкая талия изогнулась, как у змеи, когда фигура медленно и небрежно спустилась в подземелья под Крепостью Скелетов.

Бруттан и Мауле с минуту смотрели друг на друга, потом повернулись и вышли из зала. Когда они оба вышли за пределы Крепости Скелетов, позади них было сорок оккультных тёмных эльфов, а также более двухсот разведчиков из Руки Смерти и около трёх тысяч солдат.

- Мауле, мы возьмём по половине солдат, - сказал Бруттан. - Давай посмотрим, кто поймает этих мышей.

- Ха-ха-ха, хорошо, - ответил Мауле, - Но что получит победитель? - в его глазах Бруттан был просто грубияном. Без своей силы он был практически бесполезен. Будет забавно увидеть, как такой идиот проиграет ему.

- Ну что ж, посмотрим... - ответил Бруттан, прищурившись на воина-дракона. Честно говоря, он никогда не любил этого ублюдка. - Если ты победишь, то с этого момента я всегда буду подчиняться тебе. Но если я выиграю, тебе не придётся подчиняться мне, я просто хочу дать тебе пощечину.

- Хорошо! По рукам!

Затем они разделили солдат поровну и разошлись в разные стороны.

***

Всего в миле от Крепости Скелетов в лесу виднелся слегка приподнятый холм, вершина которого была полностью покрыта снегом. Линк, Воительница Красных Драконов Фелина, Энни и остальные скауты собрались вместе в импровизированном снежном иглу. Они проделали дыру в снегу и оттуда наблюдали за передвижениями в Крепости Скелетов.

- Так много костей! И так много охранников! - воскликнула Энни, едва сдерживая потрясение. Реальный вид и размеры Крепости Скелетов полностью превзошли ее воображение.

Окружающая местность вокруг Крепости Скелетов была очень плоской, и там можно было ясно видеть более десяти тысяч солдат, разбросанных по равнинам. Хотя каждый солдат был сравним лишь с воином первого уровня, как только их число достигло десяти тысяч они становились грозной силой.

- Эти солдаты не уйдут, - прошептал разведчик. - Мы не можем проникнуть в крепость.

Их просто слишком много. И чем ближе они подходили к Крепости Скелетов, тем сильнее охранялась территория. Даже если они используют заклинание невидимости, чтобы проникнуть в это место, то всё равно могут наткнуться на солдата, который затем выдаст их присутствие.

В этот момент Бруттан и Мауле вышли из форта на глазах у всех.

- Линк, - прошептала Фелина. - Они, должно быть, почувствовали, что мы здесь, и послали за нами команду. Скоро нас здесь обнаружат.

На их стороне было слишком много людей. Не было никакой необходимости в причудливых методах поиска с таким количеством людей. Все, что им нужно было сделать, это обыскать каждый дюйм земли, и не было никакой возможности для Линка и остальных оставаться в тени.

Они оставались на одном месте уже больше получаса. Линк почти всё это время молчал. И вдруг он заговорил:

- Карнос всё ещё сохраняет свою совесть, - прошептал он. - Оккультизм ещё не полностью преобразил его. Его ещё можно спасти, но мы должны спасти его как можно скорее.

- Но как? - спросила Энни.

Фелина только покачала головой.

- Всё дошло до более пугающей точки, чем я ожидала, Линк, - сказала она. - Не думаю, что мы сможем его спасти.

Линк притворился, что ничего не слышит. Он знал, что Воительница Красного Дракона хотела спасти Карноса, но она не верила, что они преуспеют. Если бы он мог показать ей план, который сработает, он был уверен, что она присоединится бы к нему.

- Мы воспользуемся старым планом, - сказал Линк. - Я привлеку внимание Крепости Скелетов, а вы проберётесь в Крепость Скелетов и спасете человека. Фелина, ты тоже должна идти, но ты слишком сильна, чтобы они могли замедлить тебя. Тебе придётся действовать в одиночку.

Фелина закусила губу и с сомнением нахмурила брови.

- Этот план слишком рискованный, - сказала Фелина. - В форте всё ещё есть вожак эльфов. Если мы не выманим лидера, у нас вообще не будет никаких шансов.

- Я знаю, - ответил Линк. - Но это единственный осуществимый план, который у нас есть. К тому же нас не так много времени, воин чёрного дракона скоро будет здесь. Все вы, будьте готовы, чтобы проникнуть в крепость. Я ухожу прямо сейчас!

- Линк... Будь осторожен! - настаивала Энни.

- Подожди! - Фелина остановила его. - С ними слишком много людей!

Линк проигнорировал её. Он выпрыгнул из снежного иглу без малейшего колебания и пошёл прочь, не скрывая свою ману. Сначала он произнёс заклинание Ловкости Гепарда, затем ещё одно заклинание, чтобы сделать свой вес лёгким, словно пёрышко. И вот, он почти полетел вниз с кургана.

По пути его тело окружила красная светящаяся аура, за которой последовали мантия Контролёра Пламени и его палочка Гнева Небес.

Скоро он столкнется с бесчисленными сильными врагами, поэтому должен использовать все свои силы и всю помощь, которая у него есть.

Сейчас у него было триста очко Омни в и шесть тысяч сто маны. Его скорость восстановления маны достигла двухсот двадцати единиц в секунду. С помощью мантии Контролёра Пламени, Палочки Пылающего Гнева Небес, камня светлых рун, благословения королевы красных драконов, пространственного свитка и Белого Камня Пророка - у него было достаточно трюков в рукаве, чтобы исполнить симфонию магии!

Воин Чёрного Дракона Мауле сразу же почувствовал присутствие Линка. Он разразился громким смехом.

"Ну, посмотри на это", - подумал он. - "Я нашёл мышь первым. Будь готов стать моим рабом, Бруттан!"

Затем он выпустил свою боевую ауру в виде взрыва и бросился к цели на полной скорости.

Была только одна цель, и его мана показывала, что он всего лишь маг шестого уровня. Мауле был уверен, что без чьей-либо помощи он легко разрубит эту мышь на куски!

"Хахахаха! Приготовься попробовать мои мечи!"

Мечи в руках Мауле начали окутываться черным пламенем. Это была его неистощимая сила воина Чёрного Дракона. Непобедимое тело людей драконов давало ему сверхъестественную силу, которая позволяла ему сокрушать всех своих врагов в битвах.

У Линка и в мыслях не было отступать. Вместо этого он ускорился еще больше, и расстояние между ним и воином Чёрного Дракона сократилось ещё быстрее.

На вершине холма все остальные были покрыты холодным потом, особенно Фелина. Она прекрасно знала, насколько силен этот воин-дракон. Он был на целый уровень выше Линка, и за ним следовали бесчисленные оккультные эльфы, убийцы и солдаты.

Это было похоже на то, как один человек противостоит целой армии. Фелина не сомневалась, что Линк скоро умрет.

В мгновение ока расстояние между Линком и воином Чёрного Дракона сократилось до трехсот футов.

Чёрное пламя на воине Чёрного Дракона усилилось. В тот момент, когда расстояние между ними достигло двухсот футов, Мауле немедленно выпускал взрыв своей боевой ауры. Не имело значения, попадёт он в цель или нет, он просто хотел помешать магическому заклинанию. Его боевая аура в любом случае была неистощима, так что Мауле не нужно было беспокоиться о том, что он её потеряет.

Сам того не подозревая, Линк уже опередил его.

На расстоянии трёхсот футов он сделал две вещи. Во-первых, он активировал эффект Ясности Мыслей из мантии Контролёра Пламени. С Ясными Мыслями, через пять минут он восстановит около двух тысяч очков маны, что позволит ему использовать заклинания на полную мощность. Во-вторых, он активировал специальный эффект от своей палочки, Пылающий Гнев Небес, это были огненные потоки! Потоки Пламени потребляли тысячу пятьсот единиц маны, и это позволяло мгновенно кастовать любые заклинания огненных стихий ниже седьмого уровня, а также увеличивало силу заклинания на триста процентов. Чтобы перезарядить его, он должен произнести заклинания пятого уровня и выше не менее десяти раз.

Но палочка Линка уже была заряжена, так что он мог мгновенно активировать первый Поток Пламени, чтобы усилить своё первое заклинание.

Бум!

В воздухе появилась гигантская рука, и каждый палец был около трёх футов толщиной и пятнадцать футов длиной, в то время как вся рука была около тридцати футов длиной!

Эта Рука Титана была усилена Потоками Пламени, и её мощность была на триста процентов выше, чем обычно. Она также была усилена эффектом Палочки Гнева Небес и имела дополнительный стопятидесятипроцентный импульс. В общей сложности, Рука Титана была на двести пятьдесят процентов мощнее, чем обычно.

Когда сила заклинания шестого уровня была увеличена в четыре с половиной раза по сравнению с обычной силой, это было сравнимо с заклинанием седьмого уровня. Это заставило пламя гигантской руки стать синим, но поскольку Линк контролировал его силу, чтобы предотвратить взрыв, яркость пламени Руки Титана была не такой интенсивной. На самом деле, теперь она просто переливалась металлическим блеском.

Огненные элементы в заклинании теперь выглядели так, словно были сделаны из металлических элементов. Это показывало, насколько сжатым было заклинание!

Как только рука появилась, то сразу же приняла форму кулака. Теперь ее поверхность излучала такой яркий голубой свет, что на нее нельзя было смотреть прямо. В мгновение ока он пролетел триста футов и врезался в Мауле.

"Ух ты, какая невероятная скорость произнесения заклинания!" - изумленно подумал Мауле, когда его боевая аура взорвалась.

Бах!

Рука Титана была слегка заторможена взрывом боевой ауры Мауле, но огненная рука не рухнула вовсе, потому что взрыв боевой ауры ударил в ту часть кулака, где его структура была наиболее устойчивой и прочной. Кроме того, собственная сила Руки Титана была эквивалентна силе заклинания седьмого уровня, поэтому боевая аура Мауле, которая также была на седьмом уровне, не могла уничтожить его одним движением.

Таким образом, у Мауле был только один шанс победить Линка.

В следующее мгновение Кулак Титана ударил его прямо в лицо. Раздался грохот, когда на него обрушилась вся тяжесть удара. У Мауле хватило времени только на то, чтобы взорвать свою боевую ауру и защитить себя, но этого было совершенно недостаточно, так как он был отправлен в полёт на несколько футов назад.

В этом процессе боевая аура Мауле получила критические повреждения и на мгновение оказалась его слабым местом.

И тут Линк снова нанёс ему ещё более мощный удар. Он воспользовался шансом, когда Мауле всё ещё находился в воздухе, и превратил Кулак Титана обратно в Руку Титана, которая немедленно догнала Мауле. Гигантская рука теперь держала Мауле в своей ладони, увеличивая свою температуру до максимального предела.

Это была фирменная атака Линка, и никто никогда не мог пережить её!

- Ах... ка... как... как... - Мауле не успел закончить фразу, как все его тело превратилось в пепел от обжигающей Руки Титана.

Все остальные с благоговейным трепетом наблюдали за разворачивающейся сценой.

Казалось, что Мауле только слегка ущипнула огненная рука. Но в мгновение ока жизнь гордого воина была вырвана из его горла и обращена в пепел.

"Может ли он быть настолько могущественным?" - Фелина ошеломлённо смотрела на эту сцену. Она знала, что существует разница в силе между Линком и ею, но она никогда не ожидала, что разрыв будет таким большим - даже при том, что она была самой талантливой среди клана Дракона!

Мощный противник был убит в течение нескольких секунд. Линк не удержался и расхохотался. Он смотрел, как оккультные монстры, тёмные эльфы и скелеты-солдаты устремляются к нему по склону холма. Он держал усиленную версию Руки Титана под полным контролем и бросился вперёд без малейшего колебания.

Этот воин Чёрного Дракона был всего лишь закуской!

А теперь пусть начнётся настоящая битва!