Пустыня Фёрде, Сумерки.

Таких лазутчиков было более пятнадцати человек. Они двигались с очень большой скоростью и рассеялись, как только вошли на территорию. Пока Линк бежал вверх по небольшому холму на Фенрире Ветра, самый быстрый был уже более чем в ста пятидесяти футах от него.

Кроме того, эти лазутчики использовали местность Пустыни Фёрде, чтобы спрятаться от взгляда Линка.

Линк огляделся, прежде чем решительно направиться к фигуре впереди.

С момента предыдущей атаки лидер этой миссии сказал в общей сложности всего два слова. Он даже пробрался в толпу, прежде чем дать сигнал к началу, и был одет в такие же чёрные кожаные доспехи, как и другие его подчинённые. Однако Линк уже заметил слабые колебания его боевой ауры и выбрал цель.

Этот нарушитель в чёрной кожаной броне бежал, спасая свою жизнь, через Пустыню Фёрде. Время от времени он оглядывался назад с выражением паники на лице.

Расстояние между Линком и им самим постепенно сократилось со ста пятидесяти футов до ста тридцати пяти футов, а затем и до ста двадцати футов. Местность перед ними была открытым полем и больше не давала никакого укрытия для лазутчиков. Линк был готов нанести первый удар.

Однако Селин, которая в этот момент была в его объятиях, вдруг закричала:

- Линк, остановись! Это опасно!

В душе Линка шевельнулось сомнение, когда он увидел взволнованное выражение лица и движения этого лазутчика. Он казался совершенно не похожим на то время, когда спокойно командовал планом проникновения. Ему следовало бы быть более сдержанным.

Линк подозревал, что он просто разыгрывает спектакль.

Предупреждение Селина ещё больше подтвердило его подозрения, и он немедленно остановил Фенрира Ветра.

В тот момент, когда он остановился, Линк почувствовал слабое магическое колебание, исходящее от земли. Затем он наложил на себя заклятие Орлиного Глаза и стал наблюдать за особенностями местности. То, что он увидел, потрясло его до глубины души.

Сквозь тонкий слой гравия на земле, умело использовавшийся в качестве маскировки, Линк увидел зловещее, тёмное свечение, которое излучало чрезвычайно слабую темную энергию. Судя по колебаниям, это был тёмный магический круг шестого уровня силы!

Если бы Селин не предупредила его об опасности, парень не заметил бы этого слабого колебания и бросился бы прямо в этот магический круг. После чего оба они были бы серьёзно ранены, если бы он вовремя не среагировал на эту ловушку.

Линк почувствовал, как по спине пробежала дрожь.

Он огляделся в поисках лидера лазутчиков, но его уже нигде не было видно. Лидер до этого скрывал всю свою мощь. Однако в тот момент, когда он понял, что его козырная карта не сработала, ублюдок немедленно принял решение бежать.

Скорость передвижения этих лазутчиков также была возмутительной; они были не медленнее, чем оккультные эльфы в Чёрном Лесу.

"Кто, чёрт возьми, эти парни? Насколько они сильны?" - у Линка всё ещё оставалось много вопросов, которые он так и не решил. Хотя на письме стояло имя Вейвье, Линк чувствовал, что это всего лишь уловка, которую использовали лазутчики.

- Как зловеще! - Линк нахмурился. Затем он отошёл на тридцать футов назад, прежде чем выстрелить Стеклянным Шаром в сторону тёмного магического круга.

Бум!

Магический круг был активирован, и пятнадцатифутовый столб жуткого синего пламени вырвался из земли. Затем он поднялся на высоту девяноста футов и медленно распался. Несмотря на то, что Линк находился более чем в тридцати футах от центра заклинания, он все еще чувствовал волны жара на своей коже.

- Заклинание шестого уровня, Сердце Бездны, - Линк облегчённо вздохнул и почувствовал, как Селин дрожит сзади. Он держал её руку и успокоил: - Всё нормально. Даже если бы мы наступили на него, я спас бы нас с помощью телепортации.

Селин просто кивнула, прежде чем сказать:

- Линк, мой кошмар действительно сбудется?

Девушка начала лучше понимать свою вновь обретенную силу. Она понимала, что перед лицом неминуемой опасности в её сознании Селин чрезвычайно ясное предчувствие, вплоть до появления четкого образа в голове. Ранее она остановила Линка просто потому, что увидела в своем сознании жуткий голубой столб пламени.

Линк заверил:

- Этого не будет. С того момента, как ты рассказала мне о кошмаре, будущее уже начало меняться.

Говоря это, Линк смотрел в сторону порта. С этой стороны он не мог чувствовать присутствия принцессы высших эльфов Мильды. Таким образом, у него больше не было подсказок, где продолжать поиски.

Линк снова спустился с холма верхом на Фенрире Ветра и приказал ему объехать территорию, внимательно наблюдая за ее периметром.

- На земле лежит тридцать пять арбалетных стрел. До этого противник выпустил только двадцать две. Остальные тринадцать должно быть вылетели, когда Мильда проходила мимо. Однако в этой области нет никаких следов каких-либо магических колебаний. Два высших эльфа, казалось, растворились в воздухе.

Это кровавое пятно!

Линк сконцентрировался и бросил несколько щебенок на землю в его сторону. Затем он заметил пятна крови на камнях. Они были темно-красного цвета, похожие на пятна человеческой крови. Он поднес их к носу и уловил слабый лесной аромат от скал.

- Это кровь высших эльфов. Должно быть, они ранены.

- Но куда же они делись? - спросила Селин, нахмурившись.

- Они, должно быть, использовали заклинание телепортации. Однако самое дальнее расстояние такого заклинания - не более мили. После этого они, должно быть, продолжали бежать пешком. Мы понятия не имеем, куда они делись.

Хотя до мили было недалеко, противник был ранен и находился в состоянии паники. Они будут сосредоточены только на собственном выживании и сделают все возможное, чтобы скрыть свое присутствие. Они также будут убегать как можно дальше от места сражения, что затруднит их обнаружение.

Линк задавался вопросом, обвинит ли Мильда его в том, что он был вдохновителем этого убийства, заставляя ее избегать его еще больше.

Однако проблема заключалась в убийцах. Они, должно быть, тоже ищут высших эльфов. Судя по их ранениям, они будут обречены, если враг их когда-нибудь обнаружит.

Они пропали без вести на его территории, и принцесса Мильда по случайному совпадению была старшей дочерью королевы высших эльфов. Она также была главным кандидатом на роль следующей королевы эльфов. Если он не сможет благополучно доставить ее на Остров Рассвета, то от Высших Эльфов ему не будет пощады.

Подумав немного, Линк развернулся и помчался прямо к берегу.

Пролилась свежая кровь высшего эльфа. Хотя это может оказаться бесполезным в его руках, Вэнс мог выследить человека, используя эту кровь. Как только он определит точное местонахождение Мильды, Линк сможет немедленно отправиться туда и спасти ее.

Пока Линк думал, он увеличил скорость Ветра Фенрира и побежал на полной скорости к Вэнсу.

Однако Линк остановился всего через несколько шагов. Он немного поколебался, прежде чем броситься в противоположном направлении, прямо к Выжженному Хребту.

- Разве ты не был готов найти Вэнса? Почему ты повернул назад? - сказала Селин. Она действительно была умной женщиной. Девушка уже догадалась о намерениях Линка, несмотря на его молчание все это время.

Линк покачал головой и сказал:

- Моё возвращение в Выжженный Хребет - это импровизированное решение. Внезапная атака противника, естественно, будет также импровизированной. Однако ты предсказала в своём кошмаре, что территория будет в большой опасности. Не стоит спасать принцессу высших эльфов в обмен на более чем восемь тысяч жизней на этой территории.

Беженцы из Королевства Делонг большими группами направлялись на север, в Пустыню Фёрде. Купец Вартер также был чрезвычайно эффективен в привлечении рабов, что заставило население территории взлететь вверх. Выжженный Хребет теперь был маленьким городком с почти десятью тысячами жителей.

- Но если принцесса высших эльфов умрёт, у тебя будут неприятности.

- Это действительно тревожно, но у высших эльфов есть не одна принцесса, - Линк явно всё продумал.

Это была импровизированная атака. Противник уже успел устроить засаду и даже нарисовал магический круг шестого уровня. И то и другое требовало тонкого планирования, мастерства и, что ещё важнее, времени. Они не должны быть в состоянии начать атаку с обеих сторон за короткий промежуток времени.

Поскольку Мильда уже пострадала от нападения, Морроусон должен быть в безопасности. Он уже должен быть благополучно доставлен на территорию двумя мастерами-магами.

Тогда Морроусон станет идеальным алиби Линка. Линк оставался с ними все время, начиная от Высшей Магической Академии Восточной Бухты, и у него не было времени, чтобы организовать такую сложную установку.

Именно эта мысль помогла Линку принять решение отказаться от спасения принцессы и защитить собственную территорию. В конце концов, политика - это всего лишь интересы. Как лорд территории, Линк отвечал за безопасность своих жителей.

Обратный путь на территорию прошёл гладко. Двигаясь на максимальной скорости Фенрира Ветра, они достигли восточных ворот лагеря примерно через пять минут.

В этот момент небо уже потемнело, и восточные ворота были закрыты. Стены замка патрулировало большое количество солдат. Линк наложил на себя заклинание освещения, чтобы раскрыть свою личность.

- Это я.

Линк не стал дожидаться, пока солдаты откроют дверь. Он приказал Фенриру Ветра прыгнуть вперёд. В тот момент, когда Фенрир поднялся в воздух, он наложил на него заклинание уменьшения веса, позволив ему прыгнуть на высоту шестидесяти футов. Волк удачно перепрыгнул через стену замка без каких-либо препятствий.

Безопасность в лагере также была усилена. Как только Линк вошёл в лагерь, он немедленно отменил заклинание Фенрира Ветра и прошептал Селин:

- Следуй за мной внимательно, не заблудись.

Он чувствовал, что весь Выжженный Хребет небезопасен.

- Я знаю, - Селин следовала за Линком по пятам.

Как только они прошли несколько шагов, к ним навстречу вышел Гилдерн, чтобы приветствовать. Линк спросил:

- Вернулся ли мастер Гернси?

- Мастер Гернси, мастер Фендан и высший эльф по имени Морроусон благополучно вернулись.

Линк сразу же почувствовал себя помолодевшим и сказал:

- Где они сейчас?

- Внутри жилища мастера Гернси.

Линк почувствовал, как с его плеч свалилась тяжесть, и спросил:

- А как же Дориас, он вернулся?

На лице Гилдерна появилось озабоченное выражение, и он сказал:

- Мы, кажется, нигде не можем его найти. Обычно он возвращался к этому времени. Мы понятия не имеем, куда он делся.

- Понятно, - Линк тоже ничего не мог поделать с этим вопросом. Тигра с такими чудовищными размерами и невероятной скоростью было невозможно найти ночью. Он мог только молиться о безопасности Дориаса.

Затем Линк повёл Селин к жилому району магов в Выжженном Хребте. Весь хребет был всего в несколько сот футов в радиусе. Через три минуты они добрались до дома мастера Гернси.

После нескольких ударов дверь открылась, и за ней появилось обветренное лицо Гернси. Он огляделся вокруг, как будто ища высших эльфов. Потом появился хмурый взгляд на его лице, когда он спросил:

- Что-то случилось?

Линк кивнул, вынимая камни, испачканные кровью, и сказал:

- Селин и я бросились в погоню и попали в засаду отряда убийц. После победы над ними я нашёл это на земле. Должно быть ясно, что принцесса Мильда и Латур получили ранения из засады и ушли, используя пространственное заклинание. Что касается их точного местонахождения, то мы не смогли их обнаружить.

- Пожалуйста, входите, - Гернси пригласил их войти.

Линк увидел Морроусона, как только тот вошел в комнату. Морроусон был совершенно бледен, и даже на локте у него было пятно крови. Он выглядел взъерошенным и, казалось, пережил трудные времена. Увидев Линка, он инстинктивно оглядел комнату и спросил хриплым голосом:

- Где принцесса? Почему она не вернулась?

- Это всё, что я нашел, когда отправился в путь, - Линк положил на стол все камни, испачканные кровью.

Лицо Морроусона стало ещё бледнее, когда он схватил эти камни и понюхал их, словно в трансе. Через полминуты, бог знает каким способом, он пробормотал:

- Латур уже мёртв, его кровь не подает никаких признаков жизни. Принцесса всё ещё жива, хотя и получила тяжёлые ранения. Это не годится, я должен найти её сейчас.

- Как ты это сделаешь? Я полагаю, что Вы также встречались с этими убийцами; как ты собираешься разобраться с пятнадцатью убийцами одновременно? - спросил Линк.

- Их там пятнадцать? - Морроусон был близок к тому, чтобы потерять сознание от шока. По пути в академию он встретил четырёх убийц, и ему уже повезло, что он остался жив. Если бы не своевременное прибытие мастера Гернси и мастера Фендана, он был бы уже мёртв. Выполнение этой миссии с осознанием того, что пятнадцать убийц находятся в засаде, было бы просто самоубийством.

Однако принцесса не должна умереть. Если принцесса умрёт, а он останется жив, он станет позором своей семьи!

- Я должен спасти её! Кровь принцессы может привести меня к ней; я смогу найти её! - Морроусон встал и собрался уходить.

Линк уже собирался остановить его, когда из-за двери послышался рёв:

- Враг...!

Только после половины предложения, голос, казалось, был прерван какой-то зловещей силой.

- Арргхх! Ух!

Было слышно большое количество криков. Частоты и отчаяния этих криков было достаточно, чтобы у любого волосы встали дыбом.