- Чёрт побери, почему ты меня остановил?

Проснувшись, Морроусон был чрезвычайно взволнован. Он бросился к Линку и схватил его за воротник, закричав.

Даже если бы он проигнорировал тот факт, что Линк помешал ему прийти на помощь Мильде, Линк фактически вырубил его, используя грубую силу! Как мог волшебник прибегнуть к такой тактике?

Это просто невероятно! Дикарь, сумасшедший человек!

Линк позволил этому высшему эльфу взреветь и впасть в бешенство на полминуты. Убедившись, что он успокоился, Линк беспомощно развёл руками и спросил:

- Ты должен понимать, что каждая секунда, которую ты тратишь впустую, это дополнительная секунда, которую принцесса Мильда будет находится в опасности.

Эта фраза была сродни ведру ледяной воды, одним ударом обрушившейся на Морроусона. Затем он взял со стола окровавленные камни и направился к двери. На ходу он повернулся к Линку и холодно сказал:

- Волшебник, я запомню тебя! Когда вернусь на Остров Рассвета, я попрошу аудиенции у королевы. Я позабочусь о том, чтобы ты попал в чёрный список как один из нежеланных людей моей расы!

Затем он в ярости распахнул деревянную дверь. Выйдя из дома, Морроусон остановился и в ужасе уставился на открывшуюся перед ним картину.

На земле беспомощно лежали тела, пока наёмники и местные жители молча убирали беспорядок. Можно было видеть, как некоторые люди оплакивали свои потери, какие-то дома были охвачены огнем, некоторые рухнули. Воздух наполнился запахом свежей крови. Это была полная противоположность мирной и спокойной Пустыни Фёрде, которую Морроусон видел совсем недавно.

- Как долго я был без сознания? - спросил Морроусон, представляя себе жестокую битву, которая за этим следовала.

- Не больше получаса, - сказал Линк, подходя к нему.

- Полагаю, нападавших было много?

- Их было немного, всего пятьдесят. Однако каждый из них был чрезвычайно силён. Если бы я не остался, моя территория была бы уже в руинах, - голос Линка был спокоен. На него, казалось, не подействовала предыдущая угроза Морроусона.

Морроусон не мог удержаться и повернулся, чтобы посмотреть на человека-мага рядом с ним. На лице Линка не было ни тени волнения или гнева. Обычно лорд приходил в ярость и подавленность после таких огромных потерь. Как он мог оставаться таким спокойным?

Морроусон был сбит с толку этим магом, стоявшим перед ним. Он также не хотел понимать его особый склад ума. Трагедия, разыгравшаяся перед его глазами, полностью погасила ярость, охватившую эльфа, когда он прошептал:

- Я пойду искать принцессу.

- Я буду сопровождать тебя, - Линк остался рядом с ним.

Услышав эти слова, гнев, который только что утих в сердце Морроусона, снова вспыхнул.

- О, ты, наконец, заинтересовался спасением принцессы? Подумать только, принцесса только что отдала тебе Сердце Марионетки в карете. Было бы прекрасно, если бы ты сам отказался спасти принцессу, но как ты мог бы помешать и мне? Какой же ты жестокий и бессердечный лорд!

- Ты умрёшь, если пойдешь один, - напомнил Линк.

- Тогда я умру без сожалений! - прорычал Морроусон.

Гернси был сыт по горло истерикой Морроусона и яростно закричал:

- Молодой человек, мастер Линк сделал то, что должен был сделать. Человеком, который принял решение уехать, была сама Её Светлость. Поскольку именно она совершила ошибку, ей, естественно, придётся отвечать за последствия.

- Хм, я знаю, что вы задумали. Вы, ребята, боитесь быть причастными к смерти принцессы и оставляете меня в живых только как свидетеля. Люди такие лицемеры! - крикнул Морроусон, выходя с территории.

Когда Морроусон вышел на открытое пространство, его палочку окутало тёплое сияние, и он вызвал чёрного коня. Затем он сел на коня и направился прямо к восточным воротам лагеря.

- В конце концов, он ещё совсем юноша. Какой упрямый, - вздохнул Фендан.

В решениях, принятых на протяжении всего этого инцидента, не было ни правильного, ни неправильного. Единственное, что имело значение, - это разница в перспективах. Фендан принадлежал к человеческой расе и определённо поддерживал подход Линка к этому вопросу. Он сделал бы то же самое, если бы столкнулся с этой дилеммой.

- Он всё ещё слишком молод и высокомерен, - вздохнул Гернси. - Он талантлив и силён, но не видит общей картины.

Когда Морроусон собрался покинуть территорию, Линк сказал:

- Хорошо, я оставлю территорию в руках двух мастеров. Я буду сопровождать его, чтобы найти принцессу Мильду. Селин, ты останешься с мастерами.

Линк знал, что должен сделать, и его не так-то легко было поколебать бесчувственными словами Морроусона.

Линку было наплевать на то, что говорил Морроусон; высшие эльфийские маги в этой временной шкале были в общем-то одинаковы. Они наслаждались покоем и роскошью на Острове Рассвета на протяжении сотен лет. Молодое поколение никогда до конца не понимало жестокости мира.

- Хорошо, тогда береги себя, - сказала Селин обеспокоенным тоном. Она также не сердилась на Морроусона. В её глазах высший эльф был просто немного хуже, чем капризный маленький ребёнок.

Линк кивнул и немедленно вызвал Фенрира Ветра, преследуя Морроусона до самого конца Выжженного Хребта.

Гернси уставился на исчезающие в темноте фигуры двух молодых магов и наконец сказал:

- Будем надеяться, что Морроусон перестанет устраивать истерики по пути.

- Оба они - молодые гениальные волшебники, - кивнул Фендан. - Однако характер Морроусона далек от Линка. Он слишком ненадёжен, действительно, разочарование.

Почему оба мастера не питали ни малейшего подозрения к Линку, когда получили письмо и камни тёмной души? Помимо того, что это была чёткая техника подставы, обычное поведение Линка также было главной причиной.

С самого начала, когда он со зрелостью справился с инцидентом засады Дарриса, до раскрытия экспериментов Бэйла с темной магией и, наконец, до его славной победы над демоном Тарвиссом, Линк проявил большое количество похвальных качеств.

Он был вдумчив, чувствителен, объективен и рационален. Он никогда не делал выводов и не принимал решения, основываясь исключительно на личных эмоциях.

Когда Директор Энтони не поверил предостережению Линка относительно появления Тарвисса, Линк даже не произнёс ни одной вызывающей фразы. Он просто потратил всё своё время на изучение магии и в конечном итоге спас всю академию.

Хотя было бы ошибкой говорить, что Линк никогда не будет экспериментировать с тёмной магией, было бы справедливо сказать, что Линк никогда не позволит себе быть разоблачённым такой небрежной тактикой. В общем, Линк был молодым парнем, который заслуживал их доверия.

***

Примерно в шестистах футах от Выжженного Хребта две тёмные тени наблюдали за ситуацией в лагере из-за небольшого холма.

- Всё кончено, - сказал один из них.

Его голос был хриплым и низким. На нём были чёрные кожаные доспехи, а к бёдрами он привязал по кинжалу. Эти кинжалы выглядели немного особенными, имели редкий малиновый цвет и были окутаны слоем пылающего блеска. Выглядели они великолепно.

По его движениям можно было сказать, что он был наёмным убийцей.

- Он стал ещё сильнее. Наш план на этот раз провалился, - сказал другой человек. Этот человек был одет в мантию с капюшоном и держал в руке волшебную палочку - он был волшебником.

Хотя они убили много людей, все они были незначительными наёмниками. Их основные цели были хорошо защищены и практически не пострадали. Методы, которые они использовали с самого начала, были бессмысленны.

- Он уже строит свою Магическую Башню. Исходя из текущего прогресса, она будет завершена примерно через месяц. С наблюдательной способностью Магической Башни у нас не будет другого шанса на внезапную атаку.

На этот раз засада воспользовалась отсутствием Магической Башни на Выжженном Хребте. Однако теперь, когда этот недостаток будет устранен, единственным способом справиться с Линком после завершения строительства Магической Башни будет использование грубой силы.

Это был сокрушительный результат.

Тем не менее маг в чёрном внезапно издал странный звук и указал на Выжженный Хребет вдалеке, прежде чем сказать:

- Смотри, два человека выбегают с территории. Это сбежавший высший эльф и Линк.

Убийца прищурился, чтобы лучше видеть, и в конце концов кивнул. Затем он сказал:

- Это действительно они. Судя по направлению их путешествия… они должны искать принцессу высших эльфов. У нас есть шанс!

Затем маг покачал головой и сказал:

- У нас осталось около тринадцати убийц. Даже если посчитать нас двоих, это лишь пятнадцать человек атакующей силы. Этого будет более чем достаточно, чтобы справиться с высшим эльфом. Однако Линк станет проблемой. Этот парень знает, как использовать заклинание групповой телепортации.

Заклинание телепортации, подобно взрыву, не могло увеличить боевые возможности мага. Однако это было исключительно полезное заклинание, чтобы использовать его в целях побега. Линк не только мог управлять этим заклинанием, он даже мог телепортировать с собой людей, что делало его чрезвычайно трудным противником.

Даже если бы они послали сто человек, чтобы устроить ему засаду, он также мог бы легко выйти из затруднительного положения.

Именно по этой причине они не собирались убивать Линка с самого начала, даже имея на своей стороне более шестидесяти убийц. Вместо этого они решили обвинить его в преступлении, которое совершили сами. Увы, убийцы, которых они послали на Выжженный Хребет, похоже, не получили памятки и сражались против Линка в прямом бою. Конечный результат был достаточно красноречив.

Однако убийца думал иначе. Он встал и усмехнулся:

- Задача подставить Линка не полностью провалена. Если убьём принцессу высших эльфов, не только Пустыня Фёрде будет в беде, но и Королевство Нортон! Тогда отношения между высшими эльфами и человеческой расой станут отчуждёнными, что создаст меньше давления на вас, ребята на севере.

Волшебник кивнул, но всё ещё колебался. Он сказал:

- Может и так. Но принцесса высших эльфов очень хорошо умеет прятаться. Как мы её найдем?

- Это очень просто! - убийца улыбнулся, говоря это. Затем он указал на Морроусона издалека и сказал: - Смотри, высший эльф не свернул на главную дорогу, как только покинул лагерь. Вместо этого он побежал прямо в пустыню, как ты думаешь, почему?

Волшебник тоже был очень умен. Он тут же продолжил фразу:

- Он может привести нас к принцессе высших эльфов!

- Да. Обрати внимание, в каком направлении он движется. Это в основном прямая линия. Это говорит о том, что он ищет принцессу через какую-то связь. Экстраполяция этой линии путешествия, вероятно, приведёт нас к принцессе высших эльфов. Мы вполне можем опередить его и убить принцессу первыми. Если у нас будет время, мы даже сможем спланировать ещё одну засаду. Возможно, на этот раз мы сможем убить высшего эльфа.

Чем больше убийца думал о своём плане, тем больше он был доволен собой. Воспользовавшись желанием высшего эльфа спасти принцессу, они пойдут по его следам и сначала убьют принцессу. Это был идеальный план!

Волшебник тоже похвалил его от всего сердца.

- Этот план действительно хорош. Стоит попробовать. Тогда я пожелаю тебе успехов в продвижении вперед.

Убийца опешил и спросил:

- Ты не примешь в этом участия?

- Я? - волшебник улыбнулся и сказал: - Конечно, нет. Единственная причина моего путешествия на юг - принести вам божественную жидкость. Кроме того, я только что достиг шестого уровня и не специализируюсь на боевых заклинаниях. Я только потяну тебя вниз, если присоединюсь к этой миссии.

Затем убийца пожал плечами и сказал:

- Хорошо, тогда наблюдай за моим замечательным выступлением!