Лес Гирвент.

Посмотрев, как Дориас уходит с принцем тёмных эльфов, Уолтером, свисающим из его пасти, Линк произнёс заклинание Невидимости и прокрался вперёд.

Возможно, из-за суматохи, возникшей после его предыдущей схватки с Уолтером, звуки битвы в отдалении исчезли. Лес снова погрузился в тишину.

Линк проследил за направлением, откуда доносился звук, и пополз вперёд. Примерно через триста футов юноша увидел первый труп рыцаря нежити.

По словам Гилдерна, этих рыцарей практически невозможно было убить. Однако в битве у другой стороны, казалось, было решение против рыцарей нежити. Труп перед Линком теперь был наполнен какой-то ужасной силой. Серо-белая кожа была испещрена дырами, как решето. Чёрная кровь текла из дыр и разъедала траву вокруг.

Кровь была ядовитой, поэтому Линк не осмелился прикоснуться к ней. Он осторожно обошёл тело и двинулся дальше. Юноша пытался упорядочить свои мысли о взаимоотношениях между всеми людьми.

"Аллоа предала темных эльфов, и они хотели захватить ее в плен. Это имеет смысл, но тогда что с этими рыцарями нежити? На их доспехах была эмблема королевской семьи Делонга, так что они были с юга. Может быть, это Синдикат? Но разве теневой сталкер не работал с тёмным богом? Почему же произошла такая ошибка? Если бы это Синдикат, то это не имеет никакого смысла", - размышляя, Линк вдруг вспомнил, что сказал ему Скинорс. Он сказал, что Вейвье стал рабом бога демонов Табиноса и создал этих рыцарей нежити.

- Значит, эти рыцари не имеют никакого отношения к Синдикату и принадлежат самому Вейвье? - вслух удивился Линк. - Или, если быть более точным, они подчиняются Табиносу?

Бог демонов Табинос не был совместим с паучьей Королевой Ллос, которой поклонялись темные эльфы. Это было понятно из того, что верующие обеих сторон боролись за Деву Истины.

Однако и в этом объяснении были свои неясности.

"Как Вейвье узнал, что Аллоа сбежала с севера?" - напряжённо размышляя, Линк мог прийти только к гипотезе, что Вейвье имел какое-то отношение к Синдикату, но они были только внешне близки и имели внутренние конфликты.

"Чтобы захватить Деву Истины, тёмные эльфы обратились за помощью к Синдикату. В процессе они нашли Вейвье, но тёмные эльфы не ожидали, что маг разорвёт союз на полпути".

Это было единственное логическое объяснение, которое Линк мог придумать. Конечно, это было только предположение. Что же касается правды, то он всё ещё должен был увидеть её. Юноша проследил за признаками борьбы и двинулся дальше.

Примерно через шестьсот пятьдесят футов в лесу появилась поляна, но она была покрыта трупами! Вероятно, это была сцена предыдущей битвы.

Линк обошел его кругом, внимательно изучая следы в этом районе.

- Восемь рыцарей нежити, два тёмных эльфа... - сказал он себе. - Эй, это же оккультные монстры. Многие следы - мёртвые рыцари, оккультные эльфы, это… это демон?

Проведя расследование еще пять минут, Линк обнаружил, что к драке присоединились три новых персонажа. Один из них был демоном, а другой - тёмным эльфом-магом.

Последнее было самым загадочным. Следы указывали на то, что он существовал, но он всегда оставался в стороне, наблюдая и не участвуя в происходящем. Линк не знал, какой силой он обладает.

"Этот парень стоял у дерева, не выпуская никакой ауры. Он кажется похожим на обычного человека, но кем именно он был? Он со стороны тёмных эльфов или Делонга?"

Все становилось все более и более сложным, Линк становился еще более осторожным.

Проведя некоторое расследование, Линк убедился, что враг все еще впереди, и начал преследование.

Там был ещё один лес. Высокая беседка загораживала солнечный свет, а пышный кустарник практически перекрывал все тропинки. Единственный доступный путь был создан кем-то насильственно. Здесь рыцари нежити оставили своих лошадей и пошли пешком.

Судя по следам, они были здесь меньше десяти минут назад.

Линк внимательно наблюдал за ними всю дорогу. Его целью были не рыцари, оккультные эльфы или тёмный маг, а таинственный человек, который не сражался. Этот парень казался наиболее опасным, и Линк должен был быть осторожен с ним.

Таинственный человек был очень благоразумен. Он не оставил после себя много следов, но они все таки существовали. Линк тоже был внимателен. За всё это время он ни разу не потерял свою цель.

Примерно через две мили он снова наткнулся на трупы. Их было трое - два монстра и один рыцарь нежить. Линк огляделся и почувствовал, что что-то не так.

Раньше все рыцари нежити казались изуродованными, но этот труп был лучше. Он упал главным образом потому, что ему отрубили голову. Линк понял, что тело рыцаря нежити все еще сохраняло свою вибрирующую силу. Если бы кто-то нашел его голову и положил ее обратно, то он, вероятно, смог бы снова встать через некоторое время.

Трупы эльфов были гораздо хуже. Два из них, казалось, взорвались. Их внутренние органы, кровь и мышцы были разбросаны по почве, превращая это место в ад на земле.

Понаблюдав в течение десяти секунд, Линк сделал заключение:

"Таинственный человек наконец-то начал действовать. Его заклинание было… Ха, это же Чёрный Огненный Жук!"

Чёрный Огненный Жук

Заклинание темной магии четвертого уровня

Эффект: создает жука с очень высокими проникающими способностями. Жук содержит чрезвычайно сгущенное черное пламя. Оказавшись внутри тела мишени, он либо станет паразитом, либо взорвётся, в зависимости от ситуации.

(Примечание: Бум! Взрывающийся арбуз!)

Проблема была в том, что это заклинание тёмной магии было очень мощным для скрытых атак, но структура заклинания также была сложной. Она было намного выше, чем сложность заклинания четвертого уровня. Трудность и эффект были неодинаковы, поэтому очень немногие люди захотели бы изучать его. В игре тёмные маги, с которыми столкнулся Линк, которые использовали это заклинание, были почти все верующими в бога демонов. Причиной было то, что сила бога демонов могла снизить трудность заклинания.

У Линка появилась идея.

- Верующий в бога демонов Вейвье, ты тоже пришёл? - спросил он вслух.

Таково было его предположение. Следуя этой идее, Линк начал детально исследовать ситуацию на небольшом поле боя. В течение двух минут он нашел большое количество улик. Он почти полностью воссоздал эту битву в своем воображении.

Тёмные эльфы захватили Аллою и продолжили движение на северо-запад, готовясь отступить… По следам, там было не так уж много рыцарей нежити, только… тринадцать. Два оккультных эльфа остались, чтобы остановить приближающегося врага. Двое против одного - они могли бы легко убить рыцарей нежити, но Вейвье внезапно ушёл... теперь тёмные эльфы должны быть в невыгодном положении. Этот тёмный маг использовал три заклинания шестого уровня и десять заклинаний четвёртого уровня в течение дня. Здесь он использовал только заклинание третьего уровня, чтобы заблокировать путь. Его мана была практически израсходована.

Линк получил много информации из бесчисленных маленьких подсказок. У него уже сложилось общее представление о силе противника.

Юноша продолжал погоню примерно с милю. По пути ещё три рыцаря нежити пали, и еще больше оккультных эльфов погибло. Их было девять, и все они погибли от взрыва.

Линк мог видеть по следам, что темные эльфы пребывали в хаосе. Следы были разной глубины, что отражало их беспокойство. С другой стороны, все следы Вейвье были одинаковы. Он был подобен королю джунглей, спокойно продвигающемуся вперёд и сокращающему количество мест, куда могла бы убежать его добыча.

- Вейвье сейчас гораздо сильнее, чем раньше. Похоже, что бог демонов дал ему много преимуществ.

Примерно через триста футов Линк внезапно почувствовал, что что-то не так. Из леса неподалеку резко выскочила чёрная тень. Не колеблясь, она замахнулась мечом в его сторону.

Пуф!

Боевая аура образовала в воздухе дугу длиной в семь футов, рассекая воздух в направлении позиции Линка.

"Противник чувствует моё существование, но не мог определить моё конкретное положение", - подумал Линк. - "Это нападение должно заставить меня уйти! Если рыцарь нежити может создать боевой разрез ауры, он должен быть по крайней мере шестого уровня. Настолько мощный!"

Его схватка с тёмным принцем Уолтером произвела большой переполох. Если Вейвье был здесь, он точно знает, что за ним кто-то гонится. Если он и держал несколько рыцарей нежити позади, то только для того, чтобы задержать Линка.

Эти мысли промелькнули в голове Линка. Он отреагировал мгновенно. Бросив на себя Ловкость Гепарда, он быстро нырнул вниз. Со свистом боевая аура пронеслась мимо, на волосок выше головы Линка.

Он увернулся от атаки, но также раскрыл свою позицию. Рыцарь нежити слегка поправил свое тело и без колебаний бросился на Линка.

Линк сосредоточился, и действия противника мгновенно замедлились. Он тщательно прицелился и активировал Векторное Силовое Поле.

Векторное Силовое Поле может и было лишь заклинанием первого уровня, но Линк значительно улучшил его структуру. Теперь его сила была сравнима с заклинанием третьего уровня.

Конечно, это было не так уж страшно для воина шестого уровня. Однако, пережив столько сражений, Линк поднял своё понимание различных действий воина, связанных с инстинктивными реакциями. Использовать против них силовое поле было легко и привычно.

Как и ожидалось, раздался лёгкий глухой удар. Рыцарь нежити был атакован силовым полем в середине атаки. Грохот заставил его отшатнуться назад. Из-за того, что рыцарь бежал на полной скорости, он внезапно потерял равновесие и не мог прийти в себя.

Местность в лесу была сложной. Левая нога рыцаря нежити оступилась и подвернулась. С треском сломалась кость и теперь торчала наружу. Скрытая атака удалась; этот рыцарь нежити отлетел в сторону и больше не представлял угрозы.

Линк заранее увернулся и избежал летящего тела рыцаря нежити. Однако он всё ещё был в опасности; два рыцаря остались позади.

В то время как предыдущий готовился к удару, другой также начал подготовку с другой стороны Линка.

Решение Линка против этого рыцаря было еще проще. Он спрятался за двухфутовым деревом рядом с собой. Противник мгновенно потерял его из виду, но развернуться во время бега было трудно. Рыцарь нежити мог только остановиться, но он тоже быстро отреагировал. Мгновенно активировав боевую ауру, он хотел срубить дерево.

Линк не дал ему такой возможности. Он полностью уловил ритм рыцаря нежити!

Спрятавшись за деревом, он не стал терять времени даром. Он прыгнул вбок, но на полпути произнес заклинание Невидимости. Юноша растворился в воздухе, и его аура исчезла.

Когда рыцарь нежити поспешил к дереву, Линк уже исчез. Рыцарь посмотрел налево и направо. Он дико замахнулся мечом на то место, где Линк мог прятаться, но как Линк мог остаться там?

Он беспомощно повернулся к своему спутнику.

- Форд, как поживаешь?

- Сломал мне коленную чашечку. Мне понадобится полдня, чтобы прийти в себя, - голос рыцаря нежити Форда был мрачен.

Его коленная чашечка была сильно вывернута, но он, словно не чувствуя боли, вскрыл её мечом и начал вправлять кость.

Леча себя, он спросил:

- Где он?

- Он ускользнул, как крыса. Я не знаю, куда он пошёл!

- Должно быть, он пошёл за хозяином. Оставьте меня здесь и идите помогите ему! - с тревогой сказал Форд.

- Окей!

Рыцарь нежити полетели вглубь леса. Однако он не заметил, что, пока бежал, за ним в нескольких десятках футов следовала какая-то фигура.

Это был Линк.

Если он пойдёт один, то не сможет точно определить местонахождение врага. Ему придётся потратить время на поиски улик, а также быть осторожным при нападениях. Теперь у него был проводник. Так было гораздо безопаснее.