Послышался скрип колёс.

По Королевской улице медленно двигался на север экипаж с пленными.

Внутри находились два человека. Одним из них был Эймонс. У него не было ни рук, ни ног, и поэтому его поместили в мешок, сплетённый из верёвок. Материал был чрезвычайно мягким и удобным. Кроме того, ему предоставили кое-какое базовое лечение от ран, полученных в той битве. Вторым человеком был тёмный принц Уолтер. Уолтер был молодым человеком и обладал крепким телосложением. Таким образом, он получил более суровое обращение. У него были раны по всему телу и он был одет в одежду заключённого.

Экипаж был заполнен фекалиями. Небольшая часть была от предыдущих заключенных, которые оставались в этой карете. Однако большая часть появилась от них двоих. Это была самая неловкая часть всего путешествия.

- Эймонс, с тобой всё в порядке? - спросил Уолтер, обеспокоенный благополучием Эймонса. Маг не двигался всю дорогу и едва дышал. Уолтер не мог не волноваться.

Видя, что ответа не последовало, он крикнул:

- Учитель? Наставник? Как твои дела?

С этими словами он сунул руку в веревочный мешок.

Наконец Эймонс заговорил:

- Перестань трястись, я всё ещё жив!

- Как ты себя сейчас чувствуешь? - взволнованно спросил Уолтер.

Эймонс ворчливо ответил:

- Посмотри на моё нынешнее состояние. Я помещен в корзину, как чертов ребёнок. Как ты думаешь, я буду чувствовать себя хорошо?

Пока Эймонс заговорил, он встряхнулся всем телом, чтобы показать свое неудовольствие.

Уолтер потерял дар речи. Хотя ситуация была ужасной, он не мог не рассмеяться, увидев действия Эймонса.

- Прости, Мастер, я не хотел смеяться над тобой, просто не могу удержаться. Ха-ха-ха… Пфф... - Уолтер чувствовал, что ищет радость среди горя.

Эймонс был слишком подавлен, чтобы испытывать гнев. Он сказал:

- Смейся сколько хочешь. Смейся, пока мы ещё можем.

Как только Эймонс произнёс эти слова, Уолтер перестал смеяться. Ему действительно хотелось плакать. Из-за того, что Уолтер был принцем тёмных эльфов, его силы были полностью запечатаны врагом. Мышцы на руках и ногах тоже были разрушены. Они даже намазали его раны увядающим ядом. Уолтер стал совершенно бесполезной личностью.

У него не было никакой надежды на выздоровление. Люди, которые применяли к нему эти методы лечения, были не людьми, а высшими эльфами. Они были в сто раз эффективнее в этих областях. Он проживёт всю оставшуюся жизнь калекой.

С его точки зрения, ему было бы лучше умереть.

- Подумать только, что после рыцарских скитаний по Чёрному Лесу в течение двадцати лет тёмный принц Уолтер в конце концов будет развлекаться с экскрементами и мочой в последние минуты своей жизни! - Уолтер вздохнул, произнося эти слова. Он с нетерпением ждал конца своей жизни, который также означал бы конец этого унижения.

Эймонс молчал, хотя его настроение ничем не отличалось от настроения Уолтера.

Люди, ответственные за их возвращение в крепость, были элитными разведчиками из Ми-3. Их было тридцать человек. Кроме того, Королевство Нортон также выделило сотню хорошо оснащённых элитных воинов в качестве дополнительной защиты.

Война продолжалась очень долго. Те, кому удалось остаться в живых, все были опытными солдатами. Они выполняли свою миссию с выражением полного безразличия, подкрепляемого их крепким телосложением.

Элитные разведчики вокруг кареты могли понимать язык тёмных эльфов. В тот момент, когда они услышали слова Уолтера, один повернул голову и хихикнул:

- Я говорю, что вы оба это заслужили! Почему вы, ребята, не остались в Чёрном Лесу? Вместо этого вы отправился на территорию почитаемого Убийцы Демонов! Разве это не ухаживание за смертью?

Тогда другой разведчик засмеялся:

- Я думаю, что они не ищут смерти; они просто слишком тупы!

Разведчики тут же истерически захохотали. Один из разведчиков даже нашёл палку, чтобы ткнуть ею в веревочный мешок Эймонса, когда ему стало скучно. Затем он усмехнулся:

- Эй, посмотрите на этого старика. Все, что ниже пояса, было полностью оторвано! Как думаете, он мужчина или женщина?

- Если бы я сказал, что часть выше пояса принадлежит мужчине, то все остальное принадлежит женщине, - рассмеялся другой разведчик.

- Ха-ха, у этого тёмного эльфа была интересная жизнь.

- Ну, тёмные эльфы способны на все. Я даже слышал, что семья Серебряной Луны допускает кровосмесительные отношения. О чём они только думали?

Затем один из разведчиков снисходительно посмотрел на Уолтера и начал провоцировать его:

- У нас здесь есть королевский тёмный эльф.

После чего этот разведчик приблизил своё лицо к Уолтеру и сказал:

- Скажи мне, каково это - иметь дело с твоими сёстрами?

Уолтер чувствовал, что его лёгкие вот-вот взорвутся. Он стиснул зубы и сказал:

- Вы презренные муравьи! Радуйтесь, что вы не видели меня до сегодняшнего дня. Если бы это было не так, вы бы уже рыдали в аду!

Шлепок!

Звук рвущегося и раздавленного мяса эхом разнесся по всей округе. Разведчик отрезал кусок мяса от промежности Уолтера.

Уолтер просто почувствовал холодок в паху. Когда он посмотрел вниз, то увидел, что место, где когда-то находилась его драгоценная собственность, теперь было пустым. Из раны обильно хлестала кровь.

- А? Ааааааа!

Разведчик был слишком быстр. Телу Уолтера потребовалось три секунды, чтобы почувствовать сильную боль. Затем он закричал в отчаянии.

Разведчик бросил отрезанный кусок мяса на землю и рассмеялся:

- Пленник должен вести себя как пленник. Тебе придётся заплатить определённую цену за то, что ты несёшь чушь. Послушай, твоя драгоценная собственность теперь - корм для собак.

Воины, сопровождавшие разведчиков в этой миссии, все рассмеялись при этих словах. Никто не думал, что это был жестокий поступок. Они испытали настоящий ужас и жестокость на поле боя. Если они однажды окажутся в руках тёмных эльфов, то их будут мучить в сто раз хуже, чем они поступали сейчас!

Это была настоящая война.

В этот момент экипаж уже достиг северной части Королевства Нортон. До Крепости Орида оставалось менее ста двадцати пяти миль. Обычно они должны быть в безопасности, когда находятся в такой близости от своей родной базы. Однако все разведчики обостряли свои чувства в случае каких-либо чрезвычайных ситуаций.

Прежде чем они ушли, мастер Линк специально упомянул о высокой вероятности засады тёмных эльфов по пути сюда. Люди из Ми-3 очень уважали Линка и относились к его словам серьёзно.

Примерно через милю на Королевской улице показалась огромная поросль. Разведчик, шедший впереди, внезапно поднял руки и снял со спины священный серебряный арбалет. Затем он закричал:

- Братья мои, что-то не так с дорогой впереди! Будьте готовы!

Лес был чрезвычайно густым и заросшим. Казалось, здесь не было никаких странностей, за исключением того, что было слишком тихо. Чем ближе он подходил к лесу, тем сильнее становилось беспокойство.

- Глава, может быть, мы сожжем его в огне? - прошептал разведчик.

Деревья в Чёрном Лесу были крепкими и редкими. Это была бы тщетная попытка сжечь Чёрный Лес дотла. Однако деревья здесь были рассыпчатыми по текстуре и плотно упакованными. Любой, кто был внутри, сгорел бы дотла, если бы они подожгли место впереди.

После того как командир разведчиков осмотрел окрестности, он почувствовал большую неминуемую опасность и кивнул. Затем он закричал:

- Поджигай!

Одновременно он приказал:

- Становись в строй, будьте начеку!

Все элитные воины немедленно сняли щиты со своих спин и образовали плотный защитный строй вокруг экипажа. С другой стороны, разведчики повынимали бесчисленные низкоуровневые руны огненных стихий и бросали их в лес после активации.

Бум! Бум!

Огненные руны были выгравированы заклинанием Огненного Шара первого уровня. Приземлившись в лесу, они взрывались и воспламеняли заросли вокруг этого места. Затем пламя начало распространяться.

Всё было прекрасно... пока не случилось кое-то странное!

В том месте, где пламя было наиболее интенсивным, огненные элементалы начали концентрироваться и двигаться, как будто были живыми. В конце концов, появился ужасающий гигант более пятнадцати футов ростом, его тело было покрыто пламенем.

Как только этот гигант появился, он взревел, прежде чем броситься прямо на экипаж.

- Это заклинание призыва! Скорее, свиток рассеивания!

Разведчик тут же достал свиток, сияющий серебристым оттенком и разорвал его на части. Этот свиток был особенным; после его разрыва энергия маны, хранящаяся внутри, высвобождалась. Затем в воздухе быстро сформировалось заклинание Рассеивания четвертого уровня.

Серебристый оттенок распространился вместе с разведчиком в качестве центра во всех направлениях. Пылающий гигант тоже был поглощен этим заклинанием. Коснувшись серебристого оттенка, гигант остановился, прежде чем огненные элементы, сгустившиеся в его теле, потеряли контроль, заставив пламя вырваться из его тела и в конечном итоге распасться.

Разведчики достали ещё один свиток, окутанный серебряным сиянием, как запасной вариант. Это был чрезвычайно сильный магический свиток шестого уровня. Он мог мгновенно наложить сильное защитное заклинание. Это был подарок от высших эльфов, чтобы они смогли защититься от любого сильного мага тёмных эльфов, которого встретят на своем пути.

Он все время держал ее при себе. Как только он почувствует присутствие заклинания шестого уровня, то немедленно активирует свиток.

- Будьте осторожны! Оккультные эльфы уже здесь! - закричал кто-то.

Внутри пламени множество фигур неслось вперёд на большой скорости. Они были чрезвычайно быстры, и их было более двадцати человек. Этот обычный лесной пожар, казалось, почти не причинил им вреда. Он не только не был эффективен в нанесении увечий, но огонь даже разжег в этих монстрах жгучее желание убивать.

- Уууу!

Оккультные эльфы издавали странные звуки, а их тела горели огнём. Они были похожи на демонов, одержимых пламенем, когда бросились вперед.

- Стреляй! - крикнул предводитель разведчиков. Все они были элитными подразделениями Ми-3. Каждый был вооружен новейшим священным серебряным арбалетом и имел опыт борьбы с монстрами. Они легко адаптировались к этой ситуации.

Бум! Бум!

Арбалетные стрелы дождем посыпались на монстров. Бесчисленные белые линии летели по небу, так как стрелы были пропитаны наводящим заклинаниями, чтобы убедиться, что они попали в свою цель.

Эти стрелки были сделаны специально для того, чтобы иметь дело с объектами, движущимися с большой скоростью. Они могли корректировать свою траекторию и были идеальным оружием против оккультных эльфов.

В одно мгновение звук стрел, пронзающих плоть, эхом разнесся по лесу. Точность магических стрел была ошеломляюще высока. От монстров постоянно доносились крики боли. Священное серебро действительно было огромным проклятием для их сил.

Поначалу там было двадцать эльфов. Они начали атаковать на отметке в сто пятьдесят футов. Однако, когда они достигли отметки в девяносто футов, их осталось всего восемь. Остальные уже неподвижно лежали на земле.

- Убейте их всех! Убейте их всех! - взревел предводитель разведчиков и быстро перезарядил арбалет. Затем он продолжил стрелять в монстров. Он уже практиковал эти действия более тысячи раз во время войны и выполнил их менее чем за секунду.

Арбалет продолжил стрелять на большой скорости.

В течение промежутка времени в три вдоха последний монстр упал на расстоянии пятнадцати футов от всех.

- Тц-тц! Кучка дураков, которые только и умеют, что нападать! - предводитель разведчиков плюнул на поверженных тварей и тщательно проверил свой арбалет. Убедившись, что никаких повреждений нет, он благополучно спрятал это драгоценное оружие.

Затем он приказал:

- Хорошо, сожгите их и соберите все неповреждённые стрелы. Не спускайте с них глаз! Эти стрелы стоят недешево!

Как только он закончил фразу, позади него раздался удивленный голос:

- Почему экипаж пуст?

Все немедленно оглянулись назад, и действительно, карета для заключенных была совершенно пуста. Двое самых ценных пленников исчезли именно так.

- Замок повреждён, кто-то их спас!

- Но мы никого не видели, мы охраняли экипаж!

Лицо предводителя разведчиков сразу же осунулось. Он подошел к экипажу и после тщательного осмотра, стиснув зубы, сказал:

- Это работа тёмного эльфа-мага. А где же гончие? Мы их обязательно догоним! Они, должно быть, не ушли далеко!

- Лидер, все псы мертвы… нет, один из них жив! Это же старик Халли! - крикнул разведчик.

Старик Халли был десятилетней гончей. Мех на его теле был редким, и обычно гончие его возраста уже не годились для боя. Однако в Королевстве Нортон ресурсов было мало. Их боевые кони и гончие истощались с безумной скоростью. Они должны были использовать всё, что у них было.

Этот старый пёс был чрезвычайно умен. Казалось, он давным-давно почуял опасность и рано выбрался из клетки, спасаясь от смерти.

Халли подвели к карете, чтобы он взял след. Затем он несколько раз рявкнул на лес, который ещё не был сожжен, и бросился внутрь.

- Идите за ним! - командир разведчиков взмахнул руками и приказал скаутам броситься вперед.

Через несколько шагов один из разведчиков крикнул:

- Это же следы! Они, должно быть, не ушли далеко!

Лидер разведчиков был в приподнятом настроении. Он воскликнул:

- Здесь не должно быть много врагов. Только один или два волшебника. Всем рассредоточиться, остерегайтесь любых атак из засады!