Перед входом в гостиницу Речной Бухты.

***

Трое членов Группы Наемников Фламинго услышали голос и одновременно обернулись.

У входа в гостиницу они увидели черноволосого юношу в возрасте шестнадцати-семнадцати лет со слабой и изможденной фигурой. Он был настолько хрупким, что выглядел так, будто на самом деле его вот-вот унесёт ветром. Он был одет в грязную и потрёпанную льняную мантию, его старые и изношенные кожаные сапоги также были все в грязи.

— Ха! — усмехнулся стрелок Гилдерн. — Парень, если ты хочешь поиграть в дочки-матери, то тебе придется сначала найти своих братьев и сестер.

Рыжеволосая девушка-воин решила даже не тратить усилий на насмешки, она сразу же отказалась от помощи:

— Молодой человек, Вам в это вмешиваться не стоит.

Только Джекер молчал. Он внимательно осматривал Линка с головы до ног. Линк не обращал внимания на стрелка и девушку-воина, вместо этого он сосредоточился на громиле, которого звали Джекер. Он знал, что этот Воин был самым важным членом этой группы наёмников. Если его догадки были верны, тот, кого звали Джекер, должен быть их лидером.

— Что ты умеешь? — Джекер почувствовал, что в этом юноше было что-то особенное. Он был слишком спокойным и собранным, взгляд его черные глаза были слишком глубоким и проницательным - он не был похож на обычного человека.

— Я маг, — смеясь, ответил Линк.

Стрелок Гилдерн и рыжеволосая девушка-воин были поражены, услышав это. Они начали внимательно изучать Линка с новым интересом, но то, как они его рассматривали, было не важно: просто они никогда раньше не видели такого хилого Мага.

Джекер сомневался в силе и способностях Линка, но всё же он не осмеливался недооценивать его. Он спросил:

— Какие заклинания ты знаешь?

В глазах среднего человека маги были загадочными и могущественными. Но Джекер был далёк от нормального человека; он был сильным воином третьего уровня, к тому же ещё и наёмником. Он видел необычные вещи, которые некоторые и не могли себе представить. Поэтому, даже если он никогда раньше не испытывал магических заклинаний, он видел столько же великих и божественных магов-мастеров, сколько и дряхлых и отчаянных странствующих Магов.

Даже если заявление этого молодого человека, что он был магом, было правдой, это всё ещё не гарантировало, что он обладал огромной силой. Скорее всего, он мог произносить только некоторые заклинания нулевого уровня и немногим больше.

— Подождите, я пойду возьму свою палочку! — поспешно сказал Линк. Его палочка на самом деле лежала в подвеске для хранения предметов, но нельзя было открыто демонстрировать свои предметы для хранения, поэтому он обернулся и побежал на чердак.

Когда он ушёл, стрелок Гилдерн поджал губы и сказал:

— Не ожидал, что у него даже палочка будет, я впечатлён. Эй, Люси, хочешь поспорить?

Люси была рыжеволосой девушкой-воином. Она рассмеялась и сказала:

— Поспорить о чём?

— О том, сколько заклинаний знает эта козявка. Ручаюсь, что он знает только несколько заклинаний нулевого уровня.

— Ни за что, кто станет спорить с этим? Насколько могущественным может быть этот мальчишка, который так выглядит? Если бы он знал некоторые заклинания первого уровня, он был бы в Академии Восточной Бухты.

Гилдерн усмехнулся и сказал:

— Кто знает. Разве вы не слышали, что случилось в Гладстоне? Говорят, что волшебник, который спас город, был молодым парнем, как и этот наш маг, но он мог произнести заклинание Пламенный Взрыв, который в одиночку победил Кровавого Дьявола.

Люси надула губы и сказала:

— Думаете, такие гении станут разгуливать просто так?

— Хватит, прекратите спорить. Я думаю, что в этом молодом человеке есть что-то особенное, так что не спешите его недооценивать, — Джекер махнул рукой, остановив насмешки своих товарищей над парнем.

Они замолчали. Они оба относились к Джекеру с большим уважением.

Тут же Линк вернулся из гостиницы и в руке он держал деревянную ветку, которая, должно быть, была его палочкой.

— Это его палочка? Это же просто ветка! — прошептал Гилдерн.

Линк притворился, что не услышал его, он подошел к Джекеру, улыбнулся и сказал:

— Пока что единственным заклинанием, которое я освоил, является Огненный Шар, но я думаю, что мои навыки произнесения заклинания окажутся полезными для вашей миссии.

— Всего лишь Огненный Шар? — Джекер был разочарован, так как это действительно было заклинание нулевого уровня. Для него призыв Огненного Шара был словно фейерверк - проще говоря, это было совершенно бесполезное заклинание.

Это была ожидаемая реакция, поэтому Линк объяснил:

— Мои Огненные Шары не похожи на обычные, я изменил их с помощью высшего магического умения.

— Вот как? — Джекер не был впечатлен. Он слышал, что заклинания могут быть улучшены высшими магическими навыками, но даже если у него была возможность изменять и улучшать заклинания, заклинание нулевого уровня всё ещё было заклинанием нулевого уровня. Может ли он когда-либо соперничать с заклинанием первого уровня?

— Как насчет отправиться в лес и проверить моё заклинание, чтобы вы сами могли убедиться? — предложил Линк. Ему очень нужны были деньги, но если он столкнётся с Виктором в одиночку, вероятность поражения будет высокой. А с помощью этих трех наемников у него может быть шанс.

Он совсем не беспокоился о том, что эти трое могут его предать, и даже если бы они попытались убить его после миссии, он считал, что сможет легко победить их всех своим Огненным Шаром. Даже Воин третьего уровня — не ровня ему!

Три наёмника переглянулись, затем кивнули. Если бы навыки молодого Мага оказались полезными для них, то они получили бы ещё одного товарища, и это было бы не так уж плохо, в конце концов.

Итак, команда нашла полянку в лесу, затем Джекер поднял перед собой свой толстый железный щит и сказал Линку:

— Направь свои Огненные Шары на мой щит, тогда я пойму, насколько ты силён.

Линк кивнул, но он не спешил атаковать.

— Мой Огненный Шар может обогнуть ваш щит, так что вы, возможно, не сможете его отразить, — сказал он с улыбкой.

— Неважно, просто ударь меня изо всех сил, — лицо Джекера стало серьезным, его щит засветился от боевой ауры. Он светился землисто-жёлтым оттенком, значит, его Боевая Аура состояла из земного элемента; она отлично подходила для обороны.

По правде говоря, Джекер не придал большого значения предупреждению Линка. В конце концов, это будет всего лишь заклинание нулевого уровня. Однажды, на Севере, Джекер сражался против противника, который купил волшебный свиток Огненного Шара. Когда он запустил Огненный Шар в тело Джекера, единственный урон, который тот нанёс воину, это слегка подпалил его кожаный доспех.