В этот день ярко светило солнце, дул мягкий морской бриз.

Чайки визжали в небе, ссорившись друг с другом из-за объедков, выбрасываемых гостями гостиницы неподалёку. Несколько детей резвились на открытой площади порта. Около доков рабочие кричали друг на друга, суетились, загружая и разгружая корабли. Еще дальше, торговые дома были посреди постройки.

Это был обычный день, как и любой другой.

В полдень на горизонте появилось, казалось бы, обычное торговое судно. Оно медленно пробиралось к порту Ферде.

Торговые корабли высших эльфов были привычным зрелищем для жителей порта. Хотя на поверхности ничего не выделялось, этот конкретный торговый корабль отличался от других, которые были до него.

Снаружи торговый корабль и его палуба казались обычными. На самом деле под палубой у него было очень просторное трюмо. Только небольшая часть этого пространства была отведена для хранения груза. Остальная часть была выделена для пассажиров.

Это было время обеда. В большом зале корабля восемь высоких эльфов сидели за длинным столом. Три легендарных мастера высших эльфов, Брайант, Соня и Милос, были среди них.

Остальные пять Высших Эльфов тоже не были обычными людьми. Одним из них был молодой Высший Эльф, который был похож на Эльфийскую принцессу Милду и был почти таким же по возрасту, как и она. Это был принц Филипп, которого Линк однажды спас. Четыре высших эльфа вокруг него были одними из лучших дипломатов и переговорщиков, которые мог предложить Остров Рассвета.

Когда порт Ферде появился перед их кораблем, моряк крикнул им с палубы: «Ваше Высочество, Ферде по курсу».

Услышав это, Брайант повернулся к Соне и Милосу. «Время пришло. Иди готовься».

«Да, Пророк». Два молодых мага вытерли рот салфетками. Затем они поднялись со своих мест. С легким движением их тела растворились в зеленый туман и исчезли из трюма корабля.

Торговое судно было просто фасадом. Его настоящим грузом были переговорщики в его трюме. Шесть кораблей Серебряного Шторма стояли за несколько тысяч футов от торгового судна. Если что-то пойдет не так, магические заклинания Серебряного Шторма обрушатся на порт Ферде в ответ, что приведет к серьезным потерям с обеих сторон.

Конечно, это был только план действий на чрезвычайную ситуацию. Если бы в Ферде мирно приняли их условия, им не пришлось бы прибегать к насилию.

Было две причины, по которым Высшие Эльфы предпочитали мирное решение с Ферде.

Первым было то, что Армия Разрушения накопила свои силы в северном регионе. Остров Рассвета нуждался в людях, чтобы быть их первой линией обороны против Армии Разрушения.

Вторая причина заключалась в том, что Ферде теперь обладала мощной армией в 30,000 человек. За ним также приглядывал легендарный мастер. Они не могли игнорировать такую военную мощь. Даже если бы высшие эльфы должны были действовать против Ферде, им все равно пришлось тщательно подготовиться к такой конфронтации.

Торговое судно продолжало свой путь. Принц Филипп тоже только что закончил трапезу.

Он был в городе горячих ручьев. Тогда Линк был тем, кто спас его. Он чувствовал большую благодарность за то, что тот сделал. Даже сейчас принц Филипп по-прежнему высоко ценил Линка.

Однако было обидно, что добро и зло никогда не имели большого значения, когда речь шла о решении межрасовых вопросов.

«Пророк, ты думаешь, он захочет выдать ее?» Спросил Филипп. В глубине души он знал, что Линк будет сопротивляться. Он все еще помнил тот раз, когда они встретились на волшебном рынке. Тогда Линк в одиночку столкнулся с тремя мастерами, даже без намека на панику. Он побил всех троих, оставив двоих мертвыми и одного убегающего с хвостом между ног.

Не было варианта, чтобы кто-то с такой сильной волей, как Линк, мог так легко подчиниться другим.

Даже Брайант не мог ничего сказать наверняка. Он помолчал на мгновение. Затем он сказал: «Если то, что мы слышали о военной мощи Ферде, правда, Линк, вероятно, выдаст нам Эвелину. Он умный человек, а порт — спасательный круг Ферде».

Филипп больше не был наивным молодым человеком, каким он был раньше. Он вздохнул. «Я надеюсь, что это так».

После минуты молчания он снова спросил: «Что будет с Эвелиной? Она действительно будет казнена?»

Хотя Эвелина была полу-эльфом, она жила в королевском дворце Высших Эльфов, Андвар, с тех пор как она была маленькой. Филипп знал ее столько, сколько он мог вспомнить. Среди Принцесс Высших Эльфов Эвелина всегда была полна жизни и вспыльчива. Он всегда следовал за ней, куда бы она ни пошла, когда Филипп был еще ребенком.

Они разыгрывали много шуток вместе, как в тот раз, когда они бросили улей в пост охраны, где имперские охранники спали днем. Был также тот случай, когда они вылили мочу единорога в винные бочки в винном погребе. На следующий день на банкете большинство гостей почувствовали, что вино не совсем приятно на вкус, но все равно допили свои бокалы из вежливости. Широкая улыбка распространялась по лицу Филиппа каждый раз, когда он думал обо всех шутках, которые он сыграл вместе с Эвелиной.

Но теперь они оба выросли. Обладая силой, Эвелина представляла реальную угрозу безопасности острова Рассвета. Она даже дезертировала с острова Рассвета. Как принцу Высших Эльфов, мать приказала Филиппу вернуть этого предателя на остров.

Старшая сестра, Эва, что же ты вытворяешь? Филипп вздохнул.

По правде говоря, он знал ответ на этот вопрос. Но он не мог заставить себя сказать это вслух. Он также был бессилен что-либо изменить.

У Брайанта тоже были противоречивые чувства по этому поводу. Из-за своей полу-эльфийской личности Эвелина постоянно подвергалась дискриминации со стороны других высших эльфов. Как бывший человек-волшебник, жизнь Брайанта была совсем не легкой. Он больше всех понимал, что переживает Эвелина. Его внучка заплатила за это самую высокую цену.

После долгого молчания Брайант наконец сказал: «Вероятно, нет. Как только мы вернем ее, старейшины решат ее судьбу».

Это означало, что на острове Эвелину ожидала верная смерть. Старейшины уже приняли решение, и все они пришли к выводу, что Эвелина будет приговорена к смертной казни, если будут найдены какие-либо доказательства ее предательства против острова Рассвета. Эвелина действительно предала их и чуть не убила Элована.

Они снова замолчали.

Через некоторое время Филипп спросил: «Будет ли война между нами и Ферде?» На этот раз ответ Брайанта пришел сразу. Его голос не дрогнул, когда он сказал: «Да».

«Почему?»

Брайант задумался об этом на мгновение, а затем решил использовать метафору в качестве ответа. «Если бы Фируман был горой, то мы, высшие эльфы, были бы тигром, живущим на ней. До восстания Ферде вся добыча, живущая на горе, принадлежала только нам. Весь мир принадлежал нам. Мы были богаты и сидели тихо. Но теперь на той же горе появился еще один тигр. Два тигра будут сражаться за гору, пока они не погубят друг друга».

Филипп пытался спорить. «Но на Острове Рассвета проживает всего 3 миллиона человек. Все полученные нами импортные товары каждый год складываются на наших складах. Большая часть лишней пищи просто гниет. Очевидно, что годовой запас ресурсов, которые мы получаем, значительно превышают наши потребности».

Брайант покачал головой и улыбнулся. «У нас может быть достаточно, но человечеству никогда не будет достаточно. Ферде представляет всю человеческую расу. У этого тигра огромный аппетит. Он не перестанет расти. Как только он достигнет определенной точки, ему не хватит даже целого мира. Никто не сможет конкурировать с его силой. Когда это произойдет, наша раса будет во власти людей».

Человеческая раса оккупировала самые богатые районы Фирумана. Их было более трехсот миллионов, что в сотню раз больше, чем у Высших Эльфов. Если бы им было позволено свободно развиваться, это было бы бедствием не только для высших эльфов, но и для других рас Фирумана.

Не то, чтобы Высшие Эльфы были неспособны к гармоничному сосуществованию с людьми. Скорее, они не смогут вынести последствия того, чтобы позволить людям безудержно процветать, вот почему они так долго пытались поддерживать баланс сил между королевствами на континенте.

Принц Филипп теперь немного понимал отношения между двумя расами.

Он выглянул из иллюминатора. Снаружи появился великолепный порт из белого камня. Сотни торговых судов стояли вокруг доков, образуя лес мачт, мягко покачивающихся на воде. Великолепный маяк стоял на расстоянии. Ряды домов были аккуратно расставлены вокруг, а люди роились на улицах. Дальше все больше домов строилось.

Весь порт был полон жизни и энергии, которую невозможно найти на Острове Рассвета.

Порт был массивным, возможно, в три раза больше, чем Моносон, самый большой порт на Острове Рассвета. И все это было выстроено всего за два года.

В этот момент Филипп почувствовал угрозу, которую люди им представляют.

«Пророк, если мы пойдем на войну с ними, мы победим?» спросил Филипп.

Брайант посмотрел на порт и тихо застонал. Затем он сказал: «Не могу сказать наверняка. Что мы действительно знаем, так это то, что сейчас мы намного сильнее Ферде, и у нас стратегически выгодное положение по сравнению с людьми. Хорошо, давайте закроем тему. Когда вы встретите лорда Ферде, не показывайте какие-либо признаки слабости, что бы ни случилось. Я буду рядом».

«Я всё понимаю», — принц Филипп кивнул. Он успокоился, встал и вылез на палубу. Брайант шел рядом с ним, и за ними последовало их свита из дипломатов.

Когда корабль вошел в порт, высшие эльфы немедленно направились в офис администрации порта, чтобы показать свои документы. Когда офицеры подтвердили, что это был сам высший эльфийский принц, они немедленно вызвали для них экстравагантные экипажи, которые затем отвезли их прямо в опаленный город.

Принц Филипп и Брайант были в одной карете. Принц посмотрел в окно на широкую, ровную дорогу перед ними. Он пробормотал про себя от удивления: «Он ждал нас».

Он не мог подготовить бы все это в такой короткий срок.

Брайант оставался безразличным к их экстравагантному приему. «Не думай об этом слишком много. В конце концов, это его сфера влияния. Он должен был знать, что мы идем. Ничего удивительного».

Филипп кивнул и попытался успокоиться.

…

Когда экипажи высших эльфов двинулись к опаленному городу, Линк, Вэнс и другие делали последние изменения в волшебных домах.

Там было тринадцать волшебных домов. Все они были спешно построены и распределены по разным частям опаленного города. В каждом доме было огромное количество магов. Им всем было поручено сосредоточить свои силы на эфирном оборудовании. Магические дома также скрывали свои коллективные ауры и позволяли только Легендарной силовой ауре просачиваться изнутри.

С большого расстояния казалось бы, что в каждом доме живёт по легендарному мастеру.

Десять секунд спустя Линк начал собирать результаты тестовых прогонов Магов.

«Все нормально в волшебном доме номер один».

«Все хорошо в номер два».

«Мощность солнечного света вытекает из номера три, отключить питание».

«Номер четыре…»

Из всех тринадцати волшебных домов только два сообщили о неисправностях и были вынуждены отключиться. С другой стороны, остальные одиннадцать работали и могли бы обмануть даже Линка.

«Тринадцать легендарных мастеров (одиннадцать волшебных домов, плюс Линк и Эвелина). Эти высшие эльфы должны хорошенько перепугаться!», — Вэнс громко рассмеялся.

По словам Эвелины, в настоящий момент у Высших Эльфов было пять легендарных мастеров. Четверо из них только недавно достигли Легендарного уровня. Само по себе это было впечатляюще, но теперь в Ферде появилось тринадцать легендарных мастеров, и это было больше, чем было в распоряжении у высших эльфов!

Легендарные мастера были нешуточной силой. Любой был бы напуган до безумия от такой силы.