Дороги в Бухте Красных Листьев были извилистыми и узкими. А в районе после пересечения русла реки Серебряных Рыб было особенно трудно маневрировать, густой лес блокировал каждый их шаг.

Но именно из-за этого можно было чётко разглядеть следы Энди.

Растоптанный подлесок, расколотые щепки, появившиеся от их поспешного побега, и неестественное положение кустарников - все эти подсказки были красноречивыми и чёткими.

Полностью облачённый в броню Джекер расчищал путь со щитом в одной руке и мечом в другой. Сейчас в его сердце не было ни капли страха.

Помощь принцессы Энни, разрушительная магическая сила Линка и его постоянно развивающиеся способности в сочетании с его затейливым обмундированием - всё это укрепило мужество воина.

Даже Синдикат бежал от них.

Чтобы не отставать от Джекера, Линк наложил заклинание Ловкость Кошки на Гилдерна и на себя. Гилдерн взял на себя роль тылового разведчика, так как его способности стрелка не были предназначены для ближнего боя.

Они быстро пробрались сквозь лес.

Через десять минут Джекер первым достиг вершины, и с высоты птичьего полета он легко обнаружил врага. Команда, одетая в коричневые кожаные доспехи, похожая на бандитов Синдиката, которых они победили, торопливо бежала от них.

- Милорд, враг здесь! - Джекер указал вперёд.

Враг был у подножия горы, и их было около пятнадцати человек. Они путешествовали относительно быстро, хотя и медленнее Линка из-за опасной местности гор, которая вынуждала их постоянно преодолевать заросли.

Однако с этой группой бандитов было что-то не так.

Теоретически, они должны были быть в бегах из-за страха перед его магическим мастерством. Несмотря на то, что Энди был впечатляющим лидером, внушавшим доверие своим людям, они должны были казаться напуганными и пребыватьв панике.

И хотя эта группа бандитов действительно убегала быстро, они, похоже, не были в отчаянии.

- Вместо того, чтобы пуститься в бега, они, кажется, отступают, - Линк чётко различал эти два термина.

Как это вообще возможно? Линк поставил себя на место бандитов. Если враг легко преодолеет его тщательно спланированную засаду, это окажет огромное (даже для него) влияние на моральное состояние. Ему самому определённо придётся поспешно бежать.

"И что, вы хотите сказать, что эти бандиты всё ещё цепляются за какую-то надежду? Что, если в засаде уже сидят их люди, поджидая нас?" - такие несколько возможных поворотов событий проскользнули у Линка в голове.

Засада не будет проблемой для него. Заклинание Обнаружение Ауры может легко определить укрытия его врагов.

Тем не менее что-то всё равно было не так. Линк оценил расстояние между бандитами и им самим. В настоящее время он стоял выше них примерно на шестьсот футов. Именно в этот момент у Линка произошло прозрение.

Мало того, что он имел преимущество, занимая более высокое положение, группа бандитов также была тесно сгруппирована, его Свист, безусловно, окажется для них неприятным сюрпризом!

- Так как это может быть ловушкой, давайте начнём наше нападение отсюда! - приказал Линк. - Джекер, ты продолжаешь преследование, Гилдерн и я скоро догоним тебя!

- Понял! - Джекер безоговорочно доверял Линку и без малейших мыслей помчался к бандитам.

- Прикрой меня, - сказал Линк Гилдерну.

Гилдерн кивнул и вынул кинжал из ножен, стоя на страже рядом с Линком.

Линк нацелился на бандитов и выхватил из кармана горсть стальной пыли. Он почувствовал, как волна магической энергии нахлынула в его Посох Огненного Кристалла, а через две десятых секунды на его посохе образовался металлический огненный наконечник.

Металлический наконечник вращался с высокой скоростью и издавал свистящий звук, который проникал сквозь тихий лес, вокруг него формировались видимые воздушные пульсации, когда непрерывно текла магическая энергия. Это явление возникло из-за взаимодействия магической энергии, элементальной энергии и воздуха.

Гилдерн с большим уважением смотрел на происходившую магию, в шоке от её ужасающей силы.

Линк же был полностью поглощен своим колдовством, вычисляя угол атаки в уме.

В этот момент Линк увидел несколько изображений положения его врагов. Он также увидел много неясных изображений, отображающих позиции, которые они могли занять в будущем.

Между людьми и этими изображениями образовалась длинная парабола, которая и показывала магу линию его удара.

В глубине души Линк знал, что это делал интерфейс игры, который поддерживает игроков во время чтения заклинаний, а не его способность.

Интерфейс игры был полезен не только для предоставления миссий, наградой за которые были очки Омни, но также и для помощи ему в колдовстве, что значительно увеличивало его скорость атаки. И теперь благодаря ему атаки Линка стали даже точнее, чем раньше.

"Интересно, на что еще способна система", - с надеждой подумал Линк.

Враг начал исчезать из виду. Линк слегка отрегулировал угол своей магической атаки и, не задумываясь, выстрелил!

Вжух! Свист издал высокий звук и пронёсся сквозь атмосферу, нанеся удар по бандитам.

Шестьсот футов было действительно большим расстоянием для создания заклинания. На отметке в триста футов Линк едва мог контролировать атаку, а на шести сотнях футов Линк едва мог даже ощущать существование магии. Было трудно убедиться, что заклинание не распалось.

В этом и была разница между магией и оружием, таким как ружья, луки и стрелы. Магия была гораздо более изменчивой, её было сложнее контролировать!

Чтобы сохранить целостность магии, Маг должен был постоянно сосредоточивать и контролировать свои силы. Максимальная дистанция атаки зависела как от техники Мага, так и от силы души Мага.

Естественно, что обсуждение души попадает в область мистических исследований, и её силу трудно измерить количественно. Судя по нынешней силе Линка, поддержание магической атаки на расстоянии больше 600 футов уже было его пределом.

Он не мог контролировать траекторию своей атаки на таком расстоянии.

Успех этой атаки на большие расстояния полностью зависел от его расчётов, а не от контроля Линка над своей магией.

Юноша полностью верил в игровую систему и в то, что показанная линия огня позволит ему успешно поразить цели.

***

У подножия гор.

Энди понятия не имел о своей надвигающейся кончине. После того как Маг в чёрном одеянии пообещал помочь ему, Маг, висевший у него на хвосте, практически перестал его беспокоить. Линк был силён, но на его стороне тоже был сильный Маг.

В настоящее время Энди просто нужно было следовать плану, который он придумал вместе с Магом в чёрном одеянии, чтобы привести Линка в созданную ими ловушку.

Когда Линк появился на вершине горы, Энди был в восторге, ловушка уже была установлена на полпути вниз по горам. Если враги будут преследовать их, они станут жертвами их тщательно спланированной ловушки.

Энди даже замедлил шаг, чтобы повернуться назад и помочь Магу в чёрной одежде, когда ловушка сработает.

- Никому никогда не удавалось опозорить меня перед моими людьми. Когда я поймаю тебя, тебе будет жаль, что ты вообще появился на свет! - Энди вспомнил тысячи методов пыток, которые он знал наизусть, и поклялся использовать на Линке их все.

Внезапный голос нарушил его мысли.

- Спрячься за деревьями сейчас же! Немедленно!

Голос был тревожным и грубым, но знакомым - это был Маг в чёрном одеянии!

Энди понятия не имел, что происходит, но он верил, что Маг в чёрном одеянии не причинит ему вреда. Он бросился за дерево, которое было почти полтора фута в диаметре.

В этот момент Энди услышал знакомый ужасающий свистящий звук, оглушивший его.

Резкий звук эхом разнёсся по окрестностям и - бум! Энди почувствовал волну жара в лесу, бешено нарушившую спокойствие. За этим последовали крики боли и отчаяния.

Он вышел из своего укрытия и увидел отвратительную сцену. На месте, где он находился, остальные четырнадцать членов Синдиката безжизненно лежали на земле. Пятеро из них скончались на месте, а девять получили ранения. Среди них пятеро, которым посчастливилось получить лёгкие травмы, казалось, были поглощенны страхом и уже потеряли весь боевой дух.

Бандиты Синдиката потеряли бдительность и объединились в небольшую группу только лишь потому, что они думали, что враг далеко.

Но они не знали, что заклинание Свист Линка уничтожит почти весь их отряд.

Нет, оно действительно уничтожило весь отряд!

Сердце Энди билось с безумной скоростью, как раз, когда он хотел напомнить остальным членам разделиться и укрыться, снова зазвучал знакомый голос.

- В укрытие! Ещё одна атака!

С молниеносной скоростью Энди отступил за то же дерево.

Снова послышался свистящий звук, за которым последовал оглушительный взрыв и повсюду разлетелись обломки и грязь.

Единственной разницей было отсутствие криков. На этот раз наступила полная тишина.

Энди был убит горем. Отряд Ночного Клинка, который он так долго совершенствовал, стал историей.

В конце концов, они все оказались бесполезны перед лицом магии.

"Действительно ли магия такая страшная сила? Или страшным был этот Маг? Неужели я навлёк на себя гнев того, кого никогда не должен был обижать?" - Энди начал сомневаться в своих решениях. Его мысли были в смятении.

Магия Линка превзошла ожидания Энди во всех отношениях. При ужасающем нападении усилия Энди снова оказались напрасны.