На вершине холма.

***

Линк выпустил ещё два Свиста, и последние оставшиеся элитные члены Синдиката были убиты. Затем Линк заметил вспышку на интерфейсе, поэтому взглянул на новое уведомление, которое только что появилось.

Преследовать и Убить: Задание Выполнено.

Игрок получает 25 очков Омни.

Следующая Активная Миссия: Убить Энди.

Детали миссии: Убейте лидера воров Энди.

Награда за миссию: 40 очков Омни.

Линк принял миссию немедленно. Теперь у него было пятьдесят девять очков омни и тридцать восемь очков маны. Линк знал, что Энди может быть не последним членом Синдиката, кого он встретит на своём пути, но был бы доволен уже тем, что у него была возможность убить хотя бы одного, увидев, что тот сделал. Линк колебался из-за одной вещи - высокая награда за выполнение миссии.

Сила Энди не так уж велика, так почему награда была такой высокой? Он действительно стоит сорок очков Омни? Ему помогает кто-то ещё или за ним стоит нечто большее?

Награда была слишком уж высокой. Миссия по спасению Гладстоуна принесла ему только сто очков Омни, так почему за нейтрализацию только одного Убийцы обещалось целых сорок очков? Линк понял, что он должен быть более осторожным в планировании своих следующих шагов.

- Джеккер, стой! Замри! - крикнул Линк, бросившись вперёд. Теперь он был на расстоянии более шестидесяти футов от них.

Джекер резко остановился, поднял щит и занял оборонительную позицию. Линк и Гилдерн быстро догнали его, после чего все трое перегруппировались.

- Продолжайте преследовать его, но медленно. Остерегайтесь скрытых атак, - сказал Линк. Говоря это, Линк снова использовал заклинание Обнаружение Ауры, чтобы детально просканировать своё окружение. Он видел вокруг себя только нормальные ауры, ничто не выглядело подозрительным или неуместным, и не было никаких признаков того, что кто-то сидел в засаде.

"Я слишком много надумал?" - засомневался Линк. Но невозможно быть слишком осторожным, поэтому Линк сказал Джекеру двигаться как можно медленнее и быть бдительнее.

Линк думал, что ему не стоит сильно волноваться, потому что единственным противником остался Энди. Он был просто вором третьего уровня, поэтому даже если он вышел из его поля зрения, Линк мог использовать заклинание отслеживания, чтобы выследить его, используя ауру и следы, которые Энди оставил. Прямо как Маг Холмс использовал Земную Гончую, чтобы выследить Линка в Гладстоуне.

Вскоре после этого они достигли половины холма, и Линк всё ещё не обнаружил ничего необычного с помощью своего заклинания Обнаружение Ауры. Как ни странно, это зловещее чувство, которое чувствовал Линк, теперь стало ещё более ощутимым.

- Стоп. Что-то не так. Здесь подозрительно пахнет, - тревога Линка усилилась, и между его бровями появились глубокие морщины.

У Магов, естественно, была отличная интуиция, и душа Линка получила поддержку от Бога Света, поэтому он был даже чувствительнее обычного Мага.

Ещё раньше Линк почувствовал, что поведение Энди было странным и неестественным. Казалось, игровая система давала ему подсказки. Теперь, чем дальше они шли, тем сильнее становилось дурное предчувствие, как будто через Линка проходил электрический ток, заставляя его волосы встать дыбом.

Джекер и Гилдерн молча стояли рядом с Линком, ожидая его приказов. Эти двое были просто обычными наёмниками, и в такой особой битве, в которой они столкнулись с таким могущественным противником, как Синдикат, оба были слепы, словно кроты, и вообще не могли разглядеть всю ситуацию. Они лишь знали, что должны подчиняться приказам Линка.

- Почему Энди просто прячется за деревом и ничего не делает? Мы напугали его до смерти? - спросил Джекер.

Когда Линк атаковал Энди своими заклинаниями ранее, казалось, словно кто-то предупредил его об атаке и велел ему скрыться. И с тех пор он оставался за деревом, не пытаясь убежать или напасть на них.

Но Линк в то время создавал заклинания, поэтому не заметил этой особенности. Теперь, когда Джекер указал на данную странность, интуиция Линка заработала с новой силой. До него дошло, насколько странной была реакция Энди.

"Он не обращал внимания на мою атаку, и я должен был победить его одним единственным ударом, но он увернулся от него в самый последний момент. Если бы он заметил мою атаку тогда, он должен был предупредить своих подчинённых, чтобы они разбежались, но он этого не сделал. Он внезапно повернул, казалось, даже не понимая, почему или от чего он уклоняется... Нет, кто-то другой, должно быть, предупредил его!" - подумав, Линк пришёл к таким выводам. Но кто мог предупредить его? Линк использовал заклинание Обнаружение Ауры и просканировал местность влево и вправо, пытаясь обнаружить любого скрытого врага в лесу, но, как обычно, ничего не обнаружил.

"Этот секретный помощник Энди наверняка обладает очень высокими навыками маскировки. Он смог даже предугадать мои атаки и предупредить об этом Энди. Наверняка он Маг. А это значит, что сейчас в этом лесу прячется могущественный Маг!" - в этом Линк был уверен на все сто процентов.

Только когда Линк пришёл к такому выводу, все странные кусочки головоломки в нынешней ситуации начали становиться на свои места.

Поскольку у Энди был помощник, который был ещё и могущественным Магом, неудивительно, что воры вновь обрели уверенность в том, что смогут дать отпор после того, как сбежали от Линка. Неудивительно также, что Энди смог избежать атак Линка. И поскольку этот помощник был могущественным Магом, он без труда оставался невидимым для пристального взгляда Линка.

Но где мог скрываться этот Маг? Все еще недоставало некоторых кусочков головоломки, которые Линк не мог найти, но он оставался в достаточно уравновешенном состоянии, чтобы мыслить ясно.

"Этот Маг наверняка гораздо более высокого уровня, выше, чем я, или, по крайней мере, его навыки маскировки намного лучше, чем мои. Но он, вероятно, не превосходит меня в ведении битвы. Иначе он бы не прятался от меня..."

Когда у него в голове крутились эти мысли, он заметил, что в его окружении что-то поменялось. Изменилось что-то за деревом у подножия холма.

Это был Энди, внезапно выскочивший из своего укрытия.

- Вы, проклятые Фламинго, я запомнил всех вас! Вот увидите, однажды я заставлю вас жалеть о том, что вы появились на свете! - в ярости крикнул Энди.

В его голосе была чистая ненависть и месть, и гнев исказил его лицо так сильно, что оно стало выглядеть неправдоподобно. Он выглядел точно как демон из ада.

- Милорд, нам идти за ним? - прошептал Джекер, очень потрясенный тем, что он увидел.

За весь свой опыт наёмничества самыми страшными противниками для него были такие психопатические и извращенные дьяволы, как Энди. Эти люди, как правило, были одержимы уничтожением, и им было все равно, убьют ли их в схватке, а тем более, заберёт ли она жизни других.

Каждый раз, когда он сталкивался с этим типом противника, он либо бежал от них так далеко, насколько мог, либо просто быстро убивал их и разделывался с ними.

- Милорд, он уходит! - крикнул Гилдерн. У него были те же мысли, что и у Джекера.

Два наемника были ошеломлены уловкой Энди и подсознательно попали в его ловушки. Если бы разум Линка не был достаточно силён, они попали бы в ловушку Энди все.

Вот почему наиболее важными качествами военного генерала при ведении солдат в бой были сила и ясность его ума. Несмотря на то, что Линк никогда раньше не сталкивался с настоящей войной, здесь соблюдался тот же принцип.

- Не нужно спешить, он не сможет убежать далеко, - сказал Линк, покачав головой. К счастью, Линк всегда мог сохранять чёткий фокус внимания и уловкам Энди не удалось сбить его с мыслей.

"Энди, должно быть, пытался поддразнить нас, чтобы мы последовали за ним. Скорее всего, он приведёт нас в ловушки, поставленные Магом... Да, мы следовали за ним всё время, и именно этого и хотели он и его сообщник. Мы не должны попасть в их ловушки!"

Линк теперь начал собирать воедино скрытые схемы Мага. Хотя он был озадачен внезапным изменением событий, ему также удалось составить свой собственный план.

- Преследуйте его, но не следуйте в точности по его следам. Мы проложим свой собственный путь, - приказал Линк.

- Да, Милорд! - воскликнул Джекер.

Джекер кивнул и отвернулся от пути, которым пользовались воры Синдиката. Затем, используя стальную броню на своем теле в качестве защиты, он примял кусты и заросли леса, чтобы проложить новый путь. Линк и Гилдерн последовали за ним, двигаясь чуть медленнее, чем раньше. Они продвигались вперёд без происшествий и нападений, быстро сокращая расстояние между ними и Энди.

В середине холмистого леса Маг в чёрном одеянии схватил палочку в руку и сдвинул брови. Он был разочарован тем, что его приманка не сработала на преследователей. Его тщательно продуманный план был разрушен.

- Такого противника нелегко будет победить. В конце концов, этот маг убил Холмса в Гладстоуне. Тогда, думаю, мне придётся попотеть! - он глубоко вдохнул и сосредоточил свой взгляд. Теперь он вошёл в спокойное состояние создания заклинаний.