Детальная подготовка имела первостепенное значение перед битвой. Джекер и остальные провели осмотр снаряжения и взяли с собой другие удобные инструменты, которые, по их мнению, могли помочь в битве.

Поскольку Линк владел пространственным кулоном, у него была возможность хранить больше предметов, особенно те, которые можно было использовать в случае чрезвычайных ситуаций, таких как хлеб и вода, если они оказались бы в ловушке.

В пространственном кулоне не существовало времени. Поэтому Линк не волновался, что эти предметы будут испорчены оккультными рунами.

Он также взял около двадцати магических свитков, которые написал сам в свободное время. Они содержали заклинания нулевого и первого уровней, что позволяло ему быстро читать заклинания, не тратя маны.

Эти магические свитки косвенно увеличивали максимальное количество маны Линка, количество которой ограничивало его боевую компетентность. Наконец, Линк ещё взял с собой низкоуровневое зелье восстановления маны.

Он купил это зелье за двадцать золотых монет у Эрреры. Это зелье позволяло мгновенно восстановить сто очков маны. Линк был хорошо подготовлен в плане экипировки, так что он мог преодолеть свою слабость из-за низкого предела максимальной маны.

Вскоре они были готовы. Генерал Андерсон также выглядел более свежим после сытной еды.

- Поехали, - сказал Линк.

Андерсон был удивлён качеством магического оружия, которое Линк и его товарищи взяли с собой. Он хотел узнать больше, но его благородное воспитание не позволяло ему интересоваться чужими делами.

Он объяснил Линку ситуацию по пути.

- Укрытие бандита слишком хорошо спрятано, вокруг него наложены разные заклинания. Нам повезло, мы даже захватили бандита Синдиката после столь длительного блуждания в горах, - сказал Андерсон. - Укрытие скрыто в пещере внутри каньона и выглядит крайне подозрительно и жутко. Поскольку мы боимся, что оно усилено магией, мы не хотим рисковать.

У Андерсона был напуганный вид, когда он говорил о укрытии. Он был явно травмирован тем, что увидел в каньоне.

Джекер поднял вопрос, который сидел в уме каждого:

- Что Вы подразумеваете под словом "жутко"?

Андерсон рассказал о том, что видел, с бледным лицом:

- После того, как мы обнаружили каньон, я лично повёл группу солдат в каньон для расследования. Однако менее чем через шестьдесят футов мы почувствовали, что в нашей голове появился голос, похожий на шёпот демона, пытающегося завлечь нас на тёмную сторону: как раз когда мы собирались повернуть назад, солдат сошёл с ума, его глаза налились кровью, а тело бесконтрольно дёргалось, нападая на всех в поле зрения. Пока мы отступали, минимум три солдата сошли с ума, и у нас не было выбора, кроме как убить их. Когда мы вышли из каньона и повернулись, чтобы оплакать погибших солдат, мы увидели, что они снова встали на ноги, словно зомби! О, во имя Бога Света, держу пари, что в каньоне прячется Некромант!

Андерсон был в ужасе. Его голос повысился на несколько децибел, когда он рассказал историю, и в его глазах виднелось настоящее облако страха.

Линк нахмурился и наложил на себя заклинание Обнаружение Ауры.

Аура Андерсона сразу же стала ему ясной. Самая сильная аура, окружающая его, была зелёного цвета. Андерсон был Королевским Рыцарем четвёртого уровня с боевой аурой стихии ветра - поэтому неудивительно, что его аура стихии ветра такая сильная. Тем не менее внешний слой его ауры был покрыт тонкой чёрной вуалью с часто появляющимися фигурками скелетов. Как будто сама аура была жива.

Андерсон был проклят чем-то вроде чёрной магии. Он был в состоянии противостоять её полному эффекту благодаря своим сильным способностям, позволяя ей только слегка влиять на его поведение.

В этот период Линк также изучал другие заклинания в дополнение к зачарованию, особенно когда ему хотелось отдохнуть от исследования магии зачарования.

Одним из них было заклинание второго уровня, Охранный Барьер, а другим - заклинание Рассеивания первого уровня.

Конечно, поскольку времени было мало, всё это были базовые заклинания без какого-либо зачарования от навыков Высшей Магии, но их было более чем достаточно, чтобы справиться с текущей ситуацией.

Заклинания рассеивания потребляют очень мало маны. Среднее потребление маны для заклинания первого уровня составляло шесть очков маны, в то время как заклинание Рассеивания первого уровня потребляло только три очка маны. Максимальная мана Линка теперь была заполнена на сто сорок восемь очков. Он направил свою палочку на Андерсона и выпустил рассеивающее заклинание.

Тёплый луч света окутал палочку и мягко потек к Андерсону, как струйка чистой родниковой воды; он проскользил по телу генерала и исчез в сияющей искре.

Линк снова проверил Андерсона, используя своё заклинание "Обнаружение Ауры". Чёрная аура, которая его окружала, уже исчезла. Казалось, что это было просто проклятие первого уровня, и хотя оно было суперэффективным на обычных солдатах, но не оказало бы огромного влияния на сильных противников.

Под воздействием магии, Андерсон почувствовал, как исчезла тяжесть с его плеч и постепенно ослабевало чувство страха, охватившее его сердце. На обратном пути из леса он был бледен и боялся даже заглядывать в тени деревьев.

Теперь он мог наслаждаться тёплым и успокаивающим солнечным светом в лесу Гирвент и наслаждаться мелодичным щебетанием птиц. Он глубоко вдохнул свежий воздух, наполненный освежающим запахом ясной утренней росы. Усталость от его бессонной ночи, казалось, мгновенно исчезла.

- Лучше? - засмеялся Линк.

- Я будто заново родился, - радостно защебетал Андерсон.

- Если я не ошибаюсь, в этом каньоне было размещено образование чёрной магии, и оно поразит проклятием любого, кто войдет на его территорию. Что касается воскрешения мертвых, то это могла быть иллюзия или даже работа Некроманта, я не могу быть уверен, пока не увижу это своими глазами.

- Его можно развеять? - поспешно спросил Андерсон.

- Это определенно возможно, если проследить происхождение магии, - ответил Линк.

На самом деле он знал точную причину воскрешения. Это была не магия иллюзий и не некромантия, а прообраз божественного заклинания жертвенного алтаря Тёмного преследователя Морфея.

Морфей был чрезвычайно могущественным легендарным персонажем на вершине своего развития, вступивший в контакт с Источником. В настоящее время он готовил печать, которая могла сдержать даже силу богов, что объясняло, почему так много жертвенных алтарей находилось в укрытии Синдиката. Многие из бандитов Синдиката поклонялись Морфею как богу, наделяя его некими божественными силами. Однако он был не в состоянии полностью контролировать такие силы, поскольку технически всё ещё оставался смертным, поэтому некоторые из этих сил оставались в жертвенных алтарях. В конечном итоге это превратилось в черную магию, которая воскрешала мертвых в качестве защитников алтарей.

Эти божественные заклинания предназначались только для мёртвых, и в тот момент, когда жертвенный алтарь будет разрушен, проклятие будет снято; бояться было нечего. Зная это, Линк расслабился.

Линк был экспертом в магии, и Андерсон знал это. Однажды он был свидетелем битвы между ним и элитными бандитами Синдиката и испытал силу рассеивающей магии Линка. Видя, насколько был уверен Линк, воин успокоился.

***

После четырёхчасового похода они наконец достигли каньона, где находилось убежище Синдиката. Якша и армия Речной Бухты расположились в лагере у входа в каньон.

- Что-нибудь случилось, пока меня не было? - Андерсон был обеспокоен - он сразу же поинтересовался ситуацией, как только добрался до лагеря.

Якша был в плохой форме. Он был бледен, его глаза были налиты кровью; на него определённо подействовало проклятие. Он покачал головой и сказал:

- С прошлой ночи было очень тихо, словно на кладбище.

Якша был Воином третьего уровня и имел довольно сильную боевую ауру. Линк немедленно наложил заклинание рассеивания на Якшу.

Затем он нацелился на каньон перед ним.

По сравнению с игрой этот каньон выглядел более величественным и пугающим. Две стороны каньона были высотой не менее трёхсот футов, а щель была узкой, шириной всего восемнадцать футов. Над ним витала пелена неприятной жути, усугубляемой отсутствием солнечного света.

Воющий ветер звучал как крики мстительных духов, когда он проходил через узкую щель каньона. В сочетании с кромешной тьмой этот вид действительно напоминал настоящие врата в ад.

Лагерь находился на небольшом расстоянии от каньона.

- Нужно подобраться поближе. Генерал, капитан, мне нужно, чтобы вы оба сопровождали меня, поскольку вы единственные, кто может противостоять проклятию, - попросил их Линк.

Остальные солдаты были в основном Воинами первого и второго уровней - им будет трудно бороться с проклятием. А на Андерсона, Якшу и трёх последователей Линка оно бы повлияло не так сильно.

Естественно, Боевая Аура третьего уровня могла защитить от проклятия первого уровня.

Шестеро направились к каньону.

Линк активировал своё заклинание Обнаружение Ауры и обнаружил в каньоне густую тёмную миазму. Это было действительно всего лишь заклинание первого уровня.

Линк вошёл в каньон без каких-либо колебаний, и его три последователя уверенно последовали за ним. Андерсон, с другой стороны, всё ещё был осторожен:

- Эмм... Линк?

- Всё хорошо. Следуйте за мной.

Андерсон и Якша неохотно последовали за ним.

Линк сразу почувствовал чарующие голоса, о которых говорил Андерсон, когда они вошли в каньон. В голове молодого человка звучал приглушённый голос, говорящий о вещах, которые он не мог понять. Попытка проигнорировать окончилась бы дрожью по спине. Казалось, что кто-то дышит тебе в шею всё время.

Кроме Линка, у всех были признаки дискомфорта. Даже обычно смелый Джекер колебался в своих шагах.

- Это проклятие страха; игнорируйте его, это всё, что оно может сделать, - сказал Линк, шагая вперёд большими уверенными шагами.

Если Линк, самый хрупкий из них, не проявлял никаких признаков страха, то у остальных не было иного выбора, кроме как последовать его примеру.

Внезапно, примерно через сто двадцать футов, раздался незнакомый звук.

- Осторожно! - закричал Джекер и вскочил перед Линком, подняв щит.

Бум! Стрела была отражена щитом, оставив белое пятно на его поверхности.

Несмотря на плохую видимость в каньоне, Гилдерн заметил нападавшего и немедленно выстрелил в его направлении. Мимо пролетела красная вспышка, и с другого конца каньона послышался крик боли, за которым последовал громкий стук. Сидевший в засаде был убит.

- Смотри-ка, он был ещё жив, - сказал Линк.

Остальная часть отряда вздохнула с облегчением. Они не боялись драться с людьми, которые были живы; но с нежитью дела обстояли совершенно иначе...

Вскоре Линк стал свидетелем воскрешения мёртвых своими собственными глазами.

Бандит Синдиката, которого только что застрелили, начинал биться в конвульсиях на земле. Через десять секунд он медленно встал, его конечности оказались в неестественных положениях из-за переломов, которые он получил от падения. Это была действительно ужасающая сцена.

- Смотрите, он снова жив! - закричал от страха Андерсон.

Труп какое-то время стоял на своем месте, затем повернул в противоположную сторону и пошел глубже в каньон. Вскоре он исчез из поля их зрения.

- Что нам теперь делать, милорд? - прошептал Джекер. Всё это было слишком странно. Почему труп не напал на них?

На лице Линка не было никаких признаков страха. Вместо этого он указал прямо в направлении, куда направлялся труп.

- Идти по его следу и найти магическое образование, которое вызывает проклятие!

Все словно потеряли дар речи. Этот молодой маг что, совсем не знал страха?

Линк уже начал идти туда, не обеспокоенный тем, что только что произошло. Остальные неохотно пошли по его стопам, удивлённые, но озадаченные его мужеством.