Вокруг расстилалась грязно-желтая пустошь.

Почти у самого ее края на земле лежала девочка лет семи или восьми. У нее были большие сияющие глаза, персиковые губы и каштановые волосы, собранные в два коротких, до плеч, хвостика. Когда девочка улыбалась, то выглядела очень хорошенькой.

Но сейчас ее щеки дрожали, а глаза предательски блестели, хотя она изо всех сил старалась сдержать слезы.

Ее ноги придавило перевернувшейся железной тележкой.

Девочка всхлипнула.

Сначала она просто играла и рисовала на песке, затем с разбегу ухватилась за тележку. Она проделывала это уже много раз – но сегодня тележка вдруг перевернулась.

Девочка запрокинула голову назад, чтобы не расплакаться, хотя ей очень этого хотелось. Затем она попыталась выбраться из-под тележки, но лишь ободрала себе руки. Девочка судорожно икнула: к горлу опять подкатывали рыдания.

Она с трудом развернула верхнюю часть тела так, чтобы в поле ее зрения попали дома на окраине города. Из-за пыли и песка они выглядели расплывчатыми.

– Папа! – Закричала она так громко, как только могла. Но девочка понимала, что ее вряд ли кто-то услышит.

А что, если ее так и не найдут? Если она останется здесь навсегда? Охвативший ее страх был настолько силен, что девочка больше не могла сдерживаться и зарыдала во весь голос. Слезы стекали по ее чумазым щекам, оставляя на них грязноватые влажные разводы.

И тут на нее упала чья-то тень.

– Папа!

– Все хорошо, сейчас я тебя вытащу. Не плачь.

Она сморгнула и подняла взгляд на говорившего. Солнце находилось за его спиной, так что девочка видела лишь силуэт, а лицо человека оставалось в тени.

– Подожди немного, ладно? – Сказал он, глядя на нее сверху вниз. Затем он слегка толкнул тележку и спросил: – Больно?

Она могла лишь кивнуть.

– У этой тележки снизу железный каркас, видишь? Вот он-то и придавил тебе ногу. Но все будет нормально, кажется, ты не пострадала.

Даже будучи пустой, тележка весила немало – ее использовали для перевозки крупных камней. К счастью, из-за выпирающего каркаса она не рухнула на девочку целиком, в противном случае та пострадала бы так сильно, что была бы не в состоянии ни пошевелиться, ни позвать на помощь.

– Держись, сейчас я ее уберу.

Казалось, огромный вес тележки ничуть не смущал мальчика – судя по всему, он думал разобраться с ней голыми руками. Мальчик сделал шаг назад и попросил:

– Не нервничай и не шевелись.

Он положил обе руки на железный каркас на дне тележки.

Девочка даже не успела спросить, что он собирается делать, как тяжесть вдруг исчезла. Она бросила взгляд на ноги и поняла, что тележка внезапно накренилась вправо и перевернулась. Небольшой железный брус, лежавший прежде поперек ее ног, сейчас оказался в вертикальном положении и напоминал какое-то диковинное растение... Можно было подумать, что он вдруг сам по себе распрямился и оттолкнул тележку в сторону! Девочка перевела ошарашенный взгляд на своего спасителя, а он между тем опустился на колени и внимательно осмотрел ее ноги.

– Хммм... Ты, конечно, сильно поцарапалась, но в остальном все нормально. Тебе повезло! – Мальчик повернулся к ней, и солнце наконец осветило его улыбающееся лицо. Девочка видела его впервые – значит, он был не из местных.

– Кто ты?

Мальчик смахнул с лица золотистую прядь и протянул ей руку.

– Меня зовут Эдвард Элрик. Приятно познакомиться!

Лицо мальчика озаряла улыбка, а его серебристые глаза сверкали в солнечном свете.