— Прошу прощения.

Стоило мне войти в комнату, я увидела перед собой Верховную Богиню Изистеру, сидящую в скромном деревянном кресле. Она мягко улыбалась, не прекращая вязать, и вообще создавала впечатление этакой «доброй бабули», но в лицо такую грубость я бы ей ни за что не сказала.

Верховная Богиня заговорила со мной привычным спокойный голосом:

— Листарта. Как проходит тренировка твоего героя с Богом Меча?

Спохватившись, я еще раз извинилась за беспокойство. Все-таки это она разрешила Сейе остаться здесь, чтобы подготовиться.

— Мне очень жаль. Мы до сих пор в Божьем царстве, и я потревожила вас такой просьбой…

— Все в порядке. Однако, действительно, довольно необычно иметь героя, который отказывается сражаться с монстрами и предпочитает тренироваться с Целсеем. Да, у нас есть привилегия помогать героям на их пути, не нарушая законов Всемогущего, но, признаюсь, до этого момента никогда не случалось такого странного прецедента.

— Да…

— Итак, Рюджин Сейя прикладывает достаточно усилий?

— Эм, дело в том, что Целсей так и не смог его одолеть. Теперь он только говорит, что больше не хочет ничего знать о мечах. Как-то так.

Верховная Богиня тихо рассмеялась.

— Все-таки Целсей изначально был обычным человеком.

— Что, простите?! Целсей переродился из смертного?

В Божьем царстве существуют два типа богов: одни таковыми рождаются, а другие перевоплощаются из земных существ, совершивших при жизни добрые поступки. Почему-то я всегда думала, что Целсей из первых…

— Когда-то Целсей был мастером меча. Конечно, когда он переродился, его память о прошлом исчезла. Тем не менее, некоторые черты так глубоко отпечатываются в душе, что от них просто не избавиться. Должно быть, суровость тренировок с Рюджином Сейей заставила его слабые стороны выйти наружу.

Она хмыкнула.

— Что ж, для него это станет хорошим уроком.

Выходит, ситуация несколько переменилась… ведь это он должен был обучать Сейю.

Однажды я спросила Верховную Богиню о собственном происхождении, а она ответила, что я сама обо всем узнаю, когда придет время. Тогда, тщательно обдумав ее слова, я решила, что нечто подобное не так уж важно. Не имеет значения, переродилась я или нет, воспоминания о прошлой жизни никогда не вернутся, поэтому я перестала волноваться.

Верховная Богиня Изистера отложила пряжу на стол и с нежностью посмотрела на меня.

— Выслушай меня, Листа. Я искала тебя, чтобы поговорить. Прости, но сейчас ты должна прервать тренировку своего героя и без промедлений отправиться дальше.

Я тоже хотела как можно скорее продолжить наше путешествие и сразу согласилась.

— Да, поняла!

Меня вдруг посетила неприятная догадка.

— На Гебранде же… не произошло ничего серьезного?

Лицо Верховной Богини омрачилось.

— Место, что я выбрала вашей начальной точкой, должно было быть полностью безопасным. Однако Владыка демонов предугадал наши действия. Поэтому следующий город может оказаться в опасности.

Способность Верховной Богини Изистеры заключалась в возможности предсказывать недалекое будущее. Пусть я не жаловалась на свою божественную интуицию, ее провидение имело куда большую точность. Выходит, ее предостережение вполне могло обернуться реальностью.

— Хоть в Божьем царстве время течет намного медленнее, я хочу, чтобы вы двое поспешили и возобновили путешествие. Листа, я могу на тебя положиться?

— Конечно! Мы сейчас же двинемся в путь!

Покинув покои Верховной Богини, я зашагала по территории Святилища с твердой решимостью вернуться на Гебранд.

Без разницы, чем он занят, я обязана взять его с собой!

Я зашла в палаты призыва и крикнула:

— Сейя! Мы немедленно возвращаемся обрат… но… Чего?

Я застыла, столкнувшись лицом и лицу с худшим из кошмаров.

Сейя сидел верхом на стоящем на четвереньках Целсее, как на лошади, и заставлял того двигаться, изредка поколачивая Бога Меча кулаками.

*странные животные звуки*

Целсей застонал, прикрыв голову свободной рукой.

— Стоять! Что ты тут творишь? Прекращай!

Когда я к ним подбежала, Сейя наконец прекратил свои избиения.

— Сейя! Зачем ты так жестоко с ним поступаешь?!

Несмотря на мой явный гнев, выражение лица Сейи совсем не изменилось.

— Что ты хочешь с ним сделать? Это тоже часть твоего обучения?

— Хм-м… Типа того…

Я была шокирована до глубины души его кошмарным поведением… Ох, конечно, если подумать, мне пора бы уже привыкнуть к таким абсурдным поступкам.

Выдавив приветливую улыбку, я повернулась к остановившемуся Целсею.

— Уверена, вы были против таких тренировок!

Но Целсей не сказал ни слова, стыдливо закрыв лицо руками.

— Господин Целсей, вы не должны молчать! Это точно тренировки?!

— Чего ты вообще притащилась?

— Точно! Чуть не забыла!

Я снова переключилась на Сейю.

— Гебранд в опасности! Поэтому мы должны вернуться туда прямо сейчас. Знаю, ты тренируешься, но у нас нет выбора!

Сейя слез со спины Бога Меча и вытер пот полотенцем.

— Ладно. Думаю, здесь я закончил. С этого парня все равно взять больше нечего.

В отличие от сгорбленного Целсея, безмолвно стоящего на коленях в странной поклонной позе, Сейя бодро натянул свою стальную броню и встряхнул черными как смоль волосами.

— Полная готовность. Отлично, погнали в следующий город.

— Д-да… Но сначала ты должен как следует извиниться!

Я произнесла заклинание, чтобы открыть портал. Сквозь врата уже были видны очертания Семула – места, куда нас послала Верховная Богиня Изистера.

По правде говоря, я хотела перенестись немного дальше, чтобы дать Сейе шанс сразиться с монстрами и получить немного опыта, но предложить ему нечто подобное у меня не хватило ни сил, ни смелости. Да и ситуация не требовала отлагательств.

Когда мы с Сейей вошли в город, я увидела, как люди в панике бегали по улицам и перетаскивали свои вещи.

Мне удалось поймать одного человека и спросить, что происходит.

— Армия нежити напала на замок Кляйн на северо-западе, и он пал! Монстры могут в любой момент сюда ворваться! Мы должны бежать!

Ответив нам дрожащим голосом, мужчина скрылся в толпе, а Сейя спросил:

— Эй, а что такое нежить?

— Живые мертвецы, способные двигаться даже после смерти. Их еще называют зомби. Честно говоря, простыми ударами меча едва ли можно их остановить.

— М-м? Тогда как с ними бороться?

— Против них очень эффективны огненные заклинания, а святая вода действует еще лучше.

— Святая вода, говоришь… Тогда для начала надо найти какую-нибудь хозяйственную лавку.

По словам Верховной Богини, новый союзник ожидал нас в городской церкви. Я хотела направиться прямиком труда, но речь Сейи заставила меня задуматься. Действительно, разумнее будет для начала раздобыть что-нибудь для борьбы с нежитью.

— Хорошо. Идем!

Пробежавшись по пустынным улочкам, нам удалось отыскать небольшой магазинчик, и мы заскочили внутрь.

— Рад, что хоть кто-то здесь остался.

— Ха! Естественно! Торговля – моя жизнь!

Лавочник радостно рассмеялся.

— Святую воду ищите? Против нежити, правильно? Тогда советую поторопиться. У нас этого добра в достатке, поэтому прошу, заказывайте!

Кивнув, Сейя достал из кармана мешочек с деньгами.

— Так и поступим. Мне тысячу штук, будьте добры.

Лавочник удивленно присвистнул.

— Я, конечно, сказал, что ее много, но всему есть предел… Добыть такое количество довольно хлопотно, да и вообще, несмотря на то, сколько святой воды в бутылке, унести столько нереально, тебе не кажется? Под ее весом тебя попросту раздавит. Кроме того, если ты скупишь все, у меня ничего не останется.

— Нам очень жаль! Десять! Десять достаточно!

Я поторопилась и договорилась с ним вместо Сейи.

— Но… этого не хватит…

Хоть Сейя выглядел недовольным, я вытащила его из лавки и бросилась к церкви. Удачно, что находилась она прямо напротив.

Отворив массивные двери, до нас донесся громкий звук колокола. Мы стояли на краю красной ковровой дорожки. Чуть поодаль, у алтаря, собрались четверо людей.

Среди них я приметила священника и монахиню. Рядом находился мальчик в серебряных доспехах и стоящими торчком волосами, а еще кудрявая рыжая девочка с длинной мантией на плечах.

Сразу прознав о моей истинной натуре, священник со слезами на глазах произнес:

— Господи! Даже если вы находитесь в человеческом обличье, я вижу, кто вы на самом деле! Вы богиня, не так ли? Мы получили священное откровение и ждали, когда вы прибудете сюда!

Затем он указал рукой в сторону мальчика и девочки.

— Эти двое – потомки Драконьего Племени, в чьих жилах течет кровь Дракона! Они станут вашими товарищами и будут сражаться рядом с героем, дабы победить зло!

Маленькая девочка склонила в приветствии голову, тогда как мальчик с коричневыми волосами продолжал стоять, уперев руки в бока.

Потомки Драконьего Племени!.. Выходит, они те союзники Сейи, про которых говорила Верховная Богиня Изистера?

Я хотела было поговорить с ними, но в тот же миг вздрогнула, ощутив пронзительную зловещую ауру. Моя божественная интуиция тревожно заверещала, предупреждая об опасности.

Они, наверное, ничего не поняли, потому что у обычных людей всего пять чувств, но я была уверена, что среди нас скрывался кто-то очень плохой. Еще бы определить, кто именно…

Я тихо зашептала на ухо Сейе:

— Будь осторожен, у меня плохое предчувствие. Кажется, где-то здесь находится нежить.

— Хе-х, нет проблем.

— Что? Сейя, подожди!

Почесав лениво нос, Сейя уверенно двинулся в сторону церковного квартета.