— Эй! Долго собираешься на нас пялиться? Это отвратительно!

Мэш закричал на Сейю перед руинами церкви, и тот наконец отвел от них взгляд, пробормотав под нос:

— Бесполезные.

— Что?.. Что ты только что сказал?

— Я сказал, что вы бесполезные. Ваши статусы такие низкие, что обсуждать их не имеет смысла. Мне не нужны такие союзники.

— Ну-ка повтори еще раз, ублюдок!

Мэш с яростью уставился на Сейю, а Эль вдруг смущенно улыбнулась.

— Эм-м… Ну мы еще набираемся опыта! Надеюсь, потом вы посмотрите на нас другими глазами.

Сейя лишь холодно воззрился на нее сверху-вниз.

— У тебя, кажется, огненная магия, верно? Огонь – один из моих атрибутов, так что ты мне без надобности.

— Б-без надобности? Как жестоко!

— Кроме того, даже если ты говоришь, что вы еще набираетесь опыта, я не вижу никакого толку от вашего развития. Вы стояли там и ничего не делали. Даже не поняли, что священник являлся нежитью. Так в чем вы можете быть мне полезны?

Они ничего не ответили, только стояли молча, стиснув зубы, не в силах произнести ни слова. Ох, когда-то и я была на их месте!

— Это не их вина, Сейя. Отец Марус тщательно скрывал свою сущность, и человек ни за что не заметил бы что-нибудь странное. Я ведь тоже ничего не поняла…

— Нет, не в том дело. Их способность чувствовать опасность невероятно низка. Если застряну тут с ними двумя, то точно проблем не оберусь. Короче, слишком хлопотно. Я пас.

Не выдержав издевательств, Мэш с яростью сплюнул.

— Эй, мистер герой! То, что ты весь такой из себя могучий, еще не дает тебе право смотреть на других свысока!

Он встал перед Сейей лицом и лицу и посмотрел ему в глаза.

— Не оценивай людей только по статусу! Хочешь, чтобы я показал свою настоящую силу прямо здесь? Мне без разницы, что именно ты получил Божье откровение. В моей деревне Накаши меня знают как героя Мэша!

— Договорились. Я покажу, чем вы от меня отличаетесь.

Я втиснулась между ними, прерывая назревающий конфликт.

— Успокойтесь, вы двое! И Сейя! Ты был с ними очень груб! Извинись!

— Зачем? Мне нет нужды извиняться.

Сейя повернулся обратно к Мэшу и махнул ему рукой.

— Скажу еще раз, вы мне не нужны. Возвращайтесь в свою деревню Накайоши.

— Накайоши?.. Она называется Накаши, сволочь! Я тебя не прощу!

Мэш собирался ударить Сейю, но Эль его остановила.

— Стой, Мэш! Ты не должен с ним драться!

— Заткнись! Отпусти меня!

Позволив Эль разобраться с мальчиком, я отвела Сейю в сторону.

— Сейя, выслушай меня. Согласно информации, которую мне предоставила Верховная Богиня Изистера, где-то существует одно тайное запечатанное место, которое можно открыть только с помощью драконьего герба у них на руках. Другими словами, без них мы не сможем спасти Гебранд.

— Имеешь в виду, что мы должны воспринимать их не как союзников, а как «ключи»?

— Ну, думаю, можно сказать и так…

У меня не было другого выбора, кроме как использовать с ним подобную тактику, иначе бы он ни за что не согласился взять их с собой. К сожалению, я не заметила, как Мэш, оттолкнув Эль, подошел и услышал наш разговор.

— Мы «ключи»? Не обращайтесь с нами как с вещами!

— Нет! Я не то хотела сказать!

Ох, я только подлила масла в огонь! И как теперь все исправить? Что делать?..

До меня донесся слабый хнычущий звук. Повернувшись, я увидела, как Эль начала плакать, и вскоре по ее щекам полились настоящие ручьи.

— С-сначала он ск-сказал, что мы бесполезные, а потом… потом мы стали какими-то «ключами»! Я больше не могу! Я тренировалась с самого рождения! Э-это несправедливо-о!..

— Правильно! Я тебя понимаю, так что, пожалуйста, не плачь, Эль!

— Что? У нас тут детский сад? Нелепость.

— Сейя, помолчи!

Бесчувственный герой, плачущая девочка-дракон и злой мальчик-дракон.

А? И в какой момент все пошло наперекосяк? Мне кажется, или атмосфера вокруг стала по-настоящему давящей? Я не могу допустить беспорядков! В конце концов, я богиня, и мне надо со всем разобраться!

Пытаясь отыскать выход из сложившейся ситуации, я указала на группу шагающих в нашу сторону рыцарей в доспехах.

— Смотрите! Они идут к нам? Неужели что-то случилось?

Отлично! Каким-то образом мне удалось выпутаться… Но пятерка рыцарей, которых я упомянула, действительно остановилась прямо перед нами. Они выглядели озабоченно и тут же принялись сыпать вопросами:

— Люди жаловались на грохот из церковного района… Что, черт возьми, здесь произошло? Церковь разрушена!

— Гляди! Это на земле лежит сестра? Она без сознания?

— Эй, вы! Объясните, что случилось! Если сейчас же во всем не сознаетесь, придется вас допросить!

Да что за!.. Атмосфера стала еще хуже, чем раньше!

— М-м, понимаете…

Пока я пыталась придумать оправдание, очнулась монахиня.

Ох, проклятье!.. Плохо! Очень плохо! Она расскажет рыцарям, что именно Сейя разрушил церковь!

Однако женщина нас наоборот защитила.

— Господа, дело в том, что священник нашей церкви оказался нежитью, замаскированной под человека. Эти люди спасли меня.

— Так вот почему церковь обрушилась?

— Кажется, да… Не могу точно вспомнить. Я ударилась головой, и она еще болит… Что ж, по крайней мере, я уверена, что нежить подожгла церковь, поэтому она и рухнула…

Монахиня выглядела серьезной и говорила с уверенностью, так что даже я на их месте не заподозрила бы ее во лжи. Наверное, она до сих пор не могла поверить, что церковь исчезла благодаря их герою, поэтому и переложила вину на монстра.

— Одну вещь я помню точно. Он сказал, что утром к городу подойдет войско из десяти тысяч мертвецов!

— Что?!

— Десять тысяч? Это ведь не правда?..

— Я слышал, что армия нежити, разрушившая замок Кляйн, движется на юг… Кто бы мог подумать, что их так много!

Рыцари испугались, услышав ее слова, но монахиня улыбнулась.

— Прошу, не беспокойтесь. Бог не оставил нас. Он послал этих людей в Семул для защиты, и богиня спустилась с небес, дабы спасти наш мир от зла. К нам пришел герой, получивший Божье откровение, и ему помогут двое из Драконьего Племени, что спасало Гебранд с древних времен.

Рыцари изменились в лице после ее речи, и один из них, бородатый старик-ветеран, с уважением отдал честь.

— Извиняюсь за грубость! Мы рыцари Империи Росгард, прибыли в Семул для сражения с войском нежити! Сожалею, что доставили вам неудобства!

Они одновременно поклонились.

— Герой! Пожалуйста, победите армию нежити!

Сейя с несвойственным ему интересом поглядел на представившегося рыцаря.

— Хочу задать один вопрос. Итак, если одолею мертвецов, сколько я за них получу?

— А?.. Что вы имеете в виду?

— Деньги, конечно, что ж еще.

— Погоди, Сейя! Не стоит говорить о деньгах в такое время! Ты герой, а не наемник!

— На днях я подумывал о новом навыке. Так что мне нужны деньги, чтобы попрактиковаться.

Что?.. Новый навык? Какой вообще навык требует денег?

— Разумеется, от имени Империи мы можем пожаловать вам награду. Несколько тысяч золотых монет…

— Договорились. В таком случае, дайте мне расписку. Я хочу быть уверен, что по итогу получу свои деньги.

Покорно исполнив просьбу Сейи, рыцарь с улыбкой передал ему листок бумаги.

— Вскоре сюда прибудет подкрепление. Две сотни имперских рыцарей помогут вам достичь победы!

Однако…

— Не требуется.

— Что? Вам не нужна помощь?

Рыцари были озадачены неожиданным ответом Сейи.

— Даже так…

— Я же сказал, не требуется. В городе ведь еще остались люди? Тогда ждите здесь и защищайте их.

Оставив их в недоумении, Сейя повернулся к Мэшу.

— Эй, мышь из деревни Накайоши.

— Я герой Мэш из деревни Накаши! Кретин, я несколько раз тебе это говорил!

— Слишком шумный. Что важнее, как думаешь, сможете сами справиться с задачей?

— Э? Ты о чем?

— Я спрашиваю, справитесь ли вы с десятитысячной армией нежити самостоятельно?

— А, насчет этого…

Мальчик и девочка молча переглянулись. Тон Сейи стал довольным, как у сытого кота.

— Видишь? Вы, детишки, ничего сделать не сможете. А я – да. Если поняли, шуруйте обратно в свою деревню Накайоши.

— Никакая она не Накайоши! И я не вернусь!

— Если не хочешь возвращаться, оставайтесь и защищайте город вместе с рыцарями. Это-то вы осилите, да?

Задумавшись, Эль спросила друга:

— Что будем делать, Мэш? Так и поступим?

— Заткнись! Ни за что не буду подчиняться такому придурку, как он!

Мэш резко развернулся.

— Хватит с меня! Отправимся в другое место!

— Подожди меня, Мэш!

— Что? Мэш? Эль?

Я окликнула их, но мальчик-дракон шел вперед, не оглядываясь. Извинившись передо мной, Эль побежала за ним.

Мы оставили рыцарей позади и рискнули выйти из города.

— Знаешь, Сейя… Мэш и Эль… Думаешь, они хотят сами сразиться с нежитью?

— Они не настолько тупы. И даже так, я все равно уничтожу ту армию сам. Не беспокойся.

Я пристально посмотрела на Сейю.

— Слушай, победить, сделать все в одиночку… Да, ты легко справишься, потому что силен. Ты бился против Бога Меча Целсея и улучшил свой навык владения мечом, так? Но сейчас ты в меньшинстве. Против тебя десять тысяч. Уверен в своем решении? Еще не поздно попросить рыцарей или Мэша с Эль пойти с нами.

— Нет.

— Да хватит! Ты же вечно осторожничаешь, что с тобой вдруг стало? В такие моменты разве не безопаснее иметь рядом союзников?

— Будь нас хоть сто, хоть двести, по численности мы бы в любом случае не превзошли врага. А так ни мелюзга из деревни Накайоши, ни рыцари, ни даже такие бесполезные богини, как ты, не умрут. Не будет никаких бессмысленных смертей.

Что, простите? Он ведь только что сказал нечто крайне необычное, я права? Неужели он беспокоился о тех детях и людях, оставшихся в городе?

Я взглянула на Сейю и… поразилась. Он стремительно поднялся вверх и завис в небе! Это его навык Полета?

— Сейя?!

Он посмотрел на меня сверху и бросил:

— Кстати, ты мне тоже не нужна.

— Что ты сказал?

— Я слышал, нежить идет на юг. Поэтому я шел с тобой на север. Так что стой здесь, пока не вернусь.

Сейя исчез, а я так и осталась топтаться за городом в одиночестве.

— Ты же шутишь, верно?.. Говоришь, тебе не нужна богиня?.. Это ведь сон, да?..

Мне надоело терпеть его поведение, и мой гнев вырвался наружу.

Ты эгоистичный и самовлюбленный герой! Непростительно! Я ни за что тебя не прощу!

Я подняла голову к небу и закричала:

— Запрос!

Моя молитва Верховной Богине Изистере преодолела путь от Гебранда до Божьего царства, и затем…

«Богине Листарте открыт доступ к использованию исходного навыка Полета!»

Могущество богов и богинь сильно ограничивается, когда мы принимаем человеческое обличье и спускаемся в земной мир. Это происходит из-за запрета Всемогущего на чрезмерную помощь людям. Но есть и исключения. В законах Божьего царства указано, что бог может получить доступ к некоторым своим настоящим способностям, если герою угрожает опасность, или ему нужна поддержка.

Конечно, для начала я должна была попросить разрешения у Верховной Богини. И раз я хотела только летать, чтобы следовать за Сейей, проблем не возникло.

Сейчас…

На секунду я ощутила, словно моя спина загорелась, и в следующий миг на ней в ослепительном сиянии возникла пара белоснежных крыльев.

— Ха-ха! Много времени прошло с тех пор, как я использовала эти прекрасные крылья! Сейя, умник, думал, я не умею летать?! Погоди немного, я скоро тебя догоню… Никто не превзойдет скорость моих крыльев!

— Листа, Крылья!

Широко расправив их, словно лебедь, я устремилась вверх и помчалась к горизонту.

— Не связывайтесь с богиней!