После призыва второго небольшого метеорита, тело Сейи принялось слегка покачиваться в небе.

— Ты в порядке, Сейя?

— Я потратил слишком много MP. Мне нужно немного отдохнуть, чтобы восстановиться.

— Поняла. Давай вернемся в Семул и остановимся в гостинице.

Уставший, он поморщился. Кажется, такое случалось с ним впервые, и не удивительно, ведь он использовал подобную могущественную магию целых два раза подряд. Это исчерпало не только его ману, но и ментальные силы.

Сейя нахмурился и недовольно пробормотал:

— У меня было пятнадцать тысяч MP… а сейчас… тринадцать с половиной.

— Эй, это ведь все равно очень много!

— Дура. А если на меня нападет враг, пока у меня так мало маны?

Даже с остатком у него не возникло бы никаких проблем!

Его вечная осторожность не переставала меня поражать, и все же мы вернулись обратно в город…

Когда мы очутились в стенах Семула, я заметила, как на площади собирались рыцари. Старик, что предложил Сейе награду, завидев нас, подбежал.

— Рад видеть вас целыми и невредимыми! И… кто победил?

Я рассказала ему правду.

— Уничтожены?.. Все десять тысяч?.. То есть армия нежити полностью разбита? Нет, что вы, я не намерен сомневаться в ваших словах, однако…

Рыцари за его спиной переглянулись и начали радостно смеяться. Они догадывались, что герой должен быть силен, но поверить в то, что он единолично уничтожил огромное войско за пару часов и при этом не получил ни одной царапины, было трудно, и такой подвиг казался воистину невероятным.

Сейя без лишних слов достал расписку и потребовал награду, на что они ответили:

— Для начала мы должны ее доставить!

После чего несколько рыцарей запрыгнули на лошадей и пустились галопом из города.

Рыцарь-ветеран догадался, что мы устали, и отвел нас в ближайшую таверну.

***

Шел третий день нашего пребывания в гостинице. Меня поселили в комнату рядом с Сейей, и сейчас я расчесывала волосы, когда услышала стук в дверь.

— Отлично! Ты наконец решился идти… Чего?

Открыв дверь, я обнаружила, что за порогом стоял вовсе не Сейя, а невысокая кудрявая девчушка в мантии.

— Эль?

Ее лицо осунулось, и она выглядела мрачно. Кивнув мне в приветствие, она сказала:

— Богиня, прошу прощения за то, что произошло недавно. Пожалуйста, выслушайте меня.

— Кажется, случилось что-то плохое, да?

— Мэш пропал два дня назад. Я искала его, но так и не смогла найти.

— Может, он решил вернуться в вашу деревню?

— Если это так, мне придется самой идти туда, чтобы проверить…

Шмыгнув носом, Эль собралась заплакать, и я легонько коснулась ее плеча, чтобы успокоить.

— Эль, уверена, с ним все в порядке. Армии нежити больше нет, поэтому не думаю, что он попал в беду.

Она слабо улыбнулась.

— Да, я слышала. Люди в городе до сих пор об этом говорят. Герой… Он действительно потрясающий.

— Ну, наверное, можно и так сказать.

— Кстати, а где он? В соседней комнате?

Глубоко вздохнув, я сказала:

— М-м. С тех пор, как мы здесь поселились, он стал одержим развитием очередного навыка. Кажется, он называл его Синтезом…

Да, именно так. Получив свою непомерную награду, Сейя тут же отправился в оружейную лавку, накупил кучу товара и снова заперся в своей комнате, чтобы поднять уровень нового навыка. Вот зачем ему требовалось так много денег.

— Для начала мне надо предупредить Сейю, что пойду с тобой. Я никак не могу отпустить тебя одну.

— Пойдете… со мной?..

— Ага. Найдем Мэша вместе, ладно?

— А это нормально? Мы ведь больше не союзники…

— Сейя принял решение сам и меня не спрашивал. Кроме того, как богиня, я не могу позволить кому-либо пострадать.

— Богиня, большое спасибо!

На губах Эль расцвела широкая улыбка.

Мы подошли к комнате Сейи и постучали, но никакого ответа не последовало.

— Сейя, ты там? Можно войти?

Я открыла дверь, и мы застыли, удивленные представшим перед нами зрелищем.

Десятки клинков и кусков брони были вперемешку разбросаны по всей комнате, а сам Сейя, до предела сосредоточенный на мече перед собой, наконец обратил на нас внимание.

— Листа, взгляни сюда.

Сейя, редко проявлявший эмоции, казался до необычного взволнованным, показав один из мечей. Начищенный и изящный, он излучал мягкий серебристый свет, и когда я посмотрела на него, то воскликнула:

— Это что, Платиновый меч?! Невероятно! Как тебе вообще удалось создать такой клинок?!

— Пришлось немного поэкспериментировать. Сначала я синтезировал несколько мечей друг с другом, а в итоге удалось только увеличить силу атаки. Для создания качественного меча понадобилось испробовать другой метод, и я использовал катализатор.

— Катализатор? В смысле?

— Волосы богини. Я нашел несколько в твоей комнате, пока тебя не было, и объединил их со стальным мечом. Так получился Платиновый меч.

Мои волосы?.. Он что, забрался в мою комнату без разрешения?

На меня нахлынуло оцепенение. Вместо того, чтобы прояснить детали, все стало еще запутаннее.

— Платиновый меч требует подпитки, поэтому мне нужно больше волос про запас. Тысячи для начала сойдет.

— Да я же облысею!

На его просьбу я ответила категоричным отказом.

Обернувшись, я заметила, что Эль смотрит на меня сияющими глазами, полными уважения.

— Здорово! Даже в ваших волосах есть сила! Вот что значит богиня!

— Так и есть!

Пока мы болтали, Сейя прошел дальше в угол комнаты и поднял другой меч с искривленным и скрученным клинком.

— Этот вышел испорченным.

Хоть Сейя сказал, что использовал мои волосы и на нем, меч изогнулся и принял странную форму.

Эль рядом покраснела.

— Не может… В смысле… наверное…

— Ага. Возможно, он стал таким из-за самих волос? Иными словами, раз я использовал вьющиеся, то и сам меч получился таким же. Мне надо больше твоих прямых волос!

— Что?!

Собрав свои волосы, разбросанные вокруг, я отобрала у него меч и закричала:

— Да как ты смеешь!

Рассердившись на Сейю, я собралась засадить ему по голове тем самым клинком, но в тот самый миг в дверь постучались, и по ту сторону раздался знакомый голос:

— Прошу прощения. У меня посылка для господина героя.

Открыв дверь, я увидела перед собой хозяйку таверны, которая протянула мне большой сверток, обернутый тканью. По весу он оказался на удивление легким, и несмотря на размеры, я одна смогла запросто его удержать.

— Что? От кого это?

— Понятия не имею. Тот человек был в капюшоне. Он просто сказал, что это дар герою, победившему нежить, и попросил передать.

Хозяйка закрыла за собой дверь, и Сейя с прищуром уставился на странный предмет в моих руках.

— Подозрительно. Внутри может быть взрывчатка. Открывай сама.

Ну да, в такие времена маленькая богиня вдруг стала полезной! Ведь если что-то случится, я не умру.

Тем не менее, я послушно принялась разворачивать ткань, и внутри обнаружилось большое зеркало в человеческий рост и такое широкое, что в отражении легко поместились бы двое.

— Ого, прекрасный подарок… Э?..

Вблизи я заметила, что зеркало походило больше на прозрачную пластину, чем на стекло. Приставив его к стене, я увидела не себя, а доски за ней.

— Что такое?..

Внезапно зеркало издало тихий звук, и прозрачная поверхность приобрела краски.

Мы с Эль удивленно вскрикнули.

— Что происходит?..

В раме проглядывались смутные очертания темной комнаты, где, в центре, к стулу веревкой был привязан человек. Его глаза завязали черный куском ткани, а в рот затолкали кляп. Вся одежда покрылась пятнами крови.

Эль первая узнала избитого пленника. Прикрыв от ужаса рот рукой, она прошептала дрожащим голосом:

— Мэш!..

Через секунду мы услышали топот. Шаги приближались к узнику, и рядом со стулом появился мужчина.

— Надеюсь, оттуда вам все отлично видно и слышно. По крайней мере, со своей стороны я вижу одного мужчину, вероятно, героя, прекрасную богиню и маленькую рыжеволосую милашку.

Говорящий, одетый в черную мантию, был невысокого роста и по испускаемой вокруг атмосфере походил на мрачного жнеца с тремя глазами на лице и абсолютно лысой головой.

Точно не человек.

Он продолжал говорить тихим голосом:

— Зеркала – странные штуки, верно? Эти наполнены силой Владыки демонов. Они могут проецировать изображения из любого места, независимо от того, близко или далеко они друг от друга находятся.

Мужчина зловеще улыбнулся.

— Ох, совсем забыл представиться. Итак, я один из четырех Небесных Царей армии Владыки демонов, и имя мне Погибель Магра. Благодаря Владыке я получил особый навык Реконструкции. Иначе говоря, с ее помощью я создаю из трупов нежить.

Мы оказались в ужасной ситуации.

Погибель Магра!.. Значит, его все-таки не было среди войска нежити!

— Кстати, та атака была просто великолепна. Полностью обратить в ничто десять тысяч солдат! Использовал Небесную магию? Какая превосходная и ужасающая мощь! Я искренне рад, что предпочел управлять своими миньонами издали и избежал столь страшной участи. Ах да…

Магра вплотную приблизился к зеркалу и протянул что-то вперед.

— Узнаете?

Я потрясенно охнула, стоило мне увидеть, что тот держал на ладони отрубленный человеческий палец.

— Что поделать, бедный мальчик больше ничего не сможет держать своими руками. Печально, не правда ли?

Эль задрожала.

— Нет… Невозможно…

Услышав испуганный голос Эль, Магра довольно рассмеялся.

— Да, знатно я повеселился. Удивительно! Играть с живыми людьми оказалось куда приятнее, чем с мертвецами. В конце концов, трупы уже не чувствуют боли и никогда не кричат.

Небесный Царь Владыки демонов схватил Мэша за волосы, оттянул его голову назад и приложил к обнаженной шее нож.

— Но мне, признаться, это занятие уже порядком наскучило, так что я собираюсь перерезать ему глотку.

Эль громко вскрикнула, и Магра направил свой злобный взгляд прямо на нас.

— И во всем виноват ты, герой, лишивший меня армии своими трусливыми действиями.

Мэш задрожал на стуле, ощутив смертельное намерение Магры.

— О, хочешь просить сохранить тебе жизнь?

Небесный Царь вынул кляп у него изо рта, а Мэш, глубоко вдохнув, сдавленным голосом пробормотал:

— Г-герой… Так ты все-таки справился…

Поборов боль и страх, он заговорил громче:

— Ты тот еще ублюдок! И все равно я признаю твою силу. Да, я не такой, и поэтому… поэтому прошу…

Из-под повязки по щекам мальчика побежали кровавые слезы.

— Пожалуйста… спаси мир вместо меня!

Я отвернулась от зеркала, не в силах больше терпеть кошмарные крики Мэша.

Я не могла смотреть на это. И слышать тоже не могла. Мэш знал, что умрет, поэтому решил доверить свою мечту Сейе, которого не так давно почти ненавидел.

Погибель Магра вновь заговорил со скучающим видом:

— Вот как? Не молишь о пощаде? И все же под пытками ты так рыдал, что насытил меня сполна. Думаю, больше я не смогу с тобой повеселиться.

Эль изо всех сил сжала мою руку.

— Богиня, пожалуйста, спасите Мэша! Больше ничего не прошу, только спасите его! Умоляю!..

И хоть я отчаянно пыталась что-то придумать, чтобы ему помочь, на ум ничего не приходило.

Я молча убрала свою руку, и Эль, рухнув на пол, заплакала.

— Не верю… Не верю… Кто-нибудь… помогите…

Увидев наше отчаяние, Магра радостно расхохотался.

— Именно! Именно так! Пусть вы победили мое десятитысячное войско нежити, в итоге не сможете спасти одного единственного важного для вас человека!

Под пристальным взглядом Небесного Царя лицо Сейи посуровело.

— Ах, что не так, герой? Не время расстраиваться из-за таких тривиальных вещей. Судя по слухам, ты очень осторожен, верно? Сомневаюсь, что твоя осторожность поможет тебе найти это место и спасти своего друга!

Оскалившись, Магра не прекращал злобно смеяться.

— Плохо! Для тебя все очень плохо! И ты тут у нас герой? Такой беспомощный, такой бесполезный! Можешь лишь молча наблюдать, как я убью этого паренька у тебя на глазах!

Тем не менее, Сейя совсем не изменился. Он только склонился ко мне и прошептал на ухо:

— Листа, открой портал.

— Хорошо, но…

Не имеет значения, сколько времени мы выиграем, оставаясь в Божьем царстве, спасти Мэша от ножа нам не удастся.

— Просто сделай.

Сейя продолжал упорно игнорировать слова Магры и сохранял свое привычное спокойствие.

— Хочешь убить этого пацана-дракона? Уверен? Признаю, яйца у тебя имеются. А сейчас лучше приготовься и начинай паковать барахло.

Лицо монстра вытянулось, когда он услышал слова Сейи.

— Что ты сказал?

— Я всегда продумываю подобные ситуации…

— Да о чем ты вообще?

Магра выглядел сбитым с толку, и даже я не понимала, что имел в виду Сейя.

— То же самое случилось с Хаос Макиной. Я наблюдал, как она хотела убить отца Нины и подумал, что мне делать. В таких ситуациях никогда нет времени на размышления, поэтому я решил заранее ко всему подготовиться.

Когда Сейя взял в руки ножны с мечом, Погибель Магра широко раскрыл три своих глаза и осклабился.

— Идиот! Ты ведь знаешь, что не можешь меня ударить? То, что сейчас перед тобой, – простое отражение! Хоть весь день его руби, меня ты не достанешь!

Он снова приставил нож к горлу Мэша.

— Ха-ха! Считай это наказанием за уничтожение моей армии!

— Пожалуйста, остановись!

Эль отчаянно завопила, но вместо того, чтобы смотреть в зеркало, я наблюдала за Сейей.

Часть меча с лязгом вышла из ножен, испуская яркое свечение. Когда клинок показался полностью, комнату залило яркое сияние, от чего в глазах зарябило, и я едва могла смотреть в его сторону.

Перехватив меч, Сейя взмахнул им в сторону зеркала, и в ту же секунду рука Магры, сжимавшая нож, подлетела вверх и шлепнулась на землю, а из раны хлынула густая темная кровь.

Погибель Магра заорал от боли, сжимая обрубок.

— Ч-что?.. Что случилось?!

Выпрямившись, Сейя бросил на него острый взгляд, словно хищник на свою добычу.

— Этот меч создан из частиц, что рассекают пространство… Пространственный клинок!