События происходят во время третьего тома первой части ранобе (до главы «Подготовка Лутца к ученичеству»)

Побочная история из 6 тома 1 части манги.

***

— Майн не навещает меня, Ильзе, — пожаловалась я вслух, поджав губы и повернувшись к своему повару, пока она ходила вокруг, отдавая распоряжения по поводу предстоящего ужина.

Прошло уже десять дней с тех пор, как Майн вернулась домой после обморока в компании «Гилберта», но она так и не навестила меня.

Ильзе смотрела в мою сторону, одновременно доставая из шкафа соль и сезонные травы.

— Она живет на юге, не так ли? В это время года люди там заняты подготовкой к зиме. В отличие от богатых людей на севере города, бедным приходится всё готовить самим.

Я была удивлена, когда узнала, что Лутц и Майн должны были сами заготавливать дрова, делать свечи и даже консервировать продукты. В компании «Отмар» мы проводили заготовки на зиму вместе со всеми нашими дапла, так что в нашем распоряжении было много людей. Но даже при этом обычно мы просто покупали большую часть необходимого.

— Понятно. Хотя мы обе говорим о подготовке к зиме, эти слова означают совсем разные вещи в зависимости от того, где вы живете.

— Не говоря уже о том, что начались снегопады. Люди начали прятаться в своих домах. А Майн даже без пожирания достаточно слаба, чтобы снег стал помехой. Она едва продержалась до ужина, помнишь? Майн сказала, что не сможет приехать до весны, так что вам придется подождать до этого времени.

— Это правда, но… — начала я, но быстро замялась.

Я рассказала Майн, что происходит с теми, кто подвержен пожиранию, — сколько им осталось жить и как выжить, — чтобы она могла обсудить всё со своей семьей. Здесь на кону стояла ее жизнь. Переговоры с дворянами пройдут гораздо спокойнее, если у нее будет больше времени в запасе, поэтому чем быстрее она сделает первый шаг, тем лучше.

— Я надеюсь, она скоро приедет. Если моя семья сможет превратить ее мудрость в деньги, у Майн будет больше возможностей для заключения контракта на более выгодных условиях, — сказала я.

Связи компании «Отмар» с дворянами будут иметь решающее значение для переговоров Майн. Компания «Гилберта» же только недавно была признана крупным магазином и начала торговать с дворянами, а значит, у нее ещё не было связей, которые могли бы оказаться полезными. Если Майн хочет жить комфортно, влияние компании «Гилберта» явно недостаточно.

— Чем дольше она будет откладывать принятие решения, тем меньше у нее будет времени на переговоры. Конечно, она должна понимать что-то настолько простое. Более того, мы стали такими хорошими друзьями за такой короткий промежуток времени. Я не могу поверить, что ее семья захочет, чтобы она умерла, так что... Что? Неужели она действительно не собирается приезжать до весны? — размышляла я вслух, прежде чем вздохнуть и откусить от одного из фунтовых кексов, которые Ильзе сама усовершенствовала, — ...Твои кексы действительно очень вкусные, Ильзе. Я бы хотела, чтобы Майн попробовала один из них.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Я бы тоже хотела, чтобы она попробовала, — ответила Ильзе, выложив на разделочную доску принесённое слугой мясо. Затем она начала втирать туда соль.

— Я бы очень хотела пойти в дворянский район с Майн, — пробормотала я, наблюдая за Ильзе.

— Даже если это произойдёт, вам придётся жить в разных поместьях, если у вас не будет одного хозяина. При этом я знаю об устройстве только с точки зрения слуги. Я не могу сказать тебе, где оказываются дети с пожиранием, но могу предположить, что с будущей любовницей, которой позволили жить одной в отдельном здании, будут обращаться не так, как с обычным ребенком с пожиранием.

Хоть Ильзе и была всего лишь поваром, я довольно часто болтала с ней. Раньше она работала в дворянском районе и поэтому больше других знала о том, как живут люди, приезжающие туда из нижнего города. Ильзе по приказу дедушки либо переедет со мной в дворянский район, когда я достигну совершеннолетия, либо, если с этим возникнут проблемы из-за возраста, подготовит преемника, который будет сопровождать меня.

— Но даже это лучше, чем смерть, нет? Кроме того, если Майн готова продать нам свои знания, мы сможем в полной мере её поддержать.

— Да, но разве она не упоминала, что какой-то магазин держит ее знания при себе?

— Ах, вот оно что! Вот источник всех наших проблем! — воскликнула я, хлопая в ладоши. Но мое волнение вскоре сменилось гневом. — Майн, без сомнения, отчаянно хочет навестить меня, но этот Бенно стоит у нее на пути... Людям, больным пожиранием, нужно заключать договоры с дворянами, чтобы выжить, но он отказывается позволить ей увидеться со мной. Какой же он жестокий человек!

Ильзе подняла бровь, продолжая добавлять соль в мясо.

— Постарайтесь держать свои иллюзии в узде, юная леди. Если бы дела действительно обстояли так плохо, Майн просила бы нас о помощи. Как вы говорили, она не идиотка. Майн приедет навестить нас весной.

— Ты права…

— Я тоже хочу ее увидеть, особенно теперь, когда мои фунтовые кексы стали такими вкусными. К тому же я уверена, что она знает еще много рецептов, которых нет ни у кого, — сказала Ильзе. Прищурив свои зеленые глаза, она начала втирать травы в мясо. Ильзе провела время с Майн лишь единожды, когда мы все вместе готовили фунтовый кекс, и всё же она казалась такой уверенной в этом утверждении. Для меня это не имело никакого смысла.

— Почему ты так думаешь, Ильзе?

— Я так говорю, потому что она ела не всю подаваемую еду. Я предполагала, что она не ест суп, потому что не любит овощи, но она ела их в других блюдах. Должно быть, она знает какой-то секрет, как сделать суп вкуснее.

Я не знала, что Майн что-то оставляла во время еды.

— Если она знает больше рецептов, я бы предпочла, чтобы она приехала к нам еще раньше. Они помогли бы ей подписать контракт с более благородным человеком.

«Только бы она поскорее пришла. Но зима только началась...» — с грустью подумала я.

***

Сезон метелей закончился, и солнечные дни постепенно начали возвращаться. К моменту, когда я смогла нормально выходить на улицу, уже наступило время весенней церемонии крещения.

Звон золотых монет наполнил мою ярко освещенную комнату. Обычно этого было бы достаточно, чтобы заставить мое сердце танцевать от радости, но сейчас я не могла сосредоточиться на них.

— Ты редко так теряешь концентрацию, Фрида. Что-то случилось? — спросил дедушка, оторвавшись от своего разговора с Козимо (прим. пер. на японском его имя — コージモ, ранее он нигде не упоминался, но Козимо — правая рука главы гильдии и дапла в его компании)

— Весна пришла, но Майн все еще не навестила меня, дедушка.

Я положила свои золотые монеты и подошла к окну.

Снег на улице растаял, и некогда белые от снега улицы вновь стали видны. Любой сказал бы, что весна вернулась, но Майн всё же не пришла навестить меня.

— Тебе, конечно, понравилась Майн, не так ли? — спросил дедушка.

Я многозначительно кивнула.

— Я думаю, это замечательно — проводить время с девочкой, которая будет в том же положении, что и я, когда мы вырастем. До нее... я думала только о том, что однажды буду со всеми разлучена.

Единственный способ пережить пожирание — подписать контракт с дворянином, а это означало, что мне придется переехать в дворянский район, как только я достигну совершеннолетия. До тех пор мне разрешили остаться в нижнем городе, но это не меняло того, что однажды мне придется распрощаться со всей моей жизнью здесь: семьей, друзьями, домом, в котором я выросла, даже с моими повседневными привычками. Но теперь был шанс, что я не встречу свою судьбу в одиночестве, рядом со мной будет подруга — подруга, которая поняла бы мои чувства.

— Хм, ясно… — продолжил дедушка, откинувшись в кресле и вздохнув. На мгновение он погрузился в раздумья, а затем усмехнулся, словно ему пришла в голову отличная идея.

— Тогда, возможно, мне стоит удочерить Майн?..

— Дедушка?!

— Господин Густав, что вы говорите?!

Заявление прозвучало настолько неожиданно, что даже Козимо, его правая рука, издал шокированный возглас. Кто мог его винить? Идея деда имела бы слишком много последствий, особенно учитывая, как внезапно он её придумал.

— По словам Ильзе, Майн знает гораздо больше рецептов, чем показывает. Что, если в обмен на них я предложу усыновление? Нам было бы проще помочь ей в переговорах, и, возможно, она даже сможет подписать контракт с кем-нибудь, кто находится в хороших отношениях с господином Хенриком, дворянином, с которым подписала контракт ты.

Действительно, удочерение Майн облегчило бы компании Отмар её поддержку во время переговоров. Я смогу помогать ей не как подруга, а как сестра.

...Какая замечательная идея!

Но пока я радовалась, Козимо выглядел не слишком довольным.

— Господин Густав, если вы удочерите ее, это повлияет на линию наследования. Пожалуйста, не предлагайте таких вещей.

— Майн не окажет особого влияния, если будет известно, что в будущем она подпишет контракт с дворянином и переедет в дворянский район. Тех же, кто попытается протестовать, если таковые найдутся, я просто заставлю замолчать, используя помощь, которую я оказывал им в прошлом. Проблемы возникли бы, если бы её удочерил один из моих сыновей, тогда потенциально Майн было бы сложнее отделить от компании «Отмар». Однако я уже на пенсии, так что влияние на магазин будет минимально.

Дед больше не считался членом компании «Отмар», поскольку он ушел в отставку и стал главой гильдии торговцев. На данный момент все воспринимали его исключительно как главу гильдии.

— Я сделаю необходимые приготовления. Но в любом случае, ничего не начнётся, пока Майн не придёт и не попросит нас о помощи.

— Это правда.

Если Майн не попросит помощи у компании Отмар, мы не сможем просто взять и удочерить ее из ниоткуда.

— Тем не менее, нет нужды беспокоиться. Я поручу представителям гильдии сообщать мне о каждом прибытии Майн и пошлю Бенно запрос, чтобы получить информацию о ее состоянии. Тебе следует беспокоиться о себе, а не о ней, Фрида. Ты уже привыкла к работе подмастерьем в гильдии?

— Да, дедушка. Мне ещё столько предстоит изучить — я получаю удовольствие от каждого дня. Мои наставники также хвалят меня за работу, — ответила я.

Следует усердно учиться, чтобы выжить в дворянском районе.

Почувствовав некоторое облегчение, я вновь вернулась к золотым монетам.

**

Снег полностью растаял, и множество растений вновь начали свой рост. Среди зелени распускались цветы. Мягкий ветерок сопровождался теплым солнечным светом. Не успела я оглянуться, как этот свет из теплого превратился в горячий. Летняя церемония крещения была не за горами.

И все же я ни разу не видела Майн. Она была зарегистрирована в гильдии торговцев, так что было бы нормальным, если бы её посылали сюда с какими-то поручениями — например, приносить бумаги к стойке регистрации, но нет. Ни она, ни Лутц не появлялись в гильдии ни разу.

У нее осталось всего полгода до того, как пожирание поглотит ее! То, что за все это время она не навестила меня, должно быть дело рук Бенно!

На данный момент единственным выходом для меня, вероятно, было прямое вмешательство в дела компании «Гилберта». Как бы Бенно ни был недоволен этим, жизнь Майн была важнее.

«Полагаю, мне придется придумать какой-нибудь предлог, чтобы посетить компанию “Гилберта”...» — думала я, пока выполняла работу подмастерья за прилавком. Но тут я услышала знакомый голос.

— Книжная полка зовёт меня.

— Это не так. Ты сама это придумала…

Я удивленно обернулась и увидела Бенно, Майн и Лутца, направляющихся к прилавку. Майн, в отличие от того раза, когда её привели в мой магазин, выглядела здоровой: она ходила на своих ногах и даже разговаривала с Бенно. Когда я видела ее в последний раз, ей хватало простой ванны или приготовления сладостей, чтобы заболеть, но теперь она была достаточно здорова, чтобы пройти весь путь до гильдии торговцев.

Наконец-то мы снова встретились!

Я ждала так долго, что одна только встреча с Майн делала меня счастливой, но не похоже, что она заметила мое присутствие. Я быстро закончила работу и попросила своего наставника сообщить главе гильдии, что Майн прибыла.

Я не упущу эту возможность, несмотря ни на что. Я одержу победу над Бенно!

Я глубоко вздохнула, затем направилась к стойке и назвала имя Майн, твёрдо положив руку на бедро и поджав губы, чтобы она почувствовала себя виноватой за то, что не пришла ко мне.

— Ах, Майн? Это правда ты? Весна почти закончилась, и ты так ни разу и не пришла поиграть.