События происходят во время второго тома второй части (5 том по сквозной нумерации)

Побочная история к седьмому тому второй части манги

***

— Смотри в оба за окружением, Дамуэль! — кричал мой наставник. — Ветки не всегда будут появляться прямо перед тобой!

— Слушаюсь!

Я летал кругами по тренировочной арене на ездовом звере, уворачиваясь от целого шквала атак. Проходила базовая тренировка для всех новобранцев, где мы, используя предпочитаемое оружие, учились истреблять тромбэ. С помощью магического круга наставник изображал тромбэ, а мы, новички, должны были избегать атак и, если получится, избавляться от раскачивающихся ветвей, готовясь к реальному бою. После долгих упорных тренировок рыцари, которых поначалу сбивали с ездовых зверей, научились уклоняться и наступать.

— Не так уж хорошо, Дамуэль. Вкладывай больше магической силы в каждый удар!

— Слушаюсь!

Я и без того вливал столько магической силы, сколько мог, но наставник все равно недовольно кричал. Как рыцарь низкого статуса я не обладал большим запасом магической силы, потому ни одна из моих атак не наносила большого урона. Это огорчало, однако количество магической силы определялось еще при рождении, и с этим было ничего не поделать.

— Лампрехт! Сейчас! — взревел наставник. — Бей в ствол!

— Слушаюсь!

Господин Лампрехт приходился командующему сыном и обладал высоким статусом. Он с силой взмахнул оружием, ударив магической силой тромбэ. Этого оказалось достаточно, чтобы магическое дерево перестало двигаться. Чего и ожидать, среди всех рекрутов, он обладал самым объемным запасом магической силы.

Должно быть, приятно чувствовать себя способным совершать такие сильные атаки.

Ощущая зависть, я замахнулся своим оружием вместе с остальными. Тромбэ распалось надвое и исчезло, после общей атаки, оставляя за собой лишь магический круг, который еще некоторое время светился.

— Хорошо! Перерыв! — объявил наставник.

Все пошли к стене и начали пить восстанавливающие лекарства. Закрыв глаза, я глубоко вдохнул, ощущая, как пополняется магическая сила.

— Здесь не так много людей, — заметил господин Лампрехт. — Большинство старших рыцарей на охоте?

— Да, — ответил я. — Командиру пришлось нелегко. Видимо, если потеряем еще хоть одного рыцаря, в случае нападения тромбэ нам придется нелегко.

Настало время праздника урожая, и потому все готовились к зимовке. Осенью магические звери становились активнее, потому рыцари собирались для охоты на них. По этой причине в дворянском районе оставалось меньше рыцарей на страже и для истребления тромбэ. Те были очень опасны, поскольку с силой размахивали ветвями, кроме того, являясь магическим деревом, тромбэ впитывало магическую силу от обычных атак и использовало ее для роста. Нельзя было заранее предсказать, появиться оно или нет в этом году. Бывало, за осень их истребляли несколько, а бывало не видели ни одного. Однако стоило кому-то заметить хоть одно, как все рыцари дворянского района отправлялись на истребление. Настолько опасными были эти растения.

— У нас так мало рыцарей, что даже меня попросили вступить в бой, если таковой случится, — заметил господин Лампрехт. — Не ожидал, что меня так же вызовут, учитывая, что я служу эскортом господину Вильфриду.

Как он и сказал, на охоту редко вызывали эскорт из семей высшего статуса, но раз господин Лампрехт приходился командующему сыном, то, скорее всего, он занимался многими делами. Бригитта, одна из рыцарей, рассмеялась, услышав с каким раздражением господин Лампрехт отзывался о своем назначении.

— А разве не вы говорили, что будучи рыцарем Эренфеста, желали бы хоть раз поучаствовать в истреблении тромбэ? Может, на самом деле вы с нетерпением ждете охоты?

— Разве что немного...

Истребление тромбэ было опасным делом, которое проходило за пределами стен, потому туда отправляли только старших рыцарей. Молодых оставляли, поскольку новички могли только помешать. Однако мы так долго тренировались, что хотели испытать себя в реальной битве. Я тоже желал поучаствовать в охоте.

— Все собрались?! Отлично! Вернемся к тренировкам! — разнесся голос наставника по всей тренировочной площадке. Все рыцари оседлали ездовых зверей вновь, и прозвучал приказ приготовиться.

— Хальмберд! — прозвучало одно из слов, обращающих наши магические палочки в оружие. Убедившись, что все вооружились, наставник активировал магический круг. Тот ярко засиял, и внутри снова появилось тромбэ. Согласно приказам наставника каждый занял свою позицию прежде, чем взвиться над магическим деревом.

— Шикикоза! Дамуэль! — кричал наставник. — У вас двоих магической силы меньше остальных. Отвлекайте ветки, чтобы рыцари могли добраться до ствола! Не усердствуйте!

Как приказали, я занялся ветвями, как вдруг прямо в разгар битвы влетела белая птица. То был ордоннанц — магический инструмент для передачи речевых сообщений. Стоило отвлечься, как ветвь тромбэ тут же свалила меня наземь.

— Дамуэль!

Рыча от внезапно полученного ранения, я тут же выпил восстанавливающее лекарство. Мне следовало как можно скорее восстановиться и покинуть поле боя, но к тому времени, как унялась боль, с тромбэ уже было покончено.

— Уничтожено! — объявил наставник. — Мы получили срочное сообщение от командующего рыцарями!

Так вот кто отправил ордоннанц.

— Мы получили известие с северных ворот. Торговец рассказал, что на пути к Эренфесту видел тромбэ. Оно уже выросло слишком большим, чтобы стражники могли разобраться сами. Разведчика уже послали. Всем подготовиться к отлету!

«Вот оно и случилось, да?»

Тело начало дрожать от предвкушения и напряжения, ведь я наконец мог поучаствовать в настоящей охоте на магическое дерево. Все уже были на взводе после стольких тренировок. Ордоннанц повторил сообщение еще дважды, а затем обернулся желтым самоцветом. Наш наставник, как старший рыцарь, послал ответное сообщение:

— Понял, — затем он окинул нас всех взглядом и сказал. — Мы вылетим, как только получим сообщение от разведчика. Все запомнили молитву Богу Тьмы? Произнесите ее.

Практикуясь, мы с помощью молитвы только преображали свои палочки в оружие. Такие магические создания, как тромбэ, могли быть уничтожены только оружием тьмы. Для их сотворения требовалось произнести длинную молитву, которую можно было использовать только один раз в день. Мы все читали ее для ознакомления, стараясь не создавать оружие на самом деле.

— О великий верховный Бог Тьмы, что правит бескрайними небесами; о могущественный отец, что сотворил мир и все сущее. Прошу, услышь мою молитву и одари мое оружие божественной силой красть магическую силу, чтобы искоренить зло.

— Отлично! — сказал наставник. — Восстановите магическую силу, подготовьте лекарства восстановления и магические инструменты, а затем собирайтесь снаружи!

— Слушаюсь!

Еще только недавно проходящие тренировку рыцари прямо на ходу пили лекарства восстановления, затем оставили на полках пустые бутылки, заменив их у себя в поклаже полными. Во время тренировки я всегда пользовался ими, но перед настоящим делом, следовало проверить сумку на предмет наличия всех необходимых магических инструментов. На волне всеобщего воодушевления, я тоже чувствовал подъем.

— Дамуэль. Возьми и мне.

— А? Эм, но Шикикоза...

Все мое воодушевление как ветром сдуло. Каждый должен был сам заниматься подготовкой. Тромбэ являлись особенными деревьями, потому нам вбивали в головы не полагаться ни на слуг, ни на кого-либо другого. Если мы сами не сможем подготовить себя к бою в будущем, это могло привести к негативным последствиям.

— Просто заодно и мне все сложи. Так быстрее. Поторопись.

Шикикоза покинул храм после окончания гражданской войны, когда вдруг резкое сокращение количества дворян привело к тому, что большинство священниц и священников, обладающих даже не самым большим объемом магической силы, вернулись в светское общество. В результате он и еще несколько человек сбросили и больше не носили храмовые одежды. Шикикозе исполнилось одиннадцать, когда он вернулся. У него хватало магической силы, чтобы заставить светиться магический инструмент для проведения обряда приобщения, однако для этого требовалось столько же магической силы, сколько мог использовать и семилетний ребенок. Тем не менее, вместе с семьей, ему позволили снова стать дворянином, чтобы достичь политической цели — пополнить количество знати в герцогстве. Скорее всего по этой причине у Шикикозы сформировался комплекс неполноценности, и он особенно высокомерно обращался к тем, кто был ниже его по положению. В рыцарском ордене не состояло так уж много дворян низшего статуса, но я был одним из тех, кому приходилось терпеть его отношение.

— Дамуэль, Шикикоза, о чем вы спорите? — спросил господин Лампрехт, стоящий позади. Только я хотел объяснить, что происходит, но Шикикоза заставил меня замолчать быстрым ударом локтя.

— Я просто просил его поторопиться. Давай, Дамуэль, скорее.

— Рад, что вы двое ладите, но все же не тратьте время попусту.

Однако мы с Шикикозой совсем не ладили. Предупредив нас, господин Лампрехт продолжил собственные сборы. Без его поддержки, мне оставалось только самому наполнить лекарствами котомку Шикикозы. Количество магической силы имело решающее значение при нападении и защите, и именно по этой причине нас с Шикикозой часто заставляли работать вместе — схожее количество магической силы означало схожие боевые маневры. Даже в истреблении тромбэ мы исполняли одинаковые роли — отвлекали на себя ветви. Те, кто смотрел со стороны, могли подумать, что мы друзья, но это совершенно не имело ничего общего с правдой. Мы вынужденно были вместе из-за малого объема магической силы. Не только я, но и Шикикоза не разделял восторга от совместной работы. Шикикоза находился выше на статусной лестнице, но только из-за наличия лазейки. Для знати низшего статуса, у него хватало магической силы, но вот те, кто повыше, в конце концов, относились к нему с пренебрежением. По этой причине на тренировке его и ставили ко мне, более низкому по статусу, в пару. Такое унижение сделало его крайне неуравновешенным, и поскольку он не мог выместить свою злость на тех, кто находился выше, он начал нападать на тех, на кого мог. В благородном обществе социальное расслоение особенно поддерживалось, поэтому у меня не было выбора, кроме как терпеть его издевательства.

К тому времени, как я закончил сборы и вышел наружу, командующий рыцарей обсуждал что-то с несколькими старшими рыцарями.

— Разведчик подтвердил наличие тромбэ, — сказал он. — Судя по всему, оно превратилось в гиганта. Рыцарей у нас мало, нужно просить помощи у господина Фердинанда.

— Господина Фердинанда?!

Удивленно вторили ему остальные рыцари. Когда-то господин Фердинанд принадлежал рыцарскому ордену, но это было давно. Сам я никогда с ним не тренировался и даже ни разу не говорил. Только несколько раз при случае поздоровался. Моему старшему брату повезло, и он заканчивал дворянскую академию в то же время, что и господин Фердинанд. Он много рассказывал о нем, восхищался его невероятным объемом магической силы, и как он использовал разнообразное оружие, и ловко побеждал соперника в любой ситуации, и ни разу не проиграл. Ходили слухи, что он стал последователем храма, чтобы отстраниться от дворянского общества, потому мне в голову не приходило, что командующий решит попросить у него помощи... Получить поддержку господина Фердинанда в столь опасной охоте было очень волнующе. После того, как я столько услышал о его сражениях, я искренне радовался, что и мне посчастливиться поучаствовать в одной битве с ним. Может быть я смог бы даже лично лицезреть его невероятный стиль боя, о котором говорил брат. Вернувшись домой, я собирался рассказать прекрасную историю. Может, брат мне бы даже немножко позавидовал. Мое сердце трепетало от того, сколько всего могла принести истребление этого тромбэ.

— Все готовы? — созвал нас командующий рыцарей. — В седла!

Взволнованный, я сел на своего зверя и вместе со всеми покинул тренировочную площадку замка. Прежде чем покинуть квартал благородных, командующий отдал приказ о посадке. Вскоре мы приземлились перед вратами благородных, которые вели в храм. Скорее всего здесь мы должны были встретиться с господином Фердинандом. Почти сразу после нашего прибытия врата открылись со стороны храма. В них прошел господин Фердинанд, одетый в полный комплект брони с синим плащом за спиной. Командующий рыцарей приказал нам построиться, и мы встали в четыре ряда. Поскольку я был новичком и имел низкий статус, то стоял позади всех в самом углу. Мне бы хотелось взглянуть на господина Фердинанда поближе, но со своего места, я мог наблюдать лишь издали через головы своих сослуживцев.

«Э-этот плащ...»

Все в рыцарском ордене носили плащи цвета охры нашего герцогства, и только господин Фердинанд мог надеть синий, поскольку, как рассказывал брат, то была награда за победу над рыцарем Дункельфельгера в поединке дворянской академии. Цвет герцогства Дункельфельгера был синим и отражал сильный боевой дух. Смотря только на цвет плаща, все понимали, как силен господин Фердинанд. Если честно, слушая истории брата, я не до конца это ощущал. Однако окончив дворянскую академию и встретившись с рыцарем Дункельфельгера лично, я понял, насколько велико это достижение. Каждый рыцарь того герцогства очень силен, и просто так они не проигрывали.

«...А?»

Полностью сосредоточившись на персоне господина Фердинанда, я не сразу заметил, что за ним следуют два служителя, на руках одного из которых сидела маленькая священница. Командующий преклонил колено, и я поспешил повторить его жест.

— Господин Фердинанд, — приветствовал командующий рыцарей, — рад видеть вас в добром здравии.

— И я рад, Карстед.

После обмена приветствиями, господин Фердинанд дал знак ребенку, которого опустили на землю. Она выглядела слишком маленькой, еще не прошедшей обряд приобщения, но вскоре я выкинул эту мысль из головы. Раз ее представляли официально, все было иначе.

— Это госпожа Майн, священница-ученица, которая проведет сегодня ритуал исцеления, — сообщил командующему рыцарей господин Фердинанд. — Доверяю вам ее защиту.

— Господин Карстед, — сказала маленькая священница. — Меня зовут Майн. Рада познакомиться с вами.

Несмотря на то, что выросла в храме, она умела представиться должным образом. Очевидно, ей дали подобающее воспитание.

— О чем только думает господин Фердинанд?.. — бурчал себе под нос Шикикоза. — Зачем привел это дитя?

В немом шоке я смотрел на него, каждое слово Шикикозы было пропитано злобой. Их услышал и господин Лампрехт, и обернулся.

— Слишком опасно брать с собой такую малышку... — согласился он тихим обеспокоенным голосом. У него был младший брат, потому он, вероятно, относился к детям с должным вниманием.

— Шикикоза, Лампрехт, сохраняйте тишину, — отчитал их наставник. — Исцеляющий ритуал можно провести лишь избавившись от тромбэ. Поскольку господин Фердинанд будет выступать в качестве рыцаря, для исцеления земли потребуется другой представитель храма.

Мне это было вполне понятным. Господин Фердинанд конечно же мог и сам провести после охоты исцеляющий ритуал, но раз занял позицию рыцаря, место представителя храма было обязано быть передано другому. К тому же для малышки-священницы это была хорошая возможность смотреть и учиться.

— Пора.

Господин Фердинанд отдал приказ, и все как один поднялись с колен и призвали ездовых зверей. Вскоре мы уже рассекали небеса Эренфеста. Тогда я очень радовался, что поучаствую в истреблении тромбэ и буду сражаться плечом к плечу с господином Фердинандом. Мне и в голову не приходило, что мне вверят защиту маленькой священницы, и я даже не поучаствую в самой охоте.