Пока Роланд с удовольствием готовил свое новое магическое заклинание, спешно собранная команда искателей приключений за пределами руин уже была полностью готова к отправлению. В это время лидер команды Бартон наконец-то рассказал всем о своей цели и причине пребывания здесь.

Прямо сейчас, в их временном лагере, Бартон оживленно разговаривал со всеми. Он как поднимал боевой дух каждого, так и раздавал задания. Все наемники и компаньоны, собравшиеся вокруг него, с нетерпением ждали ожидаемой битвы.

«Наша миссия на этот раз невероятно важна. Она очень рискованна, но и сулит большие выгоды. Если мы добьемся успеха, то, по сути, перекроем путь нежити. Это сделает всех нас прославленными героями. Никому из нас больше никогда не придется беспокоиться о следующем обеде».

Наемники не были добровольцами. Говорить с ними об идеалах было бы пустой тратой времени. Только самые практические выгоды могли бы их мотивировать. Но этого все равно было бы недостаточно. Каким бы высоким ни было вознаграждение, ни один наемник не захочет выполнять задание, заведомо обреченное на смерть. В конце концов, чтобы получить вознаграждение, нужно остаться в живых.

В настоящее время, если смотреть только на первый взгляд, нападение на сердце лагеря нежити определенно было бы смертельным заданием. Эти наемники согласились пойти с ними наполовину из-за обещанных щедрых наград, а наполовину потому, что верили, что известный наемник-ветеран Старый Бартон не будет таким идиотом, чтобы пойти на смертельное задание.

«…Согласно тому, что сказал мне тот человек, нам не нужно сражаться с нежитью в лоб. Нашими главными противниками будут металлические игрушки внутри руин. И наша цель — доставить мою дочь в особое место внутри этих руин. Вам не нужно понимать специфику, потому что вы можете не понять, даже если я вам объясню. Вам всем нужно делать а й ф р и д о м только то, что у вас лучше всего получается — открывать путь своим оружием!»

«

Верно, если мы найдем точку соединения, мы сможем вернуть себе право контролировать Небесную башню. Все, что вам нужно сделать, это доставить меня и эту девочку в то место. Об остальном я позабочусь».

Тимлад добавил это в качестве дополнения. Первоначально Роланд хотел, чтобы великий инженер остался и помог защитить город, но потом подумал, что без помощи Тимлада эту миссию выполнить будет невозможно. В итоге Роланд мог только позволить Тимладу пойти с ним.

«Расслабься, я не буду обузой для всех».

Тимлад захихикал, говоря это, и даже принял позу, чтобы продемонстрировать свои мускулы. В ответ раздался смех, который наемники изо всех сил старались скрыть.

Конечно, никто не думал, что Тимлад станет обузой для всех остальных, ведь он был известным мифическим героем этого поколения. На самом деле, все доверяли его характеру и способностям гораздо больше, чем тому ужасному и ненормально выглядящему драконьему личу в эльфийской форме, который появился здесь.

Именно благодаря появлению Тимлада Бартону было гораздо легче убедить всех наемников подписаться на это задание. Появление такого известного человека означало для всех остальных, что это определенно не смертельная миссия. Кроме того, у Тимлада была хорошая репутация, что значительно подняло моральный дух каждого. Это даже заставило всех почувствовать себя ответственными за спасение мира.

«Итак, позвольте мне объяснить. Наша главная цель — добраться до самой вершины Небесной башни. Но поскольку эта Небесная Башня имеет уникальную конструкцию, это означает, что она находится в самом глубоком подземном слое. И хотя высокоуровневой нежити в башне нет, механические стражи будут довольно опасны. Но это также шанс для нас. У меня есть план. Во-первых, нам нужно найти большого механического стража, который сам по себе…»

План был довольно старомодным. Основные силы нанесут удар с фронта и привлекут внимание врагов, а меньшая группа совершит налет на самое важное место.

Но клише иногда оказывались весьма полезными в бою — если только они были практичными. Роланд будет действовать как главная сила впереди, чтобы привлечь внимание нежити, с целью надавить на Консервацию настолько, чтобы она вызвала подкрепление из руин. Это, естественно, еще больше ослабит оборону руин в тылу.

А с таким экспертом поколения Халетдам, как Тимлад, в команде авантюристов, это значительно облегчило бы всем исследование этих руин поколения Халетдам.

Пока Тимлад объяснял всем план, он также обратил особое внимание на лысого старика, который внимательно следил за своей дочерью. На этот раз Тимлад выступал не только в роли советника для команды искателей приключений. Роланд также поручил ему оценить способности старика Бартона.

‘Позвольте мне проверить, достойны ли вы высокого мнения Роланда о вас. Если вы хотите стать основным членом его нового Плана Рассвета, то нынешний вы еще слишком недостаточен. Лидер армии не может быть настолько озабочен семейной любовью… И все же, это очень странно. Почему Роланд всегда случайно находит людей, способных работать на него? И Роланд ни разу не ошибся ни в одном человеке! Неужели опытные герои так часто встречаются в мире? Действительно ли он так хорошо разбирается в характерах и способностях? Или слухи о том, что Роланд обладает пророческими способностями, действительно реальны?

Хотя Роланд и раньше приносил свои странные картины и пророчества об Армагеддоне, Тимлад не очень-то им верил. Потому что картины и другие магические изображения можно было подделать. А поскольку Тимлад был чистым инженером и бывшим экспертом по исследованию душ, то чем больше он изучал эту тему, тем больше отказывался верить, что можно увидеть будущее с таким количеством кармических факторов.

Когда Тимлад рассматривал бесплотные концепции судьбы и пророчества, он чувствовал себя очень смущенным, несмотря на унаследованные воспоминания ученого поколения Халетдама. Это еще можно было как-то объяснить, сказав, что Роланд обладал выдающимся чутьем на то, как выбранные им случайные послушники вырастали в мифических героев. Однако Роланд таинственным образом оказал полную поддержку Оливии и Тимладу еще тогда, когда они были всего лишь юными послушниками. Это было невероятно трудно объяснить.

На самом деле Роланд оказал Оливии и Тимладу такую большую финансовую поддержку, что поначалу все деньги были потрачены впустую из-за постоянных неудачных экспериментов. Оливия и Тимлад сами чувствовали себя подавленными из-за того, что у них ничего не получалось, но Роланд относился ко всему совершенно спокойно. Казалось, он был на сто процентов уверен, что у них все получится. Но для любого исследователя, чтобы чего-то добиться, удача была даже важнее способностей. Учитывая то, каким хитрым всегда был Роланд, его уверенность в новичках Оливии и Тимладе казалась самому Тимладу совершенно необоснованной.

‘Так и в этот раз. Роланд прямо сказал мне, что у старого Бартона есть лидерские качества, чтобы возглавить его будущую армию, и способность стать невероятным героем в будущем. Однако Бартон, очевидно, всего лишь старый наемник, который за свою долгую жизнь еще не совершил ничего примечательного. И он уже слишком стар, так что лучший период его роста давно позади. Совершенно немыслимо, что Роланд видит в Бартоне. Я не думаю, что это можно объяснить как-то иначе, кроме как пророчеством».

Хотя Тимлад и задавался этим вопросом, он не собирался напрямую спрашивать об этом Роланда. Хотя пророчество было чем-то невероятно сложным для понимания, а человек, способный управлять судьбой, заставлял его чувствовать себя несколько беспомощным, было также отрадно иметь на своей стороне пророка, который всегда мог предвидеть победу. И, что самое важное…

Никто из нас не следует за Роландом из-за его пророчеств или потому, что мы думаем, что это приведет нас к славному будущему. На самом деле, я всегда думал, что он просто обманывал других, когда пророчествовал об Армагеддоне. Темные культы всегда используют одну и ту же тактику…

Тимлад покачал головой и отбросил эти мысли на задворки сознания. Безумные пророчества Роланда в те времена уже превратились в реальность. Его пророчество об Армагеддоне стало реальной угрозой. Его, казалось бы, пустые идеалы о создании Ада уже воплотились в жизнь. Что касается соратников Роланда, разделявших с ним путь и идеалы, то некоторые из них разошлись, а некоторые погибли. Но еще больше людей собралось вместе, чтобы помочь воплотить идеалы Роланда в реальность. Поскольку Роланд уже выполнил то, что обещал, какое значение имело то, что у него было несколько секретов?

‘…По крайней мере, мы все поверим в него и пройдем этот путь вместе с ним’.

Так думал Тимлад про себя, айфри дом и ему не нужно было произносить это вслух. Юный Тимлад уже вырос и стал знаменитым мифическим героем. Но желание у него осталось прежним — желать лучшего будущего для себя и своей семьи. И в наши дни все, что делали Северные земли (и Адская фракция), было направлено на то, чтобы сделать мир немного лучше, чтобы обычные люди могли жить лучше.

Но сейчас человек, которого Тимлад считал пророком, занимался своими собственными проблемами.

«Ты должна быть Богиней-Создательницей Порядка, а это все равно что ГМ онлайн-игры. Неужели ты не можешь придумать новое пророчество? Мир сейчас так далеко отошел от сюжета игры, что все старые пророчества теперь бесполезны.»

[Это означает, что вы проделали отличную работу. Однако новые пророчества будут невозможны. На самом деле, мои пророчества — это только расчеты наиболее вероятного исхода.

Эти расчеты используют мои способности Богини-Создательницы, управляющей законами времени и пространства, чтобы предсказать, что произойдет в будущем. Создание такого пророчества сопряжено с огромными затратами, ограничивающими количество раз, когда я могу это сделать. Это будет абсолютно невозможно для меня с моими нынешними силами. И вы можете проанализировать из фундаментальных работ, что даже если бы я был в своей силе, я все равно не был бы способен сделать новое пророчество с тем, как далеко отклонилась Судьба».]

Как и ожидалось, моя Система отклонила мою просьбу о новом пророчестве. Но, если хорошенько подумать, у Астры не было причин лгать мне. Все, что она сказала, было абсолютно логично.

«Как и говорилось в истории, пророки не могут пророчествовать о себе? Тогда не означает ли это, что все пророки находятся под ограничением неспособности делать что-либо самостоятельно? Не превратит ли это их пророчества в бесполезный мусор…?»

Я почувствовал, что внезапно стал понимать природу пророчеств гораздо лучше. Я определенно не понимал такой бесплотной концепции, как пророчества, которые могут предсказывать будущее. Однако если пророчества были логическим расчетом будущего, анализ которого подкреплялся основополагающими законами Времени и Пространства, чтобы сделать пророчество на 100% точным, то это было гораздо более понятно.

Поскольку пророчества были лишь расчетом того, что, скорее всего, произойдет в будущем, я теперь полностью понимал, почему в «прохождении игры», которое она мне дала, не было никакой информации обо мне или Карвенце. Потому что это пророчество было сделано самой Богиней-Создательницей Порядка, и в тот момент, когда она сделала это пророчество, то, что произошло на самом деле, должно было отклониться от того, что предсказывало пророчество.

Вот почему, с точки зрения логики, в мире не существовало такого понятия, как стопроцентно точное пророчество. Пока пророчество было сделано, и пока кто-то его слышал, будущее обязательно менялось.

Это было потому, что пророчество никогда не включало в себя само пророчество.

А поскольку пророчество было расчётом, сделанным с помощью законов Времени и Пространства, подобно компьютеру, то первой переменной была моя Система, которая сделала пророчество, а второй переменной — я, услышавший пророчество. Затем я вмешивался в жизни других людей, включенных в пророчество, превращая их в новую переменную. Когда накапливалось так много переменных, сила, необходимая для создания нового пророчества, возрастала в геометрической прогрессии. Это была основная причина, по которой моя Система сказала мне, что новое пророчество невозможно.

В таком случае пророчества Астры можно было использовать лишь раз в несколько тысячелетий и только после смерти всех основных персонажей предыдущего пророчества. На самом деле это была слабая способность, которая только казалась сильной.

«Тск, эта обманная способность используется только один раз и уже израсходована. Так что бесполезно.»

[Ты должен быть доволен тем, что уже получил. Ты бы предпочел, чтобы Синтия, которая привязалась к Карвензу, имела эту способность? Это действительно превратило бы Карвенза в главного героя гарема в этой истории. Хотели бы вы видеть это вместо этого?]

Теперь, когда я задумался, история Карвенза такова: его родители, друзья, женщины и страна погибли. Затем он убивал всех своих врагов по мере роста уровня, включая даже богов. Чем глубже была его обида, тем быстрее он повышал уровень. Он действительно выглядел как типичный герой романа «Сянься». Тем не менее, я чувствовал, что для этой истории он не подходит.

Я покачал головой и отказался от идеи попросить у Системы прохождение новой игры. На самом деле, я вообще не ожидал этого. В конце концов, я не полагался на это так называемое пророчество, чтобы достичь того, что имею сегодня.

И я даже втайне вздохнул с облегчением. Это произошло не потому, что я не доверял своей Системе, а скорее потому, что пророчества и судьба были понятиями, которые заставляли меня чувствовать себя неспокойно.

Если бы все уже было предопределено, это было бы похоже на полное отрицание всех усилий. Гораздо реалистичнее было бы предположить, что пророчества — это суперкомпьютерные расчеты.

Но сейчас было не время думать о пророчествах.

Мое следующее заклинание было успешным. Хотя было бы неплохо, чтобы некая ледяная королева пела «Let it go!», когда заклинание создавало ледяной замок, заклинание было поддержано большим количеством маны, гроссмейстером ледяной магии, ледяными феями и изысканным дизайном принцессы золотых эльфов. Вскоре перед всеми появился прекрасный и неземной замок изо льда.

Этот ледяной замок был оформлен в типичном эльфийском стиле — в высшей степени роскошно. Однако основные помещения замка, казалось, были рассчитаны на великанов. По крайней мере, мега-каменные катапульты были настолько велики, что даже их снаряды для снежков были выше десяти метров. Было очевидно, что ни один обычный человек не мог владеть таким оружием.

Так получилось, что площадь ледяного замка полностью вместила в себя весь Старвуд Сити. Главное оборонительное сооружение ледяного замка — крепостные стены — возвышались более чем на семьдесят метров. Ни один гигант, кроме титана, не смог бы преодолеть такие стены.

Я не был настолько безумен, чтобы зачаровывать стены замка своим особым заклинанием [Hibernation Chill], так как это убило бы всех обычных людей в Старвуд Сити. Тем не менее, с этим ледяным замком было нелегко справиться обычным людям из-за низкой температуры. Единственное, что делало его немного лучше для них, это то, что в настоящее время было время между летом и осенью, так что базовая температура а й ф р и д о м все еще была нормальной.

И вот, наконец, я снял фальшивую бороду, которую я использовал как Каро, а не как Роланд. Поскольку я уже сделал так много очевидных вещей, больше не было необходимости пытаться скрыть свою личность. Мало того, я почувствовал, что с моей стороны было бы невежливо продолжать скрывать свое лицо, так как я почувствовал, что император нежити к югу от меня обратил на меня свое внимание.

«

Давно не виделись. Как поживаешь, Зеро?»