☆ Мана

Нападение на среднюю школу Умемизаки тремя месяцами ранее раскрыло информацию о руинах, которые находились под классом девочек-волшебниц, вызвав замешательство в верхних эшелонах Королевства Магии. Однако этого было недостаточно, чтобы переполошить обычных сотрудников вроде Маны. Важные люди не стремились делиться подробностями, единственным источником информации, в лучшем случае, были слухи.

Для обычных магов воплощения Трёх Мудрецов были подобны богам. Не было ничего необычного в том, что кто-то не видел их ни разу за всю свою жизнь.

Около 40% людей совершенно не беспокоились. Они решили, что в отсутствии Мудреца нет ничего странного – тот обязательно снова возродится. Ещё 40% беспокоились о том, что случилось с Мудрецами. Они гадали, почему не было никаких официальных объявлений и им приходилось полагаться на слухи. Остальные 20% людей отреагировали иначе.

Обычно Мана старалась держаться подальше от неразберихи, но то, что она была напрямую связанна с происшествием и узнала то, чего ей лучше было не знать, означало, что у неё было гораздо больше дел. Невероятно загруженный месяц пролетел в мгновение ока и теперь она была на острове Сатаборна.

Что же до того, почему она прибыла в такое далёкое место, когда дел было невпроворот – в этот день она была занята отделением девочки-волшебницы, слившейся с островной растительностью. То, как работало дерево – пускало корни по всему острову, чтобы вытягивать энергию и дать грейфрут – было очень похоже на систему в руинах, которая вытягивала энергию из Королевства Магии, чтобы создать семя. Раги, который участвовал в процессе отделения, воспользовался тем, что его более или менее считали лидером фракции Оск, чтобы изучить детали системы руин, произвёл её обратный расчёт, чтобы создать формулу для спасения 7753, девочки-волшебницы, слившейся с деревом – так слышала Мана.

Сатаборн либо каким-то образом узнал о руинах и скопировал их или же создал похожую систему по чистой случайности – они не могли узнать об этом из оставшихся материалов. Раги сказал: «Говорят, что гении порой слышат идеи от Бога. Я бы не удивился, если бы Сатаборн получил какое-нибудь божественное откровение от Первого Мага», но Мана не особенно это поняла. Она будет благодарна, если они просто смогут спасти её подругу.

Вокруг дерева, в котором была заточена 7753, было сложено оборудование, которого она никогда раньше не видела. Это было оборудование для извлечения, предоставленное предложившим свою помощь испытательным полигоном. Помимо этого здесь стали собираться множество людей в белых мантиях. Всё это казалось сомнительным, но Мана никогда бы не смогла оплатить всё своими скудными сбережениями, и даже если бы Раги добавил то, что хранилось в сейфе отдела управления, этого всё равно было бы недостаточно, так что ничего не поделать. Знакомый Мане маг из испытательного полигона с ухмылкой выложил внушительную сумму. Он сказал: «Это что-то вроде извинений», но Мана не верила в это. Однако сейчас она была вынуждена использовать даже то, чему не доверяла. Даже упрямый старик Раги, который некогда отказывался принимать что-либо «неправильное», теперь поступился принципами, которых придерживался долгие годы, так что у Маны не было права оспаривать его решение.

- Интересно… Интересно, всё ли будет в порядке, – пробормотала Мана.

- Не волнуйся – по-видимому, они в точности соблюдают все предосторожности, – произнёс Раги.

- То, как ты это сказал, не внушает уверенности в безопасности.

Тепсекемей, сейчас вдвое меньше своего обычного размера, подлетела к ним с сумкой, набитой магическими камнями, и Раги прокричал указания. Мана соединила кабели непривыкшими к этому руками. Голоса магов стали громче. Заклинания накладывались друг на друга. Пошёл пар. Территорию заполнил свет и голоса, зачитывающие заклинания, постепенно затихли, свет потух, а пар исчез.

Кто-то поражённо вскрикнул. Из растения выросла лоза и появился гигантский грейфрут. Он был в несколько раз больше любого грейфрута, который видела Мана. Фрукт дёрнулся, его кожура лопнула и из него брызнул сок. Разрыв постепенно увеличивался, а затем из него высунулась рука и грейфрут лопнул.

Изнутри появилась покрытая соком девочка-волшебница в очках. Она закашлялась и сняла свою шляпу и очки.

Мана ошеломлённо посмотрела на неё. Она выглядела как 7753, но это была не изначальная 7753. Отдельные детали отличались. Самое главное – всё её тело ярко сияло. Раги простонал и маги испытательного полигона зашептались друг с другом.

- Это…

- Выглядит очень похоже…

- Воплощение…?

Некоторые расплакались, а другие, похоже, в порыве чувств, рухнули на колени. Такими темпами некоторые скоро начнут молиться.

Кашель девочки-волшебницы, не связанный с реакцией остальных, становился всё хуже и хуже, поэтому Мана поспешно подбежала к ней и обтёрла большим полотенцем. Девочка-волшебница посмотрела на Ману со слабой улыбкой на лице.

- Фух… Я думала, что в этот раз точно умру.

Её печальная улыбка, её слабеющий голос – всё это было очень похоже на 7753. Мана с облегчением погладила 7753 по голове, глядя вверх, чтобы скрыть слёзы, которые грозили вот-вот хлынуть из глаз. Маленькая Тепсекемей летала вокруг с ничего не выражающим лицом.

Добиться этого было нелегко. Тепсекемей, должно быть, тоже была рада. От неё было много хлопот, но жаловаться на это сейчас было бы очень бестактно.

Это напомнило Мане об ещё одной девочке-волшебнице, которая доставляла ей хлопоты: Улуру, бывшем члене фракции Пак. Мана относилась к ней так же, как к Тепсекемей. Какое-то время Улуру и Мана виделись почти каждый день, но с того происшествия Улуру нигде не было видно. Всё ещё гладя голову 7753, Мана гадала, где Улуру и кому она доставляет хлопоты. 7753 простонала.

***

☆ Улуру

Посреди «соответствующих» товаров – бумажных гирлянд, мягких игрушек, полок с фигурками, плаката идущего сейчас аниме, плакатов аниме, вышедших 10-20 лет назад – сидели несколько девушек в костюмах неизвестных Улуру персонажей. У них было чаепитие.

Это было «Волшебное чаепитие», кафе, в котором девочки-волшебницы встречались, притворяясь, что косплеят. Это место было известно тем, что тут подавали чай девочкам-волшебницам, когда они были не в своих человеческих формах. Здесь Улуру могла съесть торт в облике девочки-волшебницы и никто не будет на неё злиться. А девочка-волшебница перед Улуру выглядела здесь ещё уместнее, чем она. Девочки-волшебницы и люди каждые пять минут спрашивали: «Можно с вами сфотографироваться?», что раздражало.

- Итак.

Улуру подождала, пока пятый человек попросит сфотографироваться, затем положила вилку на тарелку. Возникший звон раздражал.

- Почему ты преследуешь Белоснежку?

Тёмная Милашка, девочка-волшебница, только что сфотографировавшаяся с пятым человеком, выглядела оскорблённой.

- Я не преследую её.

- Тогда что ты делаешь?

- Собираю информацию.

- Что?

- Я поняла, что близится финальная битва с Белоснежкой. Я чувствую это в своей крови. Это чувство никогда не ошибается. Это значит, что мне нужно готовиться к этой битве. Это естественное действие для главной героини.

Улуру сожалела, что пригласила сюда Тёмную Милашку, что задала ей вопрос, что пригласила её на чаепитие (впрочем, платила не Улуру). Если спросить о чём-то девочку-волшебницу, живущую в мире, лишённом здравого смысла, то она даст ответ из этого мира. Улуру тратила время впустую, занимаясь чем-то бессмысленным.

- А теперь мой вопрос, – произнесла Тёмная Милашка.

- Ха? Что?

- Почему ты помогаешь Белоснежке?

- Ей было бы тяжело одной. Улуру не настолько безответственна, чтобы выложиться на полную, а затем всё бросить.

Улуру не хотела, чтобы ещё какую-нибудь девочку-волшебницу постигла та же судьба, что и её сестёр, чтобы ею пожертвовали ради других. Улуру помогала Белоснежке, потому что думала, что та может создать мир, в котором девочек-волшебниц не будут использовать, а затем выбрасывать. Однако она не могла сказать что-то столь смущающее самой Белоснежке, пусть даже та слышала её мысли с помощью своего умения, и она действительно е хотела говорить об этом с какой-то сумасшедшей девочкой-волшебницей.

- Ещё кое-что, – сказала Тёмная Милашка.

- Какого чёрта? Улуру задала лишь один вопрос и даже не получила нормального ответа. Это несправедливо.

- Я убила твою сестру.

Мешанина мыслей в голове Улуру беззвучно развеялась. Теперь всё было просто. Тёмная Милашка убила Сорами. Улуру знала это. Она видела это.

- И? – произнесла она.

- Ты не хочешь отомстить?

- Улуру хочет отомстить. Но не сейчас.

- Ясно. Не знаю, когда это случится, но всё равно с нетерпением буду этого ждать.

Улуру встала и подняла руку.

- Ещё один шоколадный торт! – крикнула она сотрудникам, прежде чем снова сесть.

Тёмная Милашка скрестила ноги и указала на меню.

- Тут нет шоколадного торта.

- Есть. Улуру только что съела такой.

- Это Принцесса Шоколат из Сливочного Королевства. Имена важны. Используй правильное.

- Агх, как раздражает! Ты просто несёшь чушь! Ох, да – Улуру дала тебе два ответа, но ты дала Улуру лишь один. Поэтому Улуру попросит ещё кое-что.

- Да?

- Оставлять тебя без присмотра будет опасно, так что мы будем делиться информацией. Скажи мне свой ник в MINE.

Тёмная Милашка посмотрела на Улуру, а затем отвела взгляд. Улуру гадала, на что та смотрела – это оказался плакат «Милашки-целительницы» на стене.

***

☆ Салли Рэйвен

В классе девочек-волшебниц было очень весело. Однако, в конце концов, когда всё закончилось, стало очень грустно. Теперь уже ничего не поделать с тем, что всё так сложилось. Даже если она помнила весёлые времен, в итоге всё закончилось печально.

То, как она сражалась вместе с Тёмной Милашкой и выкладывалась на полную, чтобы одолеть врагов, возможно запомнится ей на всю жизнь, но пока Салли была занята сражением, её одноклассницы погибли, класс девочек-волшебниц был распущен, а те, кто выжили, пошли своими путями. Она также не смогла сдержать обещание, которое дала Пшуке. Если бы она была жива, то обрушила бы на Салли поток оскорблений, но сейчас этого не произошло.

Может ли она сказать, что хорошо постаралась? Ей казалось, что её лишь спасали другие. В итоге её явно кто-то защищал.

Целью всей её жизни было стать Милашкой-целительницей. Её поступление в класс девочек-волшебниц также было необходимо для продвижения по карьере. Успехи в классе, налаживание отношений с одноклассницами, желание, чтобы все ладили, успехи во время разминок, желание прогуляться после школы и съесть что-нибудь вкусное и желание, чтобы у ларька с раменом на фестивале была толпа посетителей – всё это должно было быть нужно для того, чтобы стать Милашкой-целительницей, но теперь, когда всё кончилось, она так больше не думала.

То, как потакала капризам Молнии, как её утешала Рануй, как она обменивалась с Дико взглядами, говорящими: «Нам обеим приходится нелегко, ха» и они кивали друг другу, как она позволяла оскорблениям Пшуке влетать в одно ухо и вылетать из другого – ей не казалось, что всё это было необходимо для успешного будущего или для становления Милашкой-целительницей. Даже самое ужасное воспоминание о том, как на горе на них напала группа гомункулов, теперь воспринималось как невероятное приключение, которое было не настолько кж плохим.

Класс девочек-волшебниц был закрыт. Директриса, которая втайне проводила биологические изменения учениц, лишилась жизни во время нападения преступников, а руины, в которых происходило что-то действительно безумное, были запечатаны. Юные девочки-волшебницы снова собирались в прежнем месте.

С классом девочек-волшебниц был покончено. Его больше не было. Около месяца она плакала, лишь вспоминая об этом. Теперь она могла вспомнить, что ей сказала Тёмная Милашка и подбадривать себя мыслью: «Как главная героиня может только и делать, что плакать?».

В это время Салли получила неожиданное предложение о работе.

После выпуска, разговоры о «Милашке-целительнице» закончились с закрытием класса девочек-волшебниц. В тот момент, когда она решила вновь начать с нуля, её пригласили сняться в аниме. К несчастью для Салли, это была не «Милашка-целительница». Это было аниме про девочек-волшебниц, собиравшееся переплюнуть «Милашку целительницу», которое рассчитывало на один кур, а затем, если всё пройдёт удачно – на целый сезон.

Раньше Салли бы сразу же отказалась от столь возмутительного предложения. Однако теперь она думала – устраивает ли её то, что она была девочкой-волшебницей, верящей в «Милашку целительницу», цепляющейся за «Милашку целительницу» и считающей лишь «Милашку целительницу» мерилом праведности?

«Милашка-целительница» просто была слишком крупной. Они никак не смогут превзойти её. Как вообще кто-либо сможет это сделать? Решив пока просто выслушать предложение и что если оно не заинтересует её, она может просто отказаться, она в назначенный день направилась в зале для совещаний №3 в штабе.

Невероятно талантливая девочка-волшебница, которую они нашли и которую ей представили как уникальную красавицу – если аниме появится, она будет партнёром Салли – была девочкой-волшебницей, которую Салли знала. Мгновенно проигнорировав продюсера, который очень лестно отзывался об этой девушке, Салли заговорила с ней:

- Эм… почему? – спросила Салли.

- Почему? Они подошли поговорить со мной, когда я шла по улице. Сперва я решила, что они флиртуют со мной. После этого будет ужин, верно? По-видимому, там будут сукияки, суши, якинику и суп из акульих плавников – это правда? Здесь есть ресторан, в котором можно съесть всё это?

После этого она добавила:

- Приятно знать, что у тебя, похоже, всё хорошо.

Принцесса Молния сложила вместе пять печенек и поднесла их ко рту.

Это была не одна из того множества Молний. Это была Молния, которую знала Салли. Это была та самая Принцесса Молния, которая шокировала членов своей группы своими безумными словами, которая покорила их своей внешностью и поведением, которая была лидером третьей группы и проблемным ребёнком класса девочек-волшебниц.

Было то, что Салли хотела ей сказать – так она думала, но слова не шли у неё изо рта. Принцесса Молния съела печеньки точно так же, как когда была частью класса, а затем наклонила чашку с чаем спокойным движением, говорящим, что вся это совершенно нормально.

Молния была девочкой-волшебницей, которую трудно понять. Её было так же трудно понять и тогда, когда они учились в классе девочек-волшебниц. Но именно поэтому Салли попыталась понять, о чём она думает. В этот день её было относительно легко понять. Она пришла ради еды и ради того, чтобы встретить Салли. Аниме было вторично. Скорее всего, она просто съест всё, что сможет, не собираясь работать.

Салли более чем на 50% была склонна отказаться – примерно на 70%. Она просто не могла ничего поделать с тем, что противилась фразе «переплюнуть «Милашку-целительницу»». Однако, видя губы Молнии, она рефлекторно приблизилась к ней и схватила её за плечи.

- Давай сделаем это! Вместе!

Молния холодно посмотрела на Салли и, ничего не ответив, съела ещё одно печенье. Продюсер обрадовался, видя энтузиазм Салли. Салли всё ещё не знала, могла ли она положиться на этого человека. Если кто и мог в чём-то убедить Молнию, то это Рэппи Тэйп. Салли казалось, что кто-то говорил о том, что Рэппи рекомендовал отдел кадров, а этот отдел был известен тем, что узнавал обо всём раньше всех, так что такой хорошо осведомлённый человек мог знать что-то о Молнии.

***

☆ Рэппи Тэйп

Совещание было окончено. Она слышала шаги участников, выходящих из комнаты, и лишь глава отдела Джубе, её заместитель Паппета и Рэппи, которая подавала чай, остались в зале для совещаний №2 размером с класс.

Рэппи очень подходила для этой задачи. Она могла в любое время подавать рыбу или горячий чай, обернув их своей магической плёнкой. Выпечка не сырела, а сладости со сладкой бобовой пастой не портились. И она не только подавала чай – она также безупречно подавала документы и писала на доске. Было очень полезно держать её рядом во время совещаний.

Поэтому она хотела, чтобы её вызывали лишь чтобы помогать на совещаниях, но, к несчастью, то, что она безупречно справлялась со многими задачами, а не только подавала чай, означало, что её отправляли на различные задания, особенно опасные.

Прямо сейчас она стояла рядом с главой отдела и её заместительницей и слушала их разговор.

- Отделение 7753, по-видимому, прошло успешно, – произнесла Джубе.

- У неё всё ещё должна сохраниться её должность в отделе кадров, верно? – спросила Паппета.

- Я слышала, что её вернули довольно интересным способом. Люди из испытательного полигона, по-видимому, подняли шум из-за неё. Остальных тоже мучает любопытство.

- Почему это?

- Они говорят много всего, например, что она воплощение или возродившееся воплощение. Некоторые маги даже падают ниц и поклоняются ей. Возможно, в Королевстве Магии зарождается новая религия.

- Тогда мне её жаль… Это тяжело… Но разве теперь испытательный полигон не захочет оставить её у себя? Её могут использовать.

- Это было бы проблемой.

- В смысле… вы так думаете…?

- Да. По возможности, я бы хотела, чтобы она была с нами. Даже если она собирается оставаться в отделе кадров, ей всё равно нужно написать заявление об уходе или что-то такое. Это просто правила.

- Ясно. Значит, вы намерены обставить всё вот так. Разве не появятся проблемы, если это будет выглядеть так, словно мы уводим 7753 у испытательного полигона? Лично я против это.

- Ты забегаешь вперёд. Я даже не думала о том, чтобы просить об этом тебя.

- Нет?

- Нет. Дело не только в испытательном полигоне. Ходят слухи, что отдел контроля также хочет забрать 7753, чтобы её не использовали в нелегальных экспериментах. Глава отдела управления сыграл важную роль в её отделении. Этот старик… Прощу прощения, Раги-сан – олицетворение упрямого старика… Кхм. Я слышала, что у него довольно твердые принципы, а ты не умеешь общаться с пожилыми людьми. Для этой задачи необходимы навыки общения, а не простая сила.

- Да-да, простите, что я социально неловкая. Так кого вы отправите?

Джубе повернула свою голову вправо на 30 градусов – в сторону Рэппи, которая догадывалась, что этим всё и закончится. Она была не особенно удивлена.

- Рэппи, – произнесла Джубе.

- Да?

- На то, чтобы забрать тебя у группы Лазури, ушли время и деньги.

- Да.

- Тогда ты можешь идти.

- Да.

Пока она поддакивала всему, что ей говорили, Рэппи уже думала о новом задании. Если точнее, около 80% её мыслей были заняты новым заданием. 20% вспоминали прошлое задание. В последнее время это соотношение изменилось: месяц назад, что бы она ни делала, 50% её разума были заняты воспоминаниями.

О классе девочек-волшебниц у неё были лишь болезненные воспоминания. Пока она притворялась жизнерадостной девочкой-волшебницей, внутри она чувствовала отчаяние. Пусть даже она гадала, почему она в её возрасте должна смешаться с ученицами средней школы и притворяться их одноклассницей, она не могла противиться вышестоящим.

В итоге она даже стала получать удовольствие от притворства и того, что она ходила в среднюю школу, как обычная школьница, а затем класс девочек-волшебниц закрылся.

Она могла считать себя везучей лишь из-за того, что выжила. Во время неразберихи погибло больше учениц, чем выжило. Однако она также могла думать об этом иначе. Если бы Рэппи старалась чуть больше, если бы её не увели прочь и она смогла бы сказать: «Я хочу помочь, поэтому, пожалуйста, оставьте меня», тогда кто-то мог бы выжить. Размышления о различных «что если» не подобали профессиональной девочке-волшебнице, также как и размышления о том, что бы было, если бы она оказалась в ситуации, в которой могла погибнуть. Но она всё равно не могла перестать думать об этом, конечно же, потому что ей одноклассницы были хорошими людьми.

Это было железное правило отдела кадров – говорить о покойном, что он был хорошим человеком и на этом всё. Если она будет много думать о погибших, то погибнет следующей. Рэппи подумала о друзьях, которые остались – сможет ли Мисс Рил по-прежнему так добро улыбаться? – и уменьшила загруженность воспоминаниями с 20% до 10%.

***

☆ Калькоро

Некогда в отделе управления была всего одна комната. Теперь их было четыре. Поскольку дополнительные комнаты появились благодаря магии главы отдела, это не стоило никаких денег. Две девочки-волшебницы, Калькоро и Мисс Рил, стояли и разговаривали в одной из новых комнат – той, которая использовалась как склад.

- Да, верно. Ходят разговоры о том, чтобы перенести класс девочек-волшебниц в другое место. На этот раз всё будет чище – произнесла, Калькоро.

- Чище? – повторила Мисс Рил.

- Похоже, всё действительно сдвинется с мёртвой точки. Они создадут агентство по надзору, состоящее из экспертов. Даже малейший проступок не останется незамеченным.

- Это звучит неплохо.

- Также, эм… я хочу попросить тебя кое о чём.

- Да?

- Видишь ли, до недавнего времени я была арестована отделом контроля.

- Должно быть, это было тяжело.

От Калькоро, являющейся верной помощницей Хальны, должны были сразу же избавиться, не проводя расследование, но, должно быть, надавил кто-то со стороны, поскольку она была оправдана на основании отчёта, составленного по фактам, полученным в ходе расследования. Однако всё равно потребовалось три месяца, прежде чем её выпустили, и даже после этого она была доверена отделу управления и ей не разрешалось свободно передвигаться. Помимо этого, по-видимому, за ней также наблюдал какой-то секретный агент. Сама Калькоро совсем его не заметила, но глава отдела кадров, которая была начальницей Раги, сообщила ей об этом через Рэппи.

- За мной всё ещё наблюдают, даже сейчас, – сказала Калькоро.

- Однако вы ни в чём не виноваты.

- Спасибо, но, ну, возникли сомнения в моей компетентности… Как минимум, я не смогла предотвратить этот инцидент.

- Ни у кого бы это не получилось.

- Ох… Также, учитывая то, в каком я сейчас положении, я не думала, что мне поступит такое предложение… но меня попросили стать помощницей учителя в новом классе девочек-волшебниц.

- Это чудесно.

- Ты так думаешь…?

- Да. Тогда… произошло всякое, но у вас ведь тоже есть то, что вы хотите сделать, разве нет?

Калькоро была довольно посредственной учительницей. Мисс Рил должна была знать это, но, тем не менее, искренне поддерживала её и улыбалась.

- То, что я хочу сделать…? – произнесла Калькоро.

Калькоро хотела отказаться, чего бы ей этого не стоило. Она больше не хотела иметь ничего общего с классом девочек-волшебниц. Это неизбежно лишь приведёт к травме. Обычный маг на долгие годы слёг бы в постель. Если бы у него было слабое сердце, то он бы больше никогда не вышел из дома. Поскольку она была девочкой-волшебницей, она могла сейчас стоять здесь и разговаривать во время работы. Однако сразу после инцидента она была в таком состоянии, что не хотела ничего видеть и ни во что верить.

- Полагаю… у меня есть собственные желания.

- Мхм.

- Но всё было сложно… Я доставила всем проблемы… Я постоянно нагружала Тэтти… Действительно.

Возможно, Калькоро загружала старосту класса, Тэтти, чтобы самой избежать хлопот. Тэтти, похоже, всегда приходилось нелегко, она носилась между одноклассницами, но теперь, когда Калькоро подумала об этом, ей показалось, что та, как ни странно, наслаждалась этим. Однако не было ли её восприятие искажено ностальгией?

Калькоро рассказала Мисс Рил о классе девочек-волшебниц не потому что хотела поддержки. Она думала о том, чтобы использовать Мисс Рил в качестве посредника и обратиться к главе отдела управления, чтобы либо вежливо отказаться, либо притвориться, что ничего не было. Однако её поддерживали. И, глядя на улыбку Мисс Пил, ей стало казаться, что она может сделать это.

- Это странно… – произнесла Калькоро.

- Прошу прощения?

- Нет, ничего…

Дверь громко открылась. Дверь открылась с такой силой, что отлетела назад и наполовину закрылась и открывший её человек приложил к ней руку, чтобы открыть снова. Там стоял глава отдела управления, Раги Цве Ненто. Его лицо покраснело и было перекошено от злости и даже казалось, что его борода каким-то образом встала дыбом.

- Хватит болтать! Сколько времени нужно, чтобы просто принести три книги?!

Калькоро поспешно поклонилась и извинилась. Когда она робко посмотрела на Раги, тот, похоже, всё ещё злился. Однако Тепсекемей за его спиной передразнивала его. Калькоро не смогла удержаться от смеха, что ещё больше разозлило Раги.

***

☆ Лав Лулу

Она не могла вернуться. Или, скорее, ей некуда было возвращаться. В отличие от других девочек-волшебниц, Лулу была единственной, кто действовал вопреки воли группы. Пусть даже не она была в этом, она без разрешения находилась там, где её наставница лишилась жизни – в классе девочек-волшебниц.

Поэтому пути назад не было. Было даже сомнительно, что у неё изначально было там место. По крайней мере, она не могла заставить себя просто вернуться с беззаботной улыбкой на лице.

Она не стала «слишком хороша» для этого. И дело было не в том, что она поняла что-то новое. Она просто стала думать, что делать подобное – смущает. Лулу не собиралась возвращаться, потому что смущалась. Она убедила себя, что всё в порядке.

Однако мир был не настолько просто, чтобы девочки-волшебницы, не имеющие поддержки, могли жить, ничего не делая. Будь то люди или девочки-волшебницы, в мире, где всем правят деньги, те, кто ничего не зарабатывают, не могут жить. Она думала о том, чтобы начать странствовать и тренироваться, но это ни за что бы не сработало.

- Уа-а-а! – закричала Лулу и прыгнула.

Мимо её спины пролетел огненный клинок, от которого она едва увернулась. Она приземлилась и подняла пыль, когда побежала. Когда она взглянула на свою спину, чтобы проверить, та была объята пламенем. Она не смогла полностью избежать атаки.

В этот раз в неё полетели три огненных клинка. Лулу закричала, поскользнулась, перекатилась, побежала и снова едва увернулась. Она не могла уклоняться вечно посреди пустоши, в которой не было никаких препятствий. Оглянувшись на спину, она увидела, что та снова начала пылать, так что она сбила пламя.

- Эй! Сюда! Сюда!

Когда она посмотрела в сторону голоса, то увидела дыру в земле. Лулу без раздумий прыгнула туда. В этот раз она действительно едва увернулась от огненных клинков и она упала на землю, приземлившись на задницу, которую она потёрла, двигаясь по тоннелю и выйдя в пространство чуть больше – размером с комнату.

Там ждали две девочки-волшебницы. Одна из них держала в руках буддистский посох. Она постукивала им по земле.

- Эй, что это значит, чёрт возьми?

Лулу наклонила голову вбок, слабо улыбнувшись.

- Ух… меня застали врасплох.

- Не неси чуши, тупица!

- Слушай сюда.

Другая девочка-волшебница, похожая на многохвостую лису, смерила Лулу ледяным взглядом, казалось бы, улыбаясь, но на самом деле – нет.

- Мы наняли тебя, потому что ты сказала, что приносишь удачу.

- Ну, эм… мы избежали худшего исхода. Обычно кто-нибудь бы погиб, но нам как-то удалось уцелеть.

- Закончила оправдываться?

- Эй! В следующий раз! В следующий раз точно!

Жизнь наёмницы была трудна. В следующий раз я приведу с собой Мисс Рил – подумала она. Тогда умение Лулу сможет показать более удивительные возможности.

***

☆ Мефис Фелес

Мефис слышала от своих семпаев среди элитных телохранительниц, насколько пугающим был испытательный полигон. Она слышала различные слухи: что это последняя остановка для напортачивших девочек-волшебниц, место, чуждое закону и этике, несмотря на то, что было общественным учреждением, что лёгкая смерть была ещё не худшим вариантом, но её пугало не это. Она могла думать об этом, только как о чём-то, не связанным с ней.

Скорее всего, если бы ей сказали, что её заберёт испытательный полигон, даже Мефис была бы напуган. Однако, когда её на самом деле забрали, пару дней спустя, когда она спросила: «Ох, да, что это вообще за больница такая?», ей ответили: «Испытательный полигон» и она впечатлилась, подумав: «На самом деле, от того, что ты оказываешься там, не успев этого понять, только страшнее».

Пока испытательный полигон занимался в тенях бог знает чем, по крайней мере для Мефис это была большая скучная больница. Каждый день у неё брали кровь, волосы, частички кожи или ещё что-нибудь для тестов, которых она не понимала, а питалась она типичной безвкусной больничной едой.

Она не видела своих одноклассниц. К счастью, они не забрали её магофон, так что ей, по крайней мере, удавалось поддерживать связь с Мисс Рил и Рэппи через MINE. Также сюда порой заглядывала Дори.

Тело Мефис изменили без её разрешения. Её разум также взяли под контроль. Поскольку безумный эльф, она же директриса, была мертва, её разум был в порядке, но, похоже, ситуация с телом была сложнее. Такими темпами продолжительность её жизни будет короткой. Жизнь на острие ножа была обычным делом в манге про преступность, но когда твоё тело без спросу меняют и у тебя сокращается продолжительность жизни, то это больше тянет на научную фантастику.

То, что испытательный полигон лечил её, никак не могло быть проявлением великодушия с их стороны. Вполне вероятно, что она невольно стала подопытной. Однако, судя по словам Дори (которые было трудно понять), они были не настолько безрассудны. Они, по-видимому, относились к ней как к гостье, доверенной им фракцией Каспар, и каждые несколько дней её проверял кто-то важный.

Они думала, что она подруга Каны? Или они возвращали долг за то, что она заботилась о Кане или что-то подобное? Она сомневалась, что Кана приказывала «заботиться о Мефис». Если подумать, то на это не было времени.

Люди склонны слишком много думать, когда они не знают, что делать дальше. Смотря на потолок больницы, Мефис думала только о событиях того дня. Даже пав, Тэтти спасла Мефис. В её угасающих воспоминаниях ей казалось, что Кана что-то сказала ей. Вероятно, та тоже спасла её. Даже после того как с Куми-Куми произошло что-то немыслимое, они помогли ей. Если бы не Белоснежка, Мефис бы не выжила. А Адельхейд сражалась в другом месте до самого конца – до своей смерти.

Мефис слышала, что теми, кто спустился вглубь руин, чтобы спасти их, была Дори и её друзья. Они сказали, что всё потому что активация прекратилась, но даже так, сколько бы раз она не благодарила их за то, что они пришли в такое место ради них, этого было бы недостаточно. У Рэппи и Мисс Рил, должно быть, тоже были трудности, но они пытались различными способами помочь Мефис. Приход Дори также был её способом показать свою заботу. И недавно звонил Калькоро, которая, по-видимому, получила её номер от Мисс Рил. Она очень искренне извинилась.

Первые несколько дней после своего спасения она постоянно страдала. После этого в ней словно открылась дыра. Она хотела стать девочкой-волшебницей, которая спасает людей. Она злилась, из-за того, что не хотела быть кем-то, кого спасает Тэтти, а затем в итоге Мефис выжила, потому что все спасли её. Ей хотелось много чего сказать Тэтти, а Тэтти наверняка хотелось много чего сказать ей, но больше они не могли поговорить.

Другие её одноклассницы, само собой, тоже хотели выжить. Дико, Рануй и Пшуке, должно быть, присоединились к классу девочек-волшебниц, имея свои мечты и то, чем они хотелись заниматься.

Она чувствовала, что у неё должна быть цель и она должна что-то сделать, но у неё не было на это сил и поэтому она читала мангу, которую ей дали. Она читала как те жанры, которые ей нравились, так и те, что не нравились – все. Романтика, которая понравилась бы Лилиан, классический сёнен, который понравился бы Адельхейд, исекай-фэнтези, которое понравилось бы Куми-Куми, манга о преступности, которую она рекомендовала Кане – вся манга, которую она читала, была связанна с её воспоминаниями. Даже манга, у которой не было такой связи, заставляла её думать: «Готова поспорить, ей бы это понравилось» или «Она бы разозлилась из-за этой».

Не было ли слишком легкомысленно предполагать, что Молнии бы понравилась кулинарная манга? Салли, без сомнений, прочла бы манга-адаптацию «Милашки-целительницы». Тэтти бы наверняка прочла историю о девочках-волшебницах, говоря что это будет познавательно.

Положив на подушку журнал манги, который она читала, она вздохнула. Она больше не сможет обсуждать, насколько эта манга интересна или что та манга ей понравится. Даже если просто посчитать, сколько манги она хотела порекомендовать Кане, её было слишком много, чтобы таскать с собой, но она больше не могла этого сделать.

Она ещё раз вздохнула и перекатилась на кровати. Она села на стул и встретилась взглядом с Дори. Если точнее, Дори смотрела не на Мефис, а на журнал манги.

- Что? Хочешь прочесть её? Ха? Ты не знаешь, как её читать? Это нехорошо. Ну же, садись. Сейчас я тебе покажу. Жизнь, в которой не получается читать мангу, должна быть ужасной.

***

Две девочки-волшебницы, одна белая и одна чёрная, бежали по крышам. Разбивая черепицу и снося шифер, они ни на секунду не сбавляли скорости.

Белая девочка-волшебница оглянулась назад, скривилась и затем снова уставилась вперёд.

Чёрная девочка-волшебница краем глаза взглянула на свою напарницу.

- Они всё ещё там? – обеспокоенно спросила она.

- Да, всё ещё там.

Чёрная девочка-волшебница скривилась так же, как белая.

- Что нам делать?

- Это плохо. Давай двигаться понизу.

- В разные стороны?

- На самом деле… нам не стоит разделяться. Меньше бойцов – это как раз то, чего–

Белая девочка-волшебница не закончила говорить – с её губ сорвался крик, словно у раздавленной лягушки. Черепица врезалась ей в затылок, рассыпавшись в пыль, когда она скатилась с крыши, в процессе повредив ту. Чёрная девочка-волшебница развернулась, замедлилась и приняла атаку врага. Однако она пропустила несколько попаданий, а затем в неё полетели десятки кусков черепицы. Её пострадавшее тело слетело с крыши вслед за напарницей.

Когда пара застонала, перед ними приземлилась красная девочка-волшебница. Она направила на них, словно копьё, оружие, похожей на нагинату.

- Нуар Ми, Блан Ки. Вы обвиняетесь в ложных обвинениях девочек-волшебниц, а также в шантаже, вымогательстве, применении силы и многом–

Прежде, чем та закончила, чёрная девочка-волшебница, Нуар Ми, метнула нож, лезвие которого было таким же острым, как её костюм. Бросок был безупречным – подобранный момент, скорость, точность – но красная девочка-волшебница с лёгкостью поймала нож между пальцами, развернула его и бросила обратно. Клинок вонзился в беззащитное плечо Нуар Ми и брызнула кровь.

Белая девочка-волшебница, Блан Ки, запаниковала и подняла руки в знак сдачи.

- Я сдаюсь, сдаюсь! Ты поймала меня! Я сдаюсь.

- Бросайте оружие – потребовала красная девочка-волшебница.

- Сейчас! Сейчас! Я не хочу пострадать!

Блан Ки бросила своё оружие и оружие напарницы, которая стонала, держась за плечо. Белая девочка-волшебница смотрела на красную, словно напуганный щенок.

- Пожалуйста, смилуйтесь.

- Не думай об этом. Пока вы не сопротивляетесь, я не–

- Но, говорят, Охотница на девочек-волшебниц избивает даже тех, кто не сопротивляется… Ох, ух, однако это только слух. Простите.

Красная девочка-волшебница мысленно вздохнула. Ничего не изменилось – это ужасное прозвище и слухи преследовали её повсюду, раздувая её репутацию.

Тем временем Риппл с улыбкой заговорила с красной девочкой-волшебницей:

Было бы хорошо, если бы они сдались прежде, чем попытались сражаться.

- Однако я хотела бы, чтобы они перестали звать меня Охотницей на девочек-волшебниц, – тихо, чтобы две девушки не услышали, ответила красная девочка-волшебница.

Я понимаю, что ты имеешь в виду… но теперь это уже безнадёжно.

- Возможно, я смогу придумать более милое прозвище и сделать известным его.

Лучше уйти, пока ты в лучшем положении. Будет очень неловко, если люди узнают об этом.

После этого разговора она посмотрела на Блан Ки. Всякий раз, когда красная девочка-волшебница была занята таким внутренним разговором, она выглядела так, словно задумалась и ослабила бдительность.

Само собой, Блан Ки поспешно закачала головой и произнесла:

- Само собой я бы ни за что не напала на тебя, пока ты ослабила бдительность! Я бы даже не подумала об этом!

- Разве ты не наговариваешь на себя?

- Нет-нет-нет! Совсем нет! Клянусь, я невинна! В смысле, Охотница на девочек-волшебниц Белоснежка… Ох, прошу прощения, у тебя ведь теперь другое имя… Эм, Крово–

- Кровоснежка.

- Да! Я бы никогда не сделала чего-то столь возмутительного с Кровоснежкой!

В своей отчаянной попытке доказать свою невинность, Блан Ки выглядела нелепо. Нуар Ми, всё ещё держащаяся за плечо, холодно посмотрела на свою напарницу.

- Всё было бы куда проще, если бы нам приходилось разбираться лишь с мелкими негодяями, вроде них, – пробормотала Белоснежка так тихо, что её никто не слышал.

Но нам приходиться иметь дело с теми, от кого больше проблем – ответила Риппл.

- Проблем, ха…? Это правда.

Белоснежка смогла спасти Риппл. Когда Риппл была на грани смерти, как и намеревалась, Белоснежка пожертвовала своим телом, чтобы они объединились. Теперь они стали Кровоснежкой, двумя девочками-волшебницами в одной. Они обладали физическими способностями гибрида, а их общие способности – способность всегда попадать в цель бросками и способность слышать мысли – делали их ещё более эффективным инспектором, чем раньше.

Белоснежка не знала, что произошло в глубине руин. Ей просто казалось, что она почувствовала какое-то намерение. Намерение спасти Риппл и Белоснежку. Она также чувствовала окутавшую их энергию. К тому времени, как сила руин ослабла, и на помощь пришла Дори, там остались лишь едва живая Мефис и неизвестная красная девочка-волшебница.

- Однако это ещё не конец.

Да.

В Королевстве Магии закончилась эпоха Трёх Мудрецов и начиналась новая. Всё ещё нельзя было сказать, приведёт ли это к добру или к худу. Впереди было ещё больше работы и жертв, и многое предстояло сделать, но как бы трудно это ни было, всё могло бы быть хуже. Марика бы скривилась и сказала бы, что странно радоваться загруженности, но именно так она себя чувствовала во время работы в школе.

Собиралась ли Кровоснежка двинуться дальше? Даже с учётом её новой внешность, то, что она делала, не отличалось от того, что она делала раньше. Однако по какой-то причине теперь было не так тяжело.

Всё это время каждая девочка-волшебница, с которой она сталкивалась и расставалась толкала её вперёд. Кровоснежка хотела стать девочкой-волшебницей, которая не опозорит их. Она ещё не выполнила этой цели, возможно, она даже не знала что ей на самом деле нужно. Возможно, она просто упрямилась. И всё же…

- Я всегда…

Хм?

- …мечтала.

Хм.

- И я продолжаю мечтать.

Хм.

- Если я продолжу мечтать до самого конца, то я выиграю… ты так не думаешь?

Может быть.

Голос Риппл был тихим, но очень добрым. Они могли говорить друг с другом, но Белоснежка не могла слышать её мыслей – точно так же, как не могла слышать своих. И это радовало её больше всего на свете.

Она продолжит волноваться. Она смирилась с тем, что ответа не будет. Она понимала, что ей ещё далеко до её идеалов, но, тем не менее, она стремилась к ним. Она будет делать это до того, как о чём-то пожалеет – или даже после того, как она начнёт сожалеть. Пока с ней была Риппл, всё наверняка будет хорошо.

***

☆ Третья Ляпис Лазурь

Лазурь быстро двигалась по коридору, но поскольку этот особняк в западном стиле был спроектирован так, чтобы внутри быть больше, чем казалось снаружи, это был долгий путь. Поскольку здесь не было никого, кто мог бы её отчитать, она побежала по коридору и открыла дверь комнаты, которая была её целью. Здесь, в комнате особняка, что служил убежищем Потоп и её группы, в зале для совещаний с линолеумным полом, сидели две девочки-волшебницы.

Одна из них была хозяйкой этого места, Принцессой Потоп, а вторая – её помощница, Арк Арли. Возле Арли стояла ручная пушка, а на её поясе висел меч.

Потоп с лукавым видом посмотрела на часы на стене.

- Ты опоздала на пять минут.

- Прости за опоздание. Эм, случилось много всего, – произнесла Лазурь.

- У нового лидера появились новые проблемы?

- Хватит звать меня новым лидером.

Во время происшествия с классом девочек-волшебниц гомункулы вышли из-под контроля и за это понёс ответственность испытательный полигон. После этого вскрылись различные факты о директрисе Хальне, что привело к вопросу о том, не была ли Хальна причиной того происшествия и испытательному полигону, по-видимому, удалось очистить своё имя. Однако кого это волновало? Проблемой были множество гомункулов в форме девочек-волшебниц. Лаузрь интересовал один из них.

Испытательный полигон и отдел ИР были непримиримыми врагами. Их отношения были таковы, что обычно нельзя было просто попросить их о чём-то и услышать согласие. Система безопасности также была такой, что нельзя было просто обокрасть их. Им действительно нужно было пройти через всё это, чтобы получить их. Ей хотелось похвалить себя за то, что она так усердно трудилась ради плана, в успехе которого даже не была уверена.

Арли, должно быть, почувствовала усталость Лазури, поскольку издала несколько обеспокоенных звуков, а Потоп, сидевшая рядом с ней, слабо улыбнулась. Она чувствовала ту же усталость.

- Что ж, тогда двадцать второе… или это двадцать третье обсуждение?

Лазурь также села, а затем они склонили головы над складным столом и началось обсуждение.

Загадочное устройство, напоминающее телевизор, которое создала Теневая Гейл, начало с кем-то где-то связываться. Хоть они периодически слышали: «пон… пон», они не знали, что это значит. От него не было особой пользы. Его поместили на угол стола и никто к нему не притрагивался.

По слухам, Белоснежка сменила имя на Кровоснежку и продолжила работать.

- Белоснежка… – пробормотала Потоп и нахмурилась.

Этот жест некогда навевал Лазури воспоминания о Старой Синей, но, поскольку это бы ей не понравилось, Лазурь молчала. Она наблюдала за Потоп с ностальгией, страхом и печалью.

Арли спасла Белоснежку и Мефис из руин, но они лишились воспоминаний об этом и думали, что Дори спасла их всех в одиночку. Арли, по-видимому, была недовольна этим, но у неё не оставалось выбора, кроме как смириться с этим. Это касалось не только Арли – Лазурь убрала их воспоминания о Потоп, Кэтрин, Брэнде и самой Лазури, спасшей их. Всё потому что они больше не нуждались в них. Лазури было удобнее заставить их забыть, что они провели вместе какое-то время и так было безопаснее для них. Так было лучше для всех.

Лазурь уже обсуждала с Потоп, что делать «после Старой Синей». Их встречи начались в «Волшебном чаепитии», затем они перешли в тематические кафе, караоке, залы для совещания и сауны, постепенно формируя свой план. Объединив достижения отдела исследований и разработок и наследие Пфле, они смогут серьёзно повлиять на нынешнюю систему девочек-волшебниц. В зависимости от того, как всё пройдёт, они даже спланировали возможное восстание против Старой Синей. Убирая воспоминания, Лазурь тайно двигала план вперёд, но теперь она гадала – возможно ли, что её заметили?

Для Старой Синей даже те, о ком она заботились, были не более чем пешками. И даже она сама входила в их число. Если культура, информация, аура, концепт и все остальные черты Ляпис Лазури сохранятся, то Лазурь не умрёт. Возможно, так она думала.

Тщательно изучив наследие Пфле – информацию, связи, имущество и всё остальное – Потоп пришла к выводу, что, из-за его комплексности это слишком много для неё одной. Даже если добавить её союзницу Лазурь этого всё ещё недостаточно. Именно поэтому необходимо то, что случится дальше: технология создания гомункулов, имитирующих девочек-волшебниц, полученная от Хальны, конфеты памяти Лазури и Теневая Гейл. Если они объединят их–

Они вдвоём говорили и в этот день. Они продолжали говорить и порой Арли делилась своим мнением. Само собой у них пересохло в горле и поэтому она встала, чтобы приготовить чай, когда по монитору странного устройства, стоящего на углу стола, пробежали помехи и раздался треск.

Три девочки-волшебницы тут же уставились на него. Помех на мониторе стало больше и они приняли форму чёрно-белой сферы.

- Я наконец-то сумел связаться с вами, пон! Это Фаль! Сейчас–

Раздался громкий треск и свет пропал.