Вскоре на рассвете пронзительный визг разнесся по лесу.

Густые листья деревьев распускались над лесом, перекрывая солнечные лучи. Это место называлось «Лес Заблудших». В центре леса стоял старый заброшенный замок, весь покрытый лозами, и, по слухам, в нем обитали покойники, демоны и маги.

Заган медленно шагал сквозь это мрачный лес. Он был молодым парнем, почти восемнадцати лет, с черными волосами и серебряными глазами. У него было привлекательное лицо, на нём была потрепанная черная мантия с красной окантовкой. Если бы он носил более опрятную одежду, его бы могли принять за благородного.

— Пожалуйста, остановись, Миасс! Приди в себя…

Мужчина, похожий на рыцаря, удерживал девушку. Она была еще молода, настолько, что ее можно назвать девочкой. Волосы были цвета полированной меди, глаза цвета голубого моря, а кожа эфирно-белая. По ее тонким чертам лица можно было сказать, что она благородных кровей.

Но сейчас ее лицо выражало только ужас.

“Это, наверное, дочь барона и ее эскорт ”, подумал Заган, беспечно шагая навстречу к ним. Когда он подошел ближе, то увидел, что девушка яростно пытается вырваться из рук рыцаря, цепляясь за его лицо.

— Угх…

Однако этот рыцарь был уже не человеком. Когда девушка схватилась за его лицо, кожа мужчины начала сползать. В конце концов, вся кожа с его лица вместе с кровью оторвалась и упала на пол.

— Чтооо—

Девушка издала сдавленный визг. Под спавшей кожей не было ничего, напоминавшего человеческую плоть. Нос и уши были оторваны и деформированы, а скулы сломаны.

“Так значит он маг, хм”.

Заган знал, что это была цена за магию, которую он использовал.

Находясь в такой близости с этим “лицом”, бедняжка дрожала от испуга. Мужчина снял нож со своего пояса и провел его по груди девушки, как будто гладя ее.

Рубашка девушки тут же разорвалась. Было не трудно представить, что её ожидало.

Мужчина рассмеялся. Перед ним лежала девушка не в силах сказать и слова из-за стыда и страха.

— Ха-ха, у тебя такое возбуждающее лицо. Прости, что не оправдаю твои надежды, но я не буду тебя насиловать. Девственницы у нас, магов, в цене, знаешь ли.

“Меня не изнасилуют”.

От этих слов лицо девушки немного успокоилось, но это была пустая надежда.

Она еще не знала, что ее ждет нечто более ужасное, чем простое изнасилование.

— Кожа, срезанная с лица живой девственницы, является отличным катализатором. Поэтому не умирай раньше времени, хорошо?

Оторванная плоть мага отразилась в ее глазах.

— Н-неееееееееет.

Улыбка рыцаря стала еще шире, будто крики девушки воодушевляли его.

— Девушки с такой нежной кожей особенно хороши. Как только я закончу с твоим лицом, то хорошо позабочусь и о твоем теле, так что не переживай. Ахаха-хаха.

Как только Заган подошел сзади к рыцарю, то схватил его голову одной рукой и приподнял.

— А-аа…?

Нож, который он прижимал к щеке девушки, отпрянул в сторону, и мужчина с удивлением прокричал,

— К-кто, черт возьми, ты такой?

Это был злобный голос человека, который не понимал, в какую ситуацию он попал на самом деле.

— Нет, это ты мне ответь, кто ты такой? Мне все равно, насилуешь ты кого или пытаешь, но если ты шумишь на чьем-то дворе, то можешь случайно разбудить хозяина.

Их “шум” разбудил хозяина этих мест? Девушка, не говоря уже о рыцаре, была поражена словами, которые не содержали даже намека на сострадание или моральное возмущение.

Лес вокруг заброшенного замка принадлежал Загану, и на этой территории никто не мог противостоять ему.

Маги должны были понимать это, поэтому мужчина выкинул свой нож в сторону и поднял руки.

— П-погоди! Ты тоже маг, верно? Моя смерть ничего тебе не даст, отпусти меня, а я в свою очередь поделюсь своими исследованиями!

Он выпрашивал пощады и, сверх того, предлагал свое самое сокровенное богатство. Для магов их индивидуальные исследования были источником силы, потому что, получая знания, они получали возможность использовать множество разной магии. Несмотря на это Заган подозрительно посмотрел на этого человека и плюнул.

— Магия, которая требует жертвоприношений… меня не интересует.

Сразу же после этих слов голова мужчины была раздавлена как арбуз.

— …Ах, у-упс.

Так как мужчина стоял перед девушкой, то после того как его голова была раздавлена, ошметки мяса, плоти и крови упали прямо на девушку. Испачканная кровью, девушка упала в обморок. У нее могут быть несколько психологических травм, когда она проснется.

Естественно, вина за нанесение такой травмы молодой девушке будет на плечах Загана.

“Ус-спокойся. Ты же маг, ты можешь вернуть все, как было”.

Если убрать кровь, девушку можно будет убедить в том, что это был просто сон, и она забудет о случившемся. Заган глубоко вздохнул и провел вокруг себя поднятым указательным пальцем.

— Хирургический круг

После этих слов на земле образовался огромный круг. Магический круг был переполнен символами и диаграммами. Время словно пошло вспять, куски кожи и мяса, разбросанные вокруг, вместе с кровью начали собираться обратно в тело мужчины.

Это была магия.

Обычно магия использовалась путем рисования магических кругов. Внутри этих кругов, игнорировались законы физики, которые могли быть изменены в зависимости от желаний мага. Благодаря изобретению этих процессов и структур сила каждого мага была индивидуальна.

Слова заклинаний можно было использовать вместо фактического рисования круга. И хоть эти два метода отличались, их суть была одинакова.

Изначально эта магия использовалась для передвижения вещей, поэтому, когда оторванные куски и кровь были обратно собраны в лицо рыцаря, они снова развалились. Не смотря на это, кровь с тела девушки была убрана, и даже ее платье вернулось в привычное состояние. Взглянув еще раз на лицо девушки, Заган глубоко вздохнул

“Она прекрасна”.

На шее девушки висел кулон.

— …крест – она, должно быть, из церкви?

Церковь ненавидела магов и состояла из последователей самопровозглашенного бога. И они утверждали свой порядок с помощью Святых Рыцарей.

Рыцарь обычно был выдающимся солдатом, который предлагал свою лояльность монарху, но они не могли противостоять магам. Однако у церкви были чудеса от их бога, которые позволяют им выступать против магов. Рыцари монарха не были теми, кто сражался с магами, это делали Святые Рыцари Церкви. Другими словами, они были давними врагами магов.

“И что мне делать, у меня такое чувство, что они решат, будто я во всём виноват…”

По каким бы причинам Заган не вмешался, он всё же помог девушке, однако с точки зрения Церкви это будет выглядеть, словно злые маги сразились между собой. Более того, он залил девушку кровью.

Даже если девушка очнется, будет трудно решить это недопонимание. И все-таки, убийство девушки после того, как он спас ее, оставило бы горькое послевкусие.

— …Ладно, думаю, ничего страшного в этом нет.

После недолгой внутренней борьбы, Заган решил перенести девушку за пределы своей территории. Наверняка её кто-то найдет, если он оставит девушку на главной дороге за лесом. Если её найдет бандит, который только ещё больше навредит ей, то пусть жалуется на свою неудачливость. Он не чувствовал себя обязанным беспокоиться за ее дальнейшую судьбу.

Слегка ударив пяткой по земле, под девушкой появился новый круг. Он отличался от предыдущего, но это все еще был магический круг. Этот круг соединял внутреннюю территорию с внешней и предназначен был для быстрой транспортировки. Однако перед тем, как Заган успел перенести девушку, кто-то вмешался в его магический круг.

— Хм-м..?

Глаза Загана расширились.

“Кто—то перехватил контроль над моим кругом?”

Это была его территория. Специально для таких случаев Заган покрыл почти всю территорию вокруг замка своими магическими кругами. Это были магические ловушки. Ловушки, которые предупреждают о проникновении злоумышленников, ловушки которые останавливают или замедляют других магов, а также поля, которые увеличивают его собственную силу. Другими словами, на этой территории у Загана было полное преимущество.

Поэтому, перехватить его круг не было легкой задачей, которую может сделать обычный маг. Это был необычно умелый самозванец, но реакция Загана была совсем беззаботной.

— Хватит перехватывать круги других людей, Барбарос.

Тот, кто появился рядом, был высоким и худощавым парнем. Ему было около двадцати лет, на два года старше Загана. Однако его щеки были впалыми, а вокруг глаз были черные круги. На нем был капюшон и несколько амулетов на шее. Из того факта, что он нарушил защитные поля Загана, было очевидно, что он обладает необычайной силой.

— Эй, Заган, у тебя как всегда болезненный вид.

— Ты бы на себя посмотрел, Барбарос.

Из всех магов единственный, кто будет так нахально врываться на территорию Загана, это Барбарос. Он был единственным партнером Загана.

— Повторяю еще раз, хватить перехватывать чужие круги.

— Если б я этого не сделал, я б не смог сюда попасть, разве не так?

Магические круги представляли собой силу мага. Этот маг переписал круг Загана на свой, чтобы перехватить его, но это только на словах так легко. Несмотря на то, что эта местность давала Загану преимущество, он не был уверен, что сможет его победить, сразись они напрямую. Вот таким был этот маг.

Барбарус посмотрел на бессознательную девушку и труп, которые все еще лежали на полу, и его рот раскрылся в улыбке.

— Ой, я что, помешал вечеринке?

— Это просто небольшое наказание злодею, что устроил шум в чужом дворе.

— Ха-ха, тебе ли об этом говорить.

Существа, известные как маги, были без исключения злодеями. Их целью было стать как можно сильнее, чужие жизни и судьбы были незначительными в сравнении с этим. Если им это было необходимо, они отберут их без грамма вины.

Даже то, что Заган спас эту девушку, было не по причине морали, а просто из-за отсутствия к ней интереса. Барбарус уставился на нее.

— И что теперь? У этой девушки большое количество магии. Принесешь ее в жертву?

— Жертвоприношения не мой профиль.

Говоря это, он ударил пяткой об землю еще раз. Тело девушки покрылось бледным светом и исчезло. В этот раз она была отправлена за территорию Загана.

— Что за пустая трата ресурсов, отдал бы мне, если сам не хочешь.

— Не воруй людей с чужой территории. Меня сочтут преступником.

— Хееее, это будет здорово, так в следующий раз и сделаю.

— …Тогда я научу тебя летать, сам знаешь как.

Заган взглянул на него злобным взглядом, потому что он был из тех людей, кто на самом деле сделал бы это. Но это всего было на секунду, пока его взгляд снова не стал уставшим.

— Эй-эй, ты чего такой сонный, а?

— Я всю ночь читал гримуар. Поэтому сейчас я иду спать, если тебе что нужно, приходи позже.

— Хах, если ты сонный, то капля адреналина сразу вернет тебя в строй. И не будь таким холодным после того, как я проделал такой путь, чтобы наведаться к тебе.

— Из-за таких вот штук ты и выглядишь не здорово.

Маги, были теми, кто посвящал свою жизнь исследованию магии, чтобы превзойти человеческую сущность. Чтобы изучать магию, они должны жить. Поэтому в первую очередь маги научились управлять своим телом. Основой магии было не просто управление физических движений, а магия для контроля над телом на клеточном уровне. Следовательно, маги не могли заболеть и жили намного дольше обычного. Только при достижении такого уровня человек мог называть себя магом.

Даже несмотря на то, что маги могут прожить долгое время без воды и еды, а также манипулировать нуждой ко сну, они не могут полностью избавиться от этих нужд. Это и привело Барбароса в состояние, в котором он находился сейчас, поэтому Заган и не хотел использовать эту магию слишком часто.

Барбарос издал странный смешок.

— Эй, не говори так. У меня есть для тебя интересная информация.

С немного коварным лицом Барбарос по-дружески закинул свою руку на плечо Загана.

— Что-то интересное, говоришь?

Спросил в ответ Заган, откинув руку друга назад. На лице Барбароса появилась кривая улыбка.

— Это так. Ты знаешь, что один из Лордов-демонов, Маркозис, умер?

Услышав это имя, даже у Загана глаза стали шире.

Титул ‘Лорд-демон’ не имеет ничего общего с демонами, о которых рассказывают в разных историях. Этот титул давался тем лордам, что достигли вершины магии.

Наряду с этим титулом им было дано огромное количество магии, и они могли использовать других магов низкого уровня в качестве слуг. Если маг желает силы и влияния, тогда этот титул будет его целью. Обычно, одновременно существовало тринадцать Лордов-демонов и вот один из них, будучи тысячелетним магом, издал свой последний вздох. Маги могут значительно продлить свою жизнь, но видимо даже для них тысяча лет это предел. Даже Заган не мог игнорировать новость о смерти Лорда-демона.

— Оо? Разве это не любопытство у тебя на лице? Ой, извини, ты же хотел пойти поспать? Ах, как жаль что это не настолько интересно, чтобы портить наши с тобой отношения.

— Перестань разводить комедию, говори уже.

— …Грубо, как всегда.

Сказал Барбарос со вздохом раздражения.

— Знаешь такой город как Кианид? Маркозис сделал его своей территорией, и теперь там будет большой аукцион. Так будут как легальные вещи, так и те которые нам так нравятся.

— И, может быть…

Он жадно сглотнул.

— …там будет наследство Лорда-демона.

Сперва Заган отнесся к этому с подозрением, но Маркозис был тысячелетним магом, его завещание должно быть огромным. Поэтому не странно, если что-то из наследия может оказаться на аукционе.

Барбарос толкнул Загана локтем.

— Давай, ты тоже идешь. Сможешь взять себе женщину, или даже двух. И после, ты же поддержишь меня немного?

И с этими словами он потер пальцами одной руки, показывая что ему нужны деньги. Барбарос хотел поучаствовать в аукционе, но у него не было достаточно средств. Он глубоко вздохнул, но Заган не отказался.

— Тогда наследие будет моим, правильно?

— Э-ээ, что? Нет конечно, это я же предоставил тебе информацию.

— Если ты не согласен, можешь найти кого-то другого.

— В мире нет другого мага, который дал бы мне денег в долг…

Когда Барбадос почти со слезливым лицом посмотрел на Загана, он наконец согласился пойти на аукцион.

Но думал он о другом:

“Девушку… значит?”

Заган был мужчиной и не то чтобы он совсем не интересовался противоположным полом. Он уже общался с девушками, однако представив сцену, где несколько девушек ждет его — это было больше назойливо, чем соблазнительно.

Их можно было рассматривать как инструменты, но тогда волшебные инструменты, которые выполняли полученные задачи, не открывая рот, были намного лучше. Не то чтобы он не хотел быть любимым, но мысли о том, что ему придется отвечать тем же, были слишком утомительны. Недостатки таких отношений для него были больше чем телесное наслаждение. Поэтому Заган все еще не познал женской ласки.

“Кроме того, обычные люди не достаточно сильны и могут быстро умереть.”

Неважно, какую боль причиняют слабому человеку, он не может жаловаться. Если они хотят защитить себя, им нужно стать сильнее.

Вот почему Заган стал сильным магом в таком юном возрасте, в восемнадцать.

…Но такое мировоззрение у него было только до того момента.