Одним дождливым днём, когда на город опустилась тьма…

— Ува-а… У-у-у… Шмыг...

Это произошло незадолго до наступления вечера, — тогда я ещё училась в третьем классе начальной школы… и плакала в автобусе по пути домой.

Школа находилась далеко от моего дома, поэтому мне приходилось садиться на поезд, но в дождливые дни часто ездила в автобусе.

Сегодняшний день ничем не отличался от остальных.

После того, как я приложила все свои силы на спортивном мероприятии, тряска автобуса убаюкала меня. Когда я проснулась, обнаружила для себя незнакомый пейзаж за окном. Мне не давали карманные деньги, так как училась в начальной школе, — только необходимый минимум.

Я сразу же впала в панику и, естественно, заплакала.

Тогда мальчик старше меня, больше похожий на студента университета, заметил моё странное поведение и окликнул нежным голосом.

— В чём дело?

— Ува-а?..

Я вздрогнула, когда посмотрела на него. Он казался действительно крутым, как… как старший брат. Мальчик показал мне мягкую улыбку, который будто бы меня успокоил.

— Ты села не на тот автобус?

— А? Ах, нет… Я проехала свою остановку…

— Ох, понятно. Где ты должна была сойти?

Я была немного удивлена, ответив ему, но он с ходу всё понял и продолжал задавать мне вопросы.

— В-в парке — в третьем районе…

— Понял. Тогда давай сойдём на следующей остановке вместе. Я помогу тебе доехать до нужной остановки.

— …Х-хорошо.

Дома и в школе мне напутствовали не говорить с незнакомцами, но сейчас я без колебаний доверилась этому человеку. Я была слишком взволнована тем, как он был похож на героя сёдзе-манги, который появился из ниоткуда, чтобы спасти меня — главную героиню. Но…

— Ах, у меня нет… с собой денег…

Я сразу вспомнила, что с собой не имелось лишних монет.

— Всё хорошо, — сказал он, улыбаясь и нежно покачивая головой.

Как только автобус остановился на следующей остановке, он заплатил за меня, и затем мы сошли. Потом он направился на противоположную сторону улицы, где находилась другая остановка, и уставился в расписание маршрута. Я очень нервничала, поэтому молча смотрела ему в спину.

— Следующий автобус скоро должен подъехать — давай подождём его.

— Х-хорошо!

Опомнившись, совсем забыла его поблагодарить за проезд, но тогда я так нервничала, что просто забыла. В итоге, я просто молчала и смотрела себе в ноги, когда моё сердце дико колотилось в груди…

— Ты не должна разговаривать со странными взрослыми, но сейчас особый случай. Прости меня, — неожиданно сказал взрослый мальчик с напряжённой улыбкой. Вероятно, он принял моё постоянное молчание за подозрение.

— Н-нет! Всё… всё совсем не так!

Я попыталась отрицать сказанные им слова, но моё волнение, казалось, как можно глубже закопали их. После моего ответа взрослый мальчик продолжал разговаривать со мной, чтобы мне стало легче. Он был внимателен ко всему… но я была так смущена, что мои слова совершенно не слетали с языка.

В той же самой неловкой и молчаливой ситуации мы приехали на мою остановку, которая находилась ближе всего к дому.

— С тобой всё будет хорошо?

— А? Э-э-э…

Словно было похоже на то, будто бы какое-то заклинание вернуло меня на землю.

Ну… до свидания?

Нет. Я до сих пор не сказала ему «спасибо». Люди часто говорили мне, что я робкая, но никогда прежде не чувствовала нечто серьёзнее, чем сейчас. Вот почему…

— Я-я! Я должна поблагодарить вас! За проезд на автобусе! — выпалила я, сама не осознавая.

— Всё хорошо — не переживай об этом. Пока, — покачал он головой в стороны, словно заявляя, что здесь его работа завершена.

— Ах… нет…

Наблюдая, как взрослый мальчик покидает остановку, через слёзы я выдавила из себя эти слова. В моей голове появилось много вопросов, который хотела ему сказать, но не задала ни единого.

— Ах… Эм-м. Думаю, я приму твою благодарность? — сказал он в лёгкой панике, заметив, что я вот-вот разревусь.

— О-огромное в-вам с-спасибо!.. — попыталась ответить ему в спешке и от колебания запнулась на своих же словах.

Затем мальчик хихикнул… Я действительно была смущена.

— О-огромное вам спасибо... — повторила вновь, яростно покраснев. Но на этот раз сказала чётко.

— Всегда пожалуйста.

— Д-да. Вот так, — сказала я, показывая взрослому мальчику дорогу к своему дому.

Автобусная остановка находилась в минуте ходьбы. Когда мы пришли, я позвонила в знакомый дверной замок. Мама моментально выбежала на улицу.

— С возвращением, Сузунэ… Что произошло? — мама в замешательстве посмотрела на меня и на взрослого мальчика.

— Мама! Мы… мы должны поблагодарить его! Он помог мне, и… — ошеломлённая, я выпалила кучу слов, которые больше запутали маму.

— Вообще-то…

Мальчик объяснил всю ситуацию моей маме.

— О боже, мы, должно быть, доставили вам много хлопот. Большое вам спасибо, — мама глубоко опустила голову и поблагодарила его.

— Нет, я просто рад, что благополучно привёл её сюда. Сейчас мне стоит уйти, поскольку… — он попытался вежливо извиниться.

— Ой, не хотите ли остаться на чашечку чая? — крикнула ему мама. «Отлично, мама!» радовалась я у себя в голове.

— Извините, но сейчас у меня начинается смена на работе. Я ценю ваше предложение, но вынужден отказаться. Спасибо.

После этого у него были другие дела, и потому ему нужно немедленно уйти. Мама быстро вошла в дом, чтобы не только вернуть долг за мой проезд на автобусе, но и попытаться предложить ему немного больше, чем нужно. Взрослый мальчик с уважением отвергнул её предложение, но мама силой надавила на него. Он поблагодарил нас и, извиняясь, в спешке начал покидать улицу.

— Какой хороший человек, — сказала мама, наблюдая, как он уходит.

— Да…

Он действительно очень крутой.

— Он очень крутой, не так ли, Сузунэ? — сказала мама, будто бы прочитав мои мысли.

— Да… А? — я кивнула, даже не задумавшись.

В панике посмотрев на маму, заметила, что она улыбается мне в ответ. Конечно, я снова покраснела.

— Хи-хи-хи, ты должна рассказать мне подробно о том, что с тобой приключилось.

Я ничего не могу скрыть от неё, поэтому рассказала ей о том, что случилось со мной в автобусе.

— Ты хочешь и дальше ездить автобусом? — спросила меня мама после того, как я закончила свой рассказ.

— А? М-можно ли мне?

— Конечно же можно. Амакава Харуто, да? Было бы неплохо, если бы ты смогла стать ближе с этим молодым человеком, — сказала она, тихо про себя хихикая в тот момент, когда мой голос повысился на октаву выше.

Минул год. В один из летних дней…

Я посещала занятия по плаванию в школьном бассейне во время летних каникул. Урок закончился в полдень, и я как можно быстрее спешила к автобусной остановке.

Ура! Он и сегодня здесь! Когда я села в автобус, увидела взрослого мальчика, уже сидевшего внутри. Моя радость чуть ли не читалась на моей улыбке, которую пыталась со всех сил тщательно скрыть.

Взрослого мальчика зовут Амакава Харуто. Очень крутой студент университета, который помог мне годом ранее, когда я не знала, что мне делать. Он часто садился в автобус в именно в такое время суток.

Только ты и я… Причина, по которой решила посещать уроки плавания, когда была не очень хороша в спорте, заключалась в том, что они заканчивались в полдень: в это время могла чаще видеть взрослого мальчика.

Ну, мама поняла это раньше меня.

Возможно, причиной послужили летние каникулы, поскольку сейчас автобус был более безлюдным, чем в остальные дни. Харуто сидел на одном и том же месте — в четвёртом ряду задних мест автобуса, а с левой стороны находилось окно — я сидела на рядом с окном в последнем ряду, как и обычно. К сожалению, мне не удавалось с ним поговорить с момента, когда он помог мне, но максимум, что сейчас могу сделать, это смотреть в его профиль по диагонали со спины. Я знала, что со стороны это выглядит странно, но благодаря такому положению многое поняла.

Например, ему нравилось смотреть в окно: он часто вздыхал, и у него всегда появлялась грустное выражение лица.

Он о чём-то беспокоится? Мне было любопытно, даже сама не осознавала, но это меня и привлекало в нём. И тогда, когда я продолжала пялиться на него… он снова заметил мой взгляд. Время от времени — вернее, довольно много раз за последнее время — он замечал, что я смотрю на него. Почувствовав, что он собирается повернуться, чтобы посмотреть на меня, я тут же опускаю голову вниз и отвожу взгляд в сторону.

Затем, когда снова медленно поднимаю голову, чтобы посмотреть на него, встречаюсь взглядами с девушкой из старшей школы, которая сидела в двух рядах позади Харуто. Внешне она действительно была симпатичной девушкой, которая казалась по-настоящему взрослой. Школьница быстро посмотрела вперёд и тихо про себя посмеялась, словно вспомнила что-то смешное. Она не казалась коварной девушкой… Вокруг неё витала добрая аура.

На самом деле, эта взрослая девочка тоже садилась в этот автобус. И — могу и ошибаться, но… — казалось, что она тоже смотрит на Харуто. Возможно ли, что эта старая карга неравнодушна к нему? Если это так, тогда я не могу проиграть ей, — решительно подумала я.

И затем… Что?

Не понимая, что именно произошло, я потеряла сознание.