Спустя менее месяца после того, как стало известно, что Рита забеременела, в Кройц пришла весна.

— Хм-м… Сейчас гораздо неудобнее стало надевать обычную защиту… — пробормотал Дейл, когда услышал звук растягивающегося пальто.

Я что, снова немного вырос?..

Сам он этого не понимал, но, скорее всего, так оно и есть. Его пальто, которое защищало его от всех видов атаки, стало слегка маловатым.

До этого оно свободно на нем висело, и потому он регулировал его ремнями то там, то здесь, и мог носить его годами, однако незаменимому компаньону настал конец. Пальто вовсе не стесняло его в движениях, но, учитывая, какая работа была у Дейла, он хотел перестраховаться.

— Хоть я и старался избежать этого, но, скорее всего, мне придется присмотреть себе новое пальто?..

Этот выбор послужил началом.

— По правде говоря, я хотел бы подождать, когда ты не окончишь школу, но решил, что было бы лучше не откладывать это дело в долгий ящик, пока Рита все еще может ходить самостоятельно. Поэтому мне нужно поспешить с решением, — начал Дейл, прежде чем дать Латине сделать выбор. — Что ты думаешь? Это будет долгая поездка. Не хочешь ли ты пойти вместе со мной? Или ты хочешь остаться дома?

— А хорошо, что Латина пойдет вместе с тобой?

Увидев изумление на лице девочки, Дейл игриво заулыбался.

— На сей раз это вовсе не запрос, но риск угодить в неприятность все еще имеется, поэтому, если ты не хочешь, тогда я не буду настаивать. Так что ты можешь остаться дома.

— Латина хочет пойти. Она хочет быть вместе с Дейлом, — сразу ответила девочка, улыбаясь во все лицо. Она сразу же бросилась обнимать Дейла. — Латина будет слушать, что говорит ей Дейл, так что никаких неприятностей не будет!

Выражение ее лица приобрело серьезный вид.

Когда она сказала это, прежде чем Дейл успел предупредить ее, он не смог сдержать свой смех.

†

Дейлу нужно было отправиться в столицу перед началом совместной поездки с Латиной.

Обычно, когда он уходил, девочка все время чувствовала себя крайне угнетенно, но теперь не похоже, что сейчас это ее волновало. Его поездка в столицу как раз-таки являлась частью подготовки, и мысли Латины были полностью заняты наступающим днем отправления. У нее попросту не было времени чувствовать себя угнетенно.

Обычно Дейл путешествовал на своих двоих, но на сей раз он арендовал маленькую лошадку. Парень купил ее потому, что Латина не привыкла быть в длительных путешествиях. Она могла сесть на нее, если в дороге устанет, но и ко всему прочему лошадь могла нести на себе их багаж.

Дейл не мог нести его на себе за двоих. Латина выбрала вещи, которые возьмет с собой в путешествие в то время, когда парень находился в столице. Она делает это только потому, что не делать не собирать все вещи в последний день. И сейчас Латина кивнула в знак полной готовности, но, похоже, что-то вспомнила. Латина побежала вниз по лестнице.

— Кеннет, можно Латине взять с собой нож?

— Что? Для готовки?

— Да.

Латина начала этот разговор, как только вбежала на кухню. Она всегда делилась с ним своими мыслями. Поскольку Латина очень любила Дейла, казалось, что она проявляла осторожность, когда дело касалось парня. Вот почему Кеннет был ее наставником, и он не ощущал какой-либо дискомфорт, общаясь с ней.

— Я думаю, что Дейл должен уже позаботиться о твоей одежде, ведь он для этого и отправился в столицу, но…

— Латина хочет такой нож, которым может легко пользоваться.

— Хорошо… тогда не против купить один такой? Если ты обратишься с такой просьбой к ремесленнику, можете прийти к общему мнению. Тебе также стоит немного попрактиковаться в его обращении, а уж потом отправиться вместе с ним в путешествие.

— Нормально ли, что Латина потратит деньги?

— Это ведь твои деньги, поэтому ты можешь распоряжаться ими и купить что-нибудь для себя, — ответил Кеннет и потом вернулся к своим обязанностям.

У него было слишком много работы, учитывая, что вечером в Танцующий оцелот нахлынет огромный поток людей, и сейчас он решил взять себе небольшой перерыв.

Кеннет выглянул в зал и встретился взглядом со своей женой, которая работала на том же месте, где и обычно.

— Рита, я отправляюсь в восточный район вместе с Латиной.

— Ой, вот как? Береги себя.

— Не перетруждайся, Рита.

— Я ничуть не устала. Ты слишком обо мне беспокоишься.

После короткого обмена фразами между мужем и женой, Кеннет снял с себя фартук и покинул Танцующий оцелот вместе с Латиной, которая спустилась с чердака с маленькой сумочкой-конвертом через плечо.

Расстояние между большими шагами мужчины и шагами маленькой девочки имелась ощутимая разница. Кеннет шел довольно в обыденном темпе, но даже в этом случае Латине приходилось чуть ли не бежать, чтобы не отставать от него. Со стороны она выглядела как маленький цыпленок, который преследует свою маму-курицу, но это, хотя бы, мало чем отличалось от того, каким образом она впервые появилась в Кройце.

Когда они дошли до ремесленного района восточного части города, Латина так посмотрела на Кеннета, словно что-то вспомнила.

— Эм-м… Кеннет… Руди говорил, что его отец работает кузнецом.

— Этот рыжий мальчуган? Ах да, он же третий ребенок Шмидта, верно? Ну, он довольно опытный мастер, я так считаю. Хочешь на него посмотреть?

— Латина никогда не видела кузнецов. Они продают ножи?

— Ну, все зависит от самой мастерской.

Проходящие мимо дети, заметив Латину, окликнули ее и помахали ей рукой. Возможно, они испугались мужчину, который шел рядом с ней, и потому никто не храбрился подойти к ней. Но Латина помахала им в ответ, и, увидев это, Кеннет показал детям слегка приветливое выражение лица.

Казалось, в восточном Кройце у Латины было гораздо больше друзей, чем в южной части города.

— Мы пришли, — сказал Кеннет, войдя во внутрь уже проверенной лавки.

Эту мастерскую вы бы назвали старой, если бы она не пришлась вам по душе, поскольку в этом же здании, за дверью, находилась кузня.

Войдя во внутрь, впереди можно увидеть беспорядочно выставленные на специальных стеллажах мечи всех форм и размеров. Первыми предметами, на которое бы упал ваш взгляд, естественно, стали мечи с явно высоким качеством ковки, чем остальные. О владельце мастерской можно рассказать многое, стоив только оценить его обращение к своему ремеслу.

— Ух ты-ы-ы, здесь так много мечей!

— Таково мастерство Шмидта.

Латина с любопытством оглядывалась по всем уголкам лавки, и Кеннет, вспоминая былое прошлое, по привычке начал оценивать оружие. Он больше предпочитал боевые топоры, когда был авантюристом, и никогда не пользовался мечами. Как Кеннет и ожидал, оружия было слишком мало, чтобы назвать его создателя мастером, но и в то же время нельзя было назвать их ужасными.

— Моя мастерская не место для детей.

Видимо, поняв, что пришли клиенты, из двери кузни вышел мужчина с ослепительными рыжими волосами. Видимо, Латина поняла, от кого достался его другу такой цвет волос, и она с удивлением посмотрела на Шмидта. После того, как владелец лавки обратился к ним, который, казалось, не слишком умел обращаться с клиентами, пытался вернуться обратно в свою кузню. Испугавшись, Латина подбежала к нему.

— Здравствуйте. Эм, Латина дружит с Руди.

Услышав ее, Шмидт остановился и посмотрел на девочку. Он казался несколько удивленным.

— С Рудольфом?

— Да. Приятно с вами познакомиться.

Латина посмотрела на него с улыбкой и вежливо ему поклонилась. Казалось, ее ничуть не беспокоил грубый взгляд Шмидта, который, судя по всему, оценивал ее наряд.

— Ты пришла поиграть с Рудольфом?

— Нет. Латина хочет нож. У вас есть что-нибудь подходящее для нее?

— У нас нет ножей детских размеров. Нечто похожее называется игрушкой, — ответил владелец с грубым выражением лица, от чего Латина повернулась к Кеннету, ища у того помощи. Он погладил ее по голове и взял на себя дальнейшие переговоры.

— Эта девочка собирается отправиться в небольшое путешествие, поэтому она хочет купить нож для различных нужд. Она хочет его использовать, что вполне логично, для приготовления еды.

— Она твой ребенок?

— Нет. Сейчас для нее я просто сопровождающий.

Владелец задумался и пальцем указал на свои товары.

— Здесь у меня нет того, что она ищет, но в задней части лавки что-нибудь найдется. Если интересует, можете взглянуть.

Они последовали за ним в кузню и снова увидели перед собой место, которое было наполнено историей. Латина, которую заинтересовало буквально все, заглядывала в каждый уголок помещения. Она смотрела буквально на все. Латину привлекало не только инструменты и оружие, которое она никогда прежде не видела, но и даже материалы для ковки. Она настолько была поглощена, что даже не смотрела, куда шла.

— Эй, Латина, здесь опасно — смотри, куда идешь, — немного обеспокоенный Кеннет не мог на это смотреть.

В углу кузни стояла столешница из толстой древесины, на котором лежали куча мечей и кинжалов; нечто схожее находилось в передней части лавки.

— Какой Латина может выбрать, Кеннет?

— Давай посмотрим…

Когда она бралась за рукоятку множество ножей, Латина поворачивалась к нему и просила у него помощи. Поскольку она никогда не видела их прежде, понятия не имела, какой ей выбрать.

Кеннет выбрал несколько подходящих ножей для маленькой девочки из кучи и начал тщательно сравнивать их. Вскоре он выбрал два подходящих варианта и положил их перед Латиной.

— Теперь тебе просто нужно взять их в руку и посмотреть, какой будет лучше.

— Хорошо.

Когда она несколько раз взялась за рукоятки ножей и с серьезным выражением лица, то поднимая, то опуская их, из передней части лавки доносились детские голоса. Оглянувшись, она увидела двух мальчиков и девочку, спорящих друг с другом. Они двигались точно в ее сторону.

— Просто перестань противиться и помоги, Руди!

— Почему я? Сегодня твоя очередь, брат!

— У него совершенно другие дела!

— Точно! В отличии от вас, сейчас я занят.

— Ты ведь снова помогаешь папе!

Помимо всего остального, они, конечно же, были шумными. Ярко-рыжие волосы легко говорили о том, что они были друг другу братьями и сестрами.

— Рудольф, здесь твоя подруга.

— Руди! — произнесла Латина после оклика владельца лавки, и ее громкий и удивленный голос эхом отразился от стен помещения.

Трое братьев и сестер перестали спорить между собой и повернулись, чтобы посмотреть на Латину. Руди выглядел совершенно смущенным, стоив ему только увидеть ее, а его старший брат и сестра, от удивления, стояли с широко раскрытыми ртами.

Их реакции, конечно, вполне понятны. В этой части города и вправду нет таких красивых девочек, как Латина… — подумал Кеннет, отойдя в сторону. Хотя он уже привык к очаровательности Латины, потому что видел ее каждый день, что даже его время от времени самого удивляло.

За последние два года девочка довольно сильно подросла, но она была все еще маленькой по сравнению с остальными детьми. Латина тщательно ухаживала за своими платиновыми волосами, и сейчас они замечательно блестели. Сегодня она сплела себе косичку, а все остальные волосы плавно опускались вниз по спине. Ее круглые, мягкие щечки, ее серые глаза с длинными ресницами и ее розовые губы — все это предавало ей очаровательность.

На данный момент от прежней Латины не осталось никаких следов, которая удивлялась всему новому, когда впервые оказалась в Кройце. Той бедной девочки было оказано много любви, тепла и заботы, и теперь она стала обычным ребенком, на лице которой сияла счастливая улыбка.

— П-почему ты здесь, Латина?

Удивившись, Руди в панике подбежал к ней. Она наклонила голову набок.

— Латина пришла делать покупки. Она хочет купить нож.

— Тебе ничего не подойдет, что делает наша лавка!

Раздраженная словами Руди, Латина надула щечки.

— Латина справиться. Они больше, чем те, с которыми она привыкла работать, но он ей нужен. Поэтому Латина научится с ними обращаться.

— Зачем тебе это?

— Потому что Латина отправляется в путешествие.

Круглые глаза и потерянное выражение лица Руди говорили сами за себя.

— Путешествие?.. Ты уезжаешь, Латина? Почему? Почему именно сейчас? — воскликнул Руди, крепко схватив Латину за плечи. Она была поражена.

— Что случилось, Руди? — вместо Латины, которая моргала не переставая, за нее ответил Кеннет. Он первым понял, что произошло недопонимание. — Латина, ты говорила со своим друзьям о том, что отправляешься в путешествие?

— Нет, она не говорила.

— Ты бы волновалась, если один из твоих друзей вдруг сказал бы, что он уезжает, так ведь? Ты обязательно должна им рассказать.

Кивнув, Латина посмотрела в глаза Руди.

— Эм, Руди… Латина отправляется вместе с Дейлом в его родную деревню. Это надолго, поэтому до осени здесь ее не будет.

Руди, выслушав ее, более или менее успокоился. Понимая, что большие глаза Латины смотрели прямо на него, он поспешно отвернулся и отошел от нее.

— О-о-о, так ты вернешься?

— Да. Латина вернется в Кройц.

Хоть Руди, казалось, неловко посмотрел на нее, но Латина улыбнулась ему в ответ.

— Похоже, что Латина так увлеклась путешествием, что кое-что забыла, — пробормотала она, виновато посмотрев на Кеннета. — Как только мы закончим с покупками, может ли Латина пойти к Хлои в гости?

— Я не против. Только вернись домой до того, как стемнеет.

После того, как они закончили, Латина принесла выбранный ею нож к владельцу лавки, который смеялся и наблюдал за шумным представлением обоих детей. Она протянула к нему обеими руками понравившийся ей нож.

— Латина хочет его купить. Сколько он стоит?

— Если тебе он понравился, бери его за просто так.

Латина остановилась и подумала — видимо, несколько обеспокоенная словами владельца.

— Хм… Латина хотела потратить свои деньги, чтобы сегодня сделать покупку. Она всегда получала все, чего желала, поэтому она хочет купить что-нибудь для себя.

Ее речь была, как и всегда, немного неловкой, но владелец, с пониманием, назвал цену. Кеннет понял, что он сделал ей скидку, назвав ей не ту цену, но его подозрение лишь слегка отразилась на его лице.

Латина достала кошелек из маленькой сумки-конверта со сложным цветочным узором, который сшила сама, и с серьезным видом начала пересчитывать монеты. Затем она высыпала нужную сумму на другую ладонь и протянула ее владельцу.

— У тебя ужасно маленькие ладони… Ты уверена, что сможешь держать его в руках?

— Да, она у нас коротышка!

Латина надула щечки, явно раздраженная насмешкой Руди, добавленной к замечанию его отца.

— Латина скоро станет выше!

Легонько ударив кулаком по голове своего младшего сына, Шмидт взял с маленькой ладони Латины монеты.

— У нее есть еще время? Если осталось два-три дня, тогда бы я мог подогнать рукоять под ее ладонь.

— На самом деле, я хотел тебя попросить сделать это. Если это не займет много времени, тогда я не против. Что думаешь, Латина?

Немного поразмыслив над тем, что сказали оба взрослых, Латина тут же кивнула:

— Может ли Латина попросить вас об этом? Она и вправду была бы очень признательна.

Видя, что, помимо очаровательности, Латина была также и вежлива, родные братья и сестры Руди, которые стояли в стороне, посмотрели друг на друга.

— Она довольно любезна…

— Трудно только представить, что она дружит с таким дураком, как Руди…

— Да и к тому же, он вл…

— Забудьте об этом, сейчас же.

Во время обмена фразами парочка сдерживала смех, но вскоре после этого к ним подошла Латина, чтобы представиться. Судя по тому, насколько неловко они отреагировали на нее, они, конечно же, не могли смеяться над своим младшим братом. Их отец, смотря на своих детей, вздохнул.

Расставшись с Кеннетом в доме Руди, Латина отправилась в гости к Хлои. Когда-то она заблудилась в этой же части восточного района Кройца, но теперь, по крайней мере, знала, где находятся дома ее друзей. Поскольку ей все еще запрещали самой передвигаться по южному району из-за опасений за ее безопасность, Латина, возможно, сама прекрасно понимала, в какую сторону нужно было идти.

— Латина расскажет о путешествии остальным ребятам в школе. И, когда Дейл вернется, он объяснит ситуацию храму. Дейл и остальные говорят, что они не будут против, если Латина какое-то время перестанет ходить в школу.

— Путешествие, да? Говорят, что за городом опасно, потому что там находятся бандиты и магические звери. С тобой все будет хорошо?

Поначалу Хлоя была шокирована такой новости, и, когда она выслушала Латину, ее первые опасения были связаны за безопасность лучшей подруги. Латина с улыбкой сразу же ответила ей:

— Если Дейл будет вместе с Латиной, значит она будет в безопасности.

— Клиенты в Танцующем оцелоте говорят, что Дейл очень силен. Они сказали мне, чтобы я не говорила об этом ему, — рассмеялась Латина.

Видя, как ее подруга радуется запланированному путешествию, Хлоя перестала за нее волноваться. Она, конечно же, все еще беспокоилась, но, более того, хотела, чтобы Латина была счастлива. В конце концов, Хлоя слишком хорошо знала, насколько грустной была ее лучшая подруга, когда девочку оставляли одну.

— Береги себя, Латина. Я с нетерпением хочу услышать от тебя историю о твоем путешествии, когда ты вернешься.

Латина удивилась ее словам.

— Латина будет писать письма! Так как она будет постоянно в дороге, она не сможет писать тебе, но она обязательно будет отвечать Хлое!

Латина засияла с улыбкой на лице, а Хлоя также не смогла сдержать и свою улыбку.

†

В этот же день Дейл направился в столицу Аусблик, чтобы получить официальное разрешение от герцога Элдштедта на возвращение в свою родную деревню. Поскольку он, по контракту, был с ним связан, парень не мог покинуть базу, Кройц, без предупреждения. Этого можно было бы избежать, если бы его родная деревня не находилась у границ Лабанда — достаточно глухая деревня, маршрут до которой занимает несколько недель. Его путь занимал больше месяца, чтобы добраться до нее и вернуться обратно в Кройц. Если Дейл уйдет без предупреждения, это вызовет ненужные подозрения, и, поскольку он имел дело с одним из ведущих людей в стране, всячески хотел избежать недоразумения. Однако, он заранее отправил письмо герцогу и никак не мог отказаться от запланированной поездки. Из-за контракта было важно, чтобы Дейл лично явился к второй стороне договора и получить от него нужное ему разрешение. Хоть он находил это проблемой и потому ворчал, но парень также не мог этого избежать.

Поскольку это было его лично дело, которое привело его в столицу на сей раз, Дейл не мог подготовить для себя летающего дракона — он ехал верхом на лошади, арендованной в Кройце. Дейл был достаточно умелым наездником.

Было известно, что путь от Кройца до столицы занимает более трех дней на лошади или неделю в карете, но Дейлу потребовалось всего-то два дня. Он владел магией Земли и был очень опытным, что хорошо повлияла на выносливость лошади. Все время скача верхом, Дейл изредка применял на ней целительную магию. Это была эффективная магия, применяемая только превосходными магами, что было довольно жестоко по отношению к лошади.

Несмотря на заранее отправленное письмо, Дейл не мог получить личную аудиенцию с герцогом, поскольку тот был очень занятым человеком. Когда он появлялся в столице, обычно оставался в усадьбе Элдштедта, но на сей раз ему нужно было найти гостиницу. Дейл направился прямиком в город.

Я тоже, как и Латина, должен подготовиться к поездке, — подумал Дейл, прогуливаясь по улицам Аусблика. — Было бы чудесно, надев она девичью плащ. Латина любит красный и розовый цвет. Я бы не хотел купить ей что-нибудь простое. Она будет носить его всего ничего, поэтому мне нужно купить ей что-нибудь милое, что даже ей самой понравится. Может, мне стоит также купить магическое устройство защиты?.. Если ее одежда будет зачарована, значит, она не только будет оберегать ее, но и в чистоте ее будет легче содержать. Да, если это ради Латины, тогда я должен разориться! Это верное решение!

Придя к такому выводу, он осмотрел несколько столичных лавок. Что и следовало от них ожидать, здесь имелся огромный выбор из всевозможных товаров, чем в Кройце; Дейл мог это сказать, стоив только зайти в один из них. Здесь было много дорогих вещей, которые стоили своих денег.

— Мне нужно купить для нее рюкзак… также для ее безопасности нужно еще будет купить палочку, чтобы она смогла защищать себя. И еще… — бессознательно пробормотал себе под нос.

— О-о, это ты, Дейл? Что ты здесь делаешь? Работа? — окликнул его женский голос, который он узнал. Конечно же, когда Дейл обернулся, он увидел лицо женщины, которое было ему хорошо знакомо.

Густые светлые волосы, которые были собраны в пучок на затылке, оголяя ее прекрасную шею, — она прекрасна подчеркивала прелести своего тела. Что-то определенно было соблазнительное и в ее элегантном наряде. Даже несмотря на то, что одежда женщины практически скрывала всю ее кожу, другие представительницы женского пола, вероятно, сами понимали, что не смогли бы надеть на себя подобную одежду, поскольку не были уверены в пропорциях своих тел. Она была той женщиной, голубоглазой красавицей, которая прекрасно знала Дейла.

— Гельмина?

— Но я даже ни слова не слышала о том, чтобы ты окажешься здесь по работе. Неужели что-то хорошее с тобой приключилось?

— Я здесь просто ради покупок.

На лице Дейла это никак не отразилось, но внутри он старался скрыть свои истинные мотивы. Дейл не очень хорошо с ней ладил.

Гельмина без колебаний применяла свои женские чары в качестве своего основного оружия, что в прошлом это приводило к болезненным воспоминаниям Дейла, о которых он всячески хотел забыть. Она была очень опытной в магии, и в прошлом они оба часто работали вместе. Мог ли он совладать с ней? Это совсем другое дело.

— Покупки?

Пока Гельмина продолжала стоять перед ним с очаровательной улыбкой, Дейл собрал всю свою волю. Поскольку он пришел сюда ради своей милой и очаровательной дочери, ему стоило купить самые лучшие вещи, которые только мог найти. Хоть Дейл и мог применять магию, но, в основном, специализировался на физических атаках, поэтому его мысли были ограничены лишь товарами, которые широко распространены только в ближнем бою. У него не было особой уверенности в том, когда дело касалось выбора предметов, подходящих для магов, — что, собственно, и нужно было Латине. И сейчас, когда Дейл столкнулся лицом к лицу с первоклассным магом, ему стоило бы обратиться за его помощью.

И все ради Латины. Для милой, очаровательной Латины.

Повернув к ней голову, Дейл натянул на себя улыбку.

— Какая удача — встретиться с тобой здесь, Гельмина. Если я не потрачу твоего времени, не могла бы ты помочь мне?

— О боже, ты меня куда-то приглашаешь? Что за новость.

— Это не так!

— Ну, думаю, что помогу тебе, — хихикнула Гельмина, и ее смех зазвучал как громкий колокол; но для ушей Дейла это прозвучало как рев громадного зверя.

Но, несмотря на это, Дейл решил приложить все свои усилия и сохранить в своей голове образ улыбающейся маленькой Латины.

Главным богом для страны Лабанд являлся Ахмар — бог войны. Как результат, страна способствовала развитию в людях боевых искусств и магии настолько, что могла даже сравниться с военной диктатурой. Наряду с этой богатой национальной властью король и лорды сами имели в своих руках довольно внушительные силы.

Будучи столицей страны Лабанд, Аусблик, конечно же, был переполнен не только первоклассными оружием и доспехами, но и магическими устройствами. На витринах лежало буквально все, что нужно: начиная от лавок с товарами по вполне разумным ценам и заканчивая лавками, которые продавали определенные виды товары по высокой цене, от чего даже простые люди не могли и мечтать о их покупке. По совету Гельмины Дейл зашел вместе с ней в одну из таких лавок.

По всей видимости, из всех лавок в Аусблике, где продавались робы и прочая одежда, именно его Гельмина рекомендовала больше всего. Несмотря на то, что Дейл не был хорошо знаком с подобным типом одежды, да и всей магии в целом, он, все же, мог сказать, что находившиеся здесь товары обладали особым элегантным дизайном.

Поскольку магам обычно не хватало сил носить тяжеленые доспехи, они предпочитали зачарованную одежду, которые были наделены маной для усиления защиты и уклонения, что делало их превосходным выбором для такой маленькой девочки, как Латина.

— Дейл? Те размеры, на которые ты сейчас смотришь, кажутся ужасно маленькими.

— …Один из моих знакомых попросил меня купить что-нибудь для своего ребенка. Я ведь уже говорил тебе уже, верно?

— Да, так и есть. Но ты, кажется, беспокоишься больше всего.

Высокий смех Гельмины заставил Дейла улыбнуться.

Он сам прекрасно знал, что вечно витает в облаках потому, что слышал от Кеннета и Грегора, но, видимо, в последнее время, думая о Латине, его блаженство читалось прямо на его лице. Сейчас же она была его самой большой «слабостью». Дейл делал все возможное, чтобы высвободиться из рук лисицы до того, как сам это осознал.

Но я просто не знаю, как мне быть! Эта одежда не плохая, но я думаю, что эта роба смотрелась бы на Латине куда лучше!

Он выбирал одежду для Латины, поэтому, что естественно, продолжал представлять в своей голове, как она на ней смотрится. Да, воображать такого рода вещи — было вполне обычным для него занятием. Когда Дейл думал о том, насколько Латина была милой, надевая на себя мило выглядящую одежду, выражения его лица становилось все более и более читаемым.

Перед приездом я думал об одном, но на деле оказалось куда иначе… Похоже, что в ней легко двигаться, так что я думаю, что оно должно подойти… Хм-м-м…

— Неплохой выбор, но, если оно для ребенка, я бы порекомендовала именно его. Цена, правда, немного кусается, но она сделана из первоклассных материалов. Поэтому трудно сказать, как оно зачаровано.

Хоть Дейл и был потерян в своих догадках, но голос Гельмины вернул его обратно в чувства. Посмотрев в ее сторону, он увидел, что в руках она держит робу, которая выглядела намного проще, чем то, что держал у себя в руках. Взглянув на выбор Гельмины, он заметил, что оно было зачаровано на защиту, а именно на сами подкладки. Его материал имел цвет, которым обладала почти каждая роба, что произвело на него несколько разочарованное впечатление. Но взамен его подкладки имели яркие цвета, да и с таким дизайном, который определенно понравится практически всем маленьким девочкам.

— Надевать на ребенка такую магическую робу, как будто бы говоря: «Пожалуйста, похитьте меня!» что делает ее богатым ребенком. Вот почему здесь есть такого рода вещи, которые говорят из какого высшего рода это дите.

— Понятно…

— С другой же стороны есть и такие, что совершенно дают понять, какой магией наделена одежда. Те, что шьются на ребенка, обычно носят богатые и знатные дети. Они как картина для тех, кто на них смотрит. «Они все еще молоды, но у того есть все шансы применять магию» или «Наша семья может позволить нашим детям носить такие роскошные вещи»… что-то в таком духе, — в шутку сказала Гельмина одновременно с ее изящным смехом, но за ней скрывалась какая-то обида, явно говорящая о ее личности. — Ты ведь покупаешь для маленькой девочки, так ведь?

— Почему ты вдруг спрашиваешь меня об этом?.. — внезапно спросил он в ответ, стараясь изо всех сил не выказать на своем лице удивления. Но, несмотря на все его старания, Гельмина просто улыбнулась ему.

— Ну, ты без вопросов взял то, что дала тебе я. Если бы ты выбирал для мальчика, наверняка бы воздержался от таких цветов, верно?

Она так просто вытащила из него информацию. Холодный пот прошиб спину Дейла.

Также помогая подобрать ему нужную палочку для контроля магии, Гельмина разузнала от него обо всем, но имени Латины она так и не услышала.

Гельмина об этом не говорила, а Дейл и вовсе не спрашивал. Он просто не мог понять, что наделал.

Сам того не осознавая, Дейл угодил в ее ловушку.

Магические палочки, которыми пользовались маги, применялись не для сотворения магии, а для контроля маны и для обозначения области заклинания, что предрасполагало решающее значение. Когда дело касалось магии, очень важным было попытаться применять его на определенном расстоянии; это максимизировало эффективность магии. Поэтому эти палочки и также кольца, которые были очень дорогими помощниками, являлись важными атрибутами таких магов, как Гельмина, чем они зарабатывали себе на жизнь.

Палочки для контроля магии, в основном, бывают только детских размеров и предназначались только для тренировок. В сравнении с теми, что предназначалось для опытных магов, они были заметно слабее, если дело касалась только контроля. В противном случае Дейлу не понадобилась бы палочка, выполненная под заказ, да и, к сожалению, у него не было времени, чтобы сделать такой заказ.

Желая купить только лучшие для Латины, он неохотно пошел на компромисс и решил купить самую симпатичную и самую дорогую палочку для тренировки контроля магии.

И на этом его покупки завершились.

— Увидимся, Дейл. В следующий раз, когда мы снова встретимся, тебе стоит познакомить меня с этим милым маленьким магом, от которого ты вечно витаешь в облаках, хорошо? Как маг, я заинтересовалась в девочке, которая может применять магия в таком раннем возрасте.

Смотря на Гельмину, которая помахала ему рукой и оставила его одного, Дейл задавался вопросами. Он, конечно, мог в одиночку купить все сам, но по какой-то причине не мог сказать себе, что принял правильное решение, попросив у нее помощи. Дейл также чувствовал, что будто бы проиграл.

Получив-таки разрешение от герцога на возвращение в родную деревню, он снова сел на лошадь и вернулся в Кройц. Поскольку Дейл сильно измотал ее своей магией, парень доплатил владельцу в качестве извинений.

Лошадь, которую арендовал себе Дейл на запланированную поездку, паслась прямо во дворе Танцующего оцелота. Латина очень любила животных, и, казалось, что эта лошадь подойдет ей в самый раз. Дейл выбрал именно маленькую лошадь, чтобы Латина не упала с нее, поскольку она никогда прежде не ездила верхом.

Следующим утром, перед отъездом, Латина радостно кружилась в Танцующем оцелоте, демонстрируя всем свою новую походную одежду. Ее зачарованная роба верблюжьего цвета являлась первоклассной защитой. Кеннет вздохнул, когда увидел, что Дейл купил ей дорогую вещь, поскольку она была сделана из дорогих материалов, от чего бы даже начинающий авантюрист мог позавидовать, если бы увидел такую робу.

Дейл больше всего волновался за покупку палочки, но, когда Латина впервые испытала ее, он понял, что проблемы обошли его стороной. У нее имелся отличительный талант к контролю магии с самого начала. Поскольку Латина могла справиться даже без подходящего на то инструмента, для нее было достаточно простых тренировок. В конечном счете, все палочки использовались в качестве самообороны, а не для нападения, — имело смысл пользоваться детской палочкой, с которым легче всего было совладать.

Латина заказала себе кожаные сапоги еще до поездки в родную деревню Дейла, и потому она до назначенного дня отправления каждый день надевала только их.

Все необходимое она положила в свой рюкзак, который она нацепила на спину, а на талии, в ножнах, она хранила нож. Держа свою палочку с миниатюрным блестящим камнем на конце, Латина выпятила грудь вперед, полностью готовая отправиться в путь.

Отец Руди подогнал ей нож совершенно бесплатно, который купила у него по низкой цене. Узор на красной коже ножнах с белой каймой имел несколько симпатичный рисунок. Казалось, что он был сделано для того, чтобы показать, что эта вещь принадлежит такой маленькой девочке, как Латина.

Также она надела шорты, что было не привычно для нее, но они максимально облегчали ее движения. Они не в коей мере не вредили ее очаровательности.

Вздохнув от волнения, она посмотрела на Кеннета и сказала:

— Дейл положил все магические устройства в багаж — один, что создает воду, и другой, что создает огонь.

— …Сколько же ты потратил?

— Все хорошо! Без преувеличения будет назвать незаменимыми — водные и огненные устройства, если же отправиться в длительную поездку, — парировал Дейл, но выражение его лица было слегка напряженным. Он понимал, что купил много всего лишнего, только чтобы разбаловать Латину.

— Латина, они стоят очень дорого. Ты не должна показывать их другим людям, иначе ты попадешь в неприятности.

Услышав предупреждение Кеннета, Латина кивнула.

— Латина знает. Она положит их обратно, откуда взяла.

— И еще — ты должна, как минимум, хранить еду и лекарства в своем рюкзаке. Остальное же можешь положить в остальной багаж, и они вам понадобиться на случай, если в дороге что-нибудь произойдет.

— Хорошо. Латина поняла.

— Кстати, Латина, ты возьмешь с собой деньги?

— Хоть их и немного, но она повесила их сюда, — сказала она, указывая на маленькую сумочку, закрепленную на поясе.

Латина сшила его сама и для этого воспользовалась толстой и прочной высококачественной тканью и цветной нитью. Становясь все более умелой с каждым разом, она увлекалась вышивкой аксессуаров, но узором на этой сумочке она ограничилась лишь небольшим изображением оцелота. Имея при себе небольшое количество денег, Латина также положила в нее расческу и немного конфет. Даже его содержание говорило само за себя, что ее обладательницей была маленькая девочка.

— Рита сказала Латине, чтобы она вышила такой же узор изнутри.

Нет необходимости было говорить, что свой рюкзак на спине она скрыла под плащом. Такой вариант защиты от карманников был верным.

Дейл и Кеннет обменялись взглядами, раздумывая, насколько серьезной была маленькая девочка.

— Береги себя, Дейл. Есть много всего, на что стоит обращать внимание, если оно касается Латины.

Кеннет решил высказать свои переживания, потому что очаровательный наряд девочки и аксессуары только привлекали к себе внимание. Даже если отбросить тот факт, что она является дьяволом со сломанными рогами, было бы странно, если бы какие-нибудь подлые люди нацелились на нее. Она сама была как одна большая опасность.

— Но, все же, Латина такая милая, — ответил Дейл. Казалось, что он просто хвастался. Хоть Дейл и был прав, однако Кеннету его поведение действовало на нервы.

— Латина, будь осторожна, хорошо? И, Дейл, ты тоже береги себя. Не делай ничего, что бы заставило Латину плакать, — сказала Рита, погладив девочку по голове. Дейл согласился с ней, посчитав это очевидным.

— Хорошо! Если со мной что-нибудь случится, я не смогу ее защитить, — ответил он, даже не задумываясь.

— Ну, мы ушли!

— Будьте осторожны!

Когда Рита и Кеннет увидели, что они уходят с улыбками на лицах, девочка-дьявол повернулась к ним лицом и на прощание энергично помахала рукой.

Это был тихий и спокойный весенний день, когда Латина отправилась в запланированное путешествие в родную деревню Дейла.

†

Восточный район Кройца был соединен дорогой. Если вы пойдете на север, вы минуете большую реку и, в конечном итоге, окажетесь у порта. Но если отправитесь на юг, дойдете до Аусблика. Вот почему Кройц являлся важным городом страны Лабанд.

Перед тем, как уйти, Дейл сказал Латине, что их первым пунктом назначения будет океан. Однако парень пошел к южным воротам, а затем направился на юго-запад — океан был совершенно в другом стороне. Заметив это, Латина посмотрела на Дейла с озадаченным выражением лица.

— Дейл? Почему мы идем по этой дороге?

— Я не знаю, когда у меня получится снова взять тебя… но не хочешь посетить его могилу? Если же нет, тогда не стоит себя заставлять.

Латина поняла, о чем говорил Дейл, и почему он выбрал такой маршрут.

— Лес, где Латина впервые встретила Дейла?

— Да. В нем много магических зверей, так что там будет опасно, но… я множество раз проверял его и нашел кратчайший путь. Я буду защищать тебя.

Как только Дейл сообщил ей, Латина крепко сжала его ладонь.

— Спасибо, Дейл.

— Хм?

Он был явно озадачен тем, почему она его поблагодарила.

— Дейл много раз бывал на могиле Рага? Латина знала, что ей нужно посетить его могилу, так что спасибо.

В выражении лица Латины не было ни боли, ни печали. Она лишь показала Дейлу слабую улыбку.

— Латина пойдет к могиле. Ей нужно рассказать Рагу, как она сейчас счастлива.

— Понятно…

Увидев спокойное выражение лица Латины, Дейл тоже улыбнулся.

Лес, к которому они шли, находился от Кройца на юго-западе. Наверное, у него было какое-то название, но люди, что жили в городе, просто называли его «злой лес» или «лес тьмы». Он был единственным лесом вблизи Кройца, поэтому им не нужно было волноваться о том, что в нем находится. Люди называли его так потому, что там обитали магические звери: это и делало его местом, где не мог поселиться человек. Способный даже поддерживать каждую жизнь, в нем находилось различное множество магических зверей.

«Магические звери» — это общий термин для существ, в которых заключена мана, и в их число также входили жуки и ящерицы. Неприродные животные были классифицированы как «магические существа». Из-за заключенной в них маны эти существа ничем не отличались от обычных животных. В местах, где обитали обычные животные, также обитали и магические звери.

Дейл не сразу вошел в лес, а лишь обошел его. Он несколько раз замечал их присутствие, но они не собирались на него нападать.

— Хм, думаю, это где-то здесь… — проворчал себе под нос Дейл, прежде чем сделать такое заключение. Поскольку магия Земли была его коньком, он никогда не ошибался.

Натянув на себя поводья лошади, он пальцем указал Латине направление, который вел в сторону леса.

— Сейчас мы войдем в него. Возможно, ты боишься опасных животных, таких как магические звери, но будь осторожна, хорошо?

— Хорошо. Латина не отойдет ни на шаг в сторону от Дейла, — кивнула она и, помимо серьезного выражения, казалось, что его слова ее больше не пугали.

Дейл давно знал о способности Латины чувствовать опасность.

Спустя какое-то время она внезапно остановилась и ее взгляд начал рассматривать округу. Ее настороженность, которая хорошо читалась на лице, сосредоточилась на единственной точке. Латина взялась за свою палочку и крепко выставила ее вперед обеими руками. Она насторожилась пуще прежнего.

— В чем дело, Ла…

Дейл внезапно замолчал. Он также почувствовал опасность. Впереди послышались несколько шорохов, далеко за переделами того места, куда смотрела девочка. Тот факт, что Латина поняла это первой, потряс Дейла. Он, как первоклассный авантюрист, заметил это только потому, что посмотрел в ту сторону, куда смотрела Латина. В обычной ситуации он бы даже и не понял.

— Ты знала, что там есть магические звери?..

— Да, — кивнула Латина, не задумываясь. — Латина знает, что оно «опасно». Когда она была здесь раньше, она сразу же убегала и пряталась.

— Это потрясающе! Откуда ты это знаешь?

— Латина не понимает. Она просто знает. Раг часто говорил ей, что Латину «оберегает судьба».

Не божественная ли это защита?.. Но я не чувствую этого в ней… — думая, Дейл сфокусировался над текущей ситуацией. Прямо сейчас ему нужно было воспользоваться этим преимуществом, проявив инициативу первым. Словно переключая передачу, он вытянул левую руку вперед с небывалой быстротой. Глухой звук раздался из его магического устройства, который являлся его перчаткой. В мгновение ока она превратилась в маленький арбалет.

Перчатка Дейла являлась магическим устройством, которое служило ему оружием, используя ману для усиления своих способностей. Он умел делать из нее стрелы и стрелять ими. Не нужно было беспокоиться об их лимите, да и о перезарядке в том числе. В отличии от магии, ему не требовалось времени, необходимого для произношения заклинания. Конечно же, что при каждом выстреле из арбалета тратилась мана, и ее запас не может спокойно восполняться вновь. Его перчатка не была универсальным оружием, но, поскольку дальние атаки были его слабостью из-за того, что он не маг, арбалет являлся ему незаменимым партнером.

Дейл также носил с собой меч и был достаточно искусен в фехтовании, и поэтому люди склонны думать о нем как о бойце, специализирующемся только в ближнем бою, однако его настоящей специальностью была стрельба из арбалета. Навыки Дейла сияли гораздо ярче, когда он имел дело с оружием дальнего применения.

Он сделал один глубокий вдох, задержал дыхание и в следующий момент выпустил из арбалета залп магических стрел. Две из них устремились в щель между деревьями и попали в магических зверей, которые были большими кошками. Могло показаться, что выпущенные стрелы были слишком маленькими, однако они нанесли больше урона, чем того бы вы ожидали. Попав в глаз, одна из кошек затерялся глубоко в зарослях. Другая стрела попала в стоящего рядом с первым и прошла насквозь. Казалось, что он задел жизненно важные органы кошки, от чего она визжала в агонии. Когда остальные увидели, что с ними случилось, они испугались, а по их движениям Дейл смог выяснить не только оставшееся количество, но и их позиции. Теперь стало все намного проще.

Для магических зверей было очень сложно уклоняться от выстрелов Дейла. Возможно, враг над ним имел численное преимущество, но результат этой стычки был определен до того, как только она началась.

Даже несмотря на то, что Дейл впервые сражается вместе с Латиной, было понятно, что ее способности хорошо дополняют его навыки. Сделав большой шаг вперед, он без приятственно выстреливал из арбалета, который был его основным талантом.

Лес — это природная среда, где располагается множество укрытий, поэтому не все стрелки попадают точно в цель. Однако Дейл смог испытать не только свой арбалет на деле, но и меч, который он оголил свободной рукой. Парень одновременно мог вести ближний и дальний бой.

Но это было еще не все. Сейчас Дейл находился под защитной магии Латины. Возможно, она не привыкла применять ее непосредственно в самом бою, но, тем не менее, девочка могла его контролировать, что вызвало в голове парня еще большее впечатление о ее способностях.

Прежде чем они отправились в поездку, Дейл заставил выучить Латину защитному заклинанию, чтобы она могла защититься. Благодаря своевременному принятию решений, она смогла его применять для оказания поддержки.

Позже, когда Дейл и Латина оказались в похожей ситуации, что и с кошками, но только с лягушко-подобными магическими зверьми, она смогла применить ее с большой пользой. Это были те же существа, на которых однажды Дейл взялся за их убийство, что и привело его к встрече с маленькой девочкой. Когда он увидел их, собравшихся вместе и заблокировавших ему путь, на его лице появилось сложное выражение. Дейл вспомнил тот ужасный запах их жидкостей и слизи, которую они из себя изрыгали. Раньше их было не так уж сложно убить, но даже при таком раскладе ему пришлось раздумывать, как с ними справиться.

— Что случилось, Дейл?

— Хм-м… Ну, я не хочу сражаться с ними вблизи…

И, все же, их было довольно много; и было бы неэффективно пытаться их убить одним арбалетом: магические стрелы не могли пробить их склизкую кожу.

— Латина хочет, чтобы она применила магию атаки.

— Нет, в первую очередь ты должна думать о своей защите.

Поскольку Латина все еще ребенок, было бы лучше, если бы ей не пришлось учиться убивать. Дейл также не хотел, чтобы она несла на себе такой крест. Это было правильным и верным решением, даже если они просто говорили о простых животных и магических зверях. Так думал ее отец — Дейл. Вот почему он научил ее только одному атакующему заклинанию, если вспомнить инцидент, связанный с новым учителем Латины. По своей сути, это была Темная магия, предназначенная для нападения.

Смотря, как на их пути появляются опасные магические звери, Латина посмотрела на Дейла и наклонила голову набок.

— Почему плохо сражаться с ними вблизи?

— Их жидкости и все остальное ужасно воняют.

— Правда? — Латина снова наклонила голову набок, услышав его ответ. — Если это так, Латина думает, что справится.

Растерявшись, Дейл озадачился. Латина направила на него свою палочку.

— О свет, что льется с небес, услышь мой призыв, стань щитом, чтобы отогнать все беды и защитить его. [Магическая стена].

Слабый свет, исходящий из палочки Латины, окутал все тело Дейла.

— Теперь все тело Дейла окружает щит. Оно долго не продержится, но этого должно хватить.

Хоть она и произнесла довольно простое заклинание, но оно предназначалось для создания обычного магического щита. Латина совершенно не собиралась тратить свои силы на создание «непробиваемой» брони. Благодаря превосходному контролю Латина смогла окутать все тело Дейла защитным заклинанием.

Она сделала это так, будто бы в этом не было ничего сложного, но большинство магов по всему миру, вероятно, обронили бы слезы, если назову это «нормальным»…

Когда Дейл вновь и вновь замахивался мечом, количество лягушко-подобных магических зверей неуклонно уменьшалось. Они широко раскрывали свои рты, выплевывая из себя слизь, но она легко останавливалась магическим щитом Латины и падала на землю. Это только мешало ему двигаться вперед, но не мешало их убивать. Казалось, что [Магическая стена] также препятствует проникновению запаха. Однако, оглянувшись назад, Дейл увидел, что Латина находилась на достаточно большом от него расстоянии, чем до начала сражения. Вонь, очевидно, уже дошла до нее, и, скорее всего, все было гораздо хуже, чем предполагал себе Дейл.

Если я быстро с ними не разберусь, разве Латина захочет быть рядом со мной?..

Эта мысль оказалась довольно мощным психологическим ударом для Дейла.

Он должен был избежать этого любой ценой.

Дейл умело прикончил оставшуюся часть, будто бы для него это было простым выполнением запроса. Спустя какое-то время он разобрался с последним существом, разрубив его надвое.

Когда Латина окружена этим светом и когда она применяет магию, она практически похожа на богиню.

Опустив меч вниз, его идиотское выражение лица с раскрытым ртом выглядело довольно нелепо. Он был рад только потому, что Латина сейчас находится у него за спиной, да и на таком большом расстоянии. Даже спокойствие и хладнокровие Дейла имели предел.

Наконец-таки, достигнув пункта назначения, в этом месте было тихо и спокойно. Белый мегалит, находясь длительное время под дождем и ветром, сильно изменился и выделялся даже больше, чем раньше.

Латина подошла к нему и провела по нему крошечной ладонью. На ее лице появилось взрослое выражение, которое за все время было крайне редко увидеть. Она будто бы сдерживала слезы и глотала свою печаль. Ее выражение лица говорило о трагичном прошлом, наполненное событиями, которые не мог пережить практически каждый ребенок.

Латина прислонила свой лоб к мегалиту.

— **, ***, ****, *****, *****.

Слова, вылетевшие из ее рта, были очень сложными для понимания.

— ***, ************. **, ********, ******.

Латина не останавливалась. Она продолжала сидеть в таком положении и говорить с мужчиной, который находился в вечном сне.

— Латина просит прощения, что заставила тебя ждать, Дейл, — сказала она спустя некоторое время.

Он был бдителен и следил за окружением, пока Латина общалась с мужчиной. В ответ он улыбнулся и заботливо погладил ее по голове.

— С тобой произошло куча всего, о чем ты хотела ему рассказать, верно? Ведь многое случилось за это время.

— Да, очень много…

Латина выглядела так, словно собирается разреветься, но Дейл улыбнулся ей и снова погладил ее по голове.

— Латина многое ему рассказала: что она счастлива и что теперь с ней все хорошо.

Дейл захотел услышать от нее, что она говорит о своем родном отце. Если наступит тот день, когда Латина сможет спокойно ему рассказать о нем, она ведь ему расскажет? Он задавался вопросом.

Латина вновь провела ладонью по мегалиту, словно не желая покидать его снова, но позже она помахала рукой белому камню. Затем они оба повернулись к нему спиной и позже вышли из леса.

Если задуматься, я ни разу не слышал о том, чтобы Латина упоминала о своей матери…

Когда они вышли из леса, Дейл сказал Латине сесть на лошадь.

Как представитель демонической расы, в ее теле находилось очень много сил, даже не обращая внимания на то, какой маленькой она не была. Но даже при таком раскладе Дейл не хотел заставлять ее идти на своих двоих в первый же день ее путешествия.

— Здесь так высоко! — сказала Латина. В ее голосе не чувствовалось ни капли страха — только радость.

— Думаю, сегодня вечером мы сделаем остановку под открытым небом… А завтра прибудем в почтовый город и останемся там.

Если бы Дейл отправился в одиночку, возможно, он бы добрался до города за один день, но на этот раз он проложил маршрут именно таким образом. Парень не собирался передвигаться в темень вместе с Латиной, но и также не планировал разбивать лагерь каждый день.

— Латина может спать под открытым небом. Поскольку Дейл сейчас вместе с ней, она чувствует себя в безопасности, — сказала Латина с улыбкой на лице, еще раз вызвав глупую гримасу на лице Дейла.

В некотором смысле эти двое не могли жить друг без друга.

Латина, казалось, находилась в крайне приподнятом настроении.

— ♪М-м-м, м-м-м, м-м-м♪ — напевала она себе под нос, сидя верхом.

Качаясь из стороны в сторону под ритм напева, она выглядела крайне очаровательно. Однако, она немного не попадала в ноты. Это навряд ли можно было назвать плохой мелодией, но Дейл был очень доволен, стоив ему только посмотреть на нее. Звук копыт лошади снова и снова разлетался по тихим пейзажам, а напев Латины не собирался утихать.

Я чувствую, что уже где-то слышал эту мелодию, но не могу вспомнить, где именно…

Ответ на знание песен в голове у Дейла оставался загадкой.

Они обошли лес и вернулись обратно на дорогу, где на их пути появлялись множество людей. Поскольку дорога связывала порт со столицей, большинство из них были торговцами. Лишь немногие несли на себе здоровенные багажи; остальные же оставляли все свои товары в тележке.

— Ва-а-а-ау! — с восхищением произнесла Латина, проходя мимо каравана.

Она уже видела их в Кройце, но было гораздо удивительней видеть их в дороге. Рядом с ними шли люди с доспехами и мечами, как пешком, так и верхом. С широко раскрытым ртом взгляд Латины был прикован к каравану, который никак не собирался заканчиваться.

— Здесь также много авантюристов.

— Охрана караванов — обычная для них работенка.

Всякий раз, когда Латина видела что-либо в тележках, она показывала и сообщала об этом Дейлу. Казалось, девочка была в неописуемом восторге. Замедлив шаг, Дейл отвечал на ее вопросы. Видимо, все это было новостью для девочки. Сидя верхом, ее взгляд мог видеть дальше обычного, и она полностью могла следить со окружающей вокруг обстановкой.

Смотрю на нее и думаю, что это не было плохим решением — посадить ее на лошадь. Когда-нибудь она устанет…

Возможно, Латина была умной маленькой девочкой, но не было гарантии, что от увиденного у нее лопнет голова. Это было правильно, поскольку ее внимание было приковано буквально ко всему.

— Дейл, это большая река! — громко сообщила Латина Дейлу, указывая на нее.

Хотя лошадь, на которой она сидела, была маленькой, однако она спокойно могла видеть, что находится впереди, — когда она находилась верхом на ней, ей нравилось смотреть вдаль. Увидев рябь на воде, радость в ее голосе была довольно ощутимой.

— Да. Река к северу от Кройца протекает именно там.

— И как мы ее пересечем?

— Ее пересекает большой мост, поэтому нам придется заплатить за переправу, так что вдвоем мы спокойно можем по нему перебраться на другой берег. Лучше воспользоваться им, чем искать лодку.

— Что такое «мост»?

Время от времени Латина не понимала некоторых слов, которые говорил ей Дейл.

— На него лучше будет взглянуть, чем объяснить своими словами. Мы скоро его увидим.

Рядом с Кройцем протекали не мало рек, и они по завязку были заполнены кораблями вместе с грузами.

На реке, по пути их движения, также было много лодок, пришвартованных к берегу, где работало много людей. Поскольку место находилось недалеко от дороги, они грузили и разгружали груз.

Очевидно, что везде, где собираются люди, там же собираются и торговцы, стремящиеся продать свои товары. Здесь было установлено множество прилавок, из-за чего он выглядел почти что как маленьких город. Рядом также находились дома для рабочих, но постоялых дворов среди них нигде не было. Вместо того, чтобы останавливаться здесь, путешественникам, которые отправлялись в далекие земли, скорее всего, останавливаются в Кройце, потому что спроса на ночлег в этом месте попросту не было.

Мост, пересекающий эту большую реку, заполненный прибывающими и уплывающими лодками, был сделан из камня и имел высокие пролеты, чтобы не мешать передвижению крупных судов. Он был превосходно спроектирован, сочетая в себе красивые изгибы с прочной конструкцией, что создавал великолепный образец архитектуры.

— Он огромный…

— Это мост. Их строят для того, чтобы можно было пересекать реку.

— Удивительно!

Латина была явно поражена. Видимо, это был первый раз, когда она увидела мост.

Латина, должно быть, действительно пришла с другой стороны того леса… Получается, она пересекла горы, чтобы попасть сюда? Если бы Латина добралась до Кройца со стороны океана, очевидно, что увидела бы этот мост.

Даже когда Дейл был очарован милой реакцией Латины, он спокойной мог подумать, как она оказалась в лесу.

За ней же простиралась горная цепь. На карте эта земля являлась частью страны Лабанд, где не было ни одного города. На таком горном районе, где бушевала суровая погода в совокупе с неудобным рельефом, не обитало даже магических зверей. Авантюристы отправлялись в эти земли в поисках редких материалов или для получения необходимого опыта, но Дейл никогда не слышал, чтобы кто-нибудь основывал там поселения. Однако, если же пересечь их, так же пересечете и границу страны Лабанд. Так вы окажетесь непосредственно на земле Первого Лорда демона. Латина никак не могла пересечь не только границу, но и горы.

— Дейл, Латина хочет оплатить сама. Можно? — спросила она, когда они встали в очередь, чтобы заплатить пошлину за переправу по мосту.

Дейл спустил ее с лошади, и она, как зайчик, поскакала вперед. Независимо от того, как на это смотреть, Латина находилась в явно приподнятом настроении.

— Вот, пожалуйста! — сказала она, передавая монету, которую вручил ей Дейл.

Возможно, девочка казалась взрослее своего обычного возраста, но она все еще оставалась ребенком. Когда они оплатили за переправу, продолжили свой путь. Мост им казался еще более массивным, чем при первом взгляде на него издалека.

— Вау! — весело крикнула Латина, обернувшись, чтобы осмотреться по сторонам.

— Эй, Латина, если ты будешь останавливаться, доставишь проблемы людям, которые идут позади тебя.

— Ах, Латина просит прощения, — извинялась маленькая девочка, повернувшись к ним лицом. Но даже в такой ситуации она совершенно не собиралась прекращать прыгать как маленький зайчик.

Дейл взял ее за руку и привел ее к краю моста.

— Вау! Это и правда, правда удивительно! — снова радостно прокричала Латина, смотря на протекающую реку далеко внизу.

Ее голос стал все более и более возбужденным, когда под мостом проплыл корабль. Когда Латина с радостью смотрела на людей, передвигающихся на борту грузового судна, Дейл выглядел очень довольным.

Продолжая и дальше передвигаться по мосту таким вот образом, они достигли другого берега и продолжили свой путь на север. Спустя какое-то время, когда солнце начало скрываться за горизонтом, Дейл сошел с дороги и подошел к тени густого леса.

— Дейл?

— Нам стоит разбить лагерь.

— Уже? Но ведь еще не стемнело, — спросила Латина.

Она выглядела растерянной, однако Дейл ответил ей с улыбкой.

— Если бы мы продолжили идти, не успели бы вовремя подготовиться, верно? Но завтра мы встанем очень рано.

По-видимому, поблизости не было ни одного магического зверя или кого-либо еще. Проверив землю и окрестность на наличие следов животных или их помета, он ничего не обнаружил. Лес был настолько густым, что Дейл решил: в лучшем случае на них могут напасть маленькие животные или мелкие хищники.

Дейл привязал поводья лошади к ближайшему дереву, снял с нее багаж и дал ей отдохнуть. Она начала есть траву. Дейлу также не забыл дать ей немного воды из магического устройства.

— Латина, я пойду за дровами, а ты подожди меня здесь. И никуда не уходи, ладно?

— Хорошо! — уверенно ответила она кивком головы.

— Если что-то случиться, зови меня. Я буду рядом.

— Поняла. С Латиной ничего не случиться.

Провожая обеспокоенного Дейла, Латина начала рыться в багаже. Она достала маленький, но крепкий котелок, который вручил ей Кеннет.

— Латина должна быстро расправиться с едой, которая очень быстро портиться. Сушенное мясо и овощи можно оставить на потом.

Вспоминая напутствия, что ей дали перед отъездом, она нашла сумку, которую искала. Рядом с Кеннетом, когда он был занят на кухне, стояла Латина и внимательно его слушала. Она знала, где все лежало. С серьезным выражением лица девочка вытащила из нее все, что ей было нужно.

— Латина не должна использовать ничего лишнего — она должна использовать только то, что ей пригодится, — сказала Латина, повторяя то, что говорил ей Кеннет.

Во время этого путешествия она пыталась осуществить свою мечту. Именно с этой целью Латина много училась и тренировалась.

— Латина надеется, что Дейл скажет ей, что было очень вкусно, — сказала Латина, с энтузиазмом взявшись за нож.

Когда Дейл вернулся вместе с дровами, Латина соорудила нечто, похожее на каменную печь. На него она поставила котелок и рядом принялась нарезать картофель. Дейл и не помнил, чтобы он научил ее делать подобную конструкцию.

— Дейл, все хорошо? Кеннет научил Латину, как нужно ее делать. Он сказал, что, если есть поблизости камни, как эти, можно сделать каменную печь. Я правильно сделала?

— Да. Ты даже оставила пространство для воздуха. Кеннет тебя научил, да?..

— Да! Латина практиковалась. Она приготовит нам ужин, хорошо? — заявила она.

Одной из ее желаний было приготовить для него еду. Одна из ее скромных (но не менее важных) целей в этом путешествии — показать результаты своей практики и воплотить их в жизнь.

Латина продолжала готовить. Она немного нервничала, но, поскольку повторяла эти действия бесчисленное количество раз, то есть делала все на мышечной памяти, с ножом девочка обращалась практически как профессионал. Латина явно практиковалась в том, чтобы нарезать картофель и бросать его прямо в котелок под открытым небом. Обычно она, когда готовила в Танцующем оцелоте, пользовалась разделочной доской. Но в приготовлении еды под открытым небом важным было использовать минимум необходимых инструментов и уменьшить количество ненужных стирок. Ее наставник — Кеннет — тоже научил ее этому. Во время перерывов в работе он обучал Латину рецептам и советовал, как правильно готовить еду. Также он рассказал ей, как соорудить такую каменную печь. Благодаря такой практике Латина смогла быстро управиться.

Как только она закончила нарезать картофель, вытащила магическое устройство из рюкзака и наполнила горшок водой. Латина, взяв дрова у Дейла, положила их в каменную печь, где уже заранее лежала сухая трава для растопки. Воспользовавшись другим магическим устройством, она подожгла ее. Латина очень умело сделала такую каменную печь, и потому огонь внутри нее довольно быстро разжег дрова.

Посмотрев на это, Дейл расслабился и оставил все остальное Латине. Он ломал голову, думая, как поставить палатку, чтобы она была максимально комфортной для него и для нее. Сам бы Дейл не испытывал никакого дискомфорта, но переживал, если девочка во сне вдруг перевернется и ляжет на какой-нибудь камень. Ему нужно было сделать все возможное, чтобы Латина могла тихо и мирно спать, поскольку она не привыкла быть в таких длительных поездках. Тогда ей удалось выжить в том лесу, но это совсем другое дело.

После картофеля Латина нарезала колбасу и тоже отправила ее в котелок, готовя нечто, внешне напоминающее суп. Если бы она нарезала туда вяленное мясо, вкус бы от этого только испортился. Затем Латина достала небольшой контейнер. В нем находились сушенные травы, которые она добавила в суп. Добавленная приправа преобразила вкус, после чего Латина уверенно кивнула один раз.

Закончив с супом, она достала из сумок бумажный сверток. В нем находился хлеб, поэтому его нужно было съесть очень быстро, прежде чем он зачерствеет. Латина взяла нож в руку и со сосредоточенным лицом нарезала его. Она наколола нарезанный хлеб на вилку и оставила его подрумяниваться на огне. Затем Латина положила на них ломтики сыра. Когда сыр начал плавиться и стал тягучим, она повернулась к Дейлу лицом, который в это время сортировал багаж.

— Ужин готов, Дейл.

— Хорошо.

Суп был приготовлен из очень простых ингредиентов, но, когда дело касалось простых авантюристов в таких вот путешествиях, они часто бывали недовольны тем, что ели одно вяленное мясо и зачерствевший хлеб.

Смотря, как Латина так умело и быстро готовит еду, Дейл был искренне впечатлен.

Она налила суп в две миски из котелка и затем передала парню хлеб.

— Латине будет довольна одним супом, поэтому хлеб только для Дейла.

— Понятно.

Дейл протянул ложку с супом к своему рту.

— Вкусно.

— Правда?

Счастливая тем, что Дейл похвалил ее старания, Латина сама принялась за еду. Когда девочка ела, она напоминала ему маленькое животное. Латина была очень милой, когда ела.

— Я тоже так думал, когда был в команде с Кеннетом, но такие моменты действительно приятные, когда ты находишься рядом с тем, кто хорошо готовит.

— Когда был в команде с Кеннетом?

— Да.

Латина была очень счастлива замечанию Дейла.

— Хотя еда Кеннета куда вкуснее. Латина должна стараться, чтобы не отставать от него! — восторженно заявила Латина, от чего на лице Дейла появилась улыбка.

— Однако это намного лучше, если бы я делал все в одиночку. Как ты и просила, ты будешь отвечать за приготовление еды, Латина.

— Хорошо! Она будет стараться! — ответила она с сияющей улыбкой.

Латина также быстро убрала все приборы обратно в багаж. К тому времени, когда их ужин завершился, солнце уже скрылось за горизонтом. Пока они ели, небо, после красного от заката солнца, окрасилось в темные тона, на котором вскоре вспыхнули звезды.

Под треск дров костра, Латина начала понемногу засыпать. Сегодня она узнала много нового, но все еще не привыкла к длительным поездкам, поэтому, что вполне очевидно, она устала.

Дейл улыбнулся и погладил Латину по голове.

— Не заставляй себя. Завтра нам нужно рано встать, так что давай ложиться спать.

— Эм-м-м… Хм-м-м?.. А ты, Дейл?..

— Я тоже вздремну. Не переживай, все будет хорошо.

— …Хорошо. Спокойной ночи, Дейл…

Латина, укутавшись в одеяло, вскоре погрузилась в пучину грез. Дейл уже привык слышать ее сопящий звук. Со спокойным выражением лица он продолжал смотреть на спящую Латину.

В этой поездке они были только вдвоем. Он не мог одновременно спать и следить за окружающей обстановкой всю ночь. Дейл, все же сдавшись, положил рядом с собой меч и сам закрыл глаза. Он уже привык быть постоянно в дороге, и потому мог сразу же проснуться, если почувствует что-то подозрительное.

Поскольку вместе с ним находилась спящая Латина, эта ночь была для него спокойнее обычных. К счастью, ничто не потревожило ее сон до восхода солнца. Иногда Дейл просыпался, чтобы вновь разжечь потухнувший костер, потому что, хоть на улице и была ранняя весна, ночи в это время были все еще холодными. Он делал это потому, чтобы Латина замерзла, пока спит.

Проснувшись, Дейл первым же делом посмотрел на нее. Она все еще крепко спала. Казалось, что девочка могла спать абсолютно где угодно. То же самое было в Танцующем оцелоте, когда она устала от покупок.

Затем Дейл проверил костер. Возможно, первым делом ему нужно было разбудить Латину, но вспомнил про нее только потом. В такое ранее утро Дейл делал все шиворот навыворот.

— Проснись, Латина.

Ему было трудно перебороть себя и дать ей еще немного поспать, ведь она так крепко спала, но он протянул к ней руку и слабо потряс ее за плечо. Латина зашевелилась.

— Мгм-м-м… Дейл?..

— Что такое?

После его ответа, Латина произнесла его имя из-под одеяла. Затем она высунула голову и подумала, находясь все еще во сне.

— Мгм-м-м-м…

Несколько раз моргнув, она таки проснулась. Латина была все еще сонной. Внезапно она вскочила и крепко схватилась за Дейла.

— Хм-м? Что-то случилось, Латина?

— Латина испугалась. Дейл всегда спит рядом с ней, — сказала она, застенчиво улыбнувшись. — Ах, Латина в путешествии!

— Да, так и есть, — ответил Дейл с улыбкой, крепко обняв Латину.

Из-за своего трагичного прошлого, возможно, она время от времени не хотела оставаться совсем одной. И когда ее оставляли-таки одну, Латина не стала просить обратить на себя внимания. Она хотела быть рядом с Дейлом, как и сейчас.

Он не находил это неправильным, поэтому позволил ей делать то, чего она хотела. Несмотря на это, Дейл не собирался оставлять ее одну, чтобы за ней кто-нибудь присматривал. Он просто был дураком.

Латина встала, сложила одеяло и начала готовить завтрак. Она положила вчерашний хлеб на каменную печь, а затем положила на них ломтики сыра. Хоть их завтрак был простым, но, учитывая, что его готовила Латина, еда оказалась намного вкуснее для Дейла.

— Сегодня мы продолжим наш путь по дороге, пока не достигнем почтового города. Если ты устанешь, или вдруг заболят ноги, не терпи и скажи мне.

— Хорошо. Латина поняла.

— В еде мы пока не нуждаемся. Я оставляю на тебя еду, Латина. Если нам чего-то не хватает, сообщи обо этом мне.

— Латина с этим справится?

Дейл посмотрел на удивленную Латину с серьезным выражением лица.

— Ты же ведь не хочешь, чтобы я следил за всем, верно, Латина? Ты ведь сама хочешь об этом позаботиться?

— Да… Как ты узнал?

— Ну, потому что я знаю, что ты обязательно справишься, — сказал Дейл со смехом.

Сообразительная и серьезная маленькая девочка воспряла духом куда больше, чем казалось на первый взгляд. Дейл не стал бы доверять ей что-либо безрассудное или безответственное, чем оставить все на свое попечение, но он полностью осознавал, что Латина обязательно должна с этим справиться. С ее сообразительностью она наверняка сама должна это понимать.

— Ты мой партнер в этой поездке, Латина.

— Да. Латина будет делать все, что в ее силах.

Увидев на лице девочки уверенную улыбку, у Дейла появилось странное чувство. Насколько выше она вырастет во время ее путешествия? Вот, что кружилось у него в голове.

Было бы хорошо, если бы Латина также надеялась на меня и в будущем…

В то время как часть его была рада наблюдать за ее взрослением, другая же была полна эгоистичных желаний.

Они потушили костер, положили свой багаж обратно на лошадь и направились в сторону дороги.

Хоть дорога пересекала множество холмов, но она вела их к портовому городу, что облегчало их путь. Поскольку это был важный маршрут, по которому перевозили товары из других стран в столицу, ее периодически ремонтировали. На ней можно увидеть людей, которые как раз-таки залатывают яму. Таких ям было полно на протяжении всего их пути.

— Эй, Дейл, Хлоя беспокоилась, что я могу встретиться с грабителями. Они сейчас могут быть где-нибудь поблизости?

— Ну, эта дорога загружена телегами, в которых находится дорогие товары, так что, вполне вероятно, что ты права.

— Правда?

— Если они что-нибудь натворят, за их голову авантюристам будет назначена награда. Однако некоторые из авантюристов заканчивают свою жизнь грабежом и немногие, возможно, уже действуют втихую. Довольно трудно поймать таких людей.

Их разговор продолжался, пока они были в пути. Только звук копыт лошади все время нарушал окружающую тишину.

— Пока не дойдем до почтового города и не остановимся там, здесь все еще может быть опасно… Я слышал, что грабителя время от времени появляются прямо перед входом в город.

— С нами все будет хорошо?

— Да. Я буду защищать тебя, Латина. Ты боишься?

— Пока Дейл рядом со мной, с Латиной все будет хорошо.

Когда Латина показала ему ослепительную улыбку, говорящую, что она полностью доверяет ему свою жизнь, Дейл улыбнулся ей в ответ.

Если честно, гораздо проще было бы перебить их всех. Если я слаб в магии, им все равно несдобровать. Сложно будет держать себя в руках. Я не хочу убивать людей прямо перед Латиной…

Мысли Дейла чуть ли не пугали.

Но я бы не выдержал, если бы угрожали убить Латину.

Несмотря на то, о чем он сейчас думал, выражение его лица все еще оставалось мягким и любящим, пока гладил маленькую девочку по голове. Если бы вы увидели их сейчас, наверняка бы с трудом сказали, о чем они сейчас думают.

Поскольку обычно Латина гуляла только в Кройце, внешний для нее мир оказался невероятно огромным. Для Дейла окружающая природа не казалась чем-то особенной, но, по мнению девочки, это было нечто иное. Особенно это было заметно, когда они достигли вершины холма, идя вдоль дороги, и их взору предстала вся красота природы. Латина радостно закричала и огляделась по сторонам.

На горизонте возвышалась горная цепь, перед которой расстилались множество лесов и лугов. Вблизи находилась ферма, на полях которых росла пшеница и другие культуры. Внезапно на них подул встречный ветер.

— Вау! Здесь так просторно!

— Правда? Наверное… Эй, Латина, видишь в далеке, вон там? Это город, в котором мы остановимся.

— Ва-а-а-а-ау!

Латина, казалось, пыталась разглядеть, на что указывал Дейл. Она приложила ладонь ко лбу, сделав таким образом козырек, и несколько раз подскочила на месте. Ее платиновые волосы, уложенные в два хвостика, развевались, отражая солнечный свет.

— Не перенапрягайся, хорошо? Ты же ведь устанешь, прежде чем мы дойдем до города.

— Хорошо! — энергично ответила она, посмотрев на Дейла.

Сделав несколько привалов, они достигли города до захода солнца, как и планировал Дейл.

Почтовый город Хааз был небольшим и ничуть не был похож на Кройц. Как можно было догадаться, смотря на обширное пространство вокруг него, его основным делом было сельское хозяйство, что поддерживало его процветание, продавая всю свою продукцию в городе Кройц. Поскольку рядом проходила главная дорога, здесь также процветал гостиничный бизнес высшего класса, в основном нацеленных не только на богатых торговцах, но и на бедных, которых заселяли небольшой группой в одну комнату.

По слухам, которые слышал Дейл, здесь также, как и в Кройце, сперва нужно было заплатить привратнику, чтобы можно было войти во внутрь через ворота в стене, которая окружала весь город.

Парень хорошо спит абсолютно в любой гостинице, но на сей раз с ним в дороге была Латина. Поэтому он решил, что хотел бы найти то место, которое посчитал бы безопасным.

— Он и вправду отличается от Кройца. Даже дома здесь совершенно другие.

— Хотя это место такое же шумное. Моя родная деревня расположена далеко за этим городом, поэтому я уверен, что ты будешь удивлена…

Дома в Хаазе, как правило, были довольно низкими, и едва ли их стены можно было назвать точно такими же, как стены домов в Кройце. Крыши здесь действительно были красными, что и следовало ожидать от Лабанда, но, возможно, из-за применения другого типа краски, они были немного бледноватыми. Хааз больше был похож на какую-то большую деревню.

Дейл все же нашел такую гостиницу среднего класса с конюшней, которую искал по нужным ему критериям. Он снял багаж с лошади и вошел внутрь. Латина все это время начала оглядываться по сторонам, не в силах удержать свое любопытство.

Дейл подошел к довольно крупной хозяйке, управляющей этой гостиницей, и спросил ее:

— Есть ли у вас свободные комнаты?

— Да. Вам одну?

— Было бы здорово. Однако мы бы хотели еще арендовать место в конюшне. Еще нам нужна вода и немного корма для нашей лошади.

— Это за дополнительную оплату.

— Понял.

Взяв ключ, который владелица передала ему, Дейл окликнул Латину. Пока Дейл общался с женщиной, видимо, ее привлекло внимание внутреннее убранство помещения.

Как и Танцующий оцелот, на первом этаже гостиницы был расположена столовая, в то время как на его втором располагались комнаты для постояльцев. Комната Дейла и Латины находилась в дальней части коридора. Сам же номер нельзя было назвать плохим; с распахнутыми окнами они спокойно могли увидеть стены, что окружали город со всех сторон. Комнаты, что находились в отдаленных частях здания, вероятно, были безопаснее всего, но это оказалось лишним, стоило Дейлу только увидеть улыбающиеся лицо Латины.

Владелица, возможно, не была с ними довольно вежливой, но комната, на удивление, была убранной. Гостиница не была уж такой ветхой, учитывая все обстоятельства. Сама комната была просторной, где спокойно умещались две кровати.

Дейл оставил багаж в углу и снял с себя перчатку и пальто. Увидев это, Латина сняла с себя рюкзак и нож, висевший на талии. Она немного попрыгала на месте, ощутив тем самым легкость во всем теле.

— Эм, Дейл…

— Я знаю, что ты хочешь пойти погулять, но тебе лучше остаться в номере, так как завтра мы уйдем ранним утром.

Латина была явно удивлена, что ее прервали до того, как она смогла спросить.

— Я также знаю, что ты хочешь все увидеть, но по пути у нас будут еще много городов. Тебе нужно отдыхать, если появляется такая возможность.

— …Хорошо, — расстроившись, кивнула Латина.

Дейл вздохнул. Он не хотел, чтобы она чувствовала себя расстроенной, но хорошо понимал, что она будет бегать, пока не свалится с ног, если все же ее отпустит. Дейл обязан показывать ей свою точку зрения.

— Но взамен, как только доберемся до портового города Куал, мы сразу же пойдем смотреть на достопримечательности. Просто потерпи, хорошо?

Выражение лица Латины вдруг засияло. Дейл был таким дураком, что просто не мог смотреть на расстроившуюся маленькую девочку.

Хоть это была гостиница среднего класса, но в ней имелась ванна, и после хорошей и теплой воды Латина теперь уселась за столом, весело рассматривая сегодняшнее меню.

— Чего ты хочешь, Латина?

— Латина хочет то, чего никогда не видела. Кеннет сказал, что разная еда поможет ей научиться готовить.

— Да, Кеннет точно такое бы и сказал…

Но действительно ли эта девочка стремилась стать первоклассным шеф-поваром? У Дейла появилось такое ощущение, будто она прилагает все больше усилий к еде и кулинарии.

Ну, я никогда не мог сказать, был ли Кеннет авантюристом или шеф-поваром, но думаю, что в этой ситуации она определенно права …

Пригубив местный эль, что было для него непривычно, лицо его «Старшего брата», который также был наставником Латины, появилось в голове Дейла.

— Хм-м… Хм-м?..

Латина обдумывала свой выбор, рассматривая меню, и все-таки решила заказать оладьи и овощи на гриле. Поскольку в нем не нашлось ничего особенного, она решила, что хочет распробовать свежие овощи с близлежащих ферм.

Дейл обошелся простой жаренной курицей. Из-за того, что Хааз в основном выращивал пшеницу, вместе с их заказом прилагалась куча хлеба. Они могли съесть их столько, сколько захотят.

— Хм-м…

— В чем дело, Латина? — смутившись, спросил Дейл. Он заметил, как Латина с серьезным выражением лица пробовала свою порцию.

— Овощи… их надо было готовить на маленьком огне и постоянно за ними следить, — ответила она с наклоненной головой набок. — Так было бы вкуснее.

Безусловно, Дейл удивился.

— Ясно… Так ты можешь рассказать все, только попробовав?

— Потому что Кеннет научил ее. Но они вкусные.

Они были слегка подгоревшими, но Латина с удовлетворением кивнула, как только распробовала оладьи, которые были сделаны из свежих ростков, собранных в этот сезон года. Даже ее несформировавшиеся рецепторы на языке спокойно могли уловить этот вкус.

Латина может быть очень даже умелой в кулинарии, чем я того ожидал…

Когда девочка тщательно пережевывала хлеб, Дейл снова напомнил себе о ее огромном потенциале.

После ужина Латина первой вернулась в комнату, а Дейл, следующий по очереди, принял ванну. Вернувшись обратно в комнату, он увидел, что перед ней лежит тетрадь, куда она с энтузиазмом что-то записывала. Дейл попытался взглянуть, что записывает в нее Латина, но она, заметив его возвращение, в панике закрыла тетрадь. Он понял, что это такое.

— Это дневник?

— Латина записывает то, что происходит в ее путешествии. Мне неловко, так что не смотри.

— Понятно. Прости. То есть ты пишешь то, чего я не должен читать?

— Мне неловко, так что тебе нельзя смотреть.

Дейл, все же, попытался, но Латина покачала головой в стороны. Для него это было редкостью, что она что-то скрывает, и не хочет, чтобы он что-то знал.

Меня это, наоборот, только интересует…

Что она написала? И что она написала о нем? Нет, постойте, что бы он сделал, если бы она вообще о нем не писала? Для Дейла это было вопросом особой важности. Но, если он заставит показать ему, от чего бы она возненавидела его, вероятно, парень никогда бы не оправился от такого удара.

Взвесив все «за» и «против», Дейл передумал от этой идеи и начал проверять все замки в комнате. Как он и сказал Латине, сейчас ей нужно было отдыхать, если появилась такая возможность. Прошлой ночью он практически не спал. Дейл не мог позволить себе быть сонным и на завтрашний день, и потому не мог больше сопротивляться.

Когда он закончил проверять замки, он плюхнулся на кровать. Латина подбежала к нему, явно чем-то испуганная, и спросила:

— Дейл, Дейл. Эм-м…

— Что такое?

— Может ли Латина лечь рядом с Дейлом?

— Потому что мы все время спим вместе?

Поскольку Дейл ответил ей вопросом на вопрос, ей понадобилось некоторое время, чтобы ответить ему.

— Латине немного страшно, когда она просыпается в незнакомом месте, но она будет чувствовать себя в безопасности, если Дейл будет рядом с ней.

— Ясно… И, все же, ты не привыкла к длительным поездкам. Это тебя наверняка беспокоит.

Довольный, Дейл присел на кровать и огляделся по сторонам. Кровати в этой гостинице предназначались только на одного человека, поэтому было бы некомфортно находиться на одной кровати вдвоем. В сравнении, кровать на чердаке в Танцующем оцелоте была немного шире.

— Значит, сейчас в самый раз научить тебя [Уменьшению гравитации]. Я буду произносить его медленно, поэтому слушай меня внимательно. Оно довольно простое, так что проблем у тебя не должно возникнуть.

Дейл встал напротив второй кровати и медленно, осторожно произносил заклинание.

— О тьма и тени, внемлите моему имени, отриньтесь от связей с небесными телами. [Уменьшение гравитации].

Он положил ладонь на кровать. Благодаря магии, уменьшающей вес, Дейл с легкостью мог поднять ее. Стараясь не создавать ненужного шума, он идеально поставил ее рядом с другой кроватью.

— Правда, она немного высоковата. Сойдет?

— Да. Спасибо, Дейл!

С радостной улыбкой на лице Латина запрыгнула на нее. Видя ее такой счастливой, Дейл тоже улыбнулся ей в ответ.

Это непросто для Латины… Думаю, так даже мне будет удобнее… — подумал он, прежде чем погрузиться в сон. Она была к нему настолько близко, что Дейл практически ощущал тепло ее тела.