В каком-то секретном конференц-зале Организации Кровавого Золота более десяти высших эшелонов собрались через проекции. Они состояли из представителей разных рас.

Все присутствующие в этой комнате не были обычными персонажами и имели дурную славу в своих регионах. За большинство из них были предложены высокие награды от различных цивилизаций, и их боевые возможности в классе бедствия не были слабыми. Теперь они являлись лидерами Организации Кровавого Золота и имели под своим командованием различные войска. Они редко принимали меры лично и уже наполовину отошли от дел.

— Я считаю, что все понимают нашу недавнюю ситуацию. Багровая Династия и Армия Блэкстара выступили против нас. Марлоу, Вансена и Индир убиты, — серьезным тоном сказал лидер Организации Кровавого Золота.

Текущий лидер Кровавого Золота был мужским организмом и членом Федерации Света. Он был элитным существом, которое раньше проходило генетическое тестирование. Его внешний вид был чрезвычайно свирепым, и в настоящее время он находился на пике своей жизни.

По сравнению с другими присутствующими, его прошлое было очень чистым, и он не числился в розыске. Он был элитой, воспитанной предыдущим лидером Организации Кровавого Золота. Когда предыдущий лидер умер, он занял позицию лидера, и с тех пор прошло тридцать лет.

Организация Кровавого Золота являлась довольно старой организацией, и он был двенадцатым лидером.

Галактический черный рынок существовал даже раньше, чем некоторые звездные системы или даже цивилизации звездных скоплений. Менеджеров меняли снова и снова, и Организация Кровавого Золота взяла на себя роль менеджера черного рынка только двести лет назад.

— Бедный Марлоу, я все еще должен ему 7 203 050 эна. Он действительно хороший человек и умер в лучшее время, — высший руководитель, похожий на кальмара, потер глаза, чтобы выдавить слезы.

— Не время шутить. Багровая Династия, очевидно, пытается напугать нас, убивая высшее руководство нашей организации и наказывая нас за кражу имущества их союзников. Они хотят, чтобы мы отступили и больше не думали о Тотемах Эволюции. Проблема в том, как информация о высших кругах просочилась? — сказал член расы Андорских пчел.

Затем лидер Кровавого Золота произнес:

— Флот Келанста некоторое время назад встретил механическую армию Блэкстара, и Блэкстар должно быть вероятно лично принял меры, чтобы определить местонахождение верхушки. Обычно мы пугаем других, но на этот раз некоторые высшие силы устремили на нас свои взоры. Багровую Династию и армию Блэкстара нелегко спровоцировать, и мы должны подумать, как нам с ними бороться.

— Хм, армия Блэкстара находится далеко в Расколотом звездном кольце, и угроза, которую они представляют, ограничена. Кроме того, Армия Блэкстара лишь немного более заметна на своей территории и не имеет сил в других звездных полях. Их масштаб нельзя сравнить с нашим; только с Блэкстаром трудно иметь дело. Пока нам не нужно о них беспокоиться. Династия должна быть нашим главным центром внимания, — сказал похожий на пирата мужчина с большой бородой.

— Согласен, — лидер Кровавого Золота кивнул.

Их Организация Кровавого Золота проводила операции в трех звездных полях, и их масштаб был даже больше, чем у армии Блэкстара. В их глазах в армии Блэкстара нечего было бояться; им нужно было опасаться только одного Блэкстара. Их действительно беспокоило отношение Багровой Династии.

— Это Федерация и Церковь обратились к нам. Если мы продолжим захватывать Тотемы Эволюции, Багровая Династия обязательно даст отпор. Но если мы остановимся, Федерация и Церковь покинут нас, — медленно произнес лидер Кровавого Золота.

— Я еще тогда был против вмешательства в дело Тотемов Эволюции. Мы не более чем шахматная фигура в битве трех универсальных цивилизаций. С того момента, как мы присоединились, наша судьба больше не в наших руках. Надо было действовать скромно, — проворчал один из верховных эшелонов.

— Хм, Федерация и Церковь пришли к нам сами. Как вы думаете, они дали бы нам шанс отказать им? У нас все еще есть надежда на продвижение, если мы обнимем их бедра, но мы бы все потеряли, если бы отвергли их, — холодно заметил лидер Кровавого Золота, — Управляющие черным рынком? Вам даже не нужно об этом думать. Мы постепенно превратились бы в незначительную группу наемников на черном рынке, ожидающую уничтожения. С того момента, как они пришли к нам, у нас не осталось шанса уклониться от этого дела.

Галактический черный рынок имел множество преимуществ, и каждый менеджер являлся тираном в различных серых сферах. Среди менеджеров черного рынка наибольший авторитет имел брокерский бизнес. Они использовали множество различных средств, чтобы убедить разные цивилизации обеспечить защиту другим менеджерам.

Если Организация Кровавого Золота осмелится навлечь на себя гнев Федерации и Церкви, последствия этого коснутся не только их. Если бы пострадали другие менеджеры черного рынка, они вышвырнули бы Организацию Кровавого Золота с черного рынка и не предоставили бы им защиту или поддержку.

Поскольку их выбрала другая сторона, серая организация, не защищенная галактическими законами, не может и мечтать о сохранении нейтралитета!

Мир был не таким уж удобным!

— Универсальные цивилизации, как всегда, тиранические. Это трагедия серой организации, не защищенной галактическим законом.

— Тогда что нам делать? Федерация и Церковь не будут же просто смотреть, как нас всех убивают?

В этот момент в комнате появились еще две проекции, одетые в униформу Федерации и Церкви.

— Я уже говорил с Федерацией и Церковью по этому поводу, — Лидер Кровавого Золота встал и сказал, — Позвольте мне представить вас. Эти двое — эмиссары Федерации и Церкви. Они…

Прежде чем он успел закончить, эмиссар Федерации Света отмахнулся и заговорил:

— Не нужно представлять нас. Давайте сразу к делу. Федерация Света уже знает о цене, которую вы заплатили, и выражает свое сочувствие. Таким образом, мы будем обеспечивать защиту высших эшелонов Организации Кровавого Золота. Мы тайно перенесем всех вас в Бездну звезд и Серебряную руку. Багровая Династия и армия Блэкстара не смогут прикоснуться к вам на нашей территории. Все вы можете продолжать управлять организацией удаленно и собирать больше Тотемов Эволюции. Мы также предоставим вам ресурсы.

Скипетр Десяти Тысяч Божеств был клином между Федерацией и Церковью. Однако это не помешало им работать вместе над Тотемами Эволюции. В конце концов, Тотемы Эволюции предполагали улучшение генов всех их цивилизаций. Это имело огромное стратегическое значение. Перед преимуществами не существовало вечного врага. Однако обе стороны определенно не ладили.

Услышав это, все высшие эшелоны Организации Кровавого Золота вздохнули с облегчением. Они могли бы легко стать шахматной фигурой, только если бы их собственная безопасность была защищена.

Прямо в этот момент один из руководителей из расы Андорских пчел сказал:

— Простите меня за откровенность, но у меня есть вопрос. Ограбление Тотемов Эволюции, которые покупают другие цивилизации, — крайне неэффективный метод. Если мы ограбим слишком много цивилизаций, вероятно, такая же ситуация повторится, и Блэкстар не позволит нам продолжать грабить его клиентов.

Эмиссар Федерации Света улыбнулся и кивнул:

— Ты прав. Это не долгосрочное решение. Одного лишь грабежа недостаточно для удовлетворения наших потребностей. Каковы ваши планы?

— После того, как Эсгода поймали, был открыт метод создания Тотема Эволюции. Самый эффективный способ решить эту проблему — украсть Куб Эволюции у Блэкстара! — сказал член высшего эшелона Организации Кровавого Золота с холодным блеском в глазах.

— Ты прав, но этот метод пока не работает — холодно заметил эмиссар Тайной Церкви, — С присутствием Тотема Эволюции стратегическое значение Куба Эволюции намного выше, чем раньше. Если мы заберем Куб Эволюции, не будет места для переговоров, как битва на планете Маяк, и как только мы добьемся успеха, это будет означать войну. В конце концов наши три цивилизации не начнут войну и не позволят другим получить выгоду.

— Кроме того, думаешь, что иметь дело с Блэкстаром так просто? Тебе легко говорить! Если бы мы не знали о существовании Тотема Эволюции, думаешь, мы бы рискнули оскорбить Династию и начать битву на планете Маяк? Мы пробовали раньше, и все еще несколько Суперов выше класса А до сих пор остаются запечатанными в Янтаре Пространства и Времени. Не хочешь попробовать?!​

— Нет-нет-нет, — высший руководитель совершенно потерял дар речи и неловко кашлял.

«Ну и шутка. Блэкстар — настоящий центр силы в галактике, а обычный класс бедствия вроде меня даже не в той лиге, что и он».

Эмиссар Федерации Света кивнул:

— Он прав. В настоящий момент мы не собираемся рисковать красть Куб Эволюции. Это будет крайняя мера. На данный момент у нас есть еще один подход. Это сделано для того, чтобы Династия позволила Блэкстару открыто продавать Тотемы.

— Неужели это возможно? — с сомнением спросил лидер Кровавого Золота.

— Хм, нынешняя ситуация такая. Блэкстар, вероятно, не против публичной продажи Тотемов Эволюции, но, поскольку он принадлежит к фракции Багровой Династии, он не может рисковать оскорбить своего союзника и продает Тотемы в частном порядке. Таким образом, мы должны нацеливаться не на Блэкстара, а на Багровую Династию.

— Если Багровая Династия уступит, у нас будет шанс получить большое количество Тотемов.

— У нас есть несколько способов заставить Багровую Династию уступить. Подавлять их силой, обмениваться выгодами, работать вместе, чтобы оказывать на них давление… Вы сами знаете о стиле Династии. Было бы несбыточной мечтой подавить их силой, и мы определенно понесем огромные убытки, если захотим обменяться с ними благами. Династия не согласится, если мы не передадим им наши основные технологические навыки и ресурсы.

— Таким образом, мы можем объединиться, чтобы оказывать на них давление с экономической, торговой, политической сторон и со стороны безопасности. Ваша Организация Кровавого Золота станет частью этого плана.

— Багровая Династия вложила много ресурсов в развитие Мерцающего Мира, и они будут ослаблены в других областях. Это наш лучший шанс оказать на них давление, и мы сможем заставить Династию пойти на компромисс!

Один из верхних эшелонов Кровавого Золота задрожал:

— Разве можно рассказать нам такую тайну…?

— Ах, в этом нет ничего секретного. Династия знала, что это произойдет в тот день, когда они решили не продавать Тотемы Эволюции открыто. Кроме того, вы работаете вместе с нами, и нет ничего плохого в том, чтобы сообщить вам о наших планах, — небрежно ответил эмиссар Федерации Света.

Лидер Кровавого Золота нахмурился:

— А что будет, если план не сработает?

Эмиссар Федерации Света холодно усмехнулся:

— Если Династия откажется уступить, нам придется подумать о поиске источника.

***

В Море звездных духов находилась штаб-квартира Безграничной Финансовой Группы. Четыре фигуры сидели за столом в личной комнате для гостей Босса финансовой группы.

— Я слышал, что недавно были убиты члены высшего руководства Организации Кровавого Золота. Ваша Федерация Света и Тайная Церковь не начнут их игнорировать после того, как заставят работать нас?

Сорокин сделал глоток из своего бокала и оценил остальных троих за столом. Все присутствующие являлись крупными фигурами высшего уровня, которые легко могли потрясти различные крупные организации.

Одним из них был [Механическая Империя] Мэнисон, который появился на встрече в механическом носителе. Другой был двойником [Повелителя Пустоты] Касуи из Тайной Церкви. Последний был одним из защитников Галактического черного рынка, [Предок Зверя] Горутан.

У всех троих была общая идентичность. Они являлись акционерами Безграничной Финансовой Группы!

— Такой мелкий вопрос не имеет ко мне никакого отношения, — спокойно сказал Мэнисон.

У Горутана было огромное тело, и он поднял бокал волосатыми руками. Он вылил весь напиток себе в рот, прежде чем сказать:

— Я только что получил известие о том, что Организация Кровавого Золота встретилась с эмиссарами Федерации и Церкви. Они пришли к соглашению.

При огромных размерах Галактического черного рынка у них, естественно, была поддержка Супера выше класса А. Часть менеджеров Галактического черного рынка имела отношение к организациям за пределами класса А. Галактический черный рынок был объединенной организацией, защищающей блага злых фракций, и не принадлежал одному человеку. За этим стояли многие представители высшего уровня, и Горутан был одним из них.

Глаза Сорокина сузились, услышав это:

— Если я правильно понял, организации, стоящие за всеми вами троими, планируют объединиться?

— Можно и так сказать, — голос Касуи ощущался неземным, — Мы искали вас как раз по этому поводу. Вы можете обращаться с нами как с эмиссарами.

Сорокин вертел в руках бокал и спокойно ответил:

— Я действительно не хочу вмешиваться в это дело.

— Вас не интересуют Тотемы Эволюции? — голос Горутана грохотал, как гром.

— Нет, я считаю, что каждая организация во вселенной заинтересована в Тотемах Эволюции, — без выражения сказал Сорокин, — Но, согласно моему пониманию армии Блэкстара, опрометчивое вмешательство в это дело будет огромным риском. Я не люблю терпеть убытки.

Мэнисон кивнул в ответ:

— Я понимаю. Вы ведете дела не только с Федерацией и Церковью, но и с Династией. Вы не хотите обидеть какую-либо сторону. Ваша Безграничная Финансовая Группа отличается от этих серых организаций и защищена законом. У вас есть право оставаться нейтральным.

— Да, это так, — Сорокин кивнул.

— Ха-ха, не волнуйтесь. Мы не будем просить вас сделать что-то слишком возмутительное, — механический носитель Мэнисона усмехнулся.

— Тогда чем я могу помочь?

— Мы надеемся, что Безграничная Финансовая Группа инвестирует в Расколотое звездное кольцо и будет конкурировать с армией Блэкстара, используя надлежащие деловые средства. Это лишь мелочь для Безграничной Финансовой Группы. Если вы не будете нацелены на Тотемы Эволюции, Династия не сможет помешать вашему бизнесу.

Сорокин приподнял бровь и спросил:

— Почему вы хотите, чтобы я это сделал?

— Это часть нашего плана по оказанию давления на Династию. Мнение армии Блэкстара повлияет на стратегию Династии по борьбе с Тотемами Эволюции. Мы должны дать Блэкстару понять, что он не может думать о том, чтобы проглотить такой огромный бизнес в одиночку. Конечно, помимо этих официальных вопросов, у меня с ним есть небольшой конфликт интересов, — спокойно объяснил Мэнисон.

Сорокин усмехнулся и сказал:

— Итак, оказывается, что у Механической Империи тоже есть конфликт с Блэкстаром. Ах, у меня тоже есть некоторые личные обиды на него.

— Означает ли это, что вы согласны?

— Мне обязательно придется уважать точку зрения трех акционеров. Однако похитить бизнес армии Блэкстара будет не так просто, — торжественно произнес Сорокин. — Я уже проводил свои исследования по армии Блэкстара. Их развитие происходит быстро, и они управляют несколькими десятками различных операций. Их четыре основные операции — это военные миссии по найму, добыча полезных ископаемых для местных цивилизаций, исследование Мерцающего Мира и продажа Тотемов Эволюции. Простите за прямолинейность, но последние три являются специализированными бизнесами, в которые постороннему сложно войти. Трудно нанести тяжелый удар по его основным операциям, и наша Безграничная Финансовая Группа может сделать это только в других областях.

— К счастью, армия Блэкстара существует всего около двадцати лет, и их основы не слишком стабильны. Однако это все равно потребует больших вложений… В конце концов, в чем моя выгода?

Затем Мэнисон махнул пальцем, и появился виртуальный экран. На экране отображался длинный список.

— Ресурсы, политическая поддержка и многое другое. Все подробности написаны в документе. Вам нужно только рискнуть тем, что Багровая Династия ограничит сотрудничество с вами. Однако мы живем в межзвездную эпоху, и Династия не сможет полностью разорвать с вами все связи. Вы можете установить более глубокие деловые отношения с двумя другими универсальными цивилизациями…

— Вы верите в преимущества и риск. Верю, что вы сможете сделать правильный выбор. Я могу дать вам месяц на размышление, и тогда вы сможете ответить.

— Мне не нужно так долго. Я могу дать вам ответ прямо сейчас, — Сорокин улыбнулся, — Это похоже на хороший план.