Даже когда он думал об информации Сорокина, выражение лица Хан Сяо было нормальным, и он прокомментировал слова Сорокина голосом, полным интереса:

— И какие есть варианты сотрудничества?

Услышав это, Сорокин улыбался:

— Мерцающий Мир — это редкая возможность для бизнеса. Я слышал, что Багровая Династия разделит территорию и раздаст своим союзникам, которые участвовали в исследовании. Когда в будущем новое звездное поле откроется, Мерцающий Мир будет интегрирован во вселенную, что откроет период взрывного развития. Союзники Династии, которые помогают в этом деле, станут самыми крупными победителями, поэтому мы надеемся вложить значительные средства в армию Блэкстара и объединиться с вами заранее.

— Безграничная Финансовая Группа инвестирует во всю вселенную и не упускает ни одной возможности для бизнеса. Вы, наверное, знаете о наших финансовых ресурсах. Наша помощь сделает строительство более эффективным.

— Именно так. Рыночная стоимость Безграничной Финансовой Группы… действительно пугает. Я не сомневаюсь в ваших способностях, — Хан Сяо кивнул.

Многие дочерние компании Безграничной Финансовой Группы котировались на Межзвездном фондовом рынке в разных регионах. Их рыночная стоимость была прозрачной и открытой, легко проверяемой, а количество эна, которым они владели, заставляло людей, которые не знали об этой валюте, думать, что эна была каким-то мусором.

Ресурсы часто собирались таким образом в руках нескольких человек. В Галактическую эпоху разрыв между богатыми и бедными был подобен разнице между поверхностными цивилизациями планет и галактическими цивилизациями.

Развитие территории в Мерцающем Мире неизбежно будет поддерживаться различными финансовыми группами. Это также было средством экономии средств и сотрудничества. Багровая Династия молчаливо согласилась с тем, что союзники могут подписывать контракты с финансовыми группами для совместного развития территории.

Казалось, что проблем не было, но этот парень, Сорокин… Хан Сяо не показал никаких изменений в выражении лица, оценивая человека перед собой.

Видя, что Блэкстар не показал никакого подтверждения, Сорокин прищурился и продолжил говорить:

— Армия Блэкстара — это теперь огромный бизнес, который доминирует в Расколотом звездном кольце. С точки зрения финансовых ресурсов он не проигрывает финансовым группам первого уровня благодаря своему богатому прошлому и связям. Благодаря разветвленной сети и поддержке Династии, он определенно привлечет бесчисленное количество жителей галактики для инвестиций. Его рыночную стоимость нетрудно умножить.

— Что вы имеете в виду? — Хан Сяо приподнял бровь.

Сорокин улыбнулся:

— Наша Безграничная Финансовая Группа имеет опыт в этой области. Если армия Блэкстара согласится, мы будем рады помочь вам…

— Мы можем поговорить об этом в будущем, — Хан Сяо перебил его. Эта идея была настоящей сутью выращивания лука-порея, но имела свои недостатки, и он временно не хотел этим заниматься.

Услышав это, Сорокин тоже отложил эту тему. Он спросил:

— Тогда что Ваше Превосходительство Блэкстар думает о моем предложении?

Хан Сяо подумал об этом, прежде чем спросить:

— Не только у меня есть территория в Мерцающем Мире. Исходя из нормальных обстоятельств, финансовые группы будут двигаться только тогда, когда территория будет разделена, так почему вы обращаетесь ко мне за сотрудничеством, когда Династия все еще не сделала выбор?

— Ха-ха, у меня есть внутренняя информация, потому что у меня есть контакты внутри Багровой Династии. Даже без этих связей, благодаря вашему вкладу в битву за планету Маяк и захвату Эсгода, а также благодаря Кубу Эволюции, который находится в ваших руках, территория, данная вам Династией, будет наибольшей. В таком случае, почему я должен колебаться?

На лице Сорокина была широкая улыбка.

В его словах не было лжи. Даже если бы он не имел отношения к Династии, лучшим выбором все равно была бы армия Блэкстара. Учитывая нынешний послужной список и важность Хан Сяо, все знали, что армии Блэкстара дадут самый большой и лучший кусок мяса.

К сожалению…

— Неужели это так? — Хан Сяо пристально посмотрел на Сорокина.

Слова этого парня были искренними и соответствовали интересам. Казалось, он искренне хотел поработать с Блэкстаром…

Однако из-за причастности Сорокина к гражданской войне в цивилизации Гулал Хан Сяо уже был настороже. Некоторое время он колебался, прежде чем спросить:

— Если я соглашусь работать с вами, вы готовы подписать контракт сейчас?

— Нет, что вы, — Сорокин покачал головой и усмехнулся, — Я здесь, чтобы достичь предварительной договоренности. Конкретные детали могут быть сформированы только после подтверждения контракта. Конечно, основная причина, по которой я прибыл, заключалась в том, что вы настояли на том, чтобы я посетил вечеринку Блэкстара. Такому большому бизнесу нужно, чтобы я присутствовал лично, и я восхищаюсь тем, что вы делали до сих пор.

«Ничего удивительного, что он может так легко изливать лесть…» — подумал Хан Сяо.

В этот момент Хан Сяо о чем-то задумался и сказал:

— Хорошо. Тогда у меня нет возражений.

— Тогда я желаю нашему сотрудничеству успехов, — Сорокин засмеялся.

Но Хан Сяо не засмеялся и сменил тему:

— Я слышал, что у Безграничной Финансовой Группы много акционеров выше класса А, и среди них есть даже Древние, такие как Механическая Империя Мэнисон и даже союзники Династии.

— Именно так.

— Безграничная Финансовая Группа торгует своим акционерным положением ради ресурсов и защиты, я прав?

— Да.

— О, если вы хотите сотрудничать, словесное обещание не подходит. В будущем, поскольку у Мерцающего Мира еще много времени для развития, если я стану акционером Безграничной Финансовой Группы, тогда я, естественно, смогу полностью сотрудничать с финансовой группой… Я думаю, что мое имя, Блэкстар, все еще имеет какой-то вес во вселенной. Ваше Превосходительство Сорокин, как вы считаете, у меня есть квалификация для должности акционера с моим нынешним статусом и ресурсами?​Во время гражданской войны в цивилизации Гулал Хан Сяо обнаружил попытку Безграничной Финансовой Группы украсть его миску с рисом, поэтому он хотел ворваться в Безграничную Финансовую Группу и выяснить, кто пытался его миску с рисом украсть.

— Это… — Сорокин смутился.

Глаза Хан Сяо заблестели, и он намеренно повысил голос:

— О? Похоже, вы считаете, что у меня нет квалификации.

— Что вы такое говорите, это вовсе не так, — Сорокин покачал головой, но холодно смеялся про себя.

«Боюсь, у тебя нет квалификации».

«Желать получить позицию акционера при первой встрече… У тебя слишком большой аппетит. Похоже, твои боевые рекорды сделали тебя гордым и безрассудным…»

Пока Сорокин думал об этом, на его лице появилось беспомощное выражение.

— Ваше Превосходительство Блэкстар, у вас есть квалификация, но с учетом размера Безграничной Финансовой Группы, позицию акционера нелегко отдать. Даже если я захочу, другие могут не согласиться, и от каждой из трех универсальных цивилизаций есть только один акционер. От Династии уже есть человек, который это место занимает… Вы понимаете, о чем я?

— Ах, вот как, — Хан Сяо кивнул. Еще один способ для трех универсальных цивилизаций держать друг друга под контролем.

Использование такого оправдания казалось довольно уместным и не давало возможности раскрыть истинные мысли.

— Если это так, то давайте пока не будем о таких вещах. Несмотря ни на что, я действительно счастлив встретить сегодня другого человека выше класса А, — Хан Сяо взглянул на Сорокина. — Вас интересует спарринг?

— Я пропущу это. Я не силен в бою, — Сорокин, смеясь, замахал руками.

— Ха-ха, да ладно, Супер выше класса А говорит, что они не умеет сражаться? Вы, должно быть, шутите.

— Хоть я Супер выше класса А, но я не люблю драться и долгое время ни с кем не обменивался ударами. Мои навыки давно ухудшились, и, кроме того, учитывая известность Вашего Превосходительства Блэкстара во вселенной, я признаю, что я вам не противник.

Сказав это, Сорокин встал и улыбнулся:

— Если я не ошибаюсь, вам еще нужно встретиться с другими, верно? Я тоже только что прибыл и мне нужно устроить подчиненных. Я остановлюсь здесь на день. Завтра я навещу вас снова, чтобы поболтать. Что скажете? — Хорошо, — услышав это, Хан Сяо мог только кивнуть. Гость приехал издалека, поэтому насильно заставить Сорокина остаться не удалось.

Сорокин улыбнулся и, обменявшись номерами коммуникатора, вышел из комнаты.

После того, как он ушел, Хан Сяо нахмурился.

— У этого парня безупречная отмазка. Если он не согласится на спарринг, тогда мне нужно будет подумать о другой идее…

Сорокин также был влиятельным человеком, и он прошел весь путь, чтобы обсудить возможность сотрудничества, поэтому Хан Сяо не мог проявить ненависти. Он не знал намерений другой стороны, и, если в конечном итоге все закончится противостоянием, это будет плохо.

Хотя на первый взгляд Сорокин казался очень искренним, Хан Сяо чувствовал, что другая сторона на самом деле не хочет с ним работать.

Вспоминая их предыдущий разговор, Хан Сяо с трудом понимал личность Сорокина, как будто он все время был в маске.

— Я даже не знаю, о чем он думает… — Хан Сяо потер виски, беспомощно вздыхая.

Разговор с такими людьми был самым утомительным.

***

В этом году вечеринки Тирана и Блэкстара прошли одновременно. Цивилизации Расколотого звездного кольца не могли позволить себе пренебречь ни одним из них, поэтому они также отправили посланников, чтобы следовать привычкам прошлых лет, и присутствовали на вечеринке Тирана.

На верхнем этаже дворца Земли Кровопролития Хебер стоял перед огромным окном. За окном виднелась черно-серая крепость, а также звезды, пронизывающие всю вселенную. Его взгляд был устремлен на резиденции эмиссаров.

В последние годы эти посланники использовали время до вечеринки, чтобы общаться с друг-другом, но теперь от этих посланников почти не было движения. Большинство из них оставались в своих комнатах, и зал казался холодным и безлюдным, как стоячая вода.

Поскольку вечеринка Блэкстара была более оживленной, все цивилизации Расколотого звездного кольца считали вечеринку Блэкстара главным этапом общения, а вечеринка Тирана была второстепенным событием. Обсуждаемые вопросы могут быть решены на вечеринке Блэкстара.

Прямо сейчас эти люди участвовали в вечеринке Тирана скорее как способ показать свое уважение, а не ради грандиозного и яркого события.

— Хм, Блэкстар.

Выражение лица Хебера было напряженным, а кулак был крепко сжат.

В этот момент вошел его главный помощник, Джорд. Подойдя к Хеберу сзади, он прошептал:

— Ваше Превосходительство Хебер, эмиссар Безграничной Финансовой Группы прибыл. Она ждет снаружи.

— Впусти ее, — Хебер даже не повернулся назад.

Мгновение спустя в комнату вошла Ловелл. Глядя на огромную фигуру перед окном, на нее накатила волна давления.

Она успокоила свой разум и прошептала:

— Приветствую Ваше Превосходительство Хебер.

Она не была даже класса бедствия и не могла сохранять осанку своего отца Сорокина перед Хан Сяо.

— Я слышал, что Безграничная Финансовая Группа хочет работать с нами, — Хебер равнодушно взглянул на Ловелл.

— Именно так. Это касается Мерцающего Мира. Мы…

— Вы же хотите быть инвестором? Такие мелочи не нужно обсуждать со мной. Вы можете найти соответствующего офицера, — Хебер равнодушно отвел взгляд.

Ловелл стиснула зубы, прежде чем вынуть письмо:

— Его Превосходительство Сорокин поручил мне доставить это вам.

— Письмо? — брови Хебера нахмурились.

В век, когда электронное общение было настолько удобным и эффективным, написанное от руки письмо означало лишь необходимость сохранения секретности. Хебер был удивлен; он не имел дела с Сорокиным, так почему последний послал ему письмо? Что он имел в виду? Это определенно не было любовным письмом.

Затем Хебер повернулся к Ловелл, и жестом письмо приземлилось ему в руки. В тот момент, когда он открыл его, его зрачки сжались, а выражение его лица стало серьезным.

— Неудивительно…

Хебер махнул рукой, и письмо превратилось в пепел, прежде чем рассыпаться на атомы. Он посмотрел на Джорда:

— Уйди, мне нужно поговорить с Ловелл.

Джорд был удивлен, но поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.

Когда в комнате они остались только вдвоем, луч света промелькнул перед глазами Хебера, и энергия вырвалась наружу, заполнив комнату и заблокировав любое внешнее обнаружение.

— Ребята, вы хотите, чтобы я разобрался с армией Блэкстара?

— Именно так, — Ловелл кивнула.

— Хм, смешно! — Хебер холодно ответил. — Хоть я и Блэкстар враги, мы по-прежнему союзники Династии, и я ничего не могу с ним поделать. Вы пришли не к тому человеку.

Ловелл глубоко вздохнула. Вспоминая то, чему ее учил Сорокин, она сказала:

— Блэкстар появился в Расколотом звездном кольце всего двадцать лет назад, но сколько лет вы были здесь? Блэкстар появился позже, но его бизнес процветает, и его влияние превзошло ваше. Ваше Превосходительство, вы хотите, чтобы это продолжалось?

Выражение лица Хебера было равнодушным, но он не стал опровергать.

— Что касается вашего союзника, Багровой Династии, они всегда были склонны к армии Блэкстара. Вы думали, почему это так…

— У него есть Куб Эволюции, а у меня ничего нет. Это очевидно, — перебил ее Хебер

— Да! — голос Ловелл повысился на ступеньку выше. — В этом и суть!

— Хм, так ты хочешь, чтобы я помог тебе забрать его Куб Эволюции? — в словах Хебера был сарказм.

— Конечно, нет. Нам просто нужно найти способ заставить его отдать Куб Эволюции. Между этими понятиями есть разница.

— …?

— Ограбить его практически невозможно, и Федерация Света, и Тайная Церковь опрометчиво действовать не будут. Итак, мы хотим, чтобы Блэкстар добровольно отказался от Куба Эволюции.

Хебер чуть не рассмеялся:

— Передать Куб Эволюции постороннему? Вы думаете, что Блэкстар дурак? Я понимаю этого ублюдочного Блэкстар. Да скорее Безграничная Финансовая Группа обанкротится, чем Блэкстар добровольно отдаст Куб Эволюции.

— Нет, я не это имела в виду. Что, если… мы сможем заставить Блэкстара передать Куб Эволюции Династии? — ответила Ловелл.

Хебер прищурился, казалось он был заинтересован.

— Продолжай.