Увидев угрюмое лицо Ловелл, Сорокин приподнял бровь и спокойно ответил:

— Забудь, все равно это только первая фаза. Хотя это неожиданно, по сравнению с нашими отношениями с тремя универсальными цивилизациями эта прибыль не стоит упоминания. Хоть у Земли Кровопролития и меньше территорий, но они также ценны. Мы можем сосредоточиться на инвестировании здесь, и нам не нужно переходить на сторону Блэкстара, чтобы конкурировать с другими финансовыми группами.

Ловелл поджала губы и могла только кивнуть.

Сорокин замолчал, слегка сузив глаза, и равнодушно продолжил:

— Армия Блэкстара завоевала такую огромную территорию, и есть много возможностей для развития. Его способность противостоять давлению увеличилась, но это нам не в ущерб. Основное внимание Армии будет направлено на Мерцающий Мир, что позволит нам ослабить их изначальные деловые отношения.

— Во-первых, атакуй интересы консорциума армии Блэкстара в Расколотом звездном кольце. Мы все еще не можем поколебать их основной бизнес и можем начать только с кооперативных организаций из различных отраслей, к которым принадлежит армия Блэкстара. Мы можем помочь Земле Кровопролития захватить часть деловых каналов и связать руки армии Блэкстара, сократив масштабы их бизнеса. В этом случае они вернутся к первоначальному размеру, что лишит их возможности комфортно расширяться и развиваться.

Ловелл поколебалась, прежде чем заговорить шепотом:

— Отец, у армии Блэкстара большие перспективы, и их бизнес тоже процветает. Честно говоря, вряд ли такие методы их пошатнут.

— Естественно, организацию выше класса А не так легко подавить. Особенно это относится к Блэкстару с его растущим импульсом… Но именно потому, что это сложно, три универсальные цивилизации пришли ко мне. Рис нужно есть полным ртом. Пока кто-то готов раскошелиться, можно постепенно все подорвать.

Сорокин покачал головой, выражение его лица было все еще холодным:

— Более того, я здесь не для того, чтобы уничтожить армию Блэкстара, а для того, чтобы заставить его чувствовать себя неловко. На эффект потребуется много времени, поэтому я не тороплюсь. Те, кто со мной сотрудничает, не торопятся, так зачем мне спешить?

***

Пока отец и дочь болтали о перспективах, на другой стороне Земли Кровопролития Хебер также находился во дворце и читал условия контракта, предложенного Ловелл. Он тайно кивнул самому себе.

В контракте описывались планы Безграничной Финансовой Группы инвестировать в Землю Кровопролития. Цель состояла в том, чтобы позволить Земле Кровопролития поучиться у армии Блэкстара и завершить организационную трансформацию, касающуюся не только использования вооруженных сил, но и расширения в различные отрасли, развиваясь всесторонне.

Такие бизнес-каналы не нужно создавать с нуля. Они сосредоточились на каналах, которые многие местные организации в пределах Расколотого звездного кольца эксплуатировали и совершенствовали в течение многих лет. Они получат их путем приобретения, причем большая часть расходов ляжет на плечи Безграничной Финансовой Группы.

Увидев сумму инвестиций, предложенную Безграничной Финансовой Группой, Хебер холодно фыркнул.

— Как богато.

***

Армия Блэкстара недавно вошла в напряженное состояние.

После предварительного выбора, сделанного Хан Сяо, каждая финансовая группа отправила людей для переговоров с личным составом армии Блэкстара.

Диллард, руководитель группы переговоров 098, в настоящее время участвовал в обсуждениях с одним из высших руководителей финансовой группы.

— Мистер Диллард, мы уже в третий раз меняем условия сотрудничества с учетом ваших пожеланий. Вы довольны этим на этот раз?

Руководитель финансовой группы внимательно следил за выражением лица Дилларда.

— Вам нужны права на добычу по крайней мере десяти богатых ресурсами планет в течение пятнадцати лет, права на управление тремя планетами и право изменять их поверхность, права на эксплуатацию двух региональных каналов квантовой сети и льготные каналы продаж для десятков редких ресурсов… Ха-ха-ха, Вам не кажется, что этой суммы инвестиций недостаточно, чтобы запрашивать такое? — Диллард приподнял брови, улыбаясь, но совсем не доброжелательно.

— По расчетам, сделанным с моей стороны, сумма инвестиций соответствует требованиям…

— Вы хотите воспользоваться армией Блэкстара? Если не хватает искренности, мы можем прекратить переговоры. У нас еще есть из чего выбрать, — тон Дилларда понизился, и он выглядел готовым закончить обсуждение.

— Подождите минуту, — руководитель был шокирован и немедленно попытался ответить. — Не поймите неправильно, мы никогда не планировали ничего подобного. Какая часть вас не устраивает? Мы всегда можем обсудить это…

Когда он заметил осторожное выражение лица собеседника, внешне лицо Дилларда не изменилось, но в глубине души он втайне очень гордился собой.

Он был обычным рабочим в армии Блэкстара с ограниченной оплатой. В галактическом обществе, будь то статус или активы, он намного уступал руководителям различных финансовых групп.

Но теперь эти богатые и влиятельные руководители пытались угодить ему, клерку, а также ступали по тонкому льду, чтобы поговорить с ним. Никогда прежде к Дилларду не относились с таким энтузиазмом.

Теперь, когда бесчисленные финансовые группы стремились к сотрудничеству с Армией Блэкстара, в качестве переговорщика он обладал инициативой и властью, и у него было больше уверенности.

Если бы не тот факт, что он вступил в армию Блэкстара раньше, как он мог получить такую возможность, когда ему поклонялись высокопоставленные лица?

Чтобы удовлетворить свое тщеславие, Диллард, помимо получения большей выгоды для Армии, ставил более жесткие условия, твердо придерживаясь своей инициативы.

Он знал, что это всего лишь заимствование имени армии Блэкстара, чтобы расхаживать, как лиса, изображающая тигра, но он был счастлив от этого. Теперь, когда его принадлежность была настолько сильной, что если бы он не воспользовался шансом щеголять этим напоказ, у него никогда не появится шанса в будущем.

Руководители финансовой группы знали, что делает Диллард, и внутренне стиснули зубы от гнева, но у них не было выбора, поскольку они были пассивной стороной.

Они предпочли бы немного пострадать, чем упустить золотую возможность сотрудничества с армией Блэкстара.

* * *

В кабинете командующего Армией проекция Филиппа размером с большой палец сидела на краю стола, раскачивая ноги, и отчетливо сообщала Хан Сяо милым голосом.

— Расследование завершено. Сорок пять переговорщиков получили взятки в процессе переговоров.

— Уволите их всех и отмените соглашения о сотрудничестве, которые они заключили. Мы больше не сотрудничаем с этими финансовыми группами.

Хан Сяо нахмурился.

По мере того, как масштабы Армии росли, в сердцах людей появлялась жадность и они использовали имя Армии для получения личной выгоды.

Он не возражал против членов, выставляющих напоказ престиж Армии, но если кто-то предал интересы Армии, он не мог делать вид, что ничего не произошло. Он был Виртуальным Механиком, и вся фракция находилась под его контролем; от него ничего нельзя было скрыть.

Разобравшись с этой досадной проблемой, Хан Сяо протер глаза и приготовился перейти в тренировочные комнаты, чтобы поработать над своей техникой тренировки энергии. В это время зазвонил его коммуникатор.

Взяв коммуникатор, глаза Хан Сяо заблестели.

Его просьба к Династии была удовлетворена!

Очки вклада Династии, которые он накопил, составили двенадцать тысяч, и Хан Сяо отправил запрос на получение высшего знания.

Всего за несколько коротких лет Блэкстар добился такого количества достижений, что их было достаточно, чтобы получить все необходимые ему высшие знания. Эта эффективность была, вероятно, самой высокой в истории. Поскольку самая большая привлекательность для присоединения к универсальной цивилизации для Супера выше класса А заключалась в получении высших знаний, теперь, когда Хан Сяо собрал все высшие знания ветки Механика, Багровая Династия немного колебалась, и время одобрения было куда дольше, чем ранее.

Однако если были достигнуты заслуги, надо было дать награду. Таким образом, Хан Сяо наконец получил высшее знание профессии Механика.

Ветвь контроля — [Теория относительности]!

Подобно тому, как Маги выше класса А могут путешествовать по всем вторичным измерениям, это высшее знание Механика может достигать аналогичных результатов. Как сложная технология пространства и времени, она может быть применена для изготовления Звездных Врат, технологии межзвездной навигации, переходных двигателей гипердрайва, двигателей нового поколения и многих других устройств.

В бою это знание улучшало маневренность техники и было применимо к различным устройствам пространственного базирования. Его можно было использовать как и для атаки, так и для защиты, и это было очень хорошо для сдерживания толпы.

С этим высшим знанием сложность столкновения с Механиком поднимется на новый уровень. Это сыграло важнейшую роль в преодолении основных недостатков Механиков, которые сражались в ближнем бою. Поскольку Хан Сяо был аномалией, ближний бой не имел для него никакого значения, поэтому он поместил эти знания в самый конец своей коллекции.

Поскольку это считалось общим знанием профессии, тройной штраф к нему не применялся, и для каждого уровня требовалось только восемь очков способностей. У Хан Сяо было достаточно очков способностей, чтобы использовать их для выполнения миссии по продвижению класса [Эрудит].

— После овладения им все высшие знания собраны. Следующий шаг — постепенно научиться правильно использовать все свои знания.

Хан Сяо успокоился и решил изучить информацию.

Обнаружено высшее знание класса Механик: [Теория относительности].

Потратить 8 очков способностей на изучение?

Изучение…

Успешно! Вы изучили [Теорию относительности]!

Вы получили талант [Гиперпространственная мысль]!

Вы изучили все доступные высшие знания, и Ваш талант [Обладатель высшего знания] усилился!

Вы изучили все классовые знания. Вы получили талант [Всемогущий Механик]!

[Гиперпространственная мысль]: улучшает характеристики всех пространственных устройств, эффект контроля значительно усиливается, а Ваши способности, действующие по области, и все способности, связанные с пространством, будут улучшены.

+50-100% увеличение продолжительности контроля, +20% к мобильности всего машинного оборудования, +40% к психическому сопротивлению.

[Обладатель высшего знания]: + 15-25% атрибутов для построенного Вами оборудования, +150-600% близости с машинами.

Добавлен новый эффект: все уровни навыков Механика +1 (может превышать верхний предел).

[Всемогущий механик]: + 20% к атрибутам Механика, все уровни навыков Механика +2 (может превышать верхний предел).

+1 500 интеллекта, +500 свободных очков атрибутов.

Дополнительный эффект I: + 1% близости с машинами за каждые 20 очков интеллекта.

Дополнительный эффект II: пассивная аура. Любые формы жизни вокруг вас получают усиление +200 интеллекта.​