«Два новых чертежа, оба с очень хорошими эффектами. Самое главное, что после того, как я успешно построю готовые продукты, я смогу получить еще два очка Трансмутации божественной сущности… В дополнение к сделке со Священным Согласием, я получу в общей сложности четыре».

Хан Сяо был взволнован и почти хотел немедленно изолировать себя внутри фабрики на несколько дней подряд.

Бип-бип!

В это время зазвонил его коммуникатор.

Это был неожиданный звонок от командующего разведывательной армией Династии, брата Таррокова.

— В чем дело, старина Тар? — Хан Сяо взглянул на него и вернулся к тому, что он делал. Они были очень близки, так что не было никакой необходимости в формальностях.

— У меня есть кое-какие новости относительно того, о чем ты ранее просил меня расспросить, — сказал Тарроков.

Движения Хан Сяо замерли.

Не так давно, когда они вдвоем болтали, он попросил Таррокова расспросить научный институт Династии об их прогрессе в изучении координат червоточины, оставленной Эсгодом. Он беспокоился, что именно это послужило спусковым крючком к пророчеству Эзопа.

— И что ты узнал?

— Они сделали несколько прорывов, — ответ Таррокова заставил сердце Хан Сяо слегка подпрыгнуть.

— …Есть какие-нибудь подробности?

— Они уже подтвердили, в какую область неисследованной вселенной вели координаты этой червоточины, но они еще не нашли точное местоположение, только приблизительный диапазон.

«Ху, таким образом, они не полностью открыли существование Мирового Древа или не были открыты Мировым Древом сами. Это все равно прекрасно».

Хан Сяо втайне испытал облегчение, но также и беспокойство.

Чем позже три универсальные цивилизации вступят в контакт с цивилизацией Мирового Древа, тем лучше будет для него. Это было его самое большое желание на данный момент.

Он не осмеливался разоблачать существование цивилизации Мирового Древа, потому что, учитывая характер трех универсальных цивилизаций, как только они узнают, что в неисследованной вселенной существует могущественная цивилизация, они, несомненно, вступят с ней в активный контакт и заранее подготовятся к этому.

Подчеркивание опасности цивилизации Мирового Древа также не сработало бы, и объяснение, почему он знал детали, даже не было самой большой проблемой. Проблема заключалась в том, что три универсальные цивилизации могли бы стать более осторожными из-за его напоминания, но они, конечно же, не откажутся от контакта. Если бы они знали, что в неисследованной вселенной существует опасная высокоразвитая цивилизация, они не стали бы ждать, пока другая сторона обнаружит их, а наверняка напали бы первыми.

Поэтому, независимо от того, как он приподнесет какую-либо точную информацию о цивилизации Мирового Древа и какой метод он будет использовать, это только сократило бы время, когда обе стороны вступят в контакт.

Эсгод уже был запечатан, так что в исследованной вселенной никто, кроме него, ничего не знал о Мировом Древе. Он был единственным, кто мог повлиять на общий путь версии Мирового Древа, и он должен был быть осторожным.

— И как на это отреагировала Династия?

Ничего не подозревая, Тарроков сказал:

— Высшие эшелоны не слишком на это реагировали. Проект изучения этих координат червоточины не является секретом, и именно из-за этого я мог в принципе расспросить об этом… Эсгод был захвачен десятилетия назад. Он уже в прошлом. Большинство исследований о нем сейчас не важны.

— Тогда что же планирует делать научный институт?

— Продолжать искать точные координаты, конечно. Хотя мы не знаем, почему Эсгод так важно отнесся к этому набору координат, научный институт, скорее всего, продолжит делать то, что уже делал раньше. Они попытаются активировать червоточину с фиксированной координатой, перебросят несколько детекторов и будут ждать результатов. Хан Сяо поколебался, прежде чем тонко сказать:

— Я думаю, что такой вид изучения должен быть временно прекращен. Неизведанная вселенная полна опасностей, поэтому никто не знает, что они там найдут. Сейчас наступил решающий момент, когда три универсальные цивилизации конкурируют с Альянсом Суперзвездного Скопления. Если инцидент, похожий на Интеллектуальную Чуму, повторится снова, это будет очень плохо для Династии.

Тарроков подозрительно посмотрел на Хан Сяо и сказал:

— Ты так беспокоишься об этом проекте. Ты что-нибудь знаешь?

— Если я скажу, что это моя интуиция, ты мне поверишь?

— Хе-хе, — Тарроков фальшиво рассмеялся, выразив, что совершенно не убежден, затем небрежно продолжил: — Я передам твое предложение. Что касается того, послушают ли они его, то тут от меня ничего не зависит.

— Этого будет достаточно.

— Хорошо, тогда я пойду и займусь своими делами. Кроме того, не забудь посетить церемонию награждения трех универсальных цивилизаций через два месяца.

— Угу.

Хан Сяо кивнул, отключил связь, и удаленная проекция Таррокова исчезла.

После короткой паузы он отдал приказ команде, сопровождающей Частицу святого света, что они могут отправляться и направляться в согласованное место, чтобы выполнить сделку со Священным Согласием. Он находился в зоне свободной конкуренции Мерцающего Мира.

«День сделки вот-вот наступит».

***

Внутри некой секретной базы организации Священного Согласия Хранитель Клятвы открыл глаза и посмотрел на офицеров внизу.

— Был ли послан эмиссар, выполняющий сделку?

— Он был послан давным-давно, абсолютно верный и надежный.

— Мне нужна не только преданность, но и способность. Я слишком хорошо знаю Виртуальных Механиков. Блэкстар наверняка воспользуется возможностью, чтобы попытаться выследить нас, поэтому мы должны быть готовы. Был ли должным образом подготовлен маршрут побега эмиссара?

— Силы Армии Блэкстара слишком сильны в Мерцающем Мире, поэтому это не лучшее место для разжигания конфликта. Мы уже снабдили эмиссара невидимым покрытием информационной формы. Как только он доберется до предмета, он активирует покрытие и испарится с места.

— А как насчет охранников?

— Там есть охрана, но не очень много, только чтобы предотвратить несчастные случаи по пути туда… В конце концов, любое количество охранников будет бессмысленно на территории армии Блэкстара.

— Хм… неплохо, — удовлетворенно кивнул Хранитель Клятвы и сказал: — Как только мы получим Частицу святого света, мы можем начать сплавлять ключ Третьего Святилища и начать подготовку к церемонии пробуждения. Поэтому после того, как мы завершим сделку, мы полностью войдем в «самое темное время» и полностью оборвем любые наши связи с внешним миром… Я встречусь с Блэкстаром еще раз после того, как сделка будет завершена, возможно, в последний раз. Скорее всего, в будущем нам не придется пересекаться.

— Поняли!

Услышав ответ подчиненных, Хранитель Клятвы хмыкнул и начал мечтать.

Честно говоря, если бы не сделка, он даже не хотел бы видеть лицо Блэкстара.

Даже сейчас он все еще не понимал, кто слил их информацию. Существовал ли вообще шпион или предатель?