— Карлот? Откуда взялся этот парень? Почему же верхушка выбрала совершенно обычного парня?

На лице сержанта-инструктора застыло недоумение, он даже внимательно изучил резюме Карлота, но все это так и кричало «обычный».

Хотя эта секретная учебная база набирала не только элитных студентов, они должны были обладать некоторыми характеристиками. Как такой парень, который был неотличим от свиньи, попал сюда?

«Может через связи?»

«Только не говори мне, что даже высшие эшелоны Династии теперь тоже коррумпированы!»

Сержант-инструктор был убит горем.

— Я тоже ничего не понял, поэтому специально пошел спросить, — надзиратель колебался. — Похоже, что Блэкстар публично выражал оптимизм по поводу этого человека много лет назад, но до сих пор от него не было получено никаких выдающихся результатов. Высшие эшелоны планируют дать ему шанс проверить, сможешь ли ты его обучить.

— Вот в чем дело… — сержант-инструктор нахмурился. — Я чувствую, что это пустая трата места. Столько лет прошло. Если бы у него был такой потенциал, он бы его уже показал. Какой теперь смысл воспитывать в нем менталитет игрока?

— Если вы решительно возражаете против этого, я помогу вам передать его дальше, — надзирателю было все равно. В любом случае это не он собирался учить студентов.

Сержант-инструктор нахмурился, размышляя, и наконец покачал головой:

— Забудь об этом. Поскольку это решение сверху, я буду следовать приказам и дам ему шанс… но я не буду намеренно давать ему слабину. Если он не сможет пройти аттестацию, то все равно будет исключен.

Здесь не было такого понятия, как справедливость в образовании. Сержант-инструктор любил только лучших студентов и был слишком ленив, чтобы тратить энергию на бедняков. Он даже думал, что просто смотреть на них — пустая трата времени. Концентрация ресурсов на лучших студентах с выдающимися талантами была решением для максимизации эффективности использования ресурсов.

— Это тоже неплохо.

— Тогда я помещу его в самый элитный класс и дам ему самого сильного противника, так что он не задержится надолго. По моим оценкам, он уедет в первом квартале.

У надзирателя было такое же мнение. Если бедный студент превратится в элиту, это не поможет его политической карьере. Только когда элита была обучена в бойца высшего уровня, они получали заслуги.

Таким образом, он не возражал использовать свою власть в рамках правил, чтобы устранить этих бедных студентов с недостаточными талантами в наибольшей степени, чтобы освободить больше мест для набора лучших потенциальных запасов.

В его глазах это было правильное использование ограниченных ресурсов, и выживание наиболее приспособленных было естественным законом.

***

В научном институте Багровой Династии находился проектный офис положения червоточины. Научный институт был разделен на множество команд с различными сложными проектами. Позиционирование червоточины было большим проектом, и любые подозрительные данные о червоточине, собранные Династией, анализировались здесь.

Данные о червоточинах, оставленные Эсгодом, были лишь одной из целей исследовательской группы этого проекта, и это была выборка, которая не была столь важна.

Пока руководитель исследовательской группы вычислял модель червоточины в лаборатории, в кабинет поспешила его секретарша.

— Командир, получено одобрение сверху. Они отклонили нашу партию заявок на испытание червоточины.

— Отклонили? — руководитель группы был удивлен. — Разве это не обычная процедура? Почему они остановили нас на этот раз?

После выведения части координат для данных червоточины, как правило, проводилась проверка, с направлением по координатам шаттла, и несколько многофункциональных детекторов затем будут брошены через червоточину для осмотра на месте и определения положения для установления более точной системы координат. Это позволило бы им проверить, есть ли какие-либо отклонения в их выводе данных, что было обычным методом эксперимента.

Руководитель группы был весьма заинтересован в этой партии тестовых образцов, которые включали данные о червоточинах, оставленные Эсгодом.

Его не очень интересовало, что находится по другую сторону червоточины, и причина была в основном в том, что образец был чрезвычайно трудно вычислить. После того, как он, наконец, определил масштаб, ему не терпелось узнать, верны ли его расчеты.

Секретарь поправила очки и нерешительно ответила:

— Я не знаю подробностей, но, похоже, это было предложение от Его Превосходительства Блэкстара. Высшие эшелоны сочли его слова разумными, поэтому стандарты рецензирования для большинства научных проектов были временно ужесточены.

— Что опять за история с Блэкстаром?

— Он, кажется, упоминал что-то о готовности Альянса Суперзвездных Скоплений к началу движения. Как только разразится конфликт, у трех универсальных цивилизаций не будет времени позаботиться ни о чем другом, поэтому лучше всего уменьшить вероятность любых случайных рисков. Руководство приняло его предложение о нашем проекте червоточины.

Руководитель группы не мог не ворчать:

— Блэкстар — всего лишь недоделанный ученый. Разве он не доставляет нам еще больше хлопот?

В этот момент один из исследователей осторожно спросил:

— Руководитель группы, тогда… мы все еще проводим тест шаттла?

Услышав это, руководитель раздраженно фыркнул.

— А ты как думаешь? Без одобрения высших эшелонов ты осмелишься вести исследование в частном порядке? Ты действительно хорош, даже не уважаешь своих начальников. Я должен исправить твое воспитание. Иди сюда, возьми эти нерассчитанные данные о червоточине и сделай расчеты! Если ты не сможешь этого понять, то твой отпуск в этом году отменяется!

— …Значит, у нас действительно каникулы? — исследователь, о котором шла речь, в замешательстве почесал в затылке. Тогда куда же делись все мои прошлые каникулы?