— Близнецы Обмена Душ сбежали!

Лагос был потрясен, получив уведомление от армейского эмиссара, и выглядел обеспокоенным. Однако его беспокоило не сам побег, а его влияние на их план против Блэкстара.

— Вы в состоянии захватить Близнецов Обмена Душ?

Военный эмиссар покачал головой и сказал:

— Расколотое звездное кольцо — это не наша территория. Армия Блэкстара и сеть наблюдения местных цивилизаций повсюду. Мы не можем провести крупную операцию. Цель может использовать Заменитель Душ и менять тела. Найти их слишком трудно, так что мы, скорее всего, не сможем их поймать.

— Тогда план…

— Не волнуйтесь. План продолжается, — военный эмиссар улыбнулся. Увидев это, Лагос смутился. Почему высшие эшелоны не выглядят обеспокоенными потерей особого универсального сокровища?

— Вы, кажется, не волнуетесь…

Военный эмиссар махнул рукой:

— Не волнуйтесь, нет никакой необходимости посылать за ними людей. Они вернутся сами.

— Вы хотите сказать… — у Лагоса была грубая догадка.

Военный эмиссар принял серьезное выражение лица и сказал:

— Эта информация на самом деле не настолько конфиденциальна. Высшие эшелоны приказали мне передать вам, чтобы вы не беспокоились о Близнецах Обмена Душ и продолжали выполнять план, как обычно. Человек, ответственный за проект Марвелла, давным-давно заставил Мага выше класса А тайно установить в них ментальную ловушку и создал скрытую субличность, полностью лояльную цивилизации Модо. После срабатывания субличность возьмет верх, и они послушно вернутся сами.

— Я понял… — Лагос неосознанно кивнул. Затем он нахмурился и задумался: — Но если это так, почему бы не захватить сознание Близнецов Обмена Душ полностью? Зачем рисковать?

Военный эмиссар не возражал и продолжал объяснять.

— Контролировать Близнецов Обмена Душ очень просто. Независимо от того, насколько они особенные, они просто низкоуровневые Суперы. Неужели вы действительно думаете, что таких экспериментов никогда не было, хотя проект Марвелла продолжается уже столько лет? Мы по сути перепробовали все, что вы можете придумать.

— Однако результаты показали, что Близнецы Обмена Душ могут использовать Заменитель Душ только тогда, когда у них есть полный самоконтроль и ясное сознание. Кроме этого, любая попытка контролировать Заменитель Душ через контроль над Близнецами Обмена Душ не сработает. Даже после простейшей промывки мозгов Заменитель Душ не распознает в них квалифицированных пользователей. Поэтому мы можем сделать это только так.

— Но почему? — удивился Лагос. — Черт побери, похоже я понял. Словно бы Заменитель Душ выбрал Близнецов Обмена Душ. Вероятно, это связано с тайнами души. На самом деле все это очень ненаучно. И именно по этой причине мы считаем Заменитель Душ космическим чудом. Если бы мы могли понять, как это работает, не было бы никаких Близнецов Обмена Душ…

Военный эмиссар фыркнул:

— Как ни странно, эти двое очень слабы и не представляют никакой угрозы. Их боятся только потому, что они могут использовать силу Заменителя Душ. Это как ребенок, держащий пистолет.

— Понял, — Лагос кивнул.

— Хм, хорошо, что вы поняли. Во всяком случае, вам не нужно беспокоиться о Близнецах Обмена Душ. Беспокоиться стоит Блэкстару.

Затем военный эмиссар отключил связь, и экран почернел.

Лагос выключил виртуальный экран, выдохнул и облегченно улыбнулся.

Несмотря на небольшую заминку, для него гладкое выполнение плана, нацеленного на Блэкстара, было самым важным.

***

В некоем пустынном поясе вселенной в Расколотом звездном кольце секретный ресурсный оплот цивилизации Модо был атакован вооруженным флотом армии Блэкстара.

Изображения этой битвы передавались в главный центр управления на базе звездной системы Тысячи Огней. Эзоп и группа офицеров дистанционно наблюдали за боем.

Вскоре после этого битва закончилась. Флот армии Блэкстара уничтожил всех врагов и забирал добычу.

— Отлично! Мы уничтожили еще один секретный оплот цивилизации Модо! — Неро с улыбкой наблюдал за битвой. — Это все благодаря точному пророчеству Его Превосходительства Эзопа, которое помогло нам найти вражескую базу.

Когда их начальник возглавил похвалу, все присутствующие офицеры выразили свое восхищение и признательность Эзопу.

Эзоп был не в лучшем настроении и только слегка махнул рукой. — Ха-ха, отличная работа. Это отличная работа. Не надо быть таким скромным. Я попрошу кого-нибудь отвезти вас обратно, чтобы вы могли как следует отдохнуть, — сказал Неро с улыбкой.

— Не нужно, я собираюсь прогуляться. В штаб-квартиру я пока не вернусь, — Эзоп покачал головой.

Неро удивился:

— И как долго вы собираетесь оставаться снаружи?

— Около месяца.

— Так долго? — Неро на мгновение заколебался. — Я предлагаю вам вернуться как можно раньше. Могут быть новые миссии…

— Что за чушь ты несешь? Я даже не имею права гулять? Неужели я теперь всего лишь инструмент?

— Э-э, я не это имел в виду.

Эзоп прищурился и холодно сказал:

— Кроме того, уберите этих солдат и телохранителей. Я не люблю, когда меня беспокоят во время прогулки.

— Это… — Неро выглядел обеспокоенным. — Я не могу просто так их убрать. А что, если случится несчастный случай?

Бах!

Эзоп ударил кулаком по столу и заорал:

— Ты что, думаешь, мне нужна твоя защита? Или эти люди здесь, чтобы следить за мной? Я говорю тебе прямо сейчас, убери этих людей, или я немедленно вернусь на Парящий Дракон! Тебя назначили, чтобы контролировать меня? Ты хоть представляешь, какие у меня отношения с Блэкстаром?

Выражение лица Неро застыло, и внутри он чувствовал себя довольно несчастным.

С этим стариком обычно легко разговаривать. Что с ним сегодня? Он проглотил бомбу, или у него месячные?

Однако, несмотря на несчастье, Неро не осмелился возразить Эзопу. В конце концов, Эзоп пришел помочь и представлял Парящий Дракон. Кроме того, Эзоп был его старшим и приемным отцом Императора Дракона, а также хорошим другом его крестного.

Эзоп не хотел возвращаться в штаб-квартиру, и он не мог заставить его или похитить. В противном случае, даже если крестный не станет его винить, тетя Эймс наверняка не обрадуется.

Неро с трудом выдавил улыбку и сказал:

— Поскольку вы любите быть один, я не позволю стражникам следовать за вами.

— Так-то лучше.

Эзоп обернулся, оглядел офицеров и небрежно спросил:

— Вы все это слышали?

Пока они спорили, люди в комнате прекратили свои занятия и замерли на месте. Услышав, что сказал Эзоп, они могли только кивнуть.

— Хорошо, на этом все. Я вернусь в свою комнату, — монотонно сказал Эзоп. Он повернулся и вышел, заложив руки за спину.

Наблюдая, как Эзоп исчезает из их поля зрения, на лицах многих людей появилось недовольство.

— Да кем себя возомнил этот старик? Такой самонадеянный, — нахмурившись, сказал телохранитель класса бедствия. — Как будто я стал бы защищать его, если бы не приказ Армии.

— Вот именно, этот старик по уши в дерьме, — другой человек тоже был довольно несчастен.

— Ладно, ладно, хватит. Он мой старший, несмотря ни на что. Может быть, он просто сегодня не в лучшем настроении. Давайте не будем принуждать его, если он не хочет этого делать, — Неро слегка нахмурился. Он сказал несколько слов и завершил связь.

Честно говоря, у него было небольшое искушение сообщить об этом Хан Сяо. Однако Эзоп только что внес большой вклад, так что если бы он сообщил о нем только потому, что отношение Эзопа к нему было немного не таким, это было бы слишком мелочно с его стороны, словно ребенок, плачущий своему отцу, когда его немного обидели. Его крестный надеялся, что он сможет быть независимым, и это могло разочаровать его крестного.

— Я не сержусь… Я не сержусь…

Внутри штаб-квартиры Неро тихо пробормотал что-то себе под нос. Затем он действительно начал чувствовать, как его эмоции постепенно успокаиваются, как будто он медитировал. У него было неуловимое чувство, что он, похоже, научился какому-то особому трюку, чтобы сохранять спокойствие. ​