Вселенная была необычайно огромной. Даже если бы человек обладал экстраординарной индивидуальной силой, без достаточно большой силы он не смог бы многого достичь в галактическом обществе.

Армия Блэкстара была одной из лучших вооруженных сил в галактике. У них были люди, ресурсы, деньги, корабли и все остальное. Как только был отдан высочайший приказ Хан Сяо, люди армии Блэкстара в Расколотом звездном кольце немедленно приступили к исполнению этого приказа. Они обыскивали одну звездную систему за другой и блокировали все виды транспортных узлов, чтобы найти местонахождение Эзопа. Войска Острова Парящего Дракона также были отправлены.

Очевидно, такое большое движение не могло остаться незамеченным. Это быстро привлекло внимание всего галактического общества. Проведя небольшое исследование, они узнали, что старейшина Императора Дракона пропал. Чтобы найти только одного человека, передвижения армии Блэкстара косвенно повлияли на десятки звездных систем.

Такой глубокий поиск повлиял на работу некоторых общественных объектов, с которыми у некоторых жителей галактики были небольшие проблемы. Однако, учитывая, что он был из армии Блэкстара и даже местные цивилизации ничего с этим не сделали, конечно, обычные жители тоже ничего не посмели предпринять. Помимо отправки войск повсюду, армия Блэкстара также объявила награду за Эзопа через местные каналы СМИ, используя мощь народа.

Большое денежное вознаграждение будет дано любому, кто сможет предоставить какие-либо реальные зацепки по Эзопу, такие как отчеты свидетелей, транзитные записи и многое другое. Если бы кто-нибудь смог захватить Эзопа живым и отдать его Армии, награда составила бы возмутительные 135 миллионов Эна. Обычные жители галактики не смогли бы потратить все эти деньги даже за всю свою жизнь. Для некоторых средних и малых вооруженных организаций такое вознаграждение также было огромным.

Как говорится, с достаточно высокой наградой люди рано или поздно поднимутся. К поисковому отряду присоединились несколько средних и мелких организаций, и тонна свободных наемников тоже начала искать. Даже некоторые галактические пираты и мусорщики тайно искали, надеясь получить награду и очистить свои имена. Местные галактические жители Расколотого звездного кольца тоже не теряли бдительности.

На данный момент Эзоп стал центром бесчисленных организаций в Расколотом звездном кольце.

В прошлом Хан Сяо был сам по себе и почти не имел сил; возможность захватить Эзопа была в основном благодаря удаче Фейдина. Спустя десятилетия его Армия превратилась в гиганта. Не было никакой необходимости играть с Эзопом в прятки, как раньше; он просто должен был использовать свои ресурсы, и Эзопу стало бы чрезвычайно трудно куда-либо идти.

Несмотря на то, что способность Эзопа к предвидению была очень мощной, все, что он мог сделать, это двигаться с крайней осторожностью и скрытностью в такой ситуации, не осмеливаясь появляться перед обычными людьми.

Конечно, это были только основы. Основным методом поиска Хан Сяо было пророчество Роди, наряду с удачей Эймс, Фейдина, Неро и Харрисона, во главе с его собственной виртуальной технологией, непрерывно вычисляющей возможные координаты, к которым может направиться Эзоп, чтобы сузить область поиска.

***

Темно-красная песчаная буря окутала небо, словно красный кусок ткани, накрывший всю планету.

Сквозь малозаметную песчаную бурю человек в тяжелом защитном костюме шел один по красной пустыне. Бушующий шторм барабанил по его телу, как молоты.

Этот человек шел так несколько часов, когда внезапно, похожая на метеор искра света пронзила песчаную бурю и упала прямо на этого человека. Он остановился и посмотрел вверх: приближающийся маленький космический корабль отражался в защитной маске его скафандра.

Ху!

Космический корабль медленно приземлился перед этим человеком и выпустил воздушное поле диаметром в пятьдесят метров, блокируя песчаную бурю и создавая чистую зону.

Люк открылся. Этот человек без колебаний ступил на космический корабль, отряхнул песок со всего тела и снял тяжелый защитный шлем. Появилось старое лицо. Это был Эзоп.

— Это вы пришли за мной? — Эзоп похлопал по шлему.

— Да, мы будем ответственны за то, чтобы вытащить вас из Расколотого звездного кольца, — капитан подошел к нему. — Не волнуйтесь, мы профессионалы и, безусловно, надежные.

Эзоп одобрительно кивнул и сказал:

— Космическая кабина на одного человека, которая послала меня сюда, еще не уничтожена. Идите и уничтожьте ее, пока мы тут. Если она попадет в руки Блэкстара, то станет медиумом пророчеств. Не оставляйте таких улик. Из-за того, что армия Блэкстара блокировала Расколотое звездное кольцо, он почти никуда не мог пойти. Он едва смог найти космическую кабину, приземлился на этой пустынной планете и довольно долго ждал, пока этот космический корабль не прибыл, чтобы забрать его.

— Нет проблем, — капитан кивнул.

Космический корабль взлетел, подошел к пустынной местности неподалеку и обнаружил металлическую космическую кабину, наполовину зарытую в песок.

Бах!

Два взрывных луча света вырвались из космического корабля и уничтожили ее. Пламя длилось всего мгновение, прежде чем его погасил бушующий ветер, оставив только разбитые вдребезги металлические осколки, которые постепенно были погребены песком. Выполнив эту задачу, космический корабль развернулся, поднялся и взлетел в космос.

***

В то же самое время Мэнисон, находившийся в Первобытной звездной реке, получил сообщение. Он открыл запись с камер наблюдения, и она показала Эзопа в этом космическом корабле.

«Наконец-то они его подобрали…»

Мэнисон посмотрел на экран.

В целях конфиденциальности этот космический корабль, отправившийся за Эзопом, спрятал символ своей организации. На самом деле он принадлежал организации под названием «Более Мягкий Вооруженный Транспорт», одной из секретных организаций, которые Мэнисон внедрил в Расколотое звездное кольцо.

Не так давно цивилизация Модо официально втянула его в план, поделилась с ним некоторой информацией и попросила помочь.

Цивилизация Модо сделала это только из-за отсутствия лучшего выбора. Блокирование армии Блэкстара было слишком жестким, поэтому они не могли сделать никаких шагов в Расколотом звездном кольце и вообще не могли тайно вывезти Эзопа. Их чуть не обнаружили несколько раз. Поэтому они решили одолжить людей Механической Империи и поручить ему взять на себя «доставку».

«Модо, должно быть, использовали Заменитель Душ на Эзопе и заставили его сознательно сбежать».

Конечно, в информации, предоставленной цивилизацией Модо, о существовании Заменителя Душ не упоминалось. Они только сказали, что контролировали Эзопа, используя какой-то метод управления разумом, и больше ничего не объяснили. Тем не менее, они не знали, что Мэнисон уже давно был в курсе о Заменителе Душ, поэтому он сразу понял, что было использовано на Эзопе.

Мэнисон не собирался останавливать миссию Модо. Он даже планировал полностью сотрудничать с ней.

Хотя Эзоп был одним из Древних, он давно покинул организацию. Древние были просто долгожителями. Суперы выше класса А были частью, но не все члены являлись Суперами выше класса А. Было довольно много уникальных членов с особыми способностями, но слабыми боевыми возможностями, как у Эзопа.

Хотя Мэнисон и знал Эзопа, они не были друзьями, поэтому он не возражал против смерти Эзопа.

В этом вопросе его интересы совпадали с интересами Модо. Был шанс использовать смерть Эзопа для заговора против Блэкстара, чтобы заставить его нарушить мирный договор развитых цивилизаций. Таким образом, репутация Блэкстара будет серьезно подорвана, и великий имидж, который создавали для него три универсальные цивилизации, рухнет. Это было именно то, что Мэнисон надеялся увидеть, поэтому он был готов сотрудничать.

Однако все это было лишь вишенкой на вершине. Главной целью Мэнисона по-прежнему оставался Заменитель Душ.

«Эзоп теперь в моих руках. Он определенно вступил в контакт с Заменителем Душ на относительно близком расстоянии. Путем поиска его прошлого местонахождения можно определить приблизительную зону поиска. Благодаря перекрестным ссылкам на записи можно найти секретный флот цивилизации Модо, который перевозил Заменитель Душ. Человек, который сейчас контролирует тело Эзопа, должен быть одним из людей цивилизации Модо. Может быть, мне удастся загипнотизировать его и допросить».

Он не знал, что Близнецы Обмена Душ уже сбежали. Он думал, что теперь Заменитель Душ переносился цивилизацией Модо, поэтому его направление поиска уже было неточным. ​