В главном командном отсеке корабля Эймс посмотрела на космический корабль впереди и задала вопрос:

— Как ты думаешь, куда он направляется?

Хан Сяо посмотрел на звездную карту, скрестив руки на груди, и сказал:

— Вероятно, планета Рябина.

— Зачем ему туда лететь?

— Откуда мне знать? — Хан Сяо пожал плечами.

Благодаря наблюдению за всеми секретными организациями, которые Механическая Империя установил в Расколотом звездном кольце, поиски армии Блэкстара стали намного более гладкими. Он смог полностью зафиксировать местонахождение Эзопа день назад и тайно последовал за ним. Он действовал не сразу, потому что хотел узнать, какие запасные планы были у Механической Империи.

К слову, если бы цивилизация Модо настаивала на использовании своих собственных сил для транспортировки Эзопа, Хан Сяо действительно не смог бы поймать его так легко. Он все еще не знал, что за всем этим стоит цивилизация Модо.

Однако цивилизация Модо считала, что войска Механической Империи более скрытны, поэтому они решили позаимствовать его силы, что привело к совершенно противоположному эффекту. Для Хан Сяо большинство вспомогательных организаций, которые имел Механическая Империя в Расколотом звездном кольце, не имели секретов. Как будто у него был взломщик карт.

— Мы пойдем и поймаем его? — Эймс повернулась и посмотрела на Хан Сяо.

— Нам не придется переживать столько неприятностей. Просто заставь его прийти к нам. — Хан Сяо улыбнулся, щелкнул пальцами и послал невидимый набор данных.

***

Бум!

Эзоп изучал звездную карту, когда вдруг почувствовал, что корабль задрожал. Казалось, он внезапно выключил двигатель и перестал двигаться.

Он посмотрел на капитана с потрясенным и нервным выражением.

— Что происходит? Неужели космический корабль вышел из строя?

— Я… я не знаю.

Капитан был сбит с толку. Затем он продемонстрировал свои превосходные способности по ремонту бытовой техники и несколько раз ударил по контрольному столу, но тот никак не отреагировал, как будто искусственный интеллект космического корабля умер.

Вжик!

Люк внезапно автоматически открылся. Все были поражены. Космический корабль находился посреди космического пространства. Если бы люк открылся, всех, кто был внутри, высосало бы наружу.

Однако этого не произошло. Снаружи люка было тихо. Люди внутри в замешательстве смотрели в иллюминатор, но все что видели, это темное космическое пространство снаружи.

— Что происходит?

Эзоп и остальные подошли к люку и выглянули наружу. В тот момент, когда они увидели, что было снаружи, все тело Эзопа замерло, и ужас наполнил его лицо.

Снаружи было огромное металлическое нутро корабля. Блэкстар и Император Дракон стояли у люка с группой своих подчиненных, глядя на него со слабой улыбкой.

Глаза Эзопа широко раскрылись. Его разум погрузился в хаос.

«Где я? Почему я здесь?»

«Не открыл ли я дверь не в ту сторону, что заставило меня увидеть иллюзии?»

Хан Сяо ухмыльнулся и сказал:

— Ты действительно умеешь бегать, да? Но даже ничего не сказал перед уходом? Это холодно, старина.

Это было его рук дело. Он легко взломал космический корабль и взял управление на себя, чего никто не заметил, затем заставил его развернуться и полететь к главному кораблю своего флота.

Он оставил на иллюминаторах неверные изображения, так что люди внутри понятия не имели, что произошло. Эймс сделала несколько шагов вперед, прищурилась и сказала недовольным тоном:

— Неужели ты ничего не хочешь мне сказать?

Увидев это, Эзоп потерял всякую надежду.

«Все кончено! План провалился!»

«Черт побери, я был так близко!»

«А теперь все пошло насмарку!»

Он был полон отчаяния.

«Нет, еще есть шанс! Блэкстар и Император Дракон оба думают, что я сам Эзоп. Я все еще могу продолжать маскироваться под него!»

Эзопу еще предстояло окончательно сдаться. Он хотел продолжать попытки. Он подавил цунами шока в своем сердце и выдавил улыбку, притворяясь смущенным.

— Что ж, ты нашел меня.… Блэкстар, разве мы не договорились, что ты меня отпустишь? Почему ты отказался от своих слов?

Хан Сяо не ответил ему, но вместо этого повернулся к Эймс и сказал самодовольным тоном:

— Видишь, я был прав.

Услышав это, Эймс смерила Эзопа взглядом и одобрительно кивнула.

— Ты прав, его улыбка недостаточно презрительна. Он, должно быть, подделка!

Эзоп был совершенно ошеломлен. В голове у него помутилось.

«Что, они действительно могут видеть мою личность насквозь из-за такой маленькой детали?»

«Черт! Что это за смехотворная причина! Черта с два я поверю!»

Улыбка Эзопа становилась все более натянутой. У него было плохое предчувствие, но все же он настаивал и сказал:

— Хорошо, я признаю, что был не прав, когда улизнул. Я приму любой вид…

Прежде чем он закончил, Хан Сяо внезапно закричал:

— Все еще притворяешься?

Эзоп был потрясен. Его охватило отчаяние.

В этот момент он понял, что уже давно разоблачен. Блэкстар просто играл с ним!

В следующее мгновение он стиснул зубы, внезапно выхватил оружие и направил его себе в голову. Он без колебаний нажал на курок.

План провалился, и у него не было никакой возможности сбежать, поэтому он немедленно решил покончить с собой. Таким образом, он мог бы помешать Блэкстару узнать, кто стоит за всем этим, и в то же время избавиться от пророка Эзопа, сделав свой последний вклад в Модо!

Бум!

Он как раз собирался поднять оружие, когда мимо его глаз пронесся луч света. Неро, который был готов к этому, мгновенно выбил оружие из руки Эзопа.

Затем солдаты Армии набросились на Эзопа и прижали его к полу, лишив возможности двигаться.

Увидев это, Эймс вздохнула с облегчением, отключила силовое поле в своей руке и посмотрела на Эзопа, который все еще сопротивлялся, со сложными эмоциями в глазах. Затем она повернулась к Хан Сяо и кивнула в знак признательности.

— Спасибо. Без твоей помощи дела пошли бы совсем плохо.

— Ничего. Эзоп и мой друг тоже.

Хан Сяо махнул рукой.

Эймс улыбнулась и мягко ударила Хан Сяо в грудь, но ничего не сказала. Она знала, что без помощи Хан Сяо не смогла бы так легко найти Эзопа. В конце концов могло произойти что-то необратимое, ведь Эзоп был ее незаменимой семьей. Она не представляла, что будет делать, если это случится.

Слов было недостаточно, чтобы выразить ее признательность. Она посмотрела на Хан Сяо; он дал ей чувство уверенности и надежности.

На этот раз капитан, который дрожал на борту, осторожно произнес:

— …Ваше превосходительство Блэкстар, вы нашли своего человека. Теперь мы можем идти?

Хан Сяо взглянул на него, фыркнул и сказал:

— Оставайтесь здесь и не сопротивляйтесь. Я отпущу вас, ребята, когда вы расскажете мне все, что знаете.

Хотя эти люди были подчиненными Механической Империи, они, вероятно, ничего не знали. Хан Сяо не собирался ничего с ними делать. Это будет занесено в послужной список Механической Империи, и это еще далеко не конец.

Затем Хан Сяо подошел к Эзопу, присел на корточки и посмотрел с любопытством.

— Хорошо, а теперь дай-ка я посмотрю, что с тобой происходит, старина…

Хан Сяо приказал солдату, стоявшему рядом с Эзопом, сильно надавить на Эзопа. Наночастицы выскользнули из рукава и образовали тонкую черную иглу.

Он держал ее в руках, прицелился в зад Эзопа вдавливая, как медсестра, вводящая иглу в больного.

— Хапф!

Раздался очень странный вопль.

Хан Сяо вытащил черную иглу и посмотрел на боевую информацию на интерфейсе. Он быстро просмотрел статус Эзопа, и выражение его лица стало смущенным.

— Заменитель Душ? Что это?