В маленькой отдельной комнате для гостей несколько офицеров на верхнем уровне сидели на диване и жаловались.

— Ох, командиры экспедиционной армии были убиты, но Блэкстар прекратил атаку. Он явно хочет пожирать наши армии снова и снова. Три Короля не откажутся от Мерцающего Мира, несмотря ни на что, но какой смысл посылать сюда новые силы? Это чистое самоубийство, если никто из Суперов выше класса А не отправляется. Блэкстар уже доказал, что у него есть способность убивать командиров в любое время, когда он захочет.

Известие о гибели командиров экспедиционной армии достигло Модо. Три Короля Модо созвали высшие эшелоны и устроили совещание. Не выказывая своей ярости, они быстро выдвинули новых людей на должности командиров экспедиционной армии и приказали военным прислать больше помощи.

В то время многие чиновники не проявляли никаких возражений на поверхности, но многие из них развили более сильное чувство возражения внутри. Поэтому после окончания встречи несколько недовольных чиновников встретились наедине.

В комнате Марко занимал самое высокое место. Он был третьим командиром основной политической фракции в Модо, поэтому его слова имели наибольший вес.

— Мы не можем продолжать в том же духе. У Модо почти нет шансов в Мерцающем Мире если на пути будет стоять Блэкстар. Сдаться как можно скорее — это рациональный выбор. Чем дольше это тянется, тем с большим давлением Модо столкнется, в конце концов рухнув.

Кто-то вздохнул и сказал:

— В наши дни внутри страны тоже не все стабильно… Многие неофициальные организации трех универсальных цивилизаций начали так называемые «мирные движения» на различных колониальных планетах. Они используют вооруженные демонстрации, организованные забастовки и так далее, чтобы вызвать антивоенные эмоции общества, заставляя нас выйти из войны. Многие отрасли промышленности серьезно пострадали. Некоторые со скрытыми мотивами даже распространяют идеи раскола расы, критикуют политику и пропагандируют ненависть, которая фактически перевернула образ жизни в мире с другими расами, которому мы учили все эти годы, и успешно усугубила расизм. В один прекрасный день непременно появятся мятежные армии. Кроме того, повсюду таинственные силы убивают важных людей.

Марко покачал головой.

— Модо сделали огромные инвестиции в Мерцающий Мир на протяжении десятилетий. Понятно, что Три Короля не хотят легко сдаваться. Однако сейчас ситуация изменилась. Корректировка нашей стратегии является главным приоритетом. Поскольку мы не можем иметь дело с Блэкстаром, продолжать тратить ресурсы в Мерцающем Мире будет просто бессмысленно. Пришло время принять решение о минимизации потерь.

— Совершенно верно. Три Короля просто думают о том, чтобы продержаться до тех пор, пока Альянс Суперзвездных Скоплений не преуспеет, и тогда мы тоже сможем извлечь из этого выгоду. Но шансы на то, что мы сможем продержаться до того дня, когда Альянс Суперзвездных Скоплений одержит верх… они слишком призрачные. Блэкстар не будет смотреть, как это произойдет. Возможно, он сейчас тянет время, но если мы не будем продолжать посылать войска, чтобы держать его занятым, он начнет тотальную атаку и выгонит нас, — сказал другой человек.

— На самом деле, с самого начала я никогда не чувствовал, что Альянс Суперзвездных Скоплений сможет успешно вторгнуться в Мерцающий Мир. Есть восемьдесят процентов вероятности, что они потерпят неудачу. Это всего лишь отчаянная коллективная попытка других цивилизаций суперзвездного скопления. Поскольку это так, то выйти раньше, освободиться от давления трех универсальных цивилизаций и армии Блэкстара и начать наше скорейшее восстановление — это более мудрый выбор для Модо.

— Определенно.

Остальные в комнате полностью согласились.

Марко прищурился.

— Чем больше потерь понесет Модо, тем больше людей будет возражать. Может быть нам пора готовиться к операции по импичменту… — услышав это, остальные были потрясены. Они просто жаловались; они не ожидали, что у Марко есть планы на то, чтобы действительно что-то предпринять.

Однако, думая об этом, они чувствовали, что это может быть неплохой идеей.

Модо были правительством, сформированным тремя цивилизациями, и каждый из Трех Королей представлял одну расу. Однако политические взгляды и философия пересекали границы рас, поэтому политическая среда цивилизации Модо была очень сложной.

Из-за уникальной политической структуры Модо, конечно, должны были убедиться, что она сбалансирована. Три Короля не могли делать все, что хотели; существовали также структуры, подобные конгрессу, которые сдерживали их власть. Если путь, который они выбрали в течение своего срока, не соответствовал интересам большинства или один из них был вовлечен в скандал, их срок мог быть закончен импичментом.

Однако подобные ситуации случались редко. До тех пор, пока Три Короля не будут делать то, что ненавидели почти все во время их правления, они будут мирно уходить в отставку.

— Если Три Короля будут настаивать на своем выборе, Модо постепенно высосут досуха. Будущее слишком мрачно. Если они действительно будут упрямиться, импичмент будет единственным оставшимся выбором, — сказал Марко.

Люди переглянулись. Одни были тверды, другие колебались. Они все понизили голоса и тихо обсуждали, как именно они могли бы выполнить план.

В этот момент противники войны начали планировать, как нанести удар в спину Трем Королям. Корень этого был в том, что сила Блэкстара сделала некоторые из высших эшелонов Модо безнадежными; они не видели, как они могли бы изменить ситуацию.

***

На территории цивилизации Модо в скоплении туманностей медленно двигался серебристый космический корабль типа «стелс» с высокой варп-скоростью. На его внешней броне не было никакого символа.

Внутри каюты Лотар и несколько других офицеров Общества Убийц сидели вокруг виртуального экрана, просматривая информацию на нем. На экране появились ряды портретов влиятельных людей из различных отраслей цивилизации Модо. У некоторых над головой уже висел красный крест, означавший, что убийство завершено.

— Внутренне Модо в хаосе. Убийство руководителей некоторых отраслей промышленности привело к тому, что местная система управления на некоторых колониальных планетах практически рухнула. Наша работа очень эффективна, — холодно сказал офицер.

— Хм.

Лотар уставился на экран, словно высматривая следующую добычу.

Общество Убийц уже много месяцев работало в Модо. Они уже вызвали довольно много хаоса. В то время как чиновники преследовали, разыскивали и охотились за ними, они все еще продолжали свою работу и в то же время скрывались.

— Наши действия за последние несколько дней были слишком агрессивными. Мы тоже потеряли несколько человек. Пора на время залечь на дно, — предложил офицер. Лотар кивнул. Затем он покачал головой и сказал: — Мы временно спрячемся, а потом проведем большую операцию.

Затем он вытянул палец и указал на один из портретов на экране.

Присутствующие офицеры проследили за его пальцем. Их лица застыли, в глазах появились ужас и недоверие.

Целью, которую выбрал Лотар, был один из Трех Королей Модо!

— Вы хотите убить высшего лидера цивилизации суперзвездного скопления? — офицер широко раскрыл глаза. — Вы с ума сошли!

— У них три лидера. Потерять его — ничто, — тон Лотара был спокойным. — Я сделаю это сам.

— Знаете ли вы природу этого действия? Если вы преуспеете, цивилизация Модо станет нашим вечным врагом. Кроме того, нет абсолютно никаких шансов на успех. Три Короля Модо усиленно охраняются. Нет ни малейшего шанса подобраться ближе. Кроме того, нет никакого способа убить их, если они не покинут свою родную планету, — сказал кто-то торопливым тоном.

Впервые в жизни Лотар объяснился.

— Во-первых, мы с самого начала вечные враги Модо. Во-вторых, у Трех Королей Модо много охранников, но стражей за пределами класса А нет, максимум классы бедствия, что не выходит за пределы моих способностей. В-третьих, материнская планета Модо не имеет Кольца Псионической Печати, как у материнских планет трех универсальных цивилизаций, так что проникновение вполне возможно. ​