Без Хан Сяо, раздувающего пламя, встреча продолжалась нормально, но все присутствующие были рассеянны, их глаза постоянно переключались между Хан Сяо и Касуйи с разными мыслями о том, что Хан Сяо на самом деле предложил Касуйи.

Сорокин тоже молча смотрел на эту парочку, испытывая зависть и ревность.

«Касуйи тоже принял его сторону. Влияние Блэкстара в Ассоциации становится все больше…» — он всегда помнил угрозу, исходящую от Блэкстара, раскусившего его личность. Чтобы его слабость не оказалась в руках других, он всегда хотел заставить его замолчать, но боялся последствий своих действий. Сорокину не хотелось покидать свою скорлупу.

По расчетам Сорокина, лучшим решением, естественно, было бы использовать других Суперов выше класса А, чтобы убить Блэкстара, пока он остается в стороне от дела. Однако, с расширением круга общения Блэкстара, у него было больше друзей, чем врагов, что означало, что у Сорокина было меньше кандидатов для использования.

Во вселенной было не так много пиковых Суперов выше класса А. Каждый друг, которого заводил Блэкстар, означал на одного потенциального помощника меньше.

«Может быть, мне придется быть съеденной им до смерти? Если я смогу обнаружить другие переменные…»

Глаза Сорокина потемнели.

***

Прошло несколько часов. Очередная встреча закончилась гладко, и каждый ушел со своими мыслями. Касуйи отключил проекционную связь. В это время зазвонил его коммуникатор, и неудивительно, что звонил Мэнисон.

Он мог только вздохнуть, приняв звонок и спокойно говоря:

— Зачем ты со мной связался?

— Касуйи, что происходит между тобой и Блэкстаром? Есть ли у него козырь в руках? — Мэнисон бросился в погоню, расспрашивая об инциденте со встречей.

— … Ничего такого.

Мэнисон нахмурился, прежде чем продолжить.

— Ты пропал на несколько месяцев. Это потому, что ты пошел с Блэкстаром? С чем вы столкнулись?

— Какое это имеет отношение к тебе? — равнодушно ответил Касуйи.

Услышав это, выражение лица Мэнисона изменилось.

Он признавался в этом, но по его тону было очевидно, что он не хотел раскрывать какие-либо сведения, связанные с Блэкстаром.

Похоже, он ошибся в своих предположениях. Касуйи действительно поддерживал Блэкстара, и их отношения за последние несколько месяцев улучшились не по дням, а по часам, до такой степени, что он был готов оскорбить Мэнисона ради Блэкстара.

Мэнисон почувствовал, что Касуйи излучает безразличие и отчужденность, и ему стало не по себе.

Словно бы близкого товарища уводил противник. Душевная боль от предательства. Он чувствовал, что в его круг общения вторгается Блэкстар. Все, что когда-то принадлежало ему, постепенно исчезало.

В этот момент Касуйи спросил:

— Если это все, я закончу разговор. Я сейчас очень занят.

Даже если это было личное обращение, он не хотел вступать в разговор, который мог вызвать утечку информации. Он мог только попытаться прогнать Мэнисона.

— Понял, — Мэнисон несколько секунд молчал, подавляя разочарование, прежде чем отключиться.

Касуйи положил коммуникатор, выражение его лица было сложным и немного грустным.

Во время Интеллектуальной Чумы Мэнисон пытался пойти за шерстью, но в итоге остригся и попал в беду. Это заставило Касуйи изменить выбор кандидата с Мэнисона на Блэкстара, что позволило такой возможности попасть в руки Блэкстара. В глазах Касуйи Мэнисон предпочел краткосрочные выгоды более крупным долгосрочным. Если бы он не действовал так опрометчиво, Касуйи полагал, что он все равно призвал бы Мэнисона объединиться. В этом случае у Мэнисона тоже была бы в руках копия разведданных, и он не остался бы в неведении.

Жаль, не было никаких «если» в реальности.

«Это все судьба. Если бы я объединился с тобой, то сейчас преимущество сведений было бы на твоей стороне…» — Касуйи покачал головой, жалея Мэнисона.

***

Подводное течение Ассоциации Суперов выше класса А не влияло на деятельность игроков. Через несколько дней состоялся четвертый финал Профессиональной Лиги.

Рейтинги на форумах побили все рекорды. Если Ривервейл нес все надежды китайских игроков, то Громовой Питон нес надежды всех иностранных клубов. Только они могли помешать Китаю установить рекордное трехлетнее победное царствование.

Под пристальным вниманием публики обе стороны в первом матче были равны. В то время как Ривервейл был стабильным, они были поражены секретной тактикой, которую Громовой Питон до сих пор скрывал. Они потерпели поражение, проиграв первый раунд Громовому Питону, что подняло кровяное давление китайских игроков.

Однако во втором и третьем раундах Ривервейл выдержал давление и уверенно играл под руководством Бешеного Меча. В то время как было мало преувеличенных маневров, команда полагалась на преимущество выносливости класса Механиков, чтобы получить небольшое преимущество и выиграть обе игры, чтобы взять матч-пойнт.

В четвертом раунде Громовой Питон старался изо всех сил, играя осторожно, но Ривервейл снова и снова обыгрывал их. В конце концов, Ривервейл выиграл раунд и матч, получив чемпионство. С тех пор как они вышли в четвертьфинал, рекорд Ривервейла в их матчах был в основном победой 3:1. Ими полностью была продемонстрирована, сильная, с небольшими недостатками, устойчивость класса Механиков. Под взглядами бесчисленных зрителей последний игрок Громового Питона упал на ринг.

Звук падения тела звучал в сердцах всех зрителей, как барабанный бой. Это было сродни сигналу, возвестившему о рождении китайского царствования из трех последовательных побед!