Отправив экспедиционную команду, Хан Сяо остался стоять на причале. В это время сзади к нему подошел Гузар, одетый в военную форму династии, и встал рядом.

Бородатый Гузар достал из кармана рубашки красную папиросу, вытер пальцы, закурил и сделал глубокий вдох. Затем он выпустил облако дыма и слегка скривил рот, прежде чем заговорить.

— Это только первая партия. В будущем будет вторая и третья экспедиционные группы. Глубинные измерения непредсказуемы. Я надеюсь, что главное тело Мирового Древа, о котором ты говорил, действительно существует. Не позволяй им жертвовать собой понапрасну.

— Не будь слишком пессимистичен. Возможно, они вернутся целыми и невредимыми, — непринуждённо ответил Хан Сяо.

Гузар не стал спорить почём зря. Он достал из кармана ещё одну папиросу и протянул её Хан Сяо.

— Это продукт, специально предоставленный высшими эшелонами Династии. Ты не купишь его на рынке. Подымим?

— Я бросил курить. — Блэкстар развел руками.

— Вот оно как? — Гузар убрал сигарету и покачал головой. — Кстати говоря, я никогда не слышал, чтобы у тебя были какие-то увлечения. Разве у вас, Механиков, нет потребностей в развлечениях?

— Как курение и выпивка могут быть более интересными, чем машины? — Хан Сяо взглянул на него. — Просто скажи уже то, что хочешь сказать.

— Разве я не могу просто перекинуться с тобой парой слов? — пожал плечами Гузар в ответ.

Хотя Блэкстар не так давно победил их, теперь обе стороны пришли к соглашению. В той битве офицер следовал приказам, и между ними не было никакой вражды.

Большинство Суперов S класса восхищались сильными мира сего, и прямые наследники трех Вселенских Цивилизаций не были исключением. Все они уважали достижения и способности Блэкстара.

— В следующий раз. Я очень занят. — Хан Сяо похлопал Гузара по плечу.

Тот лишь вздохнул:

— Ну хорошо. В общем, я здесь, чтобы сказать тебе, что Его Превосходительство Правитель ждет тебя в сети. Он хочет поговорить с тобой кое о чём.

— И почему ты не сказал мне об этом раньше?

С этими словами Хан Сяо развернулся и направился в аванпост базы Династии. Зайдя в частную комнату связи, он ответил на звонок Марбрюса.

— Правитель Марбрюс, в чем дело?

— Наша разведка достигла некоторого прогресса. Зонд собрал точные координаты. Транспортирующее Устройство, Открывающее Многомерное Небо, уже может достичь территории цивилизации Мирового Древа, но пока мы не собираемся посылать войска. — Вселенское Сокровище Федерации Света имело очень высокую стратегическую ценность, поэтому оно было чрезвычайно полезным.

Жаль, что три Вселенские Цивилизации разрешили ему вмешиваться только в ограниченных областях. Большую часть времени они рассматривали его только как консультанта и не позволяли ему использовать проход к Мировому Древу для отправки чего-либо.

— Есть ли что-нибудь, с чем я могу вам помочь?

— Мы планируем спрятать там некоторые средства обнаружения и стратегическое оружие поражения в необитаемых районах. Для этого нам нужны дополнительные разведданные, такие как звездная карта той стороны и разделение фракций… Эффективность нашей разведки низка, и по мере расширения диапазона обнаружения риск столкнуться с существами цивилизации Мирового Древа будет только расти.

— И что? — Хан Сяо приподнял брови.

— Мы планируем попытаться подключиться к сети другой стороны после того, как закончим подготовку, и посмотреть, сможем ли мы украсть часть их информации, — пояснил Марбрюс. — Нам нужно знать твоё мнение.

Хан Сяо немного подумал, прежде чем дать ответ:

— Если речь идет только о поверхностной информации, то пока мы будем входить с маловажного терминального узла и стирать данные перед тем, как позволить S классам проанализировать основные кодовые слова другой стороны, риск можно контролировать.

По сути это было не взломом сети другой стороны, а просмотром информации в интернете. Поэтому сложность была невысокой. Цивилизация Мирового Древа также имела систему связи в виде квантовой сети, которая в принципе была стандартной для развитых цивилизаций. Однако основой метода связи была не квантовая сеть, а ментальная сеть, которая использовалась Мировым Древом. Просто последняя была слишком прозрачной и простой, не такой разнообразной, как квантовая сеть.

— Тогда пусть Механики S класса возьмут на себя инициативу и используют вычислительные способности главного искусственного интеллекта для сбора поверхностной информации о сети другой стороны. Когда придет время, информация будет передана вам.

Попрощавшись, Марбрюс повесил трубку. Цель его звонка заключалась главным образом в том, чтобы сообщить ему о планах разведки.

Хан Сяо положил коммуникатор и скривил губы.

— Кроме экспедиционной армии вторичного измерения, они не позволили мне вмешиваться в другие задачи разведки. Похоже, они все еще настороже…

Нынешняя ситуация была далека от стадии единства в его предыдущей жизни. Хотя это было не в той степени, чтобы строить интриги друг против друга, они не могли полностью доверять друг другу, как это было в его предыдущей жизни, и сотрудничать без каких-либо опасений.

Покинув аванпост Династии и вернувшись на армейскую базу, Хан Сяо вызвал Филиппа и издал специальный приказ о созыве сотен семян-Суперов A класса в армии.

Поскольку три Вселенские Цивилизации строго контролировали проход Мирового Древа, в данный момент у него не было особой работы по подготовке. Кроме улучшения Трансмутации божественной сущности Пустоты и того, что его конвейер целыми днями выпускал солдат, он мог только ждать, пока игроки будут усердно работать и потихоньку обеспечивать его опытом.

Поэтому он планировал использовать преимущество интерфейса, чтобы предоставить сотням семян класса А, которые год назад перешли в армию, длительный период специальной подготовки. Он надеялся, что из этих людей родится новый Супер выше класса А и укрепит силу Союза на высшем уровне.

Отправив сообщение, Хан Сяо вышел из комнаты и некоторое время прогуливался по базе. Вдруг он наткнулся на Дженни.

Хан Сяо остановился на месте, прежде чем заговорить с ней:

— Эймс уже вернулась к Парящему Дракону. Почему ты все еще здесь?

Дженни скрестила руки и фыркнула.

— Мне было нелегко получить отпуск из-за моей работы. Я не хочу возвращаться так скоро, чтобы работать сверхурочно. Пусть Эймс сама обо всем позаботится. У меня же появилось хоть немного свободного времени.

— Значит, ты хорошенько отдыхаешь. Неудивительно, что твоя линия волос немного восстановилась. Знаешь, я даже почти не узнал тебя.

— Если не знаешь, как правильно разговаривать, лучше молчать. Никто не подумает, что ты немой. — Дженни закатила глаза.

— Тогда желаю тебе приятных каникул. Однако, если Эймс придет за тобой, не жди, что я тебе помогу. — Хан Сяо покачал головой и улыбнулся, прежде чем уйти.

Но когда он уже собирался уходить, он вдруг услышал, как Дженни снова заговорила. На этот раз ее тон был немного нерешительным.

— Эм… Я давно не видела Харрисона. Он также не отвечает на мои сообщения. Куда он делся?

Хан Сяо повернулся и удивленно посмотрел на нее.

— Так вы всё же встречаетесь? Я думал, ты отвергла его, но, похоже, ты такая же, как Эймс; твоё тело честнее, чем твой разум.

— Чушь собачья! — ответила Дженни яростью. — Я не имею ничего общего с этим надоедливым парнем! Мне просто любопытно!

Хан Сяо не поверил ей:

— Он отправился на секретное задание. Скорее всего, ты его долго не увидишь.

— Секретное задание? — Дженни засомневалась. — Это опасно?

— Конечно, — прямо ответил Хан Сяо.

Дженни поперхнулась и колебалась две секунды, прежде чем прошептать:

— Тогда, пожалуйста, скажи ему…

— Что сказать ему? — Хан Сяо сразу же насторожился.

«Сестрёнка, дурёха, будь осторожна. Не поднимай „флаг“ так быстро. Это снизит шансы Харрисона на выживание».

Дженни стиснула зубы, повернула голову и упрямо сказала:

— Просто спроси его, когда он вернет деньги, которые должен мне?

— Тц, твои слова никак не соответствуют тому, о чем ты думаешь, — безжалостно разоблачил Дженни Хан Сяо.

— Ну ок, не хочешь помогать — как хочешь! — Ярость Дженни грозилась взлететь на новый уровень.

— Я спрошу… но, возможно, я не смогу связаться с ним в данный момент. Давай поговорим, когда будет возможность. — Хан Сяо махнул ей рукой на прощанье и ушел.

Повернув за угол, он оглянулся и увидел, что Дженни все еще стоит на месте с потерянным выражением лица.

— И ты смеешь говорить, что между вами ничего нет?

Хан Сяо чмокнул губы и уже собирался уходить, как вдруг неожиданно выскочил Филипп с лицом, полным удивленной радости.

— Мастер, хм… Еще один армейский офицер достиг S класса!

— Хм? Дай-ка взгляну!

Будучи вне себя от радости, Хан Сяо немедленно переключился на интерфейс наблюдения.

На изображении в центре галактики, словно маленькая звезда, сидела фигура, по всему телу которой пылало пламя Бойца. Это был Лотар, который десятилетиями находился в уединении.

— Продержавшись так долго, этот парень наконец родил… Ба, он в самом деле продвинулся.

Хан Сяо почувствовал облегчение.

Изначально он думал, что Лотару понадобится еще несколько лет для завершения трансформации, но он не ожидал, что он так быстро преодолеет этот барьер.

«Может быть, он вдохновился, увидев, как я победил три Вселенские Цивилизации?»

Переодевшись в Короля, Хан Сяо телепортировался в личный тренировочный зал Лотара. Подняв голову, он увидел, что Лотар в данный момент завершает свою последнюю эволюцию.

Хан Сяо вызвал свою механическую армию и установил вокруг себя энергетический щит. Он ждал некоторое время, и пламя Бойца на теле Лотара медленно угасло. Казалось, что оно приобрело консистенцию твердого кристалла, и при одном только взгляде на него можно было почувствовать гнетущую остроту.

Природа энергии Бойцов была постоянно меняющейся и разнообразной. Основными атрибутами энергии Лотара являлись «Острота» и «Пробивание Брони».

Лотар открыл глаза и осмотрел окрестности, сразу же заметив Хан Сяо. Он быстро слетел вниз и приземлился перед гостем.

— Ваше Превосходительство Блэкстар, я не разочаровал вас.

Отношение Лотаря по-прежнему было уважительным, и он не потерял себя из-за внезапного увеличения силы.

Хан Сяо сжал его плечо, прежде чем взять слово:

— Теперь ты Супер S класса, поэтому можешь обращаться ко мне как к равному. Что думаешь? Хочешь основать свою собственную организацию?

— Я все еще готов быть вашим клинком в тени. Если бы не ваше руководство, у меня не было бы моих нынешних достижений. — Лотар покачал головой и продолжил обращаться к нему с уважением.

Обычно Суперы выше класса А не продолжали находиться под началом других, но Лотар намеревался отплатить за услугу. Кроме того, Армия Блэкстара была аномалией, и в ней уже имелось аж два Супера S класса, работавших в качестве подчиненных. На примере своих старших, те, кто пришел позже, будут более благосклонны.

— Не недооценивай себя. Я помог тебе, потому что у тебя есть потенциал. — Едва договорив, он ударил Лотара кулаком в грудь, отчего раздался глухой стук.

Лотар сделал шаг назад и потёр ушибленное место.

Видя это, Хан Сяо покачал головой.

— Ты должен продолжать тренировать своё тело. Сейчас ты ещё слишком слаб. В глазах обычных людей Супер S класса уже достиг пика, но в глазах нас, ветеранов, это только начало. Ты только ступил на этот порог, так что тебе еще многому предстоит научиться. Я могу сразиться с десятками таких же новичков, как ты.

— Я видел прямую трансляцию вашего противостояния с тремя Вселенскими Цивилизациями, и я в этом не сомневаюсь, — кивнул новоиспечённый Супер S класса. Он тоже был впечатлен тогдашним выступлением Хан Сяо и проникся к нему ещё большим уважением.

— Раз уж ты стал Супером выше класса А, позволь мне сделать тебе подарок. Через некоторое время я достану тебе оружие — Вселенское Сокровище. Какой тип ты предпочитаешь? Если ты не хочешь механическое снаряжение, я могу попросить Мага помочь тебе создать снаряжение с помощью чар, — сказал Хан Сяо.

Лотар задумался.

— Пара кинжалов подойдет.

— Хорошо, пришли мне конкретные требования после того, как всё обдумаешь. Я сделаю их на заказ.

Хан Сяо улыбнулся и переменил тему:

— Кстати, у меня есть для тебя задание.

— Где? Кто цель? Каков крайний срок?

Лотар сразу стал серьезным, демонстрируя профессионализм и дисциплину, которые он себе привил.

— Эх, не думай ты всё время о борьбе и убийствах. Это до добра не доведет. — Хан Сяо откашлялся и продолжил: — Здесь проходит специальное обучение один гениальный Боец с необычайным потенциалом. У него уже есть учитель S класса. Надеюсь, ты тоже сможешь потренировать его некоторое время и передать ему опыт.

Узкое место Карлота все еще пребывало на ранней стадии преодоления, и только накапливая все больше знаний, он мог быстро подняться на уровень выше. Однако понимание, которое давал каждый эксперт, было разным. Серебряная Тень почти полностью исчерпал свои знания, но Лотар, только что родившийся, был новым источником.

— Хорошо, я сделаю всё возможное, чтобы обучить его. — Лотар кивнул. Ему тоже было любопытно.

Потенциал гениального Бойца, способного заставить Командующего Армией искать ему учителя S класса — насколько шокирующим он будет?

***

В бирюзовом пространстве переплетенные корни бирюзовых деревьев служили землей, делая всё вокруг полупрозрачным. Можно было видеть энергию, которая, подобно пузырькам света, текла внутри корней, создавая ощущение зеленой жизненной силы.

В центре пространства большое количество корней поднималось вверх и образовывало огромный трон. На нем сидела высокая фигура с закрытыми глазами, как будто дремала. По всему её телу ползли корни, похожие на виноградные, а по телу пробегали голубые и зелёные флуоресцентные огоньки, словно живые маленькие эльфы.

Вдруг эта фигура слегка вздрогнула и медленно открыла глаза. Она подняла руку и осторожно похлопала по подлокотнику своего места.

В следующее мгновение корни на земле зашевелились, переплелись и превратились в цветочный бутон. Затем бутон раскрылся, и из воздуха появилась высокая личность, одетая в великолепную мантию.

Как только он появился, высокий человек поклонился фигуре на троне и мягко спросил:

— Что я могу для вас сделать?

Услышав это, фигура на троне слегка наклонилась вперед и медленно сказала:

— В сети предупреждения об информационном состоянии произошла аномальная реакция. Возможно, с нами взаимодействует неизвестная Информационная Форма. Возможно, кто-то шпионит за нами. Отправляйся и расследуй.

— Как пожелаете, Ваше Превосходительство Древесный Король.