В уведомлении о миссии говорилось, что на территории Мирового Древа почти не существовало места, где можно было бы спрятаться постороннему. Теперь он ещё больше опасался неизвестных методов обнаружения Мирового Древа.

Хан Сяо нахмурился: «Цивилизация Мирового Древа контролирует свою территорию гораздо лучше, чем три Вселенские Цивилизации. Если я не выясню, что происходит, то, боюсь, не смогу продвинуться здесь ни на дюйм...»

Поскольку его местонахождение было обнаружено, его будут преследовать, если он так и продолжит бежать. С помощью ментальной сети Мирового Древа преследователи могли обмениваться информацией и окружить его. Это доставило бы ему немало хлопот.

«Похоже, мне придется скорректировать свой план. Выполнение миссии можно отложить на время...»

«Если не выяснить метод обнаружения Цивилизации Мирового Древа, невозможно будет даже понять, как именно меня раскрыли, не говоря уже о том, как этого избежать».

Поскольку преследователи были позади него, у него не было другого выбора, кроме как избавиться от них. Он хотел выяснить у них принцип метода обнаружения. Кроме того, поскольку он изначально собирался проверить, подействует ли виртуальное очищение на людей цивилизации Мирового Древа, это была хорошая возможность.

Благодаря механизму ментальной сети, когда он войдет в контакт с людьми цивилизации Мирового Древа, его действия будут зафиксированы. Это было сопряжено со многими рисками, например, другая сторона могла вызвать подкрепление, и ему пришлось бы отказаться от миссии и уйти.

Однако это не было большой проблемой. Ведь он мог отправиться в цивилизацию Мирового Древа ещё раз. Для этой миссии не было ограничений по времени. Если он не сможет справиться с ней в этот раз, то сможет сделать это в следующий. С другой стороны, если бы он смог узнать о методе обнаружения Мирового Древа от преследователей, это бы сильно помогло ему. По крайней мере, ему не пришлось бы потом вслепую рыскать по округе в его поисках.

Глаза Хан Сяо сверкнули.

— Хотя меня обнаружили, преимущество за мной...

В сложившейся ситуации враг находился в темноте, а он — на свету. Да, преследователи обнаружили его, но они, вероятно, не знали, что он обнаружил и их с помощью интерфейса миссии. С другой стороны, возможно, враг был на свету, а он в темноте. Хотя он не знал, что делают преследователи, они, скорее всего, следили за его передвижениями. Возможно, он мог бы устроить засаду в таком случае и быстро закончить бой, чтобы преследователи не узнали слишком много о его боевых возможностях.

— Тц. Я хотел двигаться незаметно, но вы просто вынудили меня.

Рот Хан Сяо дернулся, и он не стал продолжать движение вперед. Вместо этого он развернулся и пролетел некоторое расстояние, после чего приступил к разработке своего плана.

***

Зеленый луч света нёсся по небу, ускоряясь. Барбани постоянно активировал свое многомерное информационное зрение, чтобы отслеживать следы, оставленные Хан Сяо. В его глазах простиралась дорожка, образованная частицами света.

— Что за яйца у тебя такие, что ты смеешь всё ещё оставаться тут и пытаться собрать больше информации? Ты обрекаешь себя на смерть.

Барбани был не зол, а взбудоражен. Хотя Эмиссар Святого Древа занимал высокое положение и обладал властью, большую часть времени ему было нечего делать. В конце концов, Мировое Древо было связано со всеми, и в этой части Вселенной не существовало преступников или мятежников. Внутренних конфликтов также практически не было, а потому подобным ему экспертам нечем было заняться. Кроме обучения и получения материальных благ, они больше ничего не могли предпринять. Многие из них даже не утруждали себя прогулками и спали на дереве, живя в виртуальном мире.

Теперь, когда он наконец-то встретил что-то интересное, Барбани был вне себя от радости.

— Надеюсь, у этих чужаков есть кое-какие способности. Позвольте мне немного повеселиться.

Однако, пока он фантазировал, произошло нечто необычное!

Пространство вокруг него внезапно задрожало, как будто оно затвердело в одно мгновение. Скорость Барбани резко упала, казалось, что он провалился в болото.

В то же время в его поле зрения внезапно появились десятки точек звездного света. А уже в следующее мгновение дюжины огромных синих и белых лучей посыпались на него со всех сторон, атакуя его с расстояния. Барбани оказался в центре пересечения лучей, и ослепительный свет мгновенно поглотил его тело.

— Это засада?

Сильная боль от того, что его плоть испаряется, подобно извержению вулкана, мгновенно пронеслась по всем нервам его тела. Барбани почувствовал, что его тело исчезает, а жизненная сила стремительно утекает. Сила этой атаки превзошла все его ожидания, и он был потрясен и взбешен.

Кроме чужаков, это не мог быть никто другой. Барбани не мог поверить, что эта группа чужаков заметила его преследование. Они не только не сбежали, но даже решили напасть на него!

Барбани был поражен и разгневан. И как раз в тот момент, когда он собирался вырваться из своих «ограничителей», из десятков синих и белых лучей вдруг вырвался красный свет. В следующее мгновение красный свет резко расширился и окрасил световые лучи в концентрированно алый. Выходная мощность увеличилась в геометрической прогрессии.

Точка пересечения лучей взорвалась, и это было похоже на рассвет красного солнца!

Фигура Барбани была отправлена в полет. Весь покрытый ранами, он выглядел так, будто его сожгли заживо. Он выглядел ужасно.

Смертоносность этого раунда атак повергла его в шок. Он не ожидал, что с его способностями он будет тяжело ранен всего лишь после одной атаки. И он даже не видел противника.

На этот раз чужаки обладали такой мощной силой!

— Я не могу решить эту проблему в одиночку. Я должен позвать на помощь!

Барбани уже собирался начать действовать, но в этот момент в его поле зрения вдруг появился новый проблеск света, который пронесся по его телу.

То вмиг застыло, а затем... на его лице появилось пустое выражение.

Хан Сяо, который наблюдал за этой областью через дистанционное устройство, удивленно поднял брови.

— Виртуальное очищение сработало?

Он устроил засаду в месте, по которому пролетал ранее, и использовал кучу технологий из сокровищницы Джейза, чтобы скрыть её как можно лучше. Эти десятки высокоинтенсивных световых лучей исходили от специального парящего оружейного комплекса. Это была машина уровня Вселенского Сокровища, одна из частей Механического Божества.

Изначально Хан Сяо думал, что преследователи могут быть флотом, поэтому планировал начать атаку после провала засады. Однако он обнаружил, что это был всего лишь один человек. Согласно его представлениям о цивилизации Мирового Древа, этот человек, скорее всего, был Супером выше класса А, кем-то вроде Эмиссара Святого Древа или Духа Предков. Невозможно было допустить, что это был один из Пяти Древесных Королей.

Не говоря ни слова, он вышел из засады и через интерфейс получил боевую информацию другой стороны. И с облегчением вздохнул про себя.

Уровень Барбани был намного ниже его, а уровень его мощности составлял около 53,000 Она. Он был лишь обычным Супером S класса, и даже если бы ему удалось позаимствовать часть силы Мирового Древа, он все равно не смог бы дать отпор.

После применения [Виртуального очищения и восстановления] Хан Сяо был готов немедленно убить его. Однако боевая информация заставила его остановиться. Интерфейс показал, что Виртуальное очищение было эффективным!

— Это действительно сработало!

Хан Сяо глубоко вздохнул.

Когда он овладел навыком [Виртуальное очищение и восстановление], он подозревал, что этот способ может быть эффективен против Мирового Древа, но он не ожидал, что он действительно окажется полезным.

Ментальная сеть Мирового Древа объединяла всех. Для него она была как огромный суперкомпьютер, обрабатывающий, распределяющий и контролирующий информацию каждого человека. Все жизни, поглощенные Мировым Древом, перезаписывали свои мысли. Сколько бы вражды они ни испытывали, в конечном итоге они оставались верны Мировому Древу. Негативные воспоминания не исчезали, но были разбавлены.

Как [Виртуальное очищение и восстановление] очищало разумные цели, зараженные вирусом, так и природа тех форм жизни, которые были поглощены Мировым Древом, также менялась, приобретая вид симбиотических отношений. Даже если у них не было физического тела, они все равно могли жить в виртуальном мире, созданном Мировым Древом, подобно искусственному интеллекту. Поэтому Хан Сяо не был уверен, что это сработает, но похоже, что его догадка была верна.

Однако Хан Сяо недолго радовался, прежде чем осознал проблему.

Виртуальное очищение лишь на время восстанавливало первоначальные мысли другой стороны, но та все еще была личностью, пожираемой Мировым Древом. Эта связь не могла быть разорвана, поэтому Мировое Древо могло в любой момент переписать мысли другой стороны, перекрыв эффект Виртуального очищения. Это означало, что этот метод мог лишь временно пробудить другую сторону.

Кроме того, этот прием можно было использовать только на порабощенных целях. Если цель изначально была верна Мировому Древу, то этот способ был бесполезен.

К счастью, этот парень по имени Барбани был не представителем расы цивилизации Мирового Древа, а врагом, которого цивилизация Мирового Древа поглотила во время вселенских войн.

— Что...

Барбани был ошеломлен. В его голове столкнулись бесчисленные воспоминания, и снова ожили картины того, как его цивилизация была уничтожена чудовищными отростками Мирового Древа. Он даже вспомнил, что после того, как его сожрали, он стал соучастником уничтожения своей цивилизации, и от его рук погибли бесчисленные представители его собственной расы.

Его искаженный разум быстро приходил в себя, а взгляд на вещи возвращался к нормальному. И вот давно забытая враждебность и гнев хлынули наружу, будто извержение вулкана.

— Мировое-е Древоо-о! Что ты сделалоо-о... со мной?

Барбани закрыл голову руками, всё его тело дрожало. Это был яростный рёв, но он также был похож на горестный вой. Боль, содержащаяся в нем, вызвала у Хан Сяо дрожь.

Однако в тот же момент Хан Сяо активировал устройство телепортации ближнего радиуса действия и мгновенно оказался рядом с Барбани.

— Ты очнулся? Время не терпит отлагательств, и я не хочу тратить его на тебя. Расскажи мне секреты, которые знаешь, пока ты ещё в ясном уме!

Барбани отошел от своего горя и возмущения, так как сразу же вспомнил, чем он занимался до того, как пришел в сознание. Эти воспоминания не были стерты Виртуальным очищением.

Без дальнейших объяснений он мгновенно понял намерения этого чужака и его нынешнюю ситуацию.

И без всяких колебаний Барбани тут же принялся раскрывать ему секреты Мирового Древа, которыми он обладал. После того, как он пришел в себя, неважно, кем был этот чужак, но пока он враждовал с Мировым Древом, он будет тем, кому стоит помочь.

Увидев, что собеседник отнесся к нему с пониманием, Хан Сяо облегченно вздохнул и сосредоточился на запоминании материала.

Барбани быстро рассказывал о как можно более важном. Но вскоре выражение его лица внезапно изменилось, и на нем промелькнуло подобие борьбы.

— Они зам...етили. Уходи быстре-еее. Люди Мирового... Д-древа прибудут в любой момент... Оно следит за всеми и обнаружило, что я... я вновь обрёл волю. Я не могу сопротивляться ему, и скоро мои мысли будут переписаны-ы.

Хан Сяо также увидел, что оставшееся время действие Виртуального очищения в строке состояния быстро уменьшается, и его сердце учащенно забилось. Он прекрасно понимал, что Мировое Древо уже заметило этот «неконтролируемый» субъект.

Ослабив контроль, он уже собирался отступить, когда понял, что Барбани по собственной инициативе поднял руку и оттолкнул его. Сразу же после этого всё его тело озарилось светом, который просачивался сквозь трещины в его теле. Он собирался подорвать всю свою энергию.

Когда свет достиг наивысшей точки, Барбани глубокомысленно посмотрел на Хан Сяо и твердо сказал:

— Мы уже потеряны. Независимо от того, кто ты, не проиграй!

*Бум!*

В следующий момент раздался сильный взрыв, и Барбани распался, превратившись в яркий фейерверк.

Хан Сяо же окутало волнение от увиденного.

Действия этого «пробужденного» были намного решительнее, чем он мог себе представить. Только сильная ненависть могла заставить его сделать такой выбор.

«Возможно, я недооценил этот метод...»

Однако времени на раздумья не было. Быстро убрав механическое оборудование, Хан Сяо активировал устройство телепортации ближнего радиуса действия.

***

Через какое-то время в этом же месте возник пространственный разлом, и из него вырвались корни Мирового Древа. Оттуда выплыл огромный флот, который в мгновение ока превратился из иллюзорного в твердый. Несколько Эмиссаров Святого Древа спустились вниз, чтобы осмотреть место происшествия.

— Оповещение информационной формы только что выдало наивысшее предупреждение, указывающее на то, что произошла самая серьезная утечка информации!

Выражения лиц Эмиссаров Святого Древа были полны серьезности. Они поспешили сюда сразу же — как только получили сигнал тревоги.

Не так давно Мировое Древо поделилось тем, что увидело через ментальную сеть, что повергло их всех в шок.

— Барбани предал нас? Как это возможно?

— Он действительно выдал секрет!

— Что случилось? Как чужак околдовал его?

— Он снова превратился в семя. Нам придется подождать, пока он вновь созреет, прежде чем мы сможем спросить его о том, что происходит.

Эмиссары Святого Древа не могли понять эту ситуацию, потому что никто и никогда не предавал Мировое Дерево, даже не помышлял о предательстве.

Тем временем поблизости открывалось всё больше пространственных разломов, и корни вытягивались наружу, посылая в эту часть космоса партии флотов и экспертов.

И тут внезапно в голове у всех раздался холодный голос Древесного Короля:

— Убейте его — не дайте этому чужаку уйти живым!

(R)