В командном пункте главной стратегической базы региона перехвата сообщения об успешных миссиях приходили одно за другим. Саймон и другие окружали звёздную карту, контролируя всю ситуацию в реальном времени, в то время как Суперы выше класса А находились в режиме ожидания. Десять многомерных транспортных устройств для открытия неба за иллюминатором всё ещё находились на стадии предварительного прогрева, но были готовы активироваться в любой момент.

В это время в углу комнаты вспыхнул свет. Касуйи, который переоделся в костюм Короля, вернулся в комнату с помощью Механической Силы Хан Сяо, обёрнутой вокруг его тела, немедленно привлекая внимание других.

— Явился, не запылился.. Ну как прошло? - Хан Сяо приподнял бровь и забрал костюм Короля у Касуйи.

Поскольку многомерное транспортное устройство для открытия неба, отвечало только за однонаправленную телепортацию, перехватывающие группы линкоров, естественно, не таскали бы за собой подобный набор устройств телепортации. Таким образом, Хан Сяо передавал механический костюм Короля другому Суперу выше класса А, когда тот отправлялся на задание. Затем он активировал Механическую Силу, чтобы вернуть его после завершения миссии, значительно повышая эффективность всего процесса.

— Мировое Древо обладает чудовищно-запредельным уровнем могущества, - Касуйи мрачно кивнул.

— Однако меня ты фактически смешал с грязью.. Я прямо чувствую, как у тебя закипает кровь, - Солнечный Охотник бросил взгляд, полный подозрения.

— Кхм, я оцениваю его как обычного Супера выше класса А, нет необходимости сравнивать с пиковым Супером выше класса А, - пробормотал Касуйи.

— Псионическая энергия врага определённо мощная, и эта.. светло-зелёная энергия, кажется, значительно увеличила его ментальную силу. Если судить по силе в целом, то она должна быть где-то в 1,6 раза мощнее, чем у Псайкера.

— Совсем не дурно. В династии есть Колер, а у вас, ребята, есть Псайкер. Такого рода низ.. кхм.. базового уровня Супера ​​нам вполне хватит, чтобы реально оценить наши силы, - сказала Мечник Лотоса.

К счастью, этих двоих в настоящее время не было в помещении, поэтому никто не удосужился оспорить подобное утверждение. Все равнодушно кивнули.

— Ты говоришь об увеличении реальной боевой мощи благодаря своего рода искусственному симбиозу с Мировым Древом. По сути, все пиковые Суперы выше класса А цивилизации Мирового Древа пользуются этим усилением. Это эквивалентно обладанию универсальным сокровищем уровня "Космическое чудо", - объяснил Хан Сяо.

— Значит ли это, что средняя боеспособность вражеского Супера выше класса А определённого выше, чем у нас?» - спросил механический Аватар Повелителя Мэнисона.

— Видимо можно сказать и так, - Хан Сяо развёл руками. - Тем не менее, боевая мощь пикового Супера выше класса А должна быть примерно такой же. Пять Королей-Хранителей Дерева и их исполнительные офицеры, Десять Листов, чрезвычайно сильны. Тринадцать Духов Предков и Эмиссары Священного Древа высокого уровня необычайны сильны. Есть также высокопоставленные военные командиры, которые круглый год ведут боевые действия на выезде. Однако причин для паники нет.

— Как-то это прозвучало не очень ободряюще, - Тайный Мастер покачал головой.

Касуйи нахмурился и сказал: «Кстати, я только недавно пытался проникнуть в воспоминания врага, но был полностью подавлен чудовищной мощью. Если бы я вовремя не забрал свою псионическую энергию, то остался бы инвалидом, если бы вообще выжил.. Что это за монстр такой - Мировое Древо?

— Верно, это Мировое Древо обладает неординарным уровнем контроля. Никогда не используйте свою ментальную силу, чтобы проникнуть в воспоминания какого-либо представителя Мирового Древа. Все они связаны между собой на ментальном уровне и надёжно защищены Мировым Древом. Что и говорить, если даже их мысли также отслеживаются. Если проявятся даже малейшие признаки отклонения от нормы, они будут подавлены и "переписаны", чтобы предотвратить шпионаж или подчинение, - пояснил Хан Сяо.

— Получается, что они как рабы, никогда не смогут предать своего господина, - Касуйи вздохнул, прежде чем с любопытством спросить: «Тогда как ты получил от них информацию?».

— Есть ли вообще необходимость спрашивать? Очевидно же, что я сильнее вас, ребята, - честно сказал Хан Сяо.

Все потеряли дар речи, словно их ударили веслом по голове.

"Даже, если это и правда, тогда почему мы все так сильно хотим тебя прибить?"

Остальные проигнорировали Хан Сяо и задавали Касуйи всевозможные вопросы. Хотя все присутствующие читали информацию о сотне Суперов Мирового Древа, которую Хан Сяо собрал во время первого проникновения, реальный опыт Касуйи всё равно питал их любопытство .

Хан Сяо не возражал. Он покачал головой и подошёл к Саймону и остальным. Слушая приказы высших эшелонов и штабных офицеров, он заметил изменения на звёздной карте в реальном времени, на которой умещались все команды перехватчиков, обозначенные светлыми точками. Их движения изменялись, местами простирались развилки, означающие успешное обнаружение и перехват врага. Вокруг развилок был круг света, а также протянутые линии, представляющие возможные маршруты других исследовательских групп Мирового Древа.

— Благодаря твоим разведданным, ситуация с перехватом противника весьма обнадёживающая, - сказал Саймон, увидев проходящего Хан Сяо.

— Значит каждый хорошо выполняет основную часть своей работы, - Хан Сяо не возражал.

Саймон кивнул, затем вздохнул.

— Однако эффективная функциональность оборонительной базы по-прежнему далека от идеала. Со своей стороны мы можем только сделать все возможное, чтобы не дать исследовательской миссии Мирового Древа проникнуть на нашу территорию. Что ещё хуже, если мы так и останемся пассивными, то скорее всего проиграем. Пока противник делает достаточно широкий охват, то рано или поздно некоторые без сомнений проскользнут через нашу сеть. Мы можем только отсрочить неизбежное, полагаясь на удачу.

— Ничего не попишешь, в конце-концов наш противник - Мировое Древо, будь оно не ладно, - Хан Сяо пожал плечами.

— .. И то верно. Эта цивилизация практически идеальная машина войны. Если бы это был какой-то другой противник, нам не пришлось бы быть настолько пассивными, как сейчас. Какой неудобный враг.

Саймон был беспомощен.

Три универсальных цивилизации также были тираническими цивилизациями. Если бы противник не был уникальной военной машиной, как Мировое Древо, с их нынешним преимуществом в разведке, они, возможно, уже придумали бы способ взять на себя инициативу для атаки.. Однако не было универсальной стратегии, которая смогла бы превосходно проявить себя во всех ситуациях. Инициатива атаки также зависела от противника. Если они проигнорируют реальную ситуацию с врагом и воспользуются примером из руководства по тактике, то скорее всего понесут большие потери. В конце концов, они не были похожи на цивилизацию Мирового Древа, которой были чужды любые проявления душевных мук. Изучив пример республики Кама стало очевидно, что Мировое Древо применяло не столько превосходящую мощь, сколько опиралось на стратегию вторжения, уничтожая противника через его слабости.

Более того, разведданные Хан Сяо уже показали, что основное тело было фундаментом Мирового Древа. Поясню на примере: если бы вы играли в стратегическую игру в реальном времени, то территория Мирового Древа была бы в лучшем случае "ложной" главной базой, в то время как реальная основная база всё ещё прячется где-то в тумане войны. При этом, если три Универсальных Цивилизации раскроют местоположение своей основной базы, то окажутся в смертельной ловушке. Пытаться переиграть Мировое Древо в её стратегии на "её территории" не имело смысла, не говоря уже о том, что вражеские войска были куда более проворными.

Разобравшись со своими эмоциями, Саймон достал карманные часы и сказал: «Оборонительная база всё ещё находится в стадии строительства, и у нас проявилась нехватка умелых рук. Сколько времени потребуется для прибытия объединённого флота твоего Союза Суперов выше класса А?».

— Скоро. Сейчас они собираются у основной точки телепортации, - ответил Хан Сяо.

В настоящее время Мерцающий Мир стремительно превращался в зону боевых действий, и гражданские покидали его с большой скоростью. Федерация Света вытащила многомерные транспортные устройства для открытия неба в больших количествах для основания стратегической точки сбора в кластере «Заря», чтобы перебросить туда резервные войска, включая флоты организаций Суперов выше класса А, таких как Армия Блекстара.

Саймон кивнул: «Мы больше не можем тянуть кота за хвост. Чем больше у нас будет живой силы, тем скорее оборонительная база наберёт эффективную мощь. Чем дольше мы сможем сдерживать Мировое Древо за пределами нашей территории, тем больше времени будет предоставлено нашему тылу».

Межзвёздная эра уже убедительно доказала свою эффективность. Расширенные возможности космических путешествий сокращают время, необходимое для покрытия больших расстояний, и подобные технологии уже стали достоянием общества. Однако на более высоком технологичном уровне многие вещи требуют длительного и кропотливого периода эволюции.

---

В течение следующих нескольких дней перехватывающие войска трех Универсальных Цивилизаций играли в кошки-мышки с исследовательской группой № 274 Мирового Древа. Исследовательские группы уничтожались одна за другой, но из-за постоянной смены траектории их движения линия фронта постоянно растягивалась. Через время прибыло подкрепление организаций Суперов выше класса А в зону перехвата и быстро подключилось к строительству оборонительной базы. Червоточины были быстро построены и соединились вместе, как огромная паутина, образуя слои барьеров. Регион перехвата быстро расширялся и в глубь, и в ширь с каждым днём.

Регион перехвата уже был активной линией фронта, к которой постоянно подключались организации Суперов выше класса А после того, как урегулировали все дела в домашних звёздных системах. Общее число быстро приблизилось к сотне.

На смотровой башне главной базы Хан Сяо стоял перед огромным окном от пола до потолка и смотрел на яркую галактику. Казалось, он думал о жизни, но на самом деле он просматривал форумы, чтобы увидеть реакцию игроков, прибывших на передовую.

Как только он увлёкся чтением сообщений, внезапно послышались приближающиеся издалека шаги. Хан Сяо закрыл интерфейс и оглянулся. Это были Хила и Аврора.

— Вы, ребята, тоже здесь? - Хан Сяо взглянул на них.

— Только что прибыли. - Выражение лица Хилы было спокойным.

— Я знал, что с твоим характером ты точно не пропустишь такую битву.

Хан Сяо покачал головой.

Он не заставлял двух сестёр участвовать и не заставлял их оставаться. В конце концов, все они были уже весьма сильными Суперами, и им приходилось уважать желания друг друга. Если они придут добровольно, он их не остановит. Более того, две сестры действительно были бойцами с исключительными талантами.

— Поскольку мы должны сражаться с общим врагом, естественно, что мы не можем оставаться в стороне от веселья. С нашей нынешней силой мне неудобно прятаться за чьей-либо спиной, - медленно сказала Хила. Хан Сяо посмотрел на Аврору: "А ты как?"

— А? Поскольку моя сестра здесь, я обязательно пойду за ней. Что, если её забьют до смерти? Кроме того, мои способности должны быть крайне полезны, - Аврора улыбнулась.

— Она может быть здесь в большей безопасности, чем я. - Хила фыркнула. Это была одна из причин, по которой она не помешала Авроре следовать за ней.

— С твоей поддержкой будет гарантирована безопасность других Суперов выше класса А. - Хан Сяо кивнул Авроре.

— Не пойми неправильно, но у нас другие планы. Это хорошее место для усиления Преисподней. - Хила замахала руками.

— Как вариант, поддерживаю. - Хан Сяо согласно кивнул.

С Подземным Миром, даже если Суперы ниже класса А умрут, у них будет шанс возродиться. Мясорубка войны всегда была кладезем для "жнеца душ". Пока Подземный Мир мог их вмещать, это не было бы проблемой.

Однако, воины Мирового Древа были уже привязаны, что бы не случилось, они не потеряют свои души, даже если умрут. Скорее всего, они не смогут захватить их, при этом для погибших из трёх Универсальных Цивилизаций Подземный мир станет спасением. Кроме того, Хан Сяо не осмелился позволить двум сёстрам рискнуть захватить подчинённых Мирового Древа. Если бы из-за этого связь с Мировым Древом не была прервана даже с одной душой, то координаты Подземного мира, без сомнения, были бы открыты. Уничтожение Преисподней было недопустимо при любом раскладе.

Так или иначе это не повлияло на стратегическое значение Преисподней. В глазах Хан Сяо Преисподняя способна изменить всю ситуацию, и в целом её эффективность не уступает Возрождению Святилища, а в некотором смысле даже превосходит его. Печально, что скорость роста силы Авроры оказались недостаточно быстрыми. Если бы у неё было в запасе несколько десятилетий или даже столетий, могущество Преисподней было бы невероятным.

Хан Сяо повернулся, чтобы посмотреть в окно, и сказал низким голосом: «У меня такое чувство, что Мировое Древо не будет сидеть и ждать у моря погоды, в то время как мы развёртываем нашу защиту. Они, вероятно, очень скоро организуют крупномасштабную атаку, и это будет первый раз, когда три Универсальные цивилизации и Мировое Древо вступят в крупномасштабную битву».

— Это то, что тебе подсказывает твоя интуиция? - Хила приподняла брови.

— Нет, это просто предсказание, основанное на стиле Мирового Древа. - Хан Сяо погладил подбородок и вздохнул. - Несмотря ни на что, вы должны защищать себя. Возможно, я не смогу позаботиться о вас в этой войне Вселенского уровня.

— Я смогу позаботиться о себе, - спокойно ответила Хила.

---

На территории цивилизации Мирового Древа во Вселенной раскладывались бесконечные флоты, и потоки света по-прежнему исходили издалека, превращаясь в новые отряды, которые объединились в группу, увеличивая масштаб армии.

Руководители молчаливо кивнули.

Как только Король Сердца решил начать атаку, они немедленно собрали все армии и стали ждать новых приказов.

Из-за превосходной природы ментальной сети и быстрого передвижения по территории, эффективность цивилизации Мирового Древа в сборе войск была выдающейся. Очень скоро они сформировали большую экспедиционную армию с флотом из восьми миллиардов линкоров, готовых атаковать в любое время.

Старший офицер повернулся, чтобы посмотреть на двух Королей-Хранителей Дерева: «Ваши Превосходительства Короли-Хранители Дерева, когда планируется начало штурма?».

Король Подчинения не сказал ни слова, но повернулся, чтобы взглянуть на Короля Сердца.

— Масштаб текущей армии по-прежнему не гарантирует нашу победу. Собери ещё больше людей, - медленно сказал Король Сердца.

— Требуемый масштаб.. - неуверенно спросил Тедриан.

— Мы впервые вступаем в открытое противостояние в неизвестной цивилизацией на таком уровне, так что давайте поприветствуем их от всего сердца. Если размер нашего флота не составит как минимум не менее пятидесяти миллиардов, то нас не будут воспринимать всерьёз. Если же они с треском провалятся против такой скромной атаки, тогда мы сможем выложить более мощные карты на стол и использовать более смелую тактику в будущем.

Тон Короля Сердца был настолько спокойным, что казалось, будто он всего лишь бросил небольшую фишку на игровой стол.

Однако он сделал паузу и сказал: «Хорошо, мы должны принять во внимание возможность того, что тот чужак присоединится к битве. С этим человеком нелегко иметь дело..».

(R)