Галактика Таймс сделала очередной выпуск с подробным анализом групп турнира. Группа А была самой непредсказуемой. Всеми полюбившаяся команда, ярко выступавшая с начала турнира, Длинное Небо, могла не выйти из группы. Хотя Хао Тянь по-прежнему подавлял всех оппонентов своей силой, многие команды до сих пор скрывали свои силы, не раскрывая своих козырей. В таких условиях даже сильным командам, таким как Длинное Небо, предстоит тяжелая борьба.

Но поклонники команд Группы А были не согласны с жеребьёвкой. Фанаты трех сильнейших клубов особенно горячо обсуждали эту тему. Они выражали недовольство тем, что все эти сильные команды оказались в одной группе.

Но их аргументы были совсем не убедительными. Большинство равнодушных зрителей считали, что жеребьёвка была бы действительно нечестной, если бы четыре сильнейших клуба оказались в четырёх разных группах.

Конечно, о какой логике могла идти речь, когда в спор вступали сумасшедшие фанаты? Обсуждения на форумах становились все более горячими с наступлением предсезонного периода.

Предсезонные товарищеские матчи не добавляли очков командам и служили для разминки, чтобы оценить сильные стороны друг друга, а может даже ввести в заблуждение оппонента.

По сравнению с официальными матчами, товарищеские матчи оказывали гораздо меньшее давление на игроков. Аудитории нравилось смотреть эти матчи, поскольку игроки часто играли без ограничений и использовали разные тактики и стратегии, которые хотели.

Ошибки и безумные выступления разных команды вскоре были превращены в мемы и анализировались на форумах. БанХитДог также снял несколько видео во время товарищеских матчей.

После предсезонных матчей наступил небольшой период затишья, чтобы команды могли отдохнуть и перегруппироваться. Когда начались официальные матчи Регулярного дивизиона, уже прошло шесть месяцев с начала Про Лиги.

Хан Сяо все это время оставался в Святилище, зарабатывая очки опыта у игроков. Кроме этого, ему было нечем заняться. Он уже выполнил требования для третьей части скрытой основной сюжетной миссии, но никак не мог связаться с Ханнесом и завершить миссию.

Это был первый раз, когда Хан Сяо слышал об этой миссии, и он не знал, как все повернётся. Не найдя Ханнеса, даже через разведывательную сеть Темной Сети, Хан Сяо понял, что что-то пошло не так. Если даже Темная Сеть, самая большая поисковая сеть планеты, не смогла его найти, значит Ханнес действительно пропал.

Копнув глубже, Хан Сяо узнал, что Ханнеса в последний раз видели в бесплодной пустыне Сомар.

«Название места кажется знакомым...» — Хан Сяо нахмурился. — «Ах да, точно, я же выполнял там миссию охотника за головами. Там же я заполучил [Базовое укрепление жизни] в руинах нации в которой странники пытались найти следы магии или что-то подобное».

Хотя Хан Сяо был не очень близок с Ханнесом, поскольку этот НИП выдал ему скрытую основную сюжетную миссию, Хан Сяо не собирался сидеть сложа руки узнав о его пропаже. У Беннета была схожая мысль.

Как только начались официальные матчи, Хан Сяо покинул Святилище и вместе с Беннетом прибыл в пустыню Сомар.

...

Под палящими солнечными лучами видимость исакажалась от тепловых волн. За колючей проволокой контрольно-пропускного пункта Темной Сети, не было видно ничего, кроме бесконечного моря песка.

— Ханнеса в последний раз видели месяц назад. Он пополнил запасы на этом контрольно-пропускном пункте перед входом в пустыню Сомар, и после этого не вернулся.

Человек, ответственный за КПП рассказал подробности Хан Сяо и Беннету, и в подтверждение своих слов, показал отчёты, в которых было указано, что Ханнес два раза пополнял запасы у них.

— Я уже отправил несколько поисковых групп, в надежде найти его следы, но… пески пустыни Сомар постоянно меняются, поэтому никаких конкретных результатов пока не было, — сказал Беннет.

Хан Сяо взглянул на Беннета и спросил: — Не мог придумать идею получше, чем это?

Беннет беспомощно покачал головой. — В пустыне проблемы со связью, спутник и радио очень плохо работают. Другого пути нет.

Это было все равно, что искать иголку в стоге сена. Хан Сяо покачал головой. — Так мы потратим слишком много времени… но, похоже, другого пути нет. Надеюсь, мы что-то сможем выяснить.

В пустыне Сомар были похоронены бесчисленные секреты, и в этот раз Ханнес, возможно, попал в сложную ситуацию. Размышляя о руинах Фелонии и остатках "магической" цивилизации, у Хан Сяо появилась одна мысль.

— Боюсь, что Ханнеса уже нет в живых, — вздохнул Беннет.

Хан Сяо не был в этом уверен. В прошлом Беннет ставил надгробия для Ханнеса и других, но Хан Сяо чувствовал, что на этот раз всё иначе. Прежде всего, к нему не поступало уведомления о провале скрытой основной сюжетной миссии, она застряла лишь на третьем этапе. Хан Сяо чувствовал, что Ханнес должен быть жив, поскольку он был НИП ответственный за эту миссию. Возможно, это часть сюжетной линии.

Поскольку другого пути развития миссии не было, Хан Сяо решил терпеливо ждать, что может случится. Хотя ему было любопытно, к чему приведет эта скрытая основная сюжетная линия, награда, которую она предлагала, была не такой соблазнительной. Великому Механику Хану не нужно было тяжело трудиться, чтобы заработать опыта в данный момент, и опыт, которым вознаграждалась эта миссия, был ничем в глазах Хан Сяо.

После выдачи нескольких приказов местным, двое обратно сели на самолёт и полетели обратно. В самолете Беннет внезапно сказал: — Я слышал, что к тебе Святилище приходят всё больше и больше нелюдей. Обязательно следи за ними, в будущем они могут создать создать проблемы.

Хан Сяо вскинул бровь. — Что ты имеешь ввиду?

— Происхождение нелюдей до сих пор не выяснено, и они часто демонстрируют странное поведение, — ответил Беннет с тяжелым выражением лица. — Они как бомба замедленного действия. Если все нелюди решат объединиться и восстать, планета увидит еще одну кровавую бойню. Нельзя допустить начало новой войны. Я узнал через свои источники, что Шесть Наций уже связались с космической цивилизацией, и они скоро отправят своих агентов на нашу планету, чтобы расследовать происхождение этих нелюдей.

— Я знаю. — Хан Сяо слабо улыбнулся и несколько раз похлопал Беннета по плечу.

Хан Сяо не только знал о будущем визите следователя Годоры, он даже знал конкретную дату и время, когда его космический корабль войдет в атмосферу. Это была фортуна, улыбающаяся ему. Космический корабль, посланный Годорой, станет его шансом отправиться к звёздам примерно через месяц.

...

В течение следующего месяца Хан Сяо следовал своему первоначальному плану и продолжал накапливать очки опыта. Каждый день все больше и больше игроков приходили в Святилище из-за продолжающегося турнира, и у Хан Сяо не было нехватки в игроках в его "сборе" опыта.

Хан Сяо иногда следил за турниром. В командном зачёте появился новый формат матча: дуэль. Каждая команда отправляла по шесть игроков на битву, по одному за раз. Победитель оставался на арене и сражался против следующего игрока противоборствующей команды, пока в одной из команд не останется ни одного игрока. Существовала также система подсчета очков, в которой общее количество очков в случае победы команды составляло шесть очков минус количество игроков, потерпевших поражение в матче.

Дуэли добавили разнообразия в турнир. По мере продвижения официальных матчей ситуация внутри боевых групп также прояснилась. В группах B, C и D, лидирующие две команды далеко ушли от своих соперников и гарантированно переходили на следующий этап. Это были Храм Бога, Шторм, Горное Море и три команды из иностранных клубов.

Команда Бешеного Меча, к сожалению, была одной из команд, занимающих нижние позиции, не имея шансов продвинуться. Тем не менее, возможность участвовать в официальных матчах уже принесла честь и славу их клубу. После успеха их команды Одинокий Журавль стал более амбициозен, и хотел добиться еще лучшего результата.

Однако реальность оказалась суровой. Все команды, дошедшие до этого этапа, были из сильных клубов с элитными игроками. Общая сила их команды была слишком низкой, поэтому, как бы он ни старался, они терпели поражение за поражением.

Одинокий Журавль был шокирован, и понял, что его труды пойдут прахом. Его амбиции также быстро угасли.

Но он все же являлся ветераном на профессиональной сцене, поэтому смог быстро восстановиться, изменив свое мышление. — «Этого достаточно. То, что мы смогли зайти так далеко и встретиться с этими лучшими командами уже хорошо».

Одинокий Журавль надеялся, что руководство клуба его щедро вознаградит за достижения команды. Однако реальность снова дала ему пощечину.

Руководство клуба Ривервейл объявило, что в будущем новым капитаном команды станет Бешеный Меч. Более того, руководство хотело расторгнуть с ним контракт. Он был совершенно ошеломлен.

Руководство клуба не было слепым. Игра Бешеного Меча на этом турнире была очевидна для всех. Он вошел в тройку лидеров в одиночной сетке, после чего оказался единственным Механиком оставшимся среди лучших шестнадцати участников планеты Аквамарин. Его даже окрестили "Боевым Механиком № 1 Китая"!

Ривервейл естественно будет особенно хорошо относиться к игроку с таким потенциалом. Это был лишь первый турнир, и в будущем у него будет еще много шансов. Они планировали сделать Бешеного Меча опорой клуба, и создать команду вокруг Бешеного Меча.

С другой стороны, Одинокий Журавль, которому не хватало ни результатов, ни приверженности, был безжалостно вышвырнут из клуба.

Бешеному Мечу поначалу не очень-то нравился Ривервейл, но сейчас, когда он узнал, что те хотят построить вокруг него команду, он был в восторге — такого отношения не получали даже некоторые звёздные игроки.

Как только он сможет добиться хороших результатов, он начнёт расти как профессиональный игрок. Бешеный Меч уже был чем-то вроде звезды, но он не был доволен своими результатами и старался улучшить себя, пытаясь добиться еще больших успехов в будущем. Он был полон решимости, и он также решил для себя, что ему надо во что бы то ни стало удержать Хан Сяо. Если он сможет и дальше следовать за Хан Сяо, удача и дальше продолжит ему улыбаться.

Результаты Бешеного Меча на первом турнире были намного лучше, чем в прошлом. Хан Сяо был полон радости, как будто он наблюдал, как растет его собственный ребенок... Хм, или больше, как его ученик.

С другой стороны, Электролюкс, который вошел в шестнадцать лучших в прошлом Хан Сяо, на этот раз даже не смог даже выйти из отборочных. В основном это было связано с вмешательством Хан Сяо в его раннее развитие в этот раз и Электролюксу уже ничто не могло помочь, насколько бы мощным не был его персонаж.

В дивизионе планеты Аквамарин оставалось неясным только положение группе А командного зачёта.

Это была настоящая группа смерти. Осталось всего лишь несколько раундов матчей, но лучшие пять команд до сих пор имели одинаковое количество очков. Не было возможности точно сказать кто выйдет из группы в конце. В настоящее время Длинное Небо занимало третье место.