— Чего тебе? — Хан Сяо это показалось странным.

Он встречал Мартина только один раз — месяц назад, когда Мартин пытался нанять наемников лично. У Хан Сяо имелось что-то вроде личных счетов с этим синим коротышкой, так как тот отказался от его группы из-за отсутствия впечатляющего резюме.

Мартин неловко потер руки и сказал искренним голосом: — Хм… Не хочешь ли ты наняться ко мне? Это та же самая миссия, что и раньше. Наша исследовательская группа собирается исследовать бесплодную планету…

— Уже прошел месяц, а ты все еще не нашел никого, кто мог бы пойти с тобой?

Мартин не знал, что ответить на это. Вербовка лично, как он до этого пытался сделать, обычно привлекала только более слабых безымянных наемников. После долгого времени он, наконец, не мог больше ждать и разместил эту работу на доске объявлений Альянса Наемников. Однако никто по-прежнему не соглашался браться за это дело из-за смехотворно низкой оплаты, поэтому исследовательская операция все еще была приостановлена.

Несколько дней назад, после возвращения наемников, которые участвовали в миссиях Сунил, весть о группе наемников, все члены которых могут перерождаться, разлетелась вокруг и заинтересовала многих других наемников, в результате чего они стали известными в Хабе Джуберли.

Мартин услышал эту новость случайно и понял, что группа, которую он отверг ранее, на самом деле была очень влиятельной, и что он упустил хорошую возможность. Он был полон сожаления и увидев Хан Сяо в холле, изо всех сил пытался догнать его.

— Цена та же. 400 эна на человека. Выдвигаемся сейчас же. — Мартин был весь в ожидании. Хан Сяо уже пытался взяться за эту миссию однажды, и он подумал, что не отклонит предложение.

— Иди поищи кого-нибудь другого. — Хан Сяо покачал головой и повернулся, чтобы уйти. Он лишь хотел взяться за эту работу в прошлый раз, потому что мог заработать немного деньжат на пути к планете Сунил. Теперь, когда они уже вернулись оттуда, зачем ему вообще заботиться об этой скудной оплате? Так ещё и ради этого отправляться на какую-то далекую планету.

Мартин схватил Хан Сяо за руку и поспешно попытался поднять цену: — Это из-за цены? Мы можем заплатить больше! 500… нет, как насчёт 480?

Мартин крепко держал руку Хан Сяо, оставив последнего безмолвным. На этот раз Мартин смотрел на него умоляющими глазами.

Поездка на планету Сунил принесла Группе Наемников Блэкстар приличную славу, и это была единственная причина, по которой происходила эта сцена. Группе наемников с бессмертными солдатами, которые к тому же имели приличную силу, несомненно будет уделено определенное количество внимания.

Двое продолжали препираться, пока со стороны не раздался еще один голос. — О, так ты и есть Блэкстар?

Хан Сяо обернулся и увидел владельца голоса, одетого в чисто белый боевой костюм с настолько гладкой поверхностью, что он, несомненно, был сделан из какого-то специального сплава.

«Люди Небесного Кольца?» — Хан Сяо сфокусировался и оторвался от Мартина.

Этот человек был наемником Армии Небесного Кольца.

Армия Небесного Кольца была среди групп наемников на вершине пищевой цепи в Расколотом Звездном Кольце. В их группе было более десяти тысяч человек, а лидер группы был Супером А класса. Они работали в различных созвездиях, таких как Колтон и Гелок.

На данный момент у них не должно было быть никаких отношений с армией Небесного Кольца, поэтому Хан Сяо стало любопытно. — Что Небесному Кольцу потребовалось от меня?

— У тебя неплохая команда. Капитан моего дивизиона хотел бы обсудить с тобой вопрос о сотрудничестве. Ты сейчас свободен?

Хан Сяо моргнул.— «Сотрудничество?... Звучит неплохо...»

Тем не менее, с мощью Небесного Кольца, не было никаких причин искать такую ​​маленькую команду, как его. Если только Армию Небесного Кольца не заинтересовало что-то особенное в их группе. Хан Сяо смог угадать примерную причину интереса Небесного Кольца.

«Без сомнения, их скорее всего заинтересовало наше бессмертие...» — Хан Сяо улыбнулся. — «Похоже, сплетни между наемниками сделали свое дело».

Ему было любопытно, о каком сотрудничестве идёт речь. Такая большая организация определенно предложит стоящую сделку.

— Я свободен. Пошли. — Хан Сяо оставил Мартина и ушел с наемником Небесного Кольца.

Мартин сел на землю с ошеломленным выражением. Армия Небесного Кольца была известна во всех уголках Расколотого Звездного Кольца. Он не мог поверить, что группа наемников, которую он отверг всего месяц назад, смогла заинтересовать их и даже получить предложение о сотрудничестве.

Мартин с сожалением и болью вспоминал, как месяц назад отказал их группе.

«Но я же первый к нему подошёл…»

...

Хан Сяо вошел в штаб наемников Небесного Кольца и тут же увидел около двадцати-тридцати их членов. Все они были разных видов и рас, и все они посмотрели в его сторону, когда он вошел.

— Я Гашли. Капитан этого небольшого подразделения. — Наемник с золотыми глазами вышел вперёд. У него было впечатляющее телосложение с мускулистым телом высотой более двух метров. Его раса была родом из созвездия Гелок.

Боевой костюм Гашли немного отличался от других участников. Золотое кольцо окружало треугольный кристалл в центре его груди. Хотя такая крупная группа наемников предлагала своим членам большую свободу, у них все еще была своя собственная иерархия. Чем больше колец, которые окружали кристалл на костюме, тем выше ранг владельца. Ранг в большинстве случаев определялся на основе силы.

У капитана дивизии было одно кольцо, выше капитана дивизии есть ещё четыре ранга, и у лидера группы на груди 6 колец.

— Блэкстар, Хан Сяо. — Коротко представившись, Хан Сяо сразу же перешёл к делу. — О каком сотрудничестве идёт речь? Где вам понадобилась наша помощь?

— Небесное Кольцо вербует в свои ряды способных воинов, — медленно произнес Гашли. — У вас отличная команда, и мы хотели бы пригласить тебя и твою команду — присоединиться к Небесному Кольцу.

Вербовка других групп наемников была одним из факторов роста групп наемников. Армия Небесного Кольца была относительно свободной организацией, которая состояла из множества отдельных команд, которые первоначально были отдельными группами наемников. Успешный набор сильных членов принесет вербовщикам приличную награду, заставляя всех наемников Небесного Кольца уделять большое внимание потенциальным новобранцам, частично становясь скаутами.

Так случилось, что команда Гашли базировалась в Хабе Джуберли и услышала новости о "Группе бессмертных наемников Блэкстар". После подтверждения подлинности этой информации, Гашли немедленно решил отправить приглашение Хан Сяо, так как он хотел, чтобы вся их группа присоединилась к ним.

Его интересовала способность "возрождения" их группы. В противном случае, с их средней боевой способностью класса C, они не имели никаких шансов попасть в поле зрения Небесного Кольца. Конечно, Гашли также не удосужился уделить самому Хан Сяо дополнительное внимание. Это было потому, что в Небесном Кольце в среднем все члены были класса С, также у них было несколько сотен офицеров класса В, даже два супера А класса, считавшимися суперами уровня бедствия, которых боялись целые цивилизации.

Внезапное приглашение удивило Хан Сяо. Однако, после небольших раздумий, он пришёл к выводу, что их предложение не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Наемники, способные бесконечно возрождаться, могли стать лучшим авангардом и пушечным мясом. Даже такая крупная организация, как Небесное Кольцо, не станет игнорировать эту способность.

Хан Сяо посчитал потери и выгоды в уме. Присоединение к Небесному Кольцу гарантировало бы им особые привилегии, и они могли бы пользоваться влиянием Небесного Кольца, которое создавалось веками. Он также может получить доступ ко множеству новых магазинов...

Но если Группа Наемников Блэкстар присоединятся к Небесному Кольцу, они перестанут быть независимой фракцией. Долгосрочные потери были слишком велики, и он не хотел отказываться от собственной фракции ради каких-то краткосрочных выгод.

— Твоё предложение очень привлекательное, но я не очень заинтересован в том, чтобы стать частью другой организации, — вежливо отказался Хан Сяо.

Все наемники Небесного Кольца начали шептаться между собой, услышав это.

— Он на самом деле отказался.

— В присоединении к нам он сможет получить кучу выгоды, так почему он отказался? Я даже не колебался, когда меня вербовали.

Гашли был удивлен, он подумал, что Хан Сяо не совсем понимает все преимущества, которые его группа сможет получить после присоединения. Поэтому, он продолжил терпеливо объяснять.

— Возможно, ты не слишком осведомлен о преимуществах, которые может предложить Небесное Кольцо. Во-первых, мы не ограничиваем наших членов строгими правилами. Вы даже сможете выбрать работать индивидуально или в группе, главное выполнить хотя бы два задания в год. Кроме того, члены Небесного Кольца получают множество других преимуществ, таких как…

— Сожалею. — Хан Сяо прервал его и покачал головой. — Небесное Кольцо действительно очень хорошая и сильная группа, но я человек, который считает, что выгоды всегда сопряжены с риском. Действовать как отдельная фракция меня устраивает больше, но я все равно хотел бы поблагодарить тебя за приглашение.