Авианосец Темной Звезды медленно развернулся. Сотни кораблей вылетели и сформировали защитную формацию вокруг авианосца, подготовившись к сражению с флотом альянса наемников.

Флот альянса отправил сообщение Темной Звезде с требованием, немедленно прекратить операцию по захвату наемников, или им придётся применить силу, чтобы решить проблему. Три большие армии были тверды и полны решимости. Поскольку у них не было территории, которую нужно было бы защищать, как у больших цивилизаций, они не боялись мести.

Если кто-то будет учинять неприятности нашим людям, мы учиним неприятности в ответ, независимо от того, кем является другая сторона.

Сарота был немного тронут. Он думал, что наемники чрезвычайно разрознены, и не предполагал, что захват небольшой группы наемников привлечет целый флот.

Ему пришлось признать, что он недооценил индустрию наемников.

Флот альянса дал Темной Звезде лишь десять минут, чтобы она немедленно отозвала все свои силы, иначе он начнёт атаковать.

Сарота нахмурился. Конечно, он не боялся флота альянса, так как авианосец Темной Звезды являлся мобильной базой и был очень хорошо оборудован. Однако в случае возникновения прямого конфликта ущерб превысил бы изначально прогнозируемый для этой операции.

Темная Звезда никогда не гонялась за честью и славой, так что Сарота не боялся, что репутация его организации может подпортится, если он отступит. Всё, о чем Сарота думал в данный момент — стоит ли сражаться с флотом ради бусинки с секретным сообщением или лучше отказаться от этой возможности и нанести новый удар в будущем? Но будет ли потом такая хорошая возможность?

Немного поразмышляв, Сарота пришёл к выводу, что такой хорошей возможности больше никогда не будет.

Если разрешить наемникам вернуться к себе на базу, диапазон их поиска снова расширится. Если эти наемники разделятся, будет очень сложно снова их найти.

И это лишь небольшие проблемы.

Если наемники вернутся в свои организации, могут возникнуть непредвиденные ситуации, например, бусинка может быть передана кому-то другому или потеряться на какой-то забытой богом скале из-за смерти наемника, во время очередной миссии. Было слишком много переменных. Нельзя упускать нынешнюю возможность, когда все подозреваемые находятся в одном месте.

Лучшего шанса уже не будет.

В этот раз и Шивате выдал серьёзное предупреждение обеим сторонам.

— От имени пограничной армии Священного Камня предупреждаю вас, если вы начнете битву, мы посчитаем это за провокацию. Мы примем обе стороны за врагов и вмешаемся в конфликт.

Объявление явно возымело моментальный эффект. Сразу после предупреждения, флот Альянса открыл огонь по кораблям Темной Звезды, ничего не говоря.

Разноцветные огни осветили тёмное пространство. Корабли начали непрерывно обстреливать друг друга, время от времени меняя строй. Флот наемников и флот Темной Звезды начали сражение.

Лицо Шивате почернело, и он был в ярости. Они полностью проигнорировали его предупреждение!

— Командующий, что нам теперь делать? Какой стороне будем помогать?

— Заднице своей помоги, будем наблюдать! — Шивате стиснул зубы.

Одна сторона была хаотичной, порочной и очень мстительной террористической организацией, другая же была хаотичными, нейтральными и беззаконными наемниками. Помощь любой из сторон была пустой тратой военной мощи. Кроме того, он не смел сделать первый шаг. Если они двинутся, кто знает, как отреагирует Черный Ворон?

«Лучше продолжить наблюдать, как наемники и Темная Звезда кусают друг друга. А предупреждение ранее... Да и хрен с ним».

Священный Камень и Черный Ворон продолжили наблюдение, не вмешиваясь в битву. Однако они не стояли без дела. Они выстроили свои корабли в линию, окружая поле битвы, препятствуя дальнейшему расширению поля битвы.

Позволить им сражаться за пределами границ их территорий, уже было крайней чертой. Если Тёмная Звезда или наемники пересекут границу любой из цивилизаций, флот этой цивилизации без колебаний откроет огонь.

...

Битва началась в одно мгновение!

С точки зрения необузданной мощи, авианосец Темной Звезды был сильнее, чем временно собранный флот альянса. Флот альянса также не планировал сражаться лицом к лицу, поэтому они отправили небольшие космические корабли обойти поле битвы, чтобы те прибыли на планету и вытащили Хан Сяо и других наемников. Однако Сарота заметил это и приказал флоту перехватить их. Таким образом, они оказались в безвыходном положении.

Наемники на планете были ключом к определению результата битвы. Неважно, будут они спасены или захвачены, как только это произойдет, битва немедленно завершится.

Сарота считал сопротивления наемников тщетными. Однако ситуация изменилась, и их вроде бы тщетные усилия принесли свои плоды. Покинув корабли, они получили больше времени и с каждой выигранной ими секундой, Тёмная Звезда получала все больше урона.

Отчеты о боевых повреждениях приходили один за другим, вызывая всё больший гнев Сароты.

Изначально это была простая миссия, которую можно было легко выполнить, но теперь она стала хлопотной и сложной в один момент. Виновником тому явилось выступление корабля Небесного Кольца. Если бы не пилот этого корабля, он бы уже схватил их и давно ушел. Они бы не встретили флот альянса наемников. Сарота глубоко сожалел о том, что упустил эту возможность.

Два флота интенсивно обстреливали друг друга, и энергетическая реакция от их атак была такой же заметной, как у неподвижной звезды, отражаясь на экранах локатора ярким пятном.

Пролетающие мимо космические корабли заметили эту аномалию издалека. Битва привлекла множество внимания и была быстро записана.

Новости во Вселенной распространялись очень быстро. Расстояние не было проблемой. Вскоре битва между Темной Звездой и наемниками распространилась по различным созвездиям.

Спустя полдня после начала битвы, Шивате получил неожиданный запрос на связь.

*Дзинь!*

На экране появилось лицо чистокровного Годорца, который серьёзным голосом представился: — Я заместитель министра иностранных дел Годоранской цивилизации, полномочный представитель Годоранской цивилизации. Годора надеется, что цивилизация Священного Камня вмешается в битву, выступив против Темной Звезды.

Шивате стал более формальным: — Это наше личное дело. Вы не имеете права вмешиваться.

— Темная Звезда — это порочная организация, пролившая немало крови во многих регионах. Они являются общим врагом всех цивилизаций. Наблюдение за их преступными действиями — очень безответственно с вашей стороны! — Праведно произнёс Годорец.

— Прошу прощения, я слушаюсь только приказов маршала. — Шивате твердо стоял на своем. — Я вмешиваюсь в битву только в том случае, если маршал даст мне прямой приказ. Если у вас есть вопросы, вы можете отправить запрос в отдел иностранных дел.

На самом деле, будучи командиром третьего формирования, Шивате мог сам принимать решения таких масштабов, но он все же решил использовать имя маршала. Это было очевидное оправдание.

Он очень хорошо понимал мысли Годорцев — Темная Звезда была их смертельным врагом, но они были практически неуловимы, поэтому Годорцы хотели, чтобы Священный Камень помог им разобраться с объявившимся флотом Темной Звезды. Однако Священный Камень и Годора не были стратегическими союзниками, поэтому они не обязаны были помогать друг другу. Кроме того, это был деликатный политический вопрос. Будучи одним из командующих пограничной армией, Шивате определенно не собирался следовать просьбам другой цивилизации.

У Годорцев не было иного выбора, кроме как связаться с руководителями цивилизации Священного Камня. Однако цивилизации с монархическим строем правления, такие как Священный Камень, были лучшими в отшивании. Они умело изворачивались, придумывая всевозможные оправдания, лишь бы не отдавать приказ о нападении. Даже когда Годорцы заявили, что, если Священный Камень позволит Темной Звезде уйти, они публично осудят его во время Дипломатического Совета Расколотого Звездного Кольца, Священный Камень продолжил ходить вокруг да около. Их позиция была очевидна — они не хотели связываться с Темной Звездой.

Годора была единственной цивилизацией, уделявшей внимание этому вопросу. Поскольку Темная Звезда появлялась редко, все больше и больше сил и организаций предпочли наблюдать за глазом бури издалека.

...

*Свист!*

В темной пещере термоэлектрические перчатки с резцами прорезали грудь воина Темной Звезды, словно кусок тофу, легко забрав его жизнь.

Хан Сяо убрал руку, и воин Темной Звезды упал замертво. На земле лежали трупы поисковой группы Темной Звезды.

— Уходим. Скоро прибудет их подкрепление. — Тихо прошептал Херлоус.

Карбол был припаркован сбоку. Хан Сяо запрыгнул внутрь и быстро укатил с места происшествия. Он открыл интерфейс, и заметил, что информация о миссии уже изменилась.

Внезапная миссия Побег — обновление рейтинга! Рейтинг миссии: C

Для достижения минимальной оценки, нужно было продержаться два дня. После этого, каждые двенадцать часов оценка повышалась на один уровень. Они уже продержались два с половиной дня. Миссия была уже выполнена. К этому времени уже более половины наемников были взяты в плен, и лишь немногие еще убегали. А значит, флоты Темной Звезды и Альянса сражаются уже более суток.

Если бы вмешалась хотя бы одна из цивилизаций, Тёмной Звезде пришлось бы отступить, и наемники были бы спасены. Однако обе цивилизации только наблюдали, не помогая ни одной из сторон, что привело к безвыходному положению. Флот альянса не мог подобрать наемников.

«Надеяться на этих наемников было не очень хорошей идеей…» — Хан Сяо покачал головой. К счастью, он уже связался с Эймс и попросил её помощи, дополнительно подстраховавшись. Проблема состояла в том, что она тоже была не совсем надежной, поэтому он не знал, когда она появится.

Если игроков поймают, они провалят свою миссию. Некоторые игроки решили сжульничать, уйдя в оффлайн, но когда они снова подключились к сети, они обнаружили, что миссия провалилась.

Однако, если игроков схватит Темная Звезда, это добавит немало хлопот Хан Сяо, поэтому он выдал новую миссию через интерфейс фракции. Те, кто избежит пленения Темной Звездой, получат бонусное вознаграждение. Таким образом, даже те, кто был практически схвачен, могли уйти в оффлайн и надеяться хоть на какое-то вознаграждение.

К счастью, ни одного игрока пока не поймали. Это очень раздражало поисковые команды Темной Звезды, поскольку жертва исчезала без следа, как только оказывалась в ловушке. Поисковые команды были в замешательстве и очень растеряны.

*Бум!*

Туннель впереди внезапно обвалился и Карболу пришлось остановиться. Из образовавшейся дыры в стене, вышла новая группа преследователей, лидером которой был Эмбер.

— Наконец-то я нашёл тебя. В этот раз я не буду так беспечен.

Эмбер была бесстрастен. Он закрутил свою энергию Эспера до максимума, и его боевые возможности взлетели. Он долгое время выслеживал Хан Сяо, и вот наконец смог найти его.

Хан Сяо немного изменился в лице.

«Опять он, нехорошо…»

Великий Механик Хан не боялся Эмбера — ни один из них не сможет убить другого, если начнётся бой. Однако сила Эмбера слишком разрушительна для находящихся, рядом с ним людей. Херлоус уже считался довольно сильным, но если он столкнется с Эмбером, он мгновенно превратится в прах.

Его способности Эспера слишком сильные, и его даже можно смело назвать "мобильным рассеивателем тел".

— Этот парень очень опасен, отступаем!

У Хан Сяо не было никакого желания оставаться. Он потянул на себя джойстик, и Карбол укатился прочь, пробив стену позади.