Прибытие Хан Сяо вызвало бурю.

Правителем города Рун — Повелитель Рун спал у себя в комнате, когда к нему прибежали его помощники. Услышав новость, он быстро надел на себя официальную одежду и созвал экстренное совещание.

Высокопоставленные чиновники города поспешили в зал в центральной башне. Все они только проснулись ото сна, некоторые всё ещё были сонными.

За окнами стояла глубокая ночь. Лунный свет проходил сквозь каменную арку, оставляя слабую тень.

Зал был освещен рунами. Повелитель Рун был старым и морщинистым человеком, но он был одет в роскошную элегантную одежду и держал посох. Выражение его лица было странным.

— Все в курсе сложившейся ситуации. Пришелец, называющий себя наемником ищет космический объект, который сейчас в наших руках. Согласно сведениям, он использовал каких-то механических зверей и с легкостью победил двести Стражей Рун. Сейчас он в лесу, ждет нашего ответа. Что думаете об этом?

— Пришелец наверняка знает очень много информации о Вселенной. Он сказал, что готов дать некоторую информацию в обмен на статуэтку. Я думаю, мы можем рассмотреть его предложение… — начал один из собравшихся. Он был кем-то вроде Десницы Короля. — Тем не менее, объект, который он хочет заполучить, безусловно, ценен. Скорее всего, он считает, что мы не понимаем ценности этого предмета, и хочет обменять его на простую информацию. Нельзя так просто отдать ему статуэтку; лучше всего сначала ещё раз проверить её.

— Ты прав. — Повелитель Рун кивнул.

Очень скоро охранник принес статуэтку в зал совещаний. Она упала на планету много лет назад и передавалась в наследство от одного Повелителя Рун к другому. Поскольку никто не мог разгадать секреты статуэтки, и у большинства исследователей начинались проблемы с психикой после слишком долгого контакта с ней, её запечатали на складе и внесли в список космических объектов, которые невозможно изучить.

По просьбе пришельца, статуэтка вновь увидела свет.

Этот предмет определенно не был обычным. Повелитель Рун не очень-то хотел возвращать предмет пришельцу, несмотря на то, что не мог раскрыть его секреты. Это было сокровище, ради которого пришелец возможно преодолел невообразимые расстояния.

— Пришелец дал нам время лишь до начала следующего дня. А значит, что у нас есть лишь одна ночь на изучение статуэтки. — Повелитель Рун прищурился.

— Если мы сможем схватить пришельца, мы сможем не только проанализировать тело космического обитателя, но и получить все его знания. Это возможность подняться над всеми другими организациями. — Говорящим был генерал армии. На нем были тяжелые доспехи, и он говорил очень агрессивным тоном. — Он же один, чего нам бояться?!

— Возможно, у него есть друзья. Кроме того, так как он является пришельцем, а значит, явно не лыком шит. Я советую не начинать сражение, — сказал кто-то еще.

Чиновники разделились во мнениях. Одни предлагали выполнить требование пришельца; другие же, одолеваемые жадностью, предлагали схватить пришельца и выкачать из него как можно больше информации. У второго предложения было больше сторонников. Поскольку они видели много объектов из космоса, у них было небольшое представление о внешнем мире; поэтому они не особо опасались пришельца. Скорее, их одолевало любопытство.

Технология, используемая в этих космических объектах, была слишком продвинутой, чтобы жители планеты Милан смогли её понять, поэтому их знания были лишь верхушкой айсберга. Однако невежество часто приводит к высокомерию. Никто на планете Милан не имел ни малейшего представления об уровне силы галактических воинов. Придя один, Хан Сяо придал им бессмысленного мужества.

Сторонники конфликта начали предлагать различные тактики против пришельца.

— Впереди вся ночь, и этого более чем достаточно, чтобы собрать около десяти тысяч солдат и спокойно окружить эту область. Мы можем использовать запретные Руны; наши самые элитные воины смогут выдержать силу этих рун. В сочетании с огромными руническими орудиями, этого должно быть достаточно, чтобы победить пришельца. Он явно не ожидает, что мы нападем на него.

Повелитель Рун колебался, не зная что выбрать, он хотел решить всё мирно, но жадность одолевала его. В конце концов он принял решение — отклонить просьбу пришельца. Если они смогут схватить пришельца, то все выгоды достанутся им.

Он окинул взглядом зал и приказал: — Соберите войска и подготовьте наше самое сильное оружие. Такая возможность выпадает раз в тысячу лет. Если будем слишком острожны, потратим этот шанс впустую.

...

Солнце осветило небосвод, и его лучи, пробившись сквозь лесную чашу, упали на тело Хан Сяо, который сидел неподвижно, как камень.

Ресницы Хан Сяо начали подергиваться и он открыл глаза. Освежающий утренний туман придавал телу бодрости.

«Наступило утро. Враги должны прибыть в ближайшее время».

Несколько капель воды попало на его лицо. Он посмотрел на небо и нахмурился. — Похоже, будет дождь.

И действительно, очень скоро полился дождь, барабаня по листьям.

Хан Сяо встал и огляделся. От покачивающихся деревьев исходило странное давление. В темном лесу он почувствовал слабое убийственное намерение.

Внезапно он почувствовал сильное давление на своё тело. Хан Сяо понял, что теперь ему нужно прилагать больше силы, чтобы придерживаться своей обычной скорости, что явно было результатом действия какой-то гравитационной руны.

«Как я и ожидал, они выбрали войну».

Хан Сяо мысленно кивнул. Все организации на таких мелких планетах похожи на телят, которые не могут усвоить урок до того, как их изобьют. Люди, не имеющие представления о ситуации, мечтают о контроле и получении всех преимуществ.

Только страх может заставить людей быть осторожными. Обычные цивилизации тысячу раз подумают, прежде чем переходить дорогу пришельцу, но не эти мелкие цивилизации, не знающие пределов своих сил. Некоторые из них может и будут вести себя скромно, но большинством из них будет руководить жадность. Есть ещё и те, кто считают пришельцев дьявольским отродьем, и сражаются против них всей нацией. В истории есть и такие записи.

Чем жаднее местные жители, тем больше им нравится играть с огнем.

Огромная Руническая Гвардия появилась из леса со всех направлений. Тысяча рунических лучников навели на Хан Сяо свои стрелы, ещё тысяча стражников ближнего боя медленно приближались к нему. Эти две тысячи солдат были лишь передовым отрядом; огромное количество войск ещё скрывалось глубоко в лесу. Город Рун отправил на его поимку семьдесят процентов своих войск.

— Пришелец, полагаю, ты понимаешь наш язык. Я командующий Армии гвардии Города Рун, Бакзас. Ты окружен. Мы не причиним тебе вреда, если не будешь сопротивляться и последуешь за нами.

Мускулистый командир в великолепных рунических доспехах стоял посреди армии и говорил холодным тоном. Это был тот генерал, который настоятельно рекомендовал сражаться прошлой ночью. Всю ночь он собирал армию и тихо подобрался к Хан Сяо. Сформировалось мощное окружение, которое не смог бы прорвать даже основатель Военных Рун — самый сильный человек в истории Города Рун.

Солдаты с любопытством смотрели на пришельца. Он выглядел не очень страшно.

— Похоже, у меня нет выбора, кроме как самому отправится в ваш город, какой неразумный выбор. — Хан Сяо грустно вздохнул, но радовался в сердцах.

Услышав это, рунические воины стали нервничать. Однако, посмотрев на своих братьев по оружию, они вновь обрели уверенность.

Бакзас стал серьёзным.

«Он намерен сражаться?»

Прошлой ночью они разработали много тактик, анализируя возможные ответы пришельца. Они были готовы ко всему. Поэтому он также не возражал против сражения.

Лесная местность была немного невыгодна для Хан Сяо. Он огляделся и посмотрел в сторону Города Рун.

«Так... Значит мне туда!»