Ощущение зуда и болезненности, как будто растущие виноградные лозы, быстро распространились и обвились вокруг конечностей Хан Сяо. Казалось, что по каждому дюйму его плоти и костей ползают тысячи насекомых. Уши Хан Сяо словно окружило ревом волн и громом, и он чувствовал, как каждая клеточка его тела становится активной, претерпевая необычайные изменения. Его видение мира постоянно дрожало и расплывалось.

Каждый раз, когда ему удавалось заполучить сильную способность, в его организме происходили генетические мутации. Боль было трудно вынести, и это заставляло выражение лица Хан Сяо измениться, из-за чего он быстро скрылся в стелсе Черный Свет. Как только он пропал из виду, он нашел тренировочную комнату, после чего запечатал дверь. В тот момент, когда он это сделал, из его тела вырвалась более сильная боль, как будто он был мокрым полотенцем, которое насухо выжимает огромная пара рук.

Прошлый опыт подсказывал ему, что чем сильнее боль, тем значительнее перемены, происходящие в результате. Боль, которую он испытывал в этот раз, можно было сравнить с тем, как он прошел эволюцию своей расы, превратившись в Бродягу пустоты. В конце концов, эти два новых таланта были специализацией источника мутаций, и это не только принесло ему новые способности, но и полностью изменило его жизнь.

Хан Сяо стиснул зубы, чувствуя, как перестраиваются его клетки. Постепенно он обнаружил, что обрел новое чувство контроля, способное активно стимулировать деление клеток.

Когда боль начала утихать, он ощутил, что его тело полностью изменилось. Благодаря его восприятию, клеточная мембрана каждой клетки, казалось, стала более жесткой, и имела губчатую текстуру. Внутренняя микроструктура также, похоже, изменилась, чтобы произвести новые функции.

Он потер бедро, внимательно наблюдая, и обнаружил, что часть внешнего воздействия без сопротивления поглощается его кожей. Кинетическая сила проникнет в его костно-мышечную систему и преобразовывается его клетками в энергию.

Поднеся нож к руке, он провел им по коже до тонкой полосы крови. Хан Сяо вспомнил чувство контроля, побуждая свои клетки к действию. Энергия его клеток быстро восстановила поврежденные клетки вокруг раны, и рана исчезла в мгновение ока.

Вытирая пот со лба, Хан Сяо усмехнулся.

«Это действительно сильная специализированная способность. Моя живучесть снова поднялась еще на один уровень, и моя плоть стала более прочной».

С двумя новыми способностями на его интерфейсе, он обладал четырьмя способностями улучшения тела.

Хан Сяо пребывал в веселом настроении, но внезапно заметил проблему, которая заставила уголки его рта дернуться.

«Эй, из моих четырех талантов, три специализируются на танковании. Один увеличивает мое Здоровье, другой дает мне иммунитет к повреждениям, а последний ускоряет восстановление!»

Хан Сяо чувствовал, что в этот момент он стал огромной железной колонной, его тело было более прочным, чем машина. Если бы он измерял свой прогресс на пути главного танка, то, вероятно, был бы скачущим боевым конем.

Самая большая слабость стиля Легион заключается в том, что пользователи обычно боятся, что их защита будет прорвана и враг доберется до командира…

Хан Сяо внутренне хихикнул. С его, бросающим вызов небесам, сопротивлением не было никого, кто вернулся бы живым после попытки убить его.

Улучшить свою танковость было хорошей вещью, но Хан Сяо больше предпочитал способность [Поглощение энергии]. Его механическая армия требовала, чтобы он использовал энергию, и в сумме это количество было просто ужасающим. Однако теперь он мог постоянно восстанавливать свою энергию, а это означало, что он мог в полной мере использовать свой бонус механической силы!

Самым важным было то, что чем выше его уровень, тем больше его сопротивление урону, а это означало, что он будет постоянно расти вместе с ним и не устареет. Думая нестандартно, даже если враг не сможет до него добраться, он легко может просто попросить одного из своих механических зверей атаковать себя, чтобы поглотить энергию…

И что же это давало? Это превратило его в гребаный генератор!

Обладая сверхустойчивостью, он никогда не почувствует усталости. Даже если он будет делать это последовательно в течение трех дней и ночей, он не почувствует никакой боли в нижней части тела. Он действительно превратился в персонажа уровня босса, который не боялся истощения шкалы энергии. Одна только мысль об этом давала ему ощущение абсолютной власти.

«Кто сможет меня убить?!»

Хан Сяо внезапно вырвался из задумчивости, поспешно стукнув себя между бровей дважды и сдерживая вспышку своих надменности и высокомерия.

«Это было близко. Я чуть было не вышел из роли».

«Хотя эта способность улучшения тела находится на уровне чита, существует верхний предел энергии, которую она может обеспечить. Это намного меньше, чем количество Здоровья, которое у меня есть. Даже с пятикратным коэффициентом конверсии она может восстановить только треть моего общего Здоровья. Скорость восстановления слишком ограничена».

«Кроме того, я могу поглотить только 60% урона, поэтому, если я столкнусь с противниками на том же уровне или выше с мощной атакующей силой, я потеряю Здоровье пропорционально количеству полученной энергии. В конце концов, мое сопротивление не так извращено, как сопротивление Источника мутации».

Хан Сяо некоторое время размышлял, прежде чем прийти к какому-то выводу. Если только это не был кто-то супер-высокого уровня с шаблоном босса, а оценка Хан Сяо все еще оставалась на уровне B+, было почти невозможно для Супера класса Бедствия убить его. Чем дольше будет продолжаться сражение, тем более выгодным для него оно будет. Даже очень взрывоопасная и пронзительная комбинация, использованная Нагакином для победы над Ануром, вероятно, могла быть им отклонена.

«Черт побери, меня еще можно считать Механиком?»

Хан Сяо не мог сдержать отвращения.

Покачав головой, он открыл панель миссий. У него была другая миссия, чем у остальных, и сюжетная линия его [Мутационной катастрофы] все еще показывала, что она была неполной.

Требования миссии для игроков были актуальны только для планеты Аквамарин. Однако у Хан Сяо включались все планеты, затронутые Источником мутации. Его условием предотвращения провала было обеспечить спасение одной планеты, и он уже его выполнил.

Однако катастрофы на других планетах еще не были разрешены, так что его миссия не закончилась, в отличие от игроков планеты Аквамарин.

«В моей прошлой жизни, после того как это дело утихло, Годора создала соответствующее подземелье. Когда я закончу основную сюжетную линию, я, вероятно, смогу получить свои права на подземелье».

Хотя его главная цель все еще находилась в пределах планеты Аквамарин, он должен был проявить надлежащее поведение и приложить некоторые усилия к другим планетам, затронутым катастрофой. Его собственные накопления были астрономическим числом, которое игроки даже не могли себе представить, и даже он сам не мог предположить, сколько наград он получит после того, как все закончится.

Получив все награды за эту миссию, Хан Сяо отправился в капитанскую комнату, откуда открывался вид на поле боя. Это место было почти полностью очищено, а Херлоус и другие перевозили все звериные трупы в космический корабль. Несколько сотен игроков также вошли в космический корабль. Ранее, чтобы найти Источник мутации, они рассылали игроков по всей планете Аквамарин, и им приходилось собирать их одного за другим. Однако это была работа для других, а не его забота.

Собравшись, группа космических кораблей отправилась обратно на базу, а впереди шел стелс Черный Свет. Они поддерживали спокойную скорость; в конце концов, все уже было улажено, и им не нужно было спешить… Хотя Херлоус и все офицеры Хан Сяо были немного кислыми из-за этого инцидента.

На космическом корабле Хан Сяо не расслабился, а поспешно начал экстраполировать события ближайшего будущего, погрузившись в глубокие размышления.

Теперь, когда Мутационная катастрофа планеты Аквамарин подошла к концу, согласно плану игры, это означало конец основной сюжетной линии. Это было время, когда игроки должны были официально войти в межзвездный регион, стать членами Группы Наемников Блэкстара и выйти на настоящую сцену!

Игроки были лучшей силой для быстрого роста его влияния!

Великий Механик Хан всегда придавал большое значение игрокам. Его вербовочная кампания продолжалась добрых несколько месяцев, оставив сильное впечатление в глазах игроков как межзвездного гида. Оставалось сделать еще один шаг, прежде чем весь его план осуществится.

Необходимо также позаботиться о соглашении, заключенном между Шестью Нациями. В конце концов, это место было его "родиной". Тогда проблему планеты Аквамарин можно было бы отложить в долгий ящик.

Единственная оставшаяся проблема — это Темная Звезда.

Глаза Хан Сяо сверкнули.

Поскольку он сделал такое резкое изменение в начальной сюжетной линии, вызвав раннее разрушение ядра плана Темной Звезды, это приведет к тому, что они не смогут продолжать свои действия, как в прошлом.

Таким образом, наблюдение за реакцией Темной Звезды было бы более важным. Откажутся ли они от этого плана или изменят свою стратегию?

Хан Сяо тоже не был уверен. Если это было последнее, то он мог только реагировать на их движения. Он приготовился к этому; таков был эффект бабочки, вызванный его кардинальным изменением сюжета.

«Я не уверен, что следующий шаг Темной Звезды будет таким же, как и в моей предыдущей жизни…»

Потирая грудь, Хан Сяо погрузился в глубокое раздумье.

На одном из авианосцев Темной Звезды собралось много высших руководителей организации, и все они уставились на полупрозрачный экран на стене, на котором в четвертый раз проигрывались кадры уничтожения Источника мутации. Тишина в зале заседаний была почти осязаемой.

Случился самый худший сценарий.

Как бы ни были шокированы высшие эшелоны власти, они не могли поверить, что за короткий промежуток времени в несколько месяцев Годора действительно нашла способ искоренить эту Мутационную катастрофу.

— И что нам… теперь делать? — кто-то нарушил гробовое молчание.

Все разом повернулись и уставились на Дегулиша.

Человек, о котором шла речь, с мрачным выражением лица открыл рот. Тем не менее, он сделал паузу, прежде чем, наконец, заговорил с большим трудом.

— Давайте сообщим лидеру.

Он был главнокомандующим этого плана, но теперь, когда тот разваливался, вопрос такой серьезной ситуации должен был быть поднят в присутствии лидера.

Канал связи был быстро подключен, и лидер Темной Звезды появился на свободном главном месте, оглядывая толпу.

— Я не в звездной системе Хайд. Если это не так важно, не мешай мне… А? Выражения всех ваших лиц выглядят отвратительно. Что случилось?

Дегулиш стиснул зубы, прежде чем объяснить всю ситуацию. Его лицо было чрезвычайно уродливым, так как он чувствовал, что полностью предал доверие, оказанное ему лидером.

— Это… неожиданно, — выражение лица лидера слегка дрогнуло, и он замолчал на некоторое время, прежде чем продолжить. — В этом есть что-то подозрительное. Я совершенно уверен в способности Годоры к научным исследованиям. В то время как их магическое искусство довольно развито, их технологические способности довольно низки. Должно быть, они получили какую-то внешнюю помощь.

— Вы хотите сказать… — казалось, Дегулиш получил какие-то подсказки.

— Да, твои выводы верны. То, что исчезло, содержало образец Источника мутации. Наша разведывательная сеть показала, что бусинка с секретным сообщением попала в руки Годоры, но товар внутри уже исчез. Самая большая вероятность заключается в том, что его забрала цивилизация Священного Камня, но… есть и другая возможность.

В этот момент Эмбер, до сих пор хранивший полное молчание, вдруг заговорил, сверкнув глазами:

— Парящий Дракон.

Именно ему было поручено разыскивать пропавшие вещи, поэтому он лучше всех понимал эту часть дела.

— В отчете Эмбера упоминался таинственный человек. Когда он искал бусинку с секретным сообщением, однажды появился человек, который использовал имя Темной Звезды, чтобы узнать о ее местонахождении. Однако, в конце концов, именно Парящий Дракон нашел бусинку с секретным сообщением. Она была передана Священному Камню… Тогда возникает вопрос: неужели таинственный человек не сумел найти бусинку, или же он забрал ее содержимое, оставив только оболочку?

Все верхние эшелоны в зале спокойно слушали. Первоначально это было нераскрытое дело, но лидер, похоже, сумел раздобыть какие-то улики, и это привлекло внимание всех присутствующих, включая Эмбера.

— Результаты исследований Годоры должны быть связаны с утерянным образцом Источника мутации, — тон лидера Темной Звезды оставался спокойным. — Раз Годора решила проблему, стоящую перед планетой Аквамарин первой, где также находился член Парящего Дракона… Нет необходимости в дополнительных доказательствах; ситуация ясна.

Дегулиш разразился гневом:

— Подумать только, это был Парящий Дракон! Выходит, весь процесс передачи Священному Камню был огромным обманом! Почему Парящий Дракон решил на нас напасть? Погодите, а может, это был Блэкстар?!

Все присутствующие испытали огромное потрясение, повернувшись к Эмберу с выражением шока и удивления.

Они все еще помнили, как после инцидента на Нориоссе Эмбер настаивал на том, чтобы заплатить любую возможную цену за уничтожение Блэкстара. Однако они не только не обращали на него внимания, но даже презирали его. Выходит… интуиция Эмбера оказалась права!

— Надо же, вы все еще помните мое предложение, — когда он холодно заговорил, в глазах Эмбера промелькнул намек на злорадство. — Проснуться и осознать это только сейчас, не слишком ли поздно?!

Выражение лиц всех присутствующих в комнате изменилось, но никто не осмелился посмотреть Эмберу в глаза.

— В то время у нас не было никаких зацепок, и даже если бы мне дали еще один шанс, я все равно принял бы то же самое решение, — лидер вздохнул. — Что сделано, то сделано; теперь самое главное — это не Блэкстар, а то, как спасти наш план.

Все напряженно сидели. Хотя они сожалели, что не приняли Блэкстара всерьез с самого начала, их текущие проблемы были насущнее, и ни у кого не было времени, чтобы тратить его на ретроспективу.

Лидер торжественно оглядел всех высших руководителей, внезапно сбавив тон:

— Нет никакой необходимости делать мрачное лицо. Ситуация не так плоха, как ожидалось.

— А? — Дегулиш и остальные были ошеломлены.

Весь план вот-вот рухнет — и это называется "не так плоха"?!

— Несмотря на то, что были некоторые сбои, мешающие успешному осуществлению плана, главная цель все же была достигнута, не так ли? Годора была повергнута в смятение и поставлена в невыгодное положение. Даже если мы сейчас остановим наш план и поспешно отступим, трещины между чистокровными и гибридами никогда не исчезнут.

Глаза всех присутствующих заблестели. Это было правильно, они попали в ловушку недоразумения. Даже если Годора сумеет разрешить эту Мутационную катастрофу и восстановит некоторый контроль, ущерб, причиненный этим штормом, потребует годы на устранение. Остановить этот план сейчас было не более чем уменьшением урона, который Годора должна была разгрести. Какие потери они понесли?

— Тогда, может быть, мы все-таки прекратим все наши операции и перейдем в режим ожидания? — спросил Дегулиш.

— А зачем нам это делать? — лидер покачал головой. — Поскольку ситуация уже достигла этой точки, давайте просто позволим ошибкам продолжаться. Прежде чем остановить операцию, мы в последний раз сильно ударим Годору. Поскольку больше невозможно тянуть время Мутационной катастрофой, пусть внедренные команды активно кормят Источник мутации. Подтолкните их всех к фазе зрелости и обманом заставьте попытаться уничтожить планету. Таким образом, это заставит низкоуровневые цивилизации, привязанные к Годоре, сильно страдать, что вынудит Годору тратить больше энергии на помощь.

— В тот момент, когда Мутационная катастрофа будет разрешена, вы все еще думаете, что войска Годоры останутся на планетах с бедствием? Нет! Они уйдут рано или поздно, и именно тогда мы пошлем наших солдат, уничтожая эти низкоуровневые цивилизации.

— Посмотрим, решит ли Годора спасти их или нет. Если они этого не сделают, то это разрушит цель их попыток разрешить Мутационную катастрофу. Однако, если они решат предложить помощь, Годора будет привязана к этим низкоуровневым цивилизациям. Чем это отличается от той же Мутационной катастрофы?

— Они застрянут между молотом и наковальней!

— Планета Аквамарин была первой, которая была спасена от Мутационной катастрофы. Вскоре войска Годоры уйдут, и мы сможем воспользоваться шансом напасть на планету. Поскольку теперь мы знаем о преступлениях Блэкстара, а Император-Дракон не находится на планете Аквамарин, мы можем воспользоваться шансом, чтобы устранить его. Я уже говорил, что рано или поздно мы заставим его заплатить за это. На этот раз я не хочу никаких случайностей.

Эмбер злобно вскочил, на его лице была видна ненависть, и он воскликнул:

— С превеликим удовольствием!

Дегулиш прищурился и добавил зловещим тоном:

— Он должен быть убит. Я пойду и дам знать Парящему Дракону, что с нами шутки плохи.

— Тогда я последую за тобой ради забавы. В прошлый раз Эмбер и Анур потерпели неудачу. Если мы добавим меня, то будет три человека, что более безопасно, — добавил один из руководителей невысокого роста. Этот человек был старшим бойцом Темной Звезды, а также Супером класса Бедствия.

В течение долгого времени их общая численность падала. Некоторые члены группы были арестованы и отправлены в Радужную Тюрьму, в результате чего у Темной Звезды осталось всего пять Суперов класса Бедствия. Отправка троих из них была больше половины их ресурса, почти все, что у них имелось.

Толпа, казалось, снова обрела свой стержень и успокоилась. Мыслительный процесс лидера был ясен и точен. Первоначально предполагалось, что это будет затяжная война, но так как она больше не была осуществима, они просто должны были изменить ее, чтобы обеспечить максимальные потери для Годоры в краткосрочной перспективе.

«Хочешь с нами потягаться? Блэкстар, ты слишком молод для этого!»

В этот момент их внезапно прервал лидер.

— Впрочем, это не так уж важно; нашей следующей непосредственной целью должно быть нападение на планету Золотые Ворота.

Дегулиш вздрогнул от неожиданности.

— И эта операция тоже должна быть продолжена?

— Да, а почему бы и нет? Мы уже подготовились и можем атаковать в ближайшие два дня. Годоре удалось решить проблему мутации только на одной планете. Как вы думаете, это повлияет на нашу атаку?

— Напротив, хороший шанс, поскольку они определенно воспользуются возможностью распространить новость о том, что они нашли для планет с бедствием решение проблемы с Мутационной катастрофой. Чтобы устранить противоречия внутри страны, не лучше ли будет воспользоваться этим шансом и просто уничтожить планету Золотые Ворота?

При этом предложении глаза Дегулиша загорелись.