Два дня назад, когда объявили о победе над Источником мутации, жители планеты Аквамарин пребывали вне себя от радости. Последние полгода на планете царил хаос из-за этого бедствия, и люди жили как в аду. Однако трудные времена миновали, и у беженцев хватило мужества начать жизнь заново. На самом деле, все они обладали гораздо более сильной волей, чем раньше.

Им требовалось некоторое время, чтобы оправиться от потерь, понесенных в результате Мутационной катастрофы, и беженцы должны были адаптироваться к новым условиям жизни. У Шести Наций и Святилища на повестке было много дел. Большинство беженцев, укрывшихся в Святилище и Шести Нациях, предпочли там и остаться. Теперь, когда Мутационная катастрофа миновала, следующее, о чем они должны были подумать, было развитие.

Последние несколько дней Беннет вел переговоры со своими помощниками и советниками, и они готовились расширить Святилище. Они собирались официально изменить режим убежища и увеличить свою территорию. Будет построен город, и беженцы, укрывшиеся в Святилище, станут его гражданами.

Перемены в Святилище имели глубокий смысл. Так развивалась цивилизация планеты Аквамарин. Если бы они продолжали развиваться в своем нынешнем темпе, планета Аквамарин смогла бы вступить в контакт с галактикой только много лет спустя. Однако с аномалией в лице Хан Сяо, теперь все было иначе.

Прошло всего два дня, и планета Аквамарин сделала свой первый шаг к выздоровлению. Хан Сяо не обращал на них внимания.

Внимание Хан Сяо было полностью сосредоточено на наборе игроков. После того, как основная сюжетная миссия Версии 2.0 будет завершена, ключевой частью следующего шага его плана будет в массовом порядке вывести игроков в галактику.

Одна из причин того, что Хан Сяо завершил Мутационную катастрофу раньше времени заключалась в том, что игроки получат возможность раньше войти в галактику и работать на благо Группы Наемников Блэкстар.

В настоящее время все его планы были составлены, и ему не хватало только этого последнего толчка. Стоит ему объявить всем игрокам, что пришло время отбытия, и заставить их ощутить, что на их плечах лежит миссия, их чувство принадлежности к группе наемников определенно возрастет.

После чего ему останется только собрать всех игроков и направиться в сторону галактики. Тогда его цель будет достигнута.

В настоящее время в Группе Наемников Блэкстара насчитывалось около трехсот-четырехсот тысяч игроков, и Хан Сяо не собирался набирать всех оставшихся игроков на одном дыхании. Для него все еще было важно поддерживать определенный ориентир. Иначе игроки, прошедшие в отбор, не будут чувствовать себя слишком хорошо. Таким образом, Хан Сяо не планировал брать с собой всех игроков сразу.

Вместо этого Хан Сяо оставил бы позади тропинку, по которой они могли бы следовать за ним. Вторая база Блэкстара располагалась на планете Аквамарин, и он был готов оставить там несколько наемников, технику и транспортные космические корабли. Оставшиеся игроки смогут присоединиться к Группе Наемников Блэкстар только после прохождения отбора и после этого будут отправлены на первую базу.

Хан Сяо хотел создать традицию и позволить игрокам привыкнуть к долгосрочному набору персонала. Вступление в Группу Наемников Блэкстар было в настоящее время самым простым способом для игроков выйти в космос, и игроки, естественно, будут бороться за этот шанс. Все будущие игроки, которые начнут на планете Аквамарин, не станут исключениями. На самом деле, в планы Хан Сяо входили не только игроки, но и жители планеты Аквамарин.

Он оставил позади мост, соединяющий планету Аквамарин с галактикой. Это было все равно что сажать урожай. Важно было рассмотреть вопрос о долгосрочной устойчивости этих культур. Он не планировал собирать урожай только единожды.

Все это было учтено в его планах. После завершения основной сюжетной миссии Хан Сяо не сразу привел свой план в действие, а дал игрокам некоторое время.

Он также хотел несколько дней отдохнуть.

Однако новости о нападении Темной Звезды на планету Золотые Ворота разрушили его отдых.

В мастерской второй базы Блэкстара Хан Сяо перестал ремонтировать свою армию механических зверей-стражей, и его взгляд зафиксировался на экране коммуникатора. В это время по нему передавали галактические новости. Как раз в тот момент, когда планета Золотые Ворота оказалась в опасном положении, более дюжины крупных групп наемников бросились туда в качестве подкрепления. Первоначально одностороннее сражение внезапно превратилось в равное сражение, и обе стороны начали вести интенсивную войну.

«Нападение на планету Золотые Ворота действительно произошло. Похоже, что разрешение кризиса Мутационной катастрофы на ранней стадии не повлияло на планы Темной Звезды. Они не отказались от своей идеи». — Хан Сяо вздохнул с облегчением. К счастью, его догадка была верна.

Имея опыт своей прошлой жизни, Хан Сяо знал о планах Темной Звезды. Однако он не был уверен в точном сроке их плана; он знал только последовательность.

Нападение на планету Золотые Ворота было ключевым событием в сюжетной линии, и Хан Сяо не был уверен, что Темная Звезда выполнит тот же план, что и в прошлый раз. Но после тщательного анализа он почувствовал, что атака на планету Золотые Ворота была ключевой частью стратегии Темной Звезды, и они навряд ли от нее откажутся.

Месяц назад, когда Хан Сяо предоставил образец Источника мутации, Хан Сяо не скрывал того, что он знал о планах Темной Звезды, и сообщил об этом Военному Бюро Годоры. Он сказал, что это то, что он узнал благодаря анализу и предсказанию. С его знанием о Темной Звезде с его предыдущей жизни, аргумент Хан Сяо был чрезвычайно убедителен.

Из-за образца, который он предоставил и тесных связей Хан Сяо с Годорой, Военное Бюро решило рискнуть и создало ловушку, основанную на этой разведке.

С самого начала Мутационной катастрофы Годора всегда находилась на стороне проигравших и нуждалась в огромной победе, чтобы доказать свою силу, стабилизировать внутреннюю ситуацию и вернуть доверие своих граждан.

Для того, чтобы гарантировать, что их ловушка останется в тайне, Годора не прислала своих войск. Военное Бюро знало, что Темная Звезда определенно следит за их военными действиями. Как только Годора соберет свои силы на планете Золотые Ворота, их план будет раскрыт. Чтобы заманить свою добычу в ловушку, Годора должна была использовать внешнюю силу и поэтому подумала о наемниках.

Те, кто согласился бы принять такую миссию, были бы только большими группами наемников.

Риск такого сражения был велик, но и награда была заманчивой. Эта единственная миссия была сравнима с несколькими сотнями тысяч небольших миссий. Помимо вознаграждения за выполнение миссии, наемникам также разрешалось забрать военные трофеи, полученные ими в ходе сражения.

Хан Сяо не зря провел последние несколько лет в Расколотом Звездном Кольце. Он работал с несколькими сотнями различных групп наемников и со всеми ними имел тесные связи. Влияние и связи Группы Наемников Блэкстар не были предметом насмешек.

На этот раз Хан Сяо выступил посредником и представил Военному Бюро Годоры крупные группы наемников, таких как Небесное Кольцо, Клинки, Пурпурное Золото и многих других.

Темная Звезда, естественно, не знала, что их планы уже давно были раскрыты Хан Сяо. Они думали, что засада на планете Золотые Ворота застигнет Годору врасплох, и не подозревали, что Годора на самом деле с нетерпением ждет нападения на планету Золотые Ворота.

Как посредник, Хан Сяо имел реферальный гонорар в размере 150 000 эна. Естественно, что различные группы наемников, участвовавшие в сражении, также взимали заоблачное вознаграждение. Только такая организация, как Годора, могла позволить себе нанять такое количество крупных групп наемников.

«Чтобы быть нанятым для межгалактической войны, размер группы наемников — не единственный фактор. Кроме того, необходимо иметь значительный флот линкоров. Когда я поведу игроков в галактику, Группа Наемников Блэкстар будет сопоставима с этими большими группами наемников с точки зрения численности. Однако нам по-прежнему будет не хватать линкоров. Так что, мне все равно придется зарабатывать больше денег».

Хан Сяо собрался с мыслями, и его рот скривился, когда он смотрел передачу на своем коммуникаторе. Выйдя из мастерской, он вошел в кабину стелса Черный Свет и постучал по панели управления.

— Рисда, мне нужна твоя помощь.

В следующую секунду появилась фигура света.

— Блэкстар, что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Ты ведь искусственная форма жизни и должен иметь способность путешествовать через киберпространство, верно?

Рисда кивнул, отвечая:

— Это мой способ выживания. Даже если тебе удастся разрушить оболочку, в которой я живу, я все равно смогу выжить в киберпространстве.

— Я попрошу Филиппа открыть тебе доступ к первой базе, — сказал Хан Сяо глубоким голосом. — После этого, я свяжусь с армией Небесного Кольца, чтобы они открыли для тебя канал движения, сотрудничая с Филиппом. Они попытаются атаковать корабль-носитель Темной Звезды и помогут тебе проникнуть в его систему. Мне нужно, чтобы ты избежал или даже заменил оригинальную систему искусственного интеллекта корабля-носителя, оставаясь скрытым.

Рисда являлся виртуальной формой жизни, живущей в киберпространстве. Помимо помощи во взломе, он все еще мог скрыться в системе главного компьютера, точно так же, как он занял Черный Свет, уничтожив оригинальную систему искусственного интеллекта этого космического корабля.

Если бы Рисда захотел работать под прикрытием, он легко смог бы обойти большинство брандмауэров с их скоростью обработки. Однако условием для этого является то, что цель должна была открыть виртуальную связь с внешним миром. Кроме того, подключиться к аппаратному обеспечению было намного проще, чем проникнуть в виртуальное пространство.

Корабль-носитель Темной Звезды использовал материнский ИИ и не мог так просто оборвать связь с основным сервером. Если Рисда сумеет обмануть материнский ИИ, он сможет остаться незамеченным и получить доступ к базе данных Темной Звезды.

— Я могу попытаться, но у меня есть одно условие, — ответил Рисда.

— Говори.

— Я знаю, что ты хочешь позаимствовать мою силу, чтобы справиться с врагом, и я готов помочь тебе. Однако я хочу, чтобы ты помог Арошии побыстрее восстановить свои воспоминания.

— Без проблем. — Хан Сяо кивнул. Он никогда не пытался активно завершить миссию, поскольку это было слишком хлопотное задание. Однако с помощью игроков эта миссия станет намного проще.

Убедив Рисду, Хан Сяо связался с командующим армией Небесного Кольца Гуреем.

Когда их боевая стратегия была завершена, Хан Сяо постучал по своему коммуникатору и сказал:

— Филипп, соединись с Черным Светом и открой канал передачи данных на первую базу.

— Вас понял, хуммм…

Филипп контролировал обе базы, и как только он откроет доступ, Рисда сможет добраться до планеты Золотые Ворота в одно мгновение.

Это была особенность формы жизни ИИ. До тех пор, пока он не будет уничтожен в виртуальном мире, любая физическая атака против него бесполезна.

Рисда кивнул, и в следующее мгновение фигура света исчезла.

— Он прошел через мой путь передачи данных, хумм…

Хан Сяо посмотрел на проекцию Гурея и сказал:

— Мне придется побеспокоить тебя.

Гурея разразился искренним смехом:

— Просто считай это благодарностью за посредничество.

После того, как коммуникатор был отключен, Хан Сяо испустил долгий вздох.

— Интересно, сработает ли это…

Не только Годора установила ловушку на планете Золотые Ворота, но и сам Хан Сяо.

Местонахождение Темной Звезды всегда было чрезвычайно таинственным, и с самого начала Хан Сяо знал, что единственный способ позаботиться о Темной Звезде навсегда — это засечь их местоположение!

…

Битва на планете Золотые Ворота находилась в самом разгаре. Несмотря на то, что флот Темной Звезды был большим, они не смогли одержать верх над многочисленными группами наемников. Темная Звезда являлась террористической организацией, которая пугала многих до безумия, но то, что она была страшной, не означало, что с ней нельзя справиться. С точки зрения боевой доблести, наемники были профессионалами своего дела.

Особенно это касалось таких групп наемников, как армия Небесного Кольца, которая имела громкую репутацию в Расколотом Звездном Кольце. Их боевая мощь была отточена испытаниями огня и крови.

Первоначально планета Золотые Ворота могла лишь обороняться. Однако после прибытия подкреплений они перешли в наступление, и между двумя сторонами завязался напряженный бой. Время от времени линкоры охватывало пламя. Темная Звезда была застигнута врасплох, и ее потери были огромны.

На самом деле, было несколько случаев, когда армии Небесного Кольца удавалось прорваться сквозь строй Темной Звезды, приближаясь к кораблю-носителю. Они даже умудрились проникнуть внутрь корабля-носителя атакуя врага изнутри. В конце концов, Темная Звезда сумела отбросить врага только после того, как подключила пару Суперов класса Бедствия.

Хотя обе силы были равны по численности, Темная Звезда медленно проигрывала.

— Эти проклятые наемники! — Дегулиш был в ярости. Он посмотрел на таймер и заскрежетал зубами. — Мы не сможем уничтожить Золотые Ворота до прибытия подкреплений Годоры. Передайте новый приказ, отступаем! Операция провалилась!

Поскольку они не смогли достичь цели, Дегулиш мог только отдать приказ отступать. Они намеревались начать молниеносную атаку на планету Золотые Ворота, но эта битва слишком затянулась. Если битва продолжится, риск возрастет. Поскольку они не смогли выполнить поставленную перед ними задачу, не было никакой необходимости увеличивать потери. Все пять кораблей-носителей получили повреждения, но, к счастью, они не были уничтожены. Однако такой исход вполне возможен, если битва продолжится.

Многие из высших руководителей Темной Звезды сожалели. Они не ожидали, что Годора их переиграет, и видимо, им оставалось только следовать плану своего лидера атаковать бедствующие планеты.

Темная Звезда сжала боевой строй и начала быстро отступать. Группы наемников некоторое время вели преследование, прежде чем остановиться. Они согласились на эту работу, чтобы бороться с врагом, а не уничтожать его. Наемники были чрезвычайно практичной компанией и делали только то, за что им платили. В их словаре не было такого слова, как сверхурочные. Темная Звезда отступила и исчезла в космосе.

В глазах Годорцев несмотря на то, что Темная Звезда так яростно напала, в конце концов, она была вынуждена бежать, поджав хвост.

Жители планеты Золотые Ворота были вне себя от счастья и совсем забыли о том несчастье, что их остановили, когда они попытались бежать. Резкая перемена в поведении действительно ошеломила охранников.

Эта победа сильно подняла боевой дух Годорцев, и все новостные каналы Звездной Системы Гартон без конца восхваляли бесстрашие Годорцев. Страх, вызванный действиями Темной Звезды, также значительно уменьшился.

Им нужна была только одна победа, чтобы вывести своих граждан из тьмы и помочь жителям вновь обрести уверенность в себе. Вот почему Военное Бюро так отчаянно нуждалось в победе.

…

Хан Сяо смотрел новости и терпеливо ждал. Даже когда Темная Звезда отступила, его коммуникатор все еще молчал.

Хан Сяо, ритмично постукивал по столу, одновременно выпуская глубокий вздох.

Наихудший сценарий, естественно, будет заключаться в том, что Рисда будет обнаружен и ему придется бежать. Искусственный интеллект авианосца не сможет блокировать Рисду, и Рисда определенно сможет спастись бегством. Однако это будет означать, что он потеряет с Рисдой контакт. Хан Сяо все еще был крайне заинтересован в таком хорошем партнере по хакерству.

«Подожду еще. Рисде потребуется некоторое время, чтобы разобраться с искусственным интеллектом авианосца».

Хан Сяо прошелся по комнате, и после долгого периода ожидания его коммуникатор наконец-таки зазвонил.

Взглянув на него, он нахмурил брови, но выражение его лица смягчилось.

На лице Хан Сяо отобразилась яркая улыбка, когда он прокручивал коммуникатор.

«Интересно, сколько Годорцы будут готовы заплатить за эту информацию?»