Всё произошло так быстро и неожиданно, что галактические пираты, находившиеся внутри своих кораблей, на мгновение остолбенели. И только когда их босс Сайкс уже пролетел достаточное расстояние в вакууме, они поняли, что это было нападение.

– Быстрее! Помогите боссу!

– Враг должен быть на главном корабле. Окружите его и не дайте ему уйти!

Пока галактические пираты орали друг на друга, к Сайксу приблизились два пиратских корабля, в то время как остальные быстро образовали окружающий строй.

Через иллюминатор Хан Сяо увидел, как корабли пиратов развернулись и нацелили на него свои пушки. Однако же, нисколько не смутившись этим фактом, он лишь улыбнулся и связался с Филиппом через свой шлем.

– Филипп, помоги мне в виртуальном взломе.

– Приказ подтверждён. Переход к виртуальному прицеливанию, хумм-м…

Тактический экран внутри шлема перешёл к показу хакерского интерфейса со сложным потоком данных. В то же время зелёные лучи света вырвались из груди механического костюма и образовали виртуальную панель управления. Хан Сяо быстро набрал нужный код.

Его первой целью был главный корабль космических пиратов Пурпурной Змеи, на котором он как раз сейчас находился.

Вы использовали [Виртуальное Вторжение] на линкоре Пурпурной Змеи. Начало взлома брандмауэра (Уровень 2) Прохождение первого уровня аутентификации. Аутентификация успешна. Прохождение второго уровня аутентификации. Аутентификация успешна. Вторжение успешно! Вам удалось получить контроль над линкором Пурпурной Змеи. Уровень полномочий: Наивысший Данные были отобраны! Создание резервной копии завершено! При следующем вторжении в машину, управляемую аналогичным искусственным интеллектом: +10% к успеху, +25% к скорости. Ваши полномочия были заблокированы искусственным интеллектом другой стороны. Идет аутентификация… аутентификация прошла успешно! Вы успешно сохранили свои полномочия! Время до следующей аутентификации: 140 секунд

Искусственный интеллект, используемый флагманским пиратским космическим кораблём, был явно хуже, чем у Тёмной Звезды. Их брандмауэр был только второго уровня. Хан Сяо же уже являлся классом Бедствия, и его виртуальные хакерские способности также были в значительной степени усилены. Взлом пиратского космического корабля оказался проще простого, так что он сразу же получил высший уровень полномочий.

Чем выше уровень полномочий, полученный при первом вторжении, тем ниже сложность взлома, и наоборот. Это означало, что искусственный интеллект космических пиратов Пурпурной Змеи был совершенно бесполезен.

На панели управления появилась модель флагмана Пурпурной Змеи: все модули были пригодны для использования. Хан Сяо щелкнул по модулю щита.

– Активировать щит с полной выходной мощностью.

В следующее мгновение овальный светло-голубой электромагнитный щит окутал весь космический корабль.

*Донг! Донг!*

За иллюминатором разразился настоящий ураган: десятки пиратских кораблей начали стрелять сразу же после того, как увидели активированный щит. Снаряды безостановочно взрывались, врезаясь в щит, и внутри корабля всё дрожало.

«Щит может продержаться несколько минут, так что времени более чем достаточно».

Без всякого беспокойства или паники Хан Сяо принялся за другие цели.

Он выбросил Сайкса не только потому, что хотел этого, но и для того, чтобы получить контроль над этим главным кораблём и защититься от концентрированного огня галактических пиратов.

Сайкс был одним из самых слабых Суперов класса Бедствия, так что у Хан Сяо имелся очень высокий шанс на победу, если это была дуэль. Однако это... была не дуэль.

Он столкнулся с целым флотом галактических пиратов!

Первоначальный план Хан Сяо состоял в том, чтобы захватить выгодное положение и использовать свои способности Виртуального Механика!

Между тем неподалеку Сайкс всё ещё продолжал парить в космосе. Хотя он мог двигаться, используя энергию, он не был Бойцом, и его способности Эспера не увеличивали скорость его движения.

Повернувшись, он увидел, что к нему приближаются два пиратских корабля, пилотируемых его подчинёнными, которые явно были здесь, чтобы забрать его. Глаза Сайкса заблестели, он собрал всю свою энергию и направился к ним.

Только сейчас у Сайкса наконец появилось время подумать о том, что делать дальше.

Поначалу он не хотел становиться врагом Хан Сяо, но теперь... когда Хан Сяо приблизился к нему, это уже нельзя было решить мирным путем. Их вражда стала непримиримой!

Сайкс буквально кипел от ярости, стиснув зубы. Тот факт, что Хан Сяо пришёл один, заставлял его чувствовать, что Хан Сяо вовсе не воспринимает космических пиратов Пурпурной Змеи всерьёз.

А раз так, то он немедленно избавится от Блэкстара, больше ни о чём не беспокоясь!

В сознании Сайкса зародилась невероятная жажда убийства.

Два пиратских корабля наконец приблизились на необходимое расстояние, так что Сайкс прервал ход своих мыслей и приготовился, ожидая, пока его подчиненные откроют люк.

Но тут вдруг произошло нечто неожиданное!

Два пиратских корабля один за другим открыли огонь из лёгких пушек прямо в сторону Сайкса. Всё в его поле зрения мгновенно побелело, а чувства завопили о жжении.

Выражение лица Сайкса резко изменилось!

Внутри подбитого флагмана Пурпурной Змеи на панели управления Хан Сяо появились ещё две виртуальные модели пиратских кораблей. Он уже давно заметил подмогу, направляющуюся к Сайксу, и поэтому первым делом решил получить контроль над ними. Он не хотел, чтобы Сайкс оказался на другом корабле.

Его пальцы танцевали на панели управления так быстро, что оставляли за собой расплывчатые силуэты; его скорость набора текста была поразительной, и искусственный интеллект пиратского корабля не мог с ней сравниться. Пиратские корабли переходили под контроль Хан Сяо один за другим. Всё меньше и меньше атак было нацелено на главный корабль. И вместо этого управляемые Хан Сяо корабли начали стрелять по другим галактическим пиратам, заставляя тех погрузиться в полнейших хаос и панику.

Виртуальный Механик класса Бедствия мог легко справиться с целым флотом галактических пиратов в одиночку!

Особенно это было заметно на поздних стадиях класса Механика. На таких уровнях их боеспособность становилась просто экстраординарной – они могли адаптироваться как к дуэлям, так и к командным боям.

Таким образом ситуация полностью изменилась. Несколько человек сразу осознали, что дела принимают скверный оборот, так что они немедленно сбежали на своих кораблях. В словаре галактических пиратов не было такого слова, как "верность".

В конечном счёте бой длился более десяти минут. Артиллерийский огонь постепенно сошёл на нет. Кроме спасшихся или уничтоженных космических кораблей, все остальные корабли теперь контролировались Хан Сяо.

Хан Сяо обошёл захваченные корабли один за другим, выполняя оставшуюся работу: разбирался с галактическими пиратами внутри. Некоторые более сильные не были убиты, в том числе офицеры класса В галактической пиратской группы. Все они были связаны и брошены в флагман Пурпурной Змеи. Что же касается пробоин в корабле, то их уже починили ремонтные роботы.

Захват Сайкса также не стал большой проблемой. Хан Сяо использовал множество кораблей и сосредоточил их огонь только на нём. Хотя мощность пушек этих космических кораблей была в тысячах миль от главной пушки Тёмной Звезды, их количества было вполне достаточно, чтобы компенсировать это. У Сайкса имелась огромная проблема с подвижностью в космосе, поэтому ему было очень трудно уклоняться. По сути, он был живой мишенью. Смотря на это со стороны, можно было сказать, что это было жестоко, и даже у Хан Сяо не хватило духу смотреть на это.

Убедившись, что с Сайксом почти покончено, Хан Сяо направил один из подконтрольных ему космических кораблей, чтобы перетащить Сайкса обратно в главный линкор Пурпурной Змеи. После этого он бросил его вместе с другими галактическими пиратами.

– Бо-босс…

Все захваченные галактические пираты смотрели на обгоревшего, почти уже мёртвого Сайкса. И испытывали ужас.

Кто-то класса А редко становился галактическим пиратом. Единство космических пиратов Пурпурной Змеи проистекало из того, насколько силён был Сайкс. Он заставлял своих подчинённых чувствовать себя очень уверенно.

Однако Сайкс легко потерпел поражение, поэтому его сильный образ в их сознании разбился вдребезги.

Чем больше они восхищались Сайксом раньше, тем больше теперь боялись Хан Сяо.

«Некоторые, конечно, сбежали, но все они были мелкими сошками».

Хан Сяо стоял перед ними, сняв свой механический костюм Обезьяны-Берсерка. В данный момент перед ним находились все выжившие галактические пираты, так что больше не было нужды что-либо взламывать. Космический корабль был у него в руках.

Принимая во внимание все уцелевшие машины, получалось, что он захватил двадцать четыре космических корабля. Хотя большинство из них были лишь дешёвыми средствами, созданными для мародерства, главный корабль являлся линейным кораблём класса "Ворон", так что в итоге это была неплохая добыча.

Сайкс был тяжело ранен, все его конечности были скованы электромагнитными наручниками. Он лежал боком на полу и смотрел на Хан Сяо с ненавистью и яростью. И только.

– Не смотри на меня так. Ты сам со мной связался, так что должен был быть готов к чему-то подобному, – пожал плечами Хан Сяо.

Сайкс рассмеялся от отчаяния, потеряв дар речи.

– Суперы класса Бедствия должны быть способны продержаться дольше, – пробормотал Хан Сяо.

Он не собирался обходиться мягко со своим пленником. А потому, сверкнув глазами, он достал Экстрактор Супер-гена и шаг за шагом начал приближаться к Сайксу.

Увидев страстные глаза своего врага, Сайкс внезапно почувствовал, как по его спине пробежал холодок. А затем он вспомнил ужасное состояние Бефули, и выражение его лица мгновенно изменилось. Стараясь быть жёстким, он перешёл на крик:

– Не подходи ближе! Я убью тебя! Я тебя точно убью! Не надо! Не...

Хан Сяо проигнорировал все эти вопли и погрузил Экстрактор Супер-гена прямо в вены Сайкса, извлекая его Супер-ген. Вещество представляло собой три тюбика тёмно-красного зелья способностей, густого, как кровь.

Сайкс почувствовал слабость, исходящую прямо из его костей. А вскоре и то немногое, что у него ещё оставалось, окончательно исчезло. Сила Эспера, к которой он так привык, больше не ощущалась внутри него. Это было похоже на то, как если бы он внезапно потерял чувствительность своего тела. Его разум наполнила паника.

Хан Сяо между тем открыл новое Зелье Способностей и осушил его одним глотком.

Тело Сайкса всё сильнее дрожало. Глядя на Хан Сяо, глотающего его кровь, он погружался в ужас. Его глаза расширились, а губы не могли скрыть дрожь.

И не только он, все остальные плененые галактические пираты видели это и испытывали те же самые чувства.

Вы получили [Карту призыва персонажа — Сайкс (Временная)] Карта призыва персонажа (временная) Сайкс — Пурпурный Яд – Поток Выделяет большое количество жидкого яда, распространяющегося во все стороны от пользователя. Этот кислотный яд наносит непрерывный урон каждые пять секунд. Яд не исчезнет после того, как его выпустят. Его можно использовать для формирования кислотной местности или использовать повторно. Урон: 580-920 Эта карта призыва персонажа будет доступна в течение 15 дней.

Навыки имели много способностей. Способности, полученные с помощью Зелья Способностей, были случайными, но все они, безусловно, являлись разными способами того, как можно было использовать силу Эспера.

Эта способность, к примеру, была типом способности Эспера, которая позволяла производить физические материалы. Хотя она была сравнительно слаба в бою, произведённые ей материалы не исчезали, поэтому было ещё множество способов её использовать.

«Разрушительная сила данной способности Эспера действительно очень высока. Пока на то будет достаточно времени, пользователь сумеет создать нужное количество ядовитой жидкости, чтобы покрыть ею всю землю вокруг себя или даже целую планету, сделав её безжизненной…»

Взгляд Хан Сяо – то, как он смотрел на Сайкса, изменился. Это было похоже на то, как будто он теперь глядел на него как на биохимическое оружие, только с частичкой лёгкого разочарования.

«У тебя такая сильная способность Эспера, но ты решил стать галактическим пиратом?!»

Не прошло много времени, как и из всех остальных пленных галактических пиратов были приготовлены зелья способностей. Хан Сяо проверил все их способности до последней, а затем заключил всех в тюрьму. Сайкс же получил от него особое обращение.

«С космическими пиратами Пурпурной Змеи наконец-то разобрались. Это стоило мне больше, чем в полмесяца времени…»

Хан Сяо заглянул на форумы. За исключением планеты Сунил, первые миссии других игроков в основном были завершены. Большинство из них были успешными, а некоторые даже вызвали новые события, и теперь большинство игроков вернулись на Базу № 1, чтобы получить новые задания. При этом они также обновили своё оборудование и принесли Хан Сяо ещё одну волну прибыли. Всё шло так, как надо.

«На этот раз у меня появилось больше двадцати кораблей. Может быть, борьба с галактическими пиратами – это тоже способ заработать себе состояние», – размышлял Хан Сяо. Тогда он не был достаточно силён, но теперь, когда он находился в классе Бедствия, обычные галактические пираты являлись для него лишь куском пирога. Он мог не только захватить их космические корабли, но и захватить самих пиратов и превратить их в источники зелий способностей или даже обменять на щедрые награды.

Награда за Сайкса в цивилизации Черного Ворона, к примеру, составляла 2,8 миллиона эна, но Хан Сяо не собирался менять его на эту награду прямо сейчас. Он хотел сначала осушить Сайкса досуха, прежде чем получить вознаграждение за его поимку.

Организовав добычу, Хан Сяо взял с собой чуть более двадцати космических кораблей и удовлетворённый направился обратно в Звездную систему Гартона.

...

Через несколько дней после ухода Хан Сяо, когда сбежавшие галактические пираты Пурпурной Змеи поделились с остальным миром тем, что они пережили, – только тогда об этом услышала Звездная Система Фавна. Блэкстар в одиночку разгромил всех космических пиратов Пурпурной Змеи!

Это была не такая уж большая новость, но и не такая уж незначительная. Космические пираты Пурпурной Змеи постоянно совершали преступления в Звездной Системе Фавна, так что они были довольно хорошо известны. И когда столь крупная галактическая пиратская группировка терпела поражение от всего лишь одного человека, находилось немало людей, которые могли обратить на это внимание, будучи заинтересованы причинами.

Некоторые считали, что Сайкс похитил людей армии Блэкстара, другие говорили, что это было задание, принятое Блэкстаром, а некоторые – что Блэкстар уже давно подбирал галактических пиратов для того, чтобы красть ресурсы, но вместо этого жертвами в этот раз стали сами космические пираты Пурпурной Змеи. В общем, ходили самые разные слухи.

Тем не менее, несмотря ни на что, поражение большой группы галактических пиратов всё же являлось благом для жителей Звездной Системы Фавна.

Цивилизация Черного Ворона тоже получила эту новость и теперь ждала, когда Блэкстар придёт к ним и обменяет пленника на награду, чтобы они могли воспользоваться этой возможностью и установить отношения с восходящей звездой – Блэкстаром.

Однако, прождав много дней, они получили сообщение, что Хан Сяо вернулся в Звездную Систему Гартона.

Сотрудники Отдела Вознаграждений цивилизации Черного Ворона пришли в замешательство.

«Блэкстар не собирается менять его на награду. Неужели он этого не хочет?»

«Поскольку он не хочет получить награду, а космические пираты Пурпурной Змеи исчезли, значит ли это, что мы можем просто отменить награду?»

Это было обычным делом. Когда какой-нибудь разыскиваемый преступник умирал, и никто не приходил за наградой, миссия считалась выполненной, а награда аннулировалась.

Но это решение было отвергнуто начальством соответствующих отделов в цивилизации Чёрного Ворона. Они решили оставить награду при себе и ждать, когда Блэкстар её заберет.

Причин было много. Одна из них – использовать эту возможность, чтобы сблизиться с Блэкстаром. Деньги должны были "оставаться на месте", ожидая, когда Блэкстар заберёт их; так что в будущем он, скорее всего, придёт.

Другая причина заключалась в том, что они были заинтересованы в отношениях между Блэкстаром и Годорой. Когда ранее Блэкстар был атакован Тёмной Звездой, Император-Дракон начала действовать и потрясла весь мир.

В этом же случае заискивание цивилизации Чёрного Ворона также было связано и с цивилизацией Священного Камня, у которой, похоже, с Блэкстаром имелся какой-то конфликт. Это была хорошая возможность, и если они смогут установить связь с Годорой через Блэкстара, то сумеют оказаться выше цивилизации Священного Камня.

С нынешним положением и славой Хан Сяо каждое его движение было связано с нервами многих сил. То, что он олицетворял, уже являлось не только им самим.